ATTAQUES BRUSQUÉES

Après la prise de Takouchan, les Japonais tentèrent une nouvelle série d'assauts de la monlaqne Ouqlovaia qui commencèrent le i5 août. Us ne purent s'emparer, au bout de cinq jours d'une lutte furieuse, que d'une des redoutes de cette montagne, l'our s'étendre vers l'ouest, il fallait donc se résigner à de nouvelles attaques dont le résultat était difficile à prévoir. D'autre part, le maréchal Oyama, qui désirait vivement employer les troupes immobilisées devant Port-Arthur pour les utiliser contre Kouropatkine, pressait Nogi d'agir. Enfm ce dernier, qui en 1894 avait pris la place d'assaut avec sa brigade, brûlait de renouveler ses exploits antérieurs. Tout le décida à une attaque brusquée.

Le colonel von Schwarz donne le récit de cette attaque d'après l'auteur anglais David James qui assista àl'aclion dans le camp japonais et qui en fit un tableau, paratt-il, très exact dans son ouvrage Le Siège de Port-Arthur. Nous ne le reproduirons pas ici, car un résumé très fidèle

t< DE LT-VriXESCE DES i:»J(B-\TS UVRËS SOfS PORT-ARTHUH des attaques du 3a au 35 aoAt a été fait d^à ('), et dous non» bornerons scolement à rappeler l'ordre de bataille des troupes japonaises au 19 août.

Aile droite: r' division (r"" et a* brigades Tokio, i", ID*, 3' et 3' régiments) depuis les rires nord de la baie Louise jusqu'au pied des hauteurs à 4oo m du village de Sonichiyog.

Centre : 9' division (6° et i8' briffades Kanasara, 7*, 35°, !<)' et 36' régiments) très au nord de Souichimn, dans la vallée coupant le chemin de fer jusqu'à 1 600 m en droite ligne â l'est de Panlong et au nord-ouest de Takoucban.

Aile gaache : 11' division (10' et 21' brigades Chïkokou, 12% 43% 22' et 44' régiments) tout le long de la ligne des fortifications du secteur est jusqu'au pied de Takouchan.

fiéserve principale: deux brigades (18000 hommes de réserve [six régiments: i". i5% 16% 3o% 38= et 9']) sous le commandement direct de Notfi.

Toutes ces troupes étaient logées dans des bivouacs organisés sur les pentes de la montagne, à l'abri des coups de l'artillerie russe.

De la description domiée par David Janies, le lieutenant-colonel von Schwarz déduit que le plan de Nogi consistait :

1° A concentrer un fort feu d'artillerie sur tout le front de la place, mais principalement sur l'intervalle entre Kikouan-nordel Ehdong;

a" A continuer ce feu jusqu'à destruction des ouvrages et extinction du feu de l'arlillerie adverse : pour cela trois jours semblaient suffisants ;

3° A faire en même temps des attaques démonstratives des eûtes ouest et, est ;

4" A la faveur de ces attaques et du feu de l'itrlillerie de

(I) Vuir /(eiFUe lia Génie, [ijo(î, I. XXXI, p. 3o.

■Jb division chargée de l'aclion principale, à pénélrer pro- [ressivement au fur et à mesure des progrès de l'ailillee japonaise;

5° A désigner un but à la 9' division: s'emparer des ouvrages intermédiaires entre Kikouan-nord et Ehriong, forcer le mur chinois reliant les gorges de ces ouvrages et prendre d'assaut Wanglaï-haul ;

6° A pénétrer ensuite par la gorge dans les batteries Kintermédiaires et les deux torts précités. Ces positions irises, s'y fortifier, puis par une action finale, repousser les Russes jusqu'au noyau central, dans lequel on péné- ■erait de vive force.

A cet effet, les mesures prises étaient les suivantes: réunion d'un parc desiège de 3oo pièces ; chaque attaque était faite par une division soutenue par son artillerie; l'action iinale devait être enlevée par les six régiments de la réserve générale ; la ilotle devait soutenir les troupes sur les flancs ; les buts de l'artillerie de siège étaient les forts, les batteries et les ouvrages intermédiaires ; les sapeurs devaient détruire les obstacles artificiels sur les positions; le directeur du combat avait un lystème complet de lignes téléphoniques qui reliaient ft'autre part les batteries et les états-majors avec les ibservatoires.

Le succès de l'assaut était favorisé par : le non-achèvement des ouvrages et leur entière visibilité ; les couverts formés par les villages et jardins non détruits ; les grands ingles morts occasionnés par les nombreuses vallées et s en particulier près du Loiinho et au voisinage des nivrages.

L'auteur cite aussi un certain nombre de messages téléphonés qui montrent ce qui s'est passé du côté les Russes et qui sont de nature à éclaircir quelques loints des journées tragiques du 19 au 24 aoilt, nous les reproduisons intégralement ci-après.

PORT-ARTHm

A 5 betiree da mtàm, les Japoa canQfin^rdglamoalajf ifaLewpOBriiMig.icsredoalcs Pauloog.

3" D« l'élal-ittajor de La 7* dirifion. 1 1 ^ 5 malin :

he géiténi Goribatovski comnHnûqoe : AQJourd'hui PanioDQ-esl bombardée el oom[:lèlem«il détruite ; lous les canons sauf un hors d'usage; trtns abm bliodés comblés ; 3 tirailleurs toés et 30 blessés. Sur EJu-long. totis tes graads canoQS sont détruits.

3" Au chef de la 7* division. 7 ''35 soir:

Ije comniandanl de HanJoag-onest. rapilaine d'étatmajor Krouglik r3ppor1e(') qae dans la directioD da ritia^je Palilctiouan^, le mouvement de nombreuses colonnes a été remarqui; sur le ijaolian el les ravins. A Ehrlong la ranonnade ennemie a brâlé un magasin aux munitions.

/(• lie l'état-major, 7''4o soir:

A 7 lieureu du soir s'est terminé Tassaul de la redoute de l'Ar[uedi)c par deux ou plusieurs bataillons japotifliB(>), Grâce au soutien de l'artillerie, l'assaut semble repouMti^-. I^ situation des compagnies est critique. Les ■laponnis luml couchés dans le fossé et entourent la redoute. Les coiii[m<|nieH pourront-elles se retirer? — Colonel Seuieiiov (*).

5" Au colonel Semenov, 7''5o soir ;

Ke wlirep c!(? I« redoute de l'Aqueduc csl imp

(') Au miniit tiiuiwiil (wiimetnjïil l'illaiiuo de lu montagne OugloTai*.

(*J Ouln !»• n\}\'ori *ur In inoiivetnenlji de l'ennemi, il ep exislait an

■uùa lie l'olnervalulr* animant dn la rnonUgne du Bocher près de Son^

phtiurluii, M Pnl ijii*r«UK, ni Klltomii-ninl n'ivaienl vu ces moiiTemenls.

'•)AU*i|ii' ililiii«ii*[rilli'n iiir l<i friinl nord.

1) C» m>M«U' »\m\ 1|iih Ih tiiiHagn* «I B intiiureot clairemci^ combien

aiimiult |Hiu d* rxiiiplli' Ih Inttrvilliw enlm leu forls par des ouvrages

liimi>nriili'«i hihmI hlliU*. '

SUR LA CONSTHIICTIO.V DES FOKTS d;,

Envoyer ici comme soutien aux deuxcorapayiiies de l'arlillerie de campac|ne pour canonner les approches de la redoute. — Générai Smirnov.

6° Au commandant de la place, 9'' 20 soir :

Je rapporte, d'après le rapport du commandant de la compagnie, que l'abri hlindé de la redoute de l'Aqueduc est démoli et que les hommes qui s'y trouvaient sont tués. Deux compagnies sont envoyées comme secours.

É20 août 7° Au commandant de la place, G'' 1 5 soir :

' L'ennemi canonnc les redoutes avec acharnement, prin-

cipalement Panlong-est ainsi que les batteries voisines. Actuellement une brèche est laite dans le mur chinois. Eu face des redoutes, dans le gaoliau, on voit de l'artillerie de campagne et derrière elle d'importants partis d'infanterie. Je pense qu'aujourd'hui l'ennemi attaquera les Ifedoutes. — Général Gorbatovski.

L 8° Au général Gorbatovski :

Tous les hommes qui avaient été envoyés dans les retranchements de Panlong-est sont tués. Il est impossible de tenir. Nous altendons des ordres. — Ont signé: le capitaine Sokolov du i4° régiment et le capitaine d'étal-major Krivozoulchenko.

Ce message, envoyé à l'élat-major de la place, j'ajoute que toutes les réserves sont employées et que je ne puis donner d'aide aux redoutes. — Général Gorbatovski.

g° Toute la vallée du nouveau magasin d'approvisionnement est fortement canonnée; dans la nuit la réserve a été très éprouvée par le feu. — Général Fock. 10° Au commandant de la place, 4''4o matin ; L'ennemi attaque le front est ; les premières salves ont

/ iioàl

:m os L'INFLUENCE DES COMaiTS LIVRÉS SOLS PORT-^iRTHUR «té tirées à 4 heures lin matin. L'assaut princ^ial, à mon avis, sera sur deux redoutes. — tiénéral Gorbatovskt. 1 1" .Vu commamlant «je la place. ^^ 4o malin : On voit l'eunemi s'mslaller avec de grandes forces eulre Kikouau-oord et Ehrlomj. L'absence chez noua d'artillerie et d'abris rend la situation très diftîctie. Les réserve» s'é(Hiiseut. tl reste quatre compagnies. Les tioiumes résistent fermement, mais ils souQreat tetribleiiieitt des obus, des shrapueis et des milrailleuses. — (i(.^lêrHt i.M>rba(ovski.

la" A y^iô luuliu :

L'ubstfiK-e d'artillerie i-hez nous rend la situation très dKutjtfi'wuM ; je denuiiide comme soutien une batterie d« OMUpaifiw. - iiênêral Gorbatovski.

i> À •^''S^ ntatiu :

Le» rftthis s-'échûrcissent a»ee une rapttbt^ effrajante. J'm wlih«èlt>*der»iiêF**ni*er»es, — * Général Gorbatovskî. iV Ou Tort la» itèuerat Suùraov. io'4a maiu : L'etuMMHt ir«i»er>e la vatlé* dK «kratia de fer et se iiri«|e OH )NM-tic oixtire le fliMC^Hache (fe h S- compagnie du t> r<K)(uwut «t vtt ^nait» partie snr PaUtrJiouang. vtw l'AiwHiMC te lort 1- U faut i^ne l'artâkne canoune les i,-ulvmM««. l^^K■e«t(W* ^ui *e pcépami i Tassant. Il faut i»j^w4«N !«•- rv«er**s, - - SUisâseL.

• ^^ Vm vvwtHWtdiMri J» ik ptec«. 1 1 ke«Ks :

,»V<;iuuc la Mtu«uou très s àt ia ms *. tes brts et les

ou^>A>.i>.-A M-;.: !.•««» detmite, las iWna«vrs e« nombre

>> lâwn* K^iatk pw. Pfe«si|«» ta«s les petits

••<t)k th t4««T«*«s« Atfrâi» «I de partout

u4»y H « • dh«c «Mifa^pàcs «A il n'j a

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i v>Ml^Uk v>t& (tBWÎMwtlk )t Ihanha pc^parer la

»'*y y *» «MR h» aarias dans les

SUR LA C0NSTRUCT10.\ DES FORTS 5i

!6''Au général Fock, midi:

Je demande qu'on donne l'ordre à deux bataillons du i/(* régiment de se rendre au magasin d'approvisionnement derrière la batterie A dans la vallée entre la Grande Montagne et les ouvrages. — Smirnov.

1 7" Au commandant de la place, midi 3Ô :

L'ordre pour l'envoi de deux bataillons de la réserve a été donné par moi aussitôt réception de l'avis, niais j'ai estimé de mon devoir de rendre compte que celte réserve a été canonnée toute la nuit par les shrapnels de l'ennemi ; je m'attends également à ce que les Japonais fassent une attaque de nuit ; c'est en raison de cela que je désirerais avoir une réserve fraîche et non fatiguée. Actuellement les Japonais agissent exaclement d'après la méthode de von Saucr, mais les réserves du général Gorbatovski suffisent piuir le moment à les maintenir en haleine, — Fock. 18" Au commandant de la place, 4'' 45 soir :

La situation n'a pas empiré, malheureusement il faut dire que quatre canons à tir rapide de la lunette Kouropatkine ont été criblés d'obus. U y a une station téléphonique, mais elle ne marche pas ; la ligne a été rompue, on l'a réparée plusieurs fois, mais elle est de nouveau détériorée. A l'approche de la nuit, nous établirons des canons sur la position. L'ennemi en grande force est concentré de aSo à 45o m des redoutes, en particulier vis-à-vis de Panlong-ost. — Gorhatovski.

22 août

ig" Au commandant de la place, 5'' 10 matin : A 3''3o du matin a commencé une forte canonnade de part et d'autre à Panlong-est. A ce moment, l'ennemi comble celte redoute d'une quantité énorme de shrapnels. — Gorbatovski.

20" Au commandant de la place, 6 heures malin :

L'ennemi canonne de partout avec des shrapm^ls et

SUR LA CONSTHUCTION DES FORTS 5î

Jfi présente ce rapporl à Son Excellence le général Gorbalovski, en même temps que je rends compte que je n'ai pas de réserve. — Lieutenant-colonel Ponclikars. 24° Au commandant de la place, r heure soir : Je n'ai pas de résene, tout est utilisé, il ne reste qu'une demi-compagnie de marins. La diminution des officiers est grande, Panlong-est a passé quatre fois de maîns en mains, en ce moment une moitié est à nous et l'autre aux Japonais. Sous un feu terrible, ia garnison des deux redoutes commence k se l'aliguer. Le nombre des soldats diminue aussi considérablement. — Général Gorbatovski. 20° Au commandant de la place, i''4o soir :

La diminution des hommes et des officiers est énorme. Je n'ai pas de réserves. Le plus petit renfort des Japonais peut couronner le mur chinois parce qu'il n'y a personne pour le défendre. Je demande de la réserve. — Général Gorbatovski.

26° A i'élal-major de la place, de la batterie de la colline dentelée, i''45 soir :

Chez nous, il n'y a personne pour observer, les officiers sont tous blessés. Le chef du groupe est contusionné; ([u'on envoie n'importe quel officier à l'observatoire. 37° Au commandant de la place, 4''3o soir :

Je rapporte à Votre Excellence que la situation est plus que sérieuse, parce qu'après la bataille, il n'est resté dans chaque position qu'un petit nombre d'hommes presque sans officiers. Quoiqu'on puisse compter que les redoutes sont à nous, il n'y a personne pour les occuper elTectivement, car je n'ai ni une compagnie de ligne ni une compagnie de réserve, hormis les pauvres débris des trois compagnies du r4Tégimenl. Avec de si faibles restes désorganisés, il est impossible de résister au plus petit assaut qu'on peut attendre à chaque minute. Il m'est difficile de m'absentcr pour faire un rapport complémentaire et je vous demande si vous ne jugeriez pas utile de venir sur la montagne du Rocher, car volie présence est

^ nécessaire sur le lieu du combat, ou alors permellez-raoi

d'aller vers vous. — • Général Gorbalovski.

38° Au commandant de la place :

Je rapporte que les redoutes Panlong sont occupées par les Japonais cl que de plus sur le mur chinois et à l'intérieur des positions, les hommes diminuent; les faibles contingents des défenseurs fondent d'heure en heure. J'estime que la défense est impossible, non seulement avec ce qui reste comme garnison, mais même avec beaucoup plus. Tant que les redoutes ne seront pas reprises, les Japonais peuvent percer notre ligne à toute minute. — Général Gorbatovski.

29° Au commandant de la place :

Les redoutes Panlong sont abandonnées. Les nôtres se sont retirés derrière le mur chinois. Ces ouvrages ont dû être évacués en raison de feux croisés de l'artillerie. Presque tous les défenseurs étaient lues. Six fois les Japonais envoyèrent reprendre les redoutes et de nouveau elles élaienl occupées par nous; enfin par un feu violent ils anéantissaient toute la garnison. Tenir dans les redoutes était impossible. Kikouan-nord résiste, mais il n'y a plus que 4o hommes. Les Japonais se trouvent en grandes forces sous le glacis. On voit les échelles préparées. Evidemment dans la nuit d'aujourd'hui on livrera l'assaut. Tous les canons sont hors de service. Les mitrailleuses sont détruites et ne peuvent plus tirer. — Lieutenant-colonel Poklad.

30° De l'étal-major de la place, 6''ô soir :

De la redoute de l'Aqueduc on rapporte : Panlongouest est occupé par environ deux bataillons japonais ; Kikouan-nord n'est pas occupé, mais près du glacis sont couchés environ trois régiments japonais et derrière eux on aperçoit encore des réserves. — Lieutenant-coIonel Semenov.

31° Au chef d'état-major de la place, 6'' 16 soir :

Le bataillon du i4' régiment est déjà arrivé au défilé

du nouveau maçiasin d'approvisionnement. — Lieutenant-colonel Dmitrevski.

A la lecture de ces messages, il se déç[aç)c que si les Japonais avaient été encore plus hardis, ils auraient eu quelque chance d'enlever Kikouan-nord après la chute des redoutes Panlong, mais il semble bien qu'ils aient eu la crainte de se heurter à une défense liéroïque des fossés du fort.

De ce récit des attaques brusquées, on peut éijalemenl essayer de tirer des conclusions sur les modifications qu'il serait désirable de voir apporter dans l'organisation générale des places et dans la conslruclion des forts et ouvrages en particulier.

Les attaques démous Iraltv es de la i" division àl'ouest it au nord-ouest avaient atteint leur but, puisqu'on avait d'abord pensé que l'action principale allait se dérouler L de ce côté et qu'on avait massé en conséquence la ré- I serve générale sous les ordres du général Kondratenko. 1 Ce résultat l'ut obtenu par une canonnade intensive I et par l'apparilion des colonnes d'assaut de la i" divi- Ision alors que les deux autres ne s'étaient pas encore I découvertes.

Le feu d'arlilierie concentré sur Kikouan-nord et

Ehrlong était si fort que, déjà dans l'après-midi, Ehriong

s'était tu définitivement, ainsi qu'en témoigne le message

téléphoné n" 2 ; il eu élait de même des canons des autres

^L batteries. Cela provenait d'abord de la mise hors de ser-

^B vice des canons, mais surtout d'une mauvaise disposition

^Kde l'artillerie qui était complètement à découvert. C'est

^^n ce « silence obligé n que visaient les Japonais et comme

^Bân le voit ils y arrivèrent très rapidement, grâce à l'ins-

^^lelIatioD défectueuse des canons des forts. Néanmoins,

commencé au matin, le tir ne cessa qu'à 6 heures du soir

et pendant cette journée Ehriong ne reijut pas moins de

i4oo projectiles, c'est-à-dire trois à quatre par minute.

G6 DE L'INFLUENCE DES COMIUTS LIVRÉS SOUS PORT-ARTHtTl Sur Kikouan-est, on compta 600 projectiles de i5 cm, soil un par minute; mais, si le nombre des projectiles des canons Krupp élait trois ou quatre Tois moindre que celui des autres canons, on en notait également provenant de canons dR campagne et de montagne. II y avait mi-partie obus et mi-parlie shrapnels, ce qui permettait de mener parallèlement la destruction des ouvrages el des liommes restés à di^couvert. Sous un tel feu, il était tout à fait impossible aux servants russes de rester constamment auprès de leurs pièces, car ils auraient tous disparu en un jour. Il en résultait fpie certaines batteries tiraient è de longs intervalles et que d'autres se taisaient tout à fait (') ; les artilleurs se terraient dans les casemates ou les abris blindés.

La garnison des ouvrages était concentrée toul entière dès le malin dans les casemates de gorge. A Ehriong, on installa uu observatoire cuirassé en forme de coupole sur le flanc gauche de la batterie de canons de i5 cm; il élait constitué par une tôle de fer de t5 mm d'épaisseur recouverte de béton de ciment; il dépassait k' parapet de la batterie de i5 cm. Un homme pouvait ainsi observer le tir et le mouvement des colonnes ennemies éloignées, mais il lui était impossible d'examiner les approches du fort. Pour atteindre ce dernier bul. on devait faire appel au dévouement d'éclaireurs volontaires qui se tenaient sur le parapet de l'ouvrage. Ils se cachaient derrière les traverses et, à la faveur des visières disposées contre les shrapnels, ils observaient à travers les embrasures. Seulement, le fen était tellement intense que sur cinq de ces éclaireurs, trois étaient hors de combat le igaoùtàmidî. A partir de ce moment, l'observation n'était plus faite que par courts intervalles de cinq à dix minutes et quand le feu paraissait se ralentir; les éclaireurs sautaient alors sur le parapet.

(I) V.'rM il co proiiOB i|iif' 1rs nrlJUcurs doplonicnl qiio

Mais, pendant que la r|arnisoii cherchait un refu(je dans les abris contre le feu de l'artillerie, la division japonaise désignée pour l'assaut s'avançait non pas en colonnes, ni en lignes déployées, ni même en tirailleurs, mais par petits détachements et en file indienne, en profitant, pour se dissimuler, de la présence des ravins et du (|aoItan épais. Elle occupait ainsi les villarjcs et se tenait prête à l'action. Pas un seji\ poste d'observation de l'ouvrage n'avait découvert ce mouvement du 19 au 20 août. Le bombardement continuel avait obligé la garnison à rester cachée et quand, le 2a août, les Japonais s'approchèrent des redoutes l'anlong, le feu redoubla de nouveau et l'observation cessa tout à fait. Voilà pourquoi les forts non seulement n'avaient pas soutenu les omrages inlermédiaires, mais encore n'avaient pas vu comment et «ftiand ils avaient été pris.

L'auteur, qui se trouvait sur le fort, à 35o m de la redoute prise, fut très étonné quand on reçut l'ordre

» d'ouvrir le feu sur cette redoute. Supposant que c'était Une méprise, le commandant du fort envoya aux éclaircissements, mais la confirmation de l'ordre vint rapideaientl Il en est donc résulté que la canonnade dirigée cons- .animeat sur Kikouan-nord et Ëhrlong les empêcha non seulement de prêter l'aide de leurs fusils aux ouvrages ïntermédiaires attaqués, mais encore ne leur permit pas *i' observer les mouvements de l'ennemi, en un mot elle les priva de mains et d'i/enx. On peut conclure de là à \' extrême nécessité d'avoir sur les ouvrages des si/sfèmes tels qu'ils permettent d'observer sans interruption et de soutenir les intervalles au moment opportun, même sous èa plus forte canonnade. Le premier desideratum peut

i*tre atteint par la construction d'observatoires cuirassés '«Il quelques points choisis du fort. Le second par l'emploi de galeries bétonnées avec embrasures pour l'infanterie et de quelques tourelles pour mitrailleuses. On peut ajou-

ter avec la plus complète assurance que pas an seul fort ne pourra soutenir les intervalles si son infanterie n'a pas cf emplacements complèlemenl à fabri des shrapnels et des éelals.

IMPORTANCE DES CAPONNIËRES D'ARRIERE INTERHËDIAIRES

La corisiruclion iiTatioimelle des caponiiières de gorge découvertes à Kikouan-nord et à Ehriong empêcha les Russes de les utiliser aussi bien qu'on l'eût désiré, comme caponnière d'arrière intermédiaire pour le soutien des intervalles. Et cependant, l'assaut du sa août et celui de la nuit du 23 au a4 août démontrèrent nettement quel puissant moyen de défense elles auraient pu être si leur disposition en plan avait été meilleure. C'est alors qu'on s'est rendu compte que le tir de ces caponnières aurait dû se faire par des embrasures avec un champ de tir limité d'une part à la crête des glacis de l'ouvrage et d'autre part à i ooo ou i 200 m en avant. Des caponnières d'arrière ainsi organisées permettraient de soutenir les ouvrages voisins jusqu'à la dernière extrémité et la zone non battue serait insignifiante.

L'importance des caponnières d'arrière intermédiaires (') se dessina parfaitement pendant l'assaut du mur chinois dans la nuit du 23 au ^4 août. Par suite du nonachèvement d'Ehrlong, il existait aux angles de gorge des

(I) Des orgaacs analogues, destinés au llBiiqueineiit des inlerralles ont déjà été signalés il maiûtes reprises dans la Rei/ue da Génie : syslème du lleulenaiil-culonel du génie hollauduis Vaorduin, 1887, 1. 1, p. aSij proposition du comoiandaiit LaurenI, 1888, t. R, p. 4i^3: type Snijdf^rs, 1891, t. VI, p. gi ; disposition du colonel rusiïe MiBskav>^kï, iSg6, t. Xll, p. log ; orgaaiBation de détail des placer Tortes du capitaine Sandler, 1897, I. XIV, p. 3oa. D'ailleurs, anssr bien pour ces casemates de BaaqutiDent que pour les autres deaiderala Torinulcs par le lieutenaat-«jlonel von Schwarz, la plupnrt de dob lecteurs savent qu'ils sont déjà réalisés depuLi quelque temps dans no»

SUR LA CONSTRUCTION' DES FORTS Sg

sortes de plaies-formes abritées par des las de terre foruiant traverse; oii y avait instalk' pour repousser les attaques de l'itifanterie un ranon de ramparfne et un caaon de Sy luiii -suraQûl. Lorsque, dans la nuit dua3au 24 août, les Japonais s'avancèrent des redoutes Panlong vers le mur chinois, le commandant du fort fit diriger sur eux le feu des projecteurs et mît en actiou deux canons de campagne, une mitrailleuse et un canon de 37 mm de la capounière de gorge. Ce feu, ouvert à une distance aussi rdpprochée sur des troupes qui se croyaient invisibles, fut excessivement meurtrier et le général Kondratenko estima à 3 000 hommes les pertes subies par l'ennemi dans cette action. Il va de soi que le soutien apporté ainsi par Elirlong pour la défense de l'intervalle n'eut un tel succès que par suite de l'impossibilité pour l'ennemi d'envoyer en pleine obscurité des projectiles sur le fort sans crainte de tirer sur ses propres troupes.

La capounière de gorge fut cependant appropriée comme caponnière d'arrière intermédiaire, car les fossés de gorge n'avaient qu'une très faible profondeur (dans les angles elle n'atteignait que 1 ,o5 m environ). On y installa des canons de 37 mm qui permirent de canonner les glacis de Songchouchan et de Panlong-ouest. L'action de cette défense îles intervalles fut si désagréable pour L ies Japouais, qu'ils essayèrent de l'annihiler en détruisant I ia caponnière elle-même. Pendant de longs jours, ils dî- ' ïigèreni sur elle et de deux côtés le feu de leurs mortiers I de 28 cm. Le mur de face gauche fut démoli en novemj ttre, mais ce n'est que le a8 décembre qu'ils parvinrent à t **eiiTer8er le mur droit et à combler les embrasures. iTouteiois, le capitaine Dobrovo réussit à dégager le l<;hamp de tir en dispersant les terres éboulées avec des T cartouches de pyro.vyline.

Ce qui s'est passé à Ehrlong montre bien l'importance des caponnières de gorge pour la dcfenscdesinlen'alles.

6o DE L'INFLUESCE DES COMBATS LIVRES SOUS POHT-ARTHTJR

Mais dans certains cas on peut être amené érjalement à utiliser des caponnières découverlt's intermédiaires placées en dehors des ouvrages : s'il s'agit, par exemple, de battre un ravin qui échappe complètement à l'action des forts voisins. C'est en somme le rôle qu'a joué Hatchimaki, construit par l'auteur sur un monticule à 3ôo m à l'est d'Elirlonq et dont il était séparé par un ravin profond de 20 m. Après avoir remarqué que de cette petite colline on ballail parfaitement les approches du fort, il fit pratiquer sur la pente en retour une plate-forme pour deux canons de campaqne dont l'un devait soulenir Ëhrionq et l'autre Panlong-ouest. Celte petite batterie était protégée en avant par un retranchement d'infanterie et un réseau de fils de fer. D'après le récit de témoins oculaires, ces canons causèrent de grandes pertes dans les rangs japonais pendant l'assaut du 22 août de Panlongouest et ils les empêchèrent certainement de tourner cette redoute par la gauclie. Elle ne fut d'ailleurs pas atteinte jusqu'à l'attaque d'Ehrlonq qui la soutint aussi énergiquement. En réalité et bien qu'Hatchimaki ne fût qu'un ouvrage de campagne, les Japonais durent entreprendre contre lui une attaque progressive qui dui'a un mois et demi. Après s'en (>lre emparés, ils purent avancer leurs travaux d'approche contre Ëhriong.