OIS

Janvier Février Mars .

Avril .

Mai . . Juin. .

JuiUet.

Août .

Septembre Octobre .

Novembre Décembre

SAINT-PIÎTERSBOUBG .

lat. s«* 5«

Moyenne de l'année : 3" 9 . .

Hiver . . . .

Printemps.

Été

Automne . .

BERLIN. PABIS.

lat. &«* SI lat. 4»° 6*

Nous comprenons dans les climats chauds en dehors des tropiques, tous les pays dont la température annuelle est

26 œNSlDÉRATlOIfS PRÉLIMINAIRES.

sapérieure à 14 degrés. Aucune classe n'est plus facile à établir pour des météorologistes et ne répond mieux à Fopinion commune ; si plusieurs des contrées qui s'y trouvent se confondent avec les zones intertropicales par Fégalité des températures et Fanalogie de certaines productions y^étales, elles en diffèrent essentiellement par les pluies périodiques qu'on n'observe jamais en dehors des tropiques; bien plus, quelques pays chauds, en petit nombre cependant, présentent un phénomène météorologique des plus curieux : il n'y pleut jamais, ou presque jamais. Un grand nombre de contrées en Asie, en Afrique, en Amérique et dans la Nouvelle-Hollande doivent être rangées parmi les climats chauds ; il est inutile de les énumérer ; nous ferons observer seulement qu'on peut y comprendre en Europe, Constantinople, la Sicile, Naples, la plupart des tles de l'Archipel, la Grèce, l'Italie méridionale, Gênes, Cagliari, la Sardaigne, la Corse, les iles Baléares, Gibraltar, la plus grande partie de l'Espagne, le Portugal, et, pour la France, le littoral de la Méditerranée. Entre ces dernières régions et celles qui avoisinent les tropiques, il existe une grande différence de température ; tandis que la moyenne annuelle atteint 16, 17 ou 18 d^rés à Florence, à Lisbonne et à Messine, elle s'élève à 20 à Malaga et à Tunis, à 21 à la Nouvelle-Orléans, à 22 au Caire et à Candie, à 25"" même dans le Fezzan, dans le Bengale et dans plusieurs autres contrées subtropicales.

On se tromperait en considérant les pays chauds comme totalement exempts des froids passagers qui font rechercher le feu, les abris commodes et de bons vêtements. Non-seulement Tltalic, la Grèce, la Sicile, l'Espagne méridionale, le Portugal ont quelques journées de neige et de glace, mais les nuits sont froides même en

gypte. Le 22 décembre 1858, la ville de SmyrDe futcoasrte d'une neige épaisse, qn'un vent du nord violent nportait en tourbillons dans les rues.

Madère fut conquise en Ifôl, par deux gentilshommes irtugais, Jean Gonzales et Tristan Yaz, qui mirent le feu ime forêt pour se chauffer. Il en résulta un embrasement ) plusieurs années, auquel on attribua la prodigieuse rtilité des terres.

Nous verrons plus loin que les cultures et la végétation JTéreucient les climats autant que la température. Dans

Nord, Tagriculture est plus régulière, plus uniforme, 08 savante ; on ne choisit pas celle qu'on préfère, on «epte celle que le climat impose. Au Midi, les cultures ot plus variées, elles sont moins le résultat du travail «du de Thomme que des rayons vivifiants du soleil, habitant du Midi peut s'occuper de sa terre et de ses antations pendant toute Tannée; celui du Nord passe ins sa hutte souterraine plusieurs mois, pendant lesquels épaisses couches de neige couvrent le sol. Mais c'est irticulièrement dans les climats tempérés, plus encore fan Nord et au Midi, que l'air exerce toute son influence.

Si on éprouve une tristesse involontaire dans les grandes litudes du Nord, le ciel du Midi et de l'Orient est une vélation pour le voyageur charmé. Transporté de sa oide et monotone patrie en Grèce, à Constantinople, en ^pte, en Italie, la splendeur du ciel saisit son âme ; liir est plus transparent, le firmament plus profond et mé de plus nombreuses étoiles. Le paysage, la végéta- Hi, tout est changé. L'air est embaumé de parfums ivrants par des fleurs sans nombre, aux couleurs les ns éclatantes, aux formes les plus variées. Écoutez } récits des poètes et des historiens eux-mêmes, ils vous

S8 GOMSillÉRATlOMS PRÉLIMINAIRES.

diront: dans l'Orient, tout est vie, harmonie, mouvement; Fazur des mers est plus vaporeux, les vagues s'arrondissent plus mollement, les montagnes ont un aspect plus pittoresque, et les ruines mêmes ont un charme mélancolique.

Ou franchit le tropique : la même splendeur du ciel, plus éblouissante encore, les mêmes grands spectacles de la nature excitent Tadmiration sur plusieurs points. Le soleil se voile rarement de quelques nuages et les nuits n'ont presque jamais une plus longue durée que les jours, c Et quelles nuits I écrit un navigateur; si vous ne les connaissiez aussi bien que moi, je me laisserais aller à les décrire, ces nuits du golfe Arabique, plus claires que beaucoup de nos jours d'Europe. Les eaux y ont une transparence telle que, la couleur changeant suivant le fond, le pilote vigilant se trouve averti de l'approche d'un récif ou d'un banc assez à temps pour l'éviter. »

Dans une lettre adressée à Ferdinand et à Isabelle, Christophe Colomb parle ainsi d'un des ports de Cuba : « La beauté de la rivière, la limpidité des eaux qui permettent d'en voir le fond sablonneux, la grande quantité de palmiers de toute espèce, les plus grands et les plus beaux que j'aie vus, le nombre extraordinaire d'autres arbres magnifiques, les oiseaux, la verdure des plaines, tout cela forme un tableau si intéressant, que ce pays surpasse tous les autres, autant que le jour surpasse la nuit eu éclat et en lumière. Le si)ectacle de tant de beautés m'étonne an point que je ne sais comment les décrire. »

Doit-on attribuer les magnificences des contrées orientales à quelque qualité particulière, à une vertu intime du sol ? Non sans doute. « Lorsqu'après une longue navigation.

DR LA GLA8SIF1€ATI01f DBS CLIMATS. 29

dit de Humboldt, éloignés de la patrie, nous débarquons pour la première fois sur une terre des tropiques, nous sommes agréablement surpris de reconnaître, dans les rochers qui nous environnent, les mêmes schistes inclinés, les mêmes basaltes en colonnes, recouverts d'amygdaloîdes cellulaires que nous venons de quitter sur le sol européen, ei dont ridentité, sous des zones si diverses, nous rappelle que la croAte du globe, en se solidifiant, est restée indépendante de rinfluence des climats. Mais ces masses rocbeuses de schiste et de bazalte se trouvent couvertes de végétaux d'un vert qui nous surprend, d'une physionomie inconnue (1). »

C'est donc à l'action continuelle du soleil et aux pluies abondantes des tropiques que sont dues la vigueur d'une végétation luxuriante et la croissance de plantes colossales d'une qualité inconnue aux autres régions, aussi bien que ces forêts imposantes, ces arbres géants où les tribus nomades trouvent pour la nuit un asile hospitalier, et pendant les ardeurs du jour une ombre bienfaisante, enfin, ces fruits étranges dont la chair fournit à la fois un breuvage exquis et une nourriture succulente.

Nous avons fait remarquer {Météorologie^ t. II, p. 259) OHnbien on est peu d'accord sur le degré exact de la température à l'équateur. Ainsi, tandis que de Humboldt, Essai sur les lignes isothermes^ l'évalue à 27*5, Brewster la fixe à 28' 8, et Alkinson, à 29' 2. On comprend bien ces évaluations doivent varier suivant les hauteurs et le lieu où sont faites ces observations, sur les rivages de la mer ou au milieu des continents. Sur la terre ferme, on doit tenir compte de l'mégale absorption et ré-

(1) CotiMs, t. H*, p. 7.

30 GONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES.

flexion des rayons solaires d'après les qualités du sol, et sur les plages de TOcéan, de Tévaporation qui s'opère à leur surface. Lamanon trouvait en pleine mer 26'' â, Bayley 27* 5, JohnDavy 27' 8, de Humboldt 28% Wales 28* 6, Baril Hall 29* 4, Dentrecasteaux 30« 6. Aucun de ces observateurs ne s'est trompé sans doute, mais il serait chimérique de vouloir fixer la même moyenne pour tous les lieux d'une zone qui embrasse 23 degrés de chaque côté de la ligne. Si, d'après un très-grand nombre d'observations, il est permis d'évaluer approximativement à 28"* la moyenne de l'équateur même, ce chiffi*e doit varier lorsqu'on s'en éloigne, et à mesure qu'on se rapproche des régions où finit la zone tropicale. A Cumana (10** lat.), la moyenne est de 27'' 7; à la Jamaïque (17" 50 lat.) de 26° 1; à la Vera-Cruz (19* 12 lat.) de 25« 4 ; à Rio de Janeiro (22* 54 lat. s. ) de 23* 5 ; à La Havane (23*» 9 lat.) de 25* ; à Macao (22* 12 lat.) de 22* 5. Sous les tropiques comme ailleurs, l'abaissement de température est proportionné à l'élévation au-dessus du niveau de la mer. A Caracas, hauteur de 916 mètres, la moyenne se trouve de 20'' 8; à Papayan, hauteur de 1,779 mètres, de 18" 7; à Santa-Fé-de-Bogota, hauteur de 2,660 mètres, de 14" 6; à Mexico, hauteur de 2,276 mètres, de 17" ; à Quito, hauteur de 2,908 mètres, de

Sous les tropiques comme dans les régions voisines, le thermomètre s'élève souvent au-dessus de ces moyennes ; Chauvalon l'a vu à 35* à la Martinique ; Wieburh, à 38* à Beit-el-Fakih ; le Gentil, à 44** 7 à Pondichéry; le capitaine Tuckey, à 45% sur la mer Rouge. Parfois aussi il subit un abaissement considérable, surtout dans les lieux placés sur la limite de la zone tropicale. Même à l'équa-

DE Lk CLASSIFICATION DES CLIMATS. 31

teiir, la température la plus basse est de IS"" ; dans ce cas les babitauts se placent du froid. L'abbé Ricbeuet a observé le tbermomètre, à Macao, à -S"" 3. A la Havane, on a vu quelquefois, pendant la nuit, se former de la glace dans Fintérieur de File par le souffle des vents du nord. On en trouve aussi parfois à Canton, sur les terrasses des maisons. Dans cette dernière ville, comme dans les r^ons placées sur la limite des tropiques, il existe entre les diverses saisons des différences assez considérables. La moyenne de Tannée étant de 21 degrés, celle de l'hiver est 12* 7, du printemps 21% de l'été 27* 8, de l'automne 22"* 7. A Canton, des négociants anglais se cliauffent pendant les trois mois d'hiver. Sousl'équateur même, entre l'hiver et l'été, la variation est rarement de deux degrés et ordinairement elle est de quelques fractions de degrés seulement.

Dans les climats et les saisons où la diaphanéité de Tair est la plus grande, le rayonnement et l'évaporation des plantes et particulièrement des vastes prairies, font éprouver pendant la nuit une fraîcheur humide et même un refroidissement considérable. Suivant Daniell, en Angleterre, le rayonnement nocturne dans les prairies peut abaisser la température pendant dix mois de Tannée, jusqu'au point de congélation. Bonpland et de Humboldt ont signalé cette surprenante fraîcheur nocturne au niveau du sol, dans les Uanos de T Amérique équinoxiale, tandis qu'à deux mètres au-dessous, la couche d'air se maintenait à 26 et 27 d^rés.

L'état hygrométrique de Tair ou plutôt la chute plus ou moins abondante des pluies devient, après la température, le plus actif modificateur des climats. Malgré toutes les déviations, on peut établir comme principe gé-

' 32 CONSIDÉRATIONS PRiLIMIIfAlRES.

néral que la quantité de pluie diminue de Téquateur aux pôles, des côtes maritimes à Tintérieur des continents, et que nulle part elle n'est aussi considérable que dans la zone intertropicale. On sait aussi que sur tout le globe la sécheresse augmente avec Télévation. Sous les tropiques, il tombe annuellement de deux à trois mètres de pluie. La proportion est à peine d'un tiers dans les climats chauds, et d'un cinquième dans les climats tempérés. Ainsi il en tombe à Gênes i kO centimètres, à Naples 95, à Alger 88, à Londres et à Paris 53, à Pétersbourg 26, à Iakoutsk 25. Suivant Bergfaaus, la quantité de pluie serait d'un tiers moins grande dans la région tempérée de l'hémisphère sud, que dans la même région de l'hémisphère nord. On avait pensé longtemps que Saint-Domingue, où il tombe annuellement 113 pouces d'eau, était la contrée où la pluie était le plus abondante, mais le colonel Pereira Lago donne pour San Luis de Maranhao (2* 29 lat. ) , dans la seule année 1821, le chiffre de 260 pouces, quantité deux fois et demie plus grande que celle de Saint-Domingue. A Para, capitale de la province de ce nom au Brésil, il pleut tous les jours entre deux et quatre heures de l'après-midi. Du reste, dit de Humboldt, il existe des différences très^onsidérables sous des latitudes très-rapprochées. Les pluies sont très-abondandes au Rio- Negro, au Choco et dans l'isthme de Panama. I^ capitaine Roussin rapporte que, dans un seul mois de février, il en tomba à Cayenne 151 pouces. Il n'y a que deux saisons sous les tropiques, Télé et rhivernage. C'est pendant celte dernière seulement, c'est-à-dire quand le soleil est au zénith d'un lieu, que tombent avec une abondance extraordinaire des pluies journalières. Aucune région intertropicale n'en est exempte; elles durent depuis trois

jusqu'à cinq mois, tandis que dans quelques contrées on a TU dix mois entiers se passer sans une goutte de pluie. Nous avons cité, en dehors des tropiques, un certain nombre de localités : la Haute-Egypte, les côtes du Pérou et quelques parties de FArabie, du Mexique et du Guatemala oii il ne pleut jamais. Nous n'insistons pas davantage sur ces considérations, que nous avons exposées ailleurs avec une étendue suffisante. (Y. Météorologie, t. II, p. 80.) Nous avons également prouvé, contrairement à Topi-^ nion commune, à celle même de rillustre Arago, que depuis les temps historiques et rétablissement des sociétés, les climats n'ont pas changé. Gomment en serait-il autrement ? La température de notre globe ne pourrait subir de modification importante sans de graves perturbations pour le règne oi^nique. Si la chaleur était de beaucoup augmentée, Teau ainsi que les autres fluides se transformeraient en vapeur. A un degré plus élevé encore, le mercure se vaporiserait ; on ne pourrait obtenir ni alcooU ni éther, ni ammoniaque ; aucun organisme ne résisterait à cette action, et d'ailleurs les combinaisons nouvelles et lés altérations de l'air le rendraient sans doute impropre à la respiration. Si l'on suppose, au contraire, des froids excessifs, les fleuves et les mers se transformeraient en montagnes de glace ; les gaz, perdant leur état élastique, se convertiraient en liquides. Sans rechercher d'ailleui*s ce qui surviendrait parmi les corps inoi^aniques^ il suffit de se représenter la terre entière à l'état du Spilzbei^ et de la Nouvelle-Zemble, avec cette différence toutefois que si des étés passagers ne rendaient pas quelque activité aux productions végétales, l'homme et les animaux ne tarderaient pas à disparaître et une mort universelle étendrait soa empire sur le globe glacé.

34 OONMBÉIUTIONfl PRALIMINAIRIS.

Ainsi que M. Dumas le feit justement ranarquer, nous n*ayon8 qu'une idée très-imparfaite du d^é que pourraient atteindre les températures excessiyes et des changenmits qui en résulteraient Nous sommes accoutumés à regarder ta glace et Teau bouillante comme les deux extrêmes de chaleur et de froid. Mais la fonte des métaux nous a permis de constater des températures jusqu'alors inconnues. Si Ton peut produire une chaleur de 300, de 500 et de 000 degrés, n'est-il pas certain qu'on pourrait arrriyer jusqu'à 1,000 et plus? A ces degrés, les métaux et les terres seraient yaporisés et réduits à l'état de gaz invisibles. Nous savons également qu'on produit des froids artfflciels supérieurs à ceux qu'on observe sur le globe. M. Thilorier a réduit l'acide carbonique à l'état liquide et même à l'état neigeux. Il n'est pas douteux qu'un abais-> sèment excessif de température pourrait liquéfier et même solidifier l'air atmosphérique, aussi bien que tons les gas. Pour admettre ces résultats, il faudrait supposer un froid de 1,500 à 2,000 degrés. Mais peut-on fixer à la température basse ou élevée une limite au delà de laquelle il ne serait plus possible de rien ajouter ?

Voulant étudier l'action des climats sur la nature organique, nous n'avons pas besoin de supposer des froids capables de liquéfier et de solidifier l'acide carbonique, ou une chaleur propre à réduire le mercure à l'état de gaz. Nous prenons les températures telles qu'elles existent sur le globe. Le froid passe pour tonique, mais il ne le devient que par la réaction de l'organisme ; il est en réalité sédatif et débilitant; toutefois l'air froid ayant plus de ressort et d'élasticité, se trouve aussi plus favorable aux fonctions respiratoires. Il détruit quelques insectes et un certain nombre de graines et d'ovules tottants dass l'at-

Iffi U GUSSIFICÀTION DES CLIMATS. 35

\. En condensant la surface du sol, en s'opposant à la déoHnpositton des substances organiques, il arrête toate infection miasmatique. L'expérience montre qu'il n'y a pas un plus grand nombre de maladies pendant les froids intenses et qu'elles sont plus graves au dégel. Un homme pourvu d'une bonne constitution, soutenu par une ali« mentation abondante et se livrant à un exercice convenable, acquiert par l'action du froid un surcroît de vigueur. La respiration, d'abord un peu gênée, devient plus fréquente ; cette accélération a pour résultat de distendre la poitrine et d'y introduire un plus grand volume d'air, source vivifiante de la chaleur qui se distribue à tous les organes. Dans les régions arctiques, les compagnons de Parry supportaient plus facilement un froid de 46* par un temps calme, qu'une gelée de 17'' lorsque l'air était agité. L'humidité comme le vent, ajoute à la rigueur du froid. A la première impression qu'elle eu ressent, la peau devient rouge et paraît injectée, la muqueuse nasale est le siège d'une sécrétion abondante, les glandes lacrymales et salivaires sont vivement excitées ; bientôt la peau se colore d'une rougeur plus vive, une chaleur pénétrante revient dans les membres ; on se sent capable d'entreprendre de longues marches et de se livrer à des exercices violents. Il résulterait de quelques expériences de M. Poiseuille, que par l'action prolongée du froid et sous l'influence des contractions du cœur, les tubes vivants acquièrent un volume plus considérable. S'il était nécessaire de prouver que le froid n'est qu'un tonique indirect, il suffirait de considérer à quel point il est funeste aux enfants, aux vieillards, aux convalescents, aux personnes aiEûblies par les privations, la misère, le chagrin, par de longues maladies, par une peirte de sang considérable, par

une aflTectîon des organes respiratoires, par des iosomiiies, et enfin aux individus en état d'ivresse qui restent exposés à un air glacé. Les parties éloignées du centre drcalatoire et celles qui forment une saillie à la périphérie du corps, sont les premières envahies par le froid : telles sont les oreilles, le nez, les pieds et les mains. On y ressent d'abord un engourdissement pénible qui devient bientôt très-douloureux ; la tète est lourde, il y a du serrement aux tempes. L'engourdissement se communique ensuite aux muscles des joues et des mâchoires ; la bouche s'ouvre diflBcilement, la parole s'embarrasse, c'est un commencement de trismus qui se déclare. Les dents et surtout les incisives sont douloureuses et paraissent déchaussées ou ébranlées. A Tengourdissement du corps succède celui des sens et de l'esprit ; les muscles ne se contractent plus, la respiration s'exécute à peine, la parole se ralentit ; il survient une sorte d'asphyxie, une somnolence indomptable, un évanouissement, la perte totale de connaissance. On sait que celui qui se livre à ce sommeil perfide ne se réveille plus. Bientôt, en effet, le froid continue ses ravages, envahit tous les systèmes, la circulation s'arrête, les solides se durcissent, les liquides m^e peuvent être gelés, et la mort derient inévitable.

Le 22 septembre 18&0, un navire baleinier commandé par le capitaine Brighton, se trouvant au delà du cap Hom, au milieu de montagnes de glace, rencontra un bâtiment abandonné sur lequel montèrent le capitaine et quelques matelots. Ils n^ trouvèrent que des cadaTres dont une mousse verdâtre cou\Tait le visage. Voici une plirase du journal tenu par un homme de trente ans, le dernier survivant : 1 17 janvier 1823, il y a aujourd'hui soixante et onze jours que notre navire est enfermé dans

les glaces ; malgré nos efforts, le feu s'est éteint hier au soir, et notre capitaine a essayé en vain de le rallumer ; sa femme est morte ce matin de froid et de faim; cinq hommes de l'équipage sont mortségalement ; plus d'espoir. » Le froid, avcms-nous dit, s'oppose à toute décomposition. En 1821, on découvrit à Beresow (64'' lat N.) un cadavre enterré depuis quatre vingt-douze ans dans une couche glacée; il était dans un état parfait de conservation. En abordant à l'île MelviUe, Mac Glintock retrouva intacts, après trente et un ans, les approvisionnements qui y avaient été déposés par les soins de Parry, tant le froid a le privilège de garantir de toute décomposition les substances animales. Quant aux lésions trouvées dans ce cas après la mort, elles ont peu d'importance, la congélation étant un accident et non une maladie. Le docteur Stœhr, de Heiligenberg, rapporte que le 24 décembre 1844, un individu d'environ trente-huit ans, en état d'ivresse, fut surpris en gagnant son domicile par une tempête de neige et trouvé mort plusieurs jours après. Toutes les parties du corps étaient complètement gelées, sans odeur ni tache cadavéreuse ; on remarqua des glaçons dans les narines et même dans les conduits auditifs; les traits du visage n'étaient nullement affaissés ni altérés, ils avaient la turgescence et le coloris de la vie. Les poumons ainsi que les méninges présentaient une vive injection ; on voyait des glaçons jusque dans les ventricules et dans les sinus de la dure-mère. L'auteur de l'observation attribue la mort à la paralysie du cerveau et dés poumons.

Le froid le plus extrême ne fait chaque année qu'un petit nombre de victimes, et celles-ci sont prises ordinairement parmi les voyageurs, les bergers, les vagabonds sans asile qui s'exposent imprudemment aux intempéries

38 COIVSIDÉlUTIOlfS raÉLlMINAIRBS.

pfrotongées de la saison. Aucun accident n'est à otindre pour ceux qui les affrontent passagèrement et diaudement vêtus, k moins de se trouver enseveli sous des bourrasques de neige survenues inopinément. Les grands désastres enregistrés par Thistoire ont frappé des années en campagne ; ainsi dans Thiver de 1718-19, sept mille Suédois périrent de froid devant Frédérickshall en Norwège. Nous avons mentionné ailleurs la perte presque totale des troupes russes envoyées contre le khan de Khiva, au milieu des neiges et des glaces qu'elles rencontrèrent dans la steppe des Kirghiz. Pourquoi rappeler des souvenirs qui font encore saigner nos cœurs, en racontant les désastres de la campagne de 1812, où périt la plus brave armée qui existât, non par le fer de Fennemi, elle était invincible, mais par les privations et la rigueur de la température ? les éléments pouvaient seuls triompher de ces vaillantes cohortes. Quatre cent mille hommes avaient franchi le Niémen le 2/i juin; cinq mois après, vingt mille à peine se trouvèrent sous les drapeaux au retour de cette fatale campagne, qui ne fit pas de moindres ravages parmi les Russes. On doit ajouter, que Ton garde le souvenir de peu d'hivers aussi rigoureux que celui de 1812. Au mois de décembre, le thermomètre descendit et se maintint pendant quelques jours au-dessous de 30 degrés. Qu'on se figure une armée accoutumée à vaincre et battant en retraite, à travers un pays en ruine, couvert de neige, manquant de tout, souffrant de la faim encore plus que du froid. Quand le canon ennemi venait à gronder, chacun trouvait cependant la force de saisir ses armes, se retournait fièrement, et tenait en respect les iroupes qui osaient l'attaquer. Mais que pouvait-on contre les masses de neige, les vents du pôle et le désordre de la nature? Les uns, saisis par le froid

SB u CLâtsmcâTimi ■■• cLnuts. m

ftteiMnnH de II ncnrt, tiwbiimt siir le cbe^ plo8 se relever; d'autres ayant Timprudence de 6*«p* procber des feu dn Mvouac étaient frappés de gangrène des membres et ne soooombaient pas moins misérablement Il n'échappa qu'an petit nombre de soldats, non les plus oonngeox, ils Tétaient tous également, mais de eeux qni, obsenrant la discipline, fuyaient les feux dn l^voitac et onnbattaient le froid par un exercice continnd. Suivant Larrey, les Français, les Portugais, les Esqiagnols, ks Italiens, en un mot les Méridionaux furent ceux qui eurent le moins grand nombre de victimes. Nous en dirons la raison au chapitre de la température vitale.

On s'explique facilement les ravages qu'a pu fitin sur une armée en retraite un froid aussi épouvantaUe que celui de la campagne de Russie. Mais un degré infiniment moindre produit quelquefois des effets non moins funestes. C'est ainsi qu'une colonne française commandée par le général Levasseur fut atteinte par un froid subit dans les défilés du Bou-Thaleb. Du 2 au 3 janvier 18&6, le camp avait presque disparu sous une couche de neige ; la petite armée, profondément découragée, se mit en marcbe sans avdr pris de nourriture depuis vingt-quatre heures, et rentra le & au soir à Sétif. On estima que le thermomètre n'était pas descendu à plus de 3 degrés au-dessous de zéro, mais le vent du nord soufflait avec violence, et l'on marchait dans des terres détrempées par la fonte des neiges ; aussi la colonne, forte de 2,800 hommes, perditelle, pendant cette marche de deux jours et par l'action immédiate du froid, 208 soldats ; 532 entrèrent à TM^ital sur lesquels 355 étaient atteints de congélation, dont 325 des pieds. Ces malades donnèrent encore 19 morts et 55 opératioDS plus ou moins graves. L'histoire du siège

40 OOMSIIHÊRATIONS PRÉLIMUIAIRES.

de Sébestopol mus fournirait plusieurs obsw¥atiMS analogues.

Ainsi, Taction immédiate d'un froid intense et pnrikmgé peut déterminer chez ceux qui y sont exposés, sans les moyens de s'en garantir, un état de congélation avec gangrène des membres, une sorte d'asphyxie souvent suivie de mort Tons les médecins connaissent les effets stupéfiants et anesthésiques du froid. Dixon et Vancouver, étant à la baie de BaflSn, ont vu des Esquimaux s'enfoncer des clous et des fragments de verre dans la plante des pieds, non-seulement sans se plaindre, mais en riant même à la vue de leurs blessures saignantes. Malgré les accidents bien connus que produit un fort abaissement de température, on verra que les pays froids sont en général très-salubres et nourrissent une population vigoureuse de Russes intrépides, de fiers Scandinaves, de brillants Polonais qui se sont toujours placés au premier rang sur les champs de bataille aussi bien que dans les arts de la paix.

La chaleur étant le principe animateur de tout ce qui a vie sur la terre, c'est à prouver son action modificatrice sur l'homme et sur la nature entière que notre ouvrage est consacré. Nous voulons seulement ici, comme nous l'avons fait pour le froid, signaler l'influence immédiate d'une température élevée. Boerhaave avait supposé que l'homme ne pourrait vivre dans un milieu dont la chaleur serait égale à celle du sang ; nous montrerons plus loin combien cette opinion est erronée. Toutefois dans les climats brûlants, de même que pendant Tété des régions tempérées, il est dangereux de s'exposer longtemps et sans précautions aux rayons d'un soleil ardent; une semblable imprudence causa la mort du stoïcien Ariston vieux et chauve. Derliam rapporte que le 8 juillet 1707,

DE.U^iObAWlPlGATHMI Wê CLIMATS. .41

k eh âkmF . ftit ri exces^ve en Ai^eterre, ^ae-filuaieurs moiflBonneurs, ainsi que des bœufs et des chevaux mou* rarent en pleine campagne. Suivant Toaldo, du 14 au 25 juillet 17&â, onze mille personnes succombèrent à la chaleur dans les rues de Pékin. Ces faits ne sont nullement exceptionnels ; l'histoire en fournit un grand nombre de semblables. Louis XIY fut saigné neuf fois pour un coup de soleil qu'il avait reçu à la chasse et dont il faillit périr. Tissot rapporte qu'un voyageur ayant marché tout un jour en plein soleil, tomba en léthargie et mourut en quelques heures avec des symptômes de rage. Dans le mois d'août 1857, la température sénégambienne qui régnait aux États- Unis tua huit ouvriers travaillant en plein air à New- York et deux à Brooklyn. Les journaux anglais du mois d'août 1858 rapportent que, pendant la guerre suscitée par le soulèvement des Indiens, le climat a été un ennemi plus redoutable que l'armée rebelle : nous avons eu malheureusement, ajoutent-ils, un grand nombre d'officiers et de soldats tués par des coups de soleil. En juillet 1859, il périt onze personnes dans la seule ville d'Egra, en Aragon, par suite des chaleurs excessives. Quand la température est très-élevée, le temps de la moisson en France, aussi bien que dans les contrées plus chaudes, est signalé par un certain nombre d'accidents dus à l'insolation ; elle produit des congestions cérébrales plus ou moins graves, et parfois rapidement mortelles, ainsi que nous en avons cité des exemples frappants dans notre Traité de météorologie. Pour prévenir ces accidents, il n'est qu'un seul moyen réellement efficace et préventif : c'est la suspension des travaux pénibles pendant les heures les plus brûlantes du jour, c'est-à-dire de midi à trois heures. On peut faire la même recommandation pour les voyageurs et les militaires

4t MmmÉRATiom MtLnmiMRis.

en mardie. H est d'aOleiirs certaines précautions qu'on ne négl^ pas impanément : dans Tété de 1860, M. Giiarles Braconnier, ingénieur des mines, envoyé en mission au Sénégal pour l*exploitation des gisements aurifères, sortit Impnidemment, sans la coiffure en usage pour se préserver des ardeurs du soleil, et tomba comme foudroyé par Tinsolation.

Si Ton excepte ces accidents, toujours faciles à prévoir et à éviter, on peut dire de la chaleur qu'elle est vivifiante ; les rayons du soleil fortifient tous les orgagnes, activent les fonctions vitales et président à la distribution des espèces animales et végétales sur le globe. Suivant le célèbre physiologiste Muller, la force oi^nique est consommée, pour ainsi dire, par ^rexcrcice des fonctions, c Comme une chandelle brûle beaucoup plus rapidement dans Foxygènc que dans Tair, dit de son côté Pereira, de même nous usons notre vie plus promptement sous Tin fluence excitante d'une température élevée. » Égarés par l'esprit de système, ces physiologistes ont confondu l'abus avec l'usage et méconnu le vœu de la nature qui est d'entretenir la vie et de développer les forces intérieures par une activité incessante. Toute faculté condamnée au repos est plus près de s'éteindre que si elle est sans cesse entretenue et continuellement exercée ; c'est à la chaleur que sont dus tous les phénomènes de la nature organique ; mais il appartient à l'homme, du moins dans une certaine mesure, d'en diriger l'action et d'en modifier les effets, afin de recueillir les fruits que développe avec tant de libéralité sa puissante influence.

Notre ouvrage comprendra trois parties : nous traiterons dans la première de l'influence des climats sur les fonctions, dans la seconde sur les maladies, dans la troisième sur le moral.