SUR LA GRANDEUR DES INTERVALLES ENTRE LES FORTS

La question de la distance à laisser enlre les forts est très controversée el, si i'oti examine ce qui se passe dans les divers pays, ou trouve que cette distance varie généralement de a à 4 ^^, 'nais qu'elle atteint parfois seioo les circonstances ô, 6, 7 et nif'nie 8 km,

A Port-Arthur, il existait :

1° Do la batterie de l'ûte n" 12 jusqu'au Fort I . i 58o m

2° Du fort I à K.i ko u an-no riJ 4 a4o

3" De Ivikouan-nord à lîhrlong 2 iso

4° D'EhrIong ^ Itsouchao 3700

5° D'Usouchan k Tayangkou ii 180

6° De Tayaugkou à l'emplacement du Fort VI , 5 3oo

et par conséquent la çji'andeur des intervalles variait de I 600 m à 5 km en*iron.

L'attaque principale fut dirir|ée entre les loris Kikouan- Dord et Êhrlong, c'est-à-dire sur l'un des plus petits intervalles et qui paraissait le plus fort sous le rapport des fortifications, puisque les qorges des deux ouvrages étaient réunies par le mur chinois. Mais il Faut se rappeler qu'il existait entre les deux hauteurs sur lesquelles s'élevaient les forts, quatre collines légèrement moins élevées, séparées entre elles et des premières par des ravins profonds. Sur les collines du milieu on avait aménagé les redoutes Panlong, qui empêchaient les forts de se voir et de se soutenir. Faul^il en conclure que l'emplaceratînt des forts avait été mal choisi"? Évidemment non! Ce qu'il eût fallu,

Sa DE L'IKFLUE.NCE DES COMBATS LIVRÉS SOUS PORT-.UtTHUR

c'est de remplacer les redoutes Panlong par des ouvrages permanents permettant non seulement de se soutenir réciproquement, mais encore d'aider efficacement l'un Kikouan-nord et l'aulre Ehrlong. La prise rapide de ces deux redoutes ne permet guère d'envisager ce qu'il serait advenu si elles avaient été plus solidement construites.

Des autres circonstances du siège ou peut déduire que ;

i" Ehrlong soutint énergiquement : Songchouchan (distance : 600 m), Hatchîmaki (dislance : 830 m); et plus faiblement les redoutes de l'Aqueduc et du Temple (distances ; i 800 m),

2° Kikouan-nord aida seulement la caponnière ouverte n° a (P) [distance : 32o m] et la lunette Kouropalkine (distance : 176 m).

3° Songchouchan battit du feu de son infanterie les approches d'Ehrlong (distance : 600 m) et du feu de son artillerie la redoute de l'Aqueduc (distance ; 2 120 m).

4° Itsouchan canonna énergiquement les abords de Songchouchan à l'aide de ses pièces marines de 7,5 cm (distance : a 600 m),

5" Songchouchan et la batterie Kourgane reçurent une aide efficace du feu d'infanterie et des mitrailleuses des retranchements de la place Cosaque (dislance : 85o m),

6° La lunette Kouropatkine soutint par une fusillade nourrie Kikouan-est (distance : 420 m).

7" Les canons Canet de i5 cra installés à Laolichan battirent énergiquement à une distance de 6 km les points menacés de Vysokaia, mais seulement pendant le jour.

Il semble en résulter que, dans la journée, les ouvrages peuvent se prêter un mutuel appui avec leur infanterie jusqu'à 45o m en terrains vallonnés et 85o m en plaine. Ces distances sont sensiblement les mêmes la nuit si la défense a à sa disposition des projecteurs qui rendent le

aUK LA CO.VSTllUCTION DES FORTS 63

but visible jusqu'à 575 m avec des appareils de fio cm et jusqu'à I 100 m avec ceiix de 7» cm et de 90 cm. De l'avis de l'auteur el d'un grand nombre des défenseurs de Port-Arthur, dans tous les assauts qui ont été repoussés, c'est l'infanterie <[ui a joué le plus grand rôle, celui de l'artillerie n'élant que secondaire. Ceci s'explique très facilement par suite de la dispersion des troupes assaillantes au début des opérations de l'assaut. Sans contester l'importance de l'arlillerie à tir rapide, on conçoit qu'elle ne peut avoir de réelle action que sur des masses compactes de l'ennemi. Partout ailleurs les shrapnels cèdent le pas aux balles et à la baïonnette.

Le rôle prépondérant de l'infanterie pour la défense des intervalles a une répercussion sur la distance entre ies ouvrages, car elle ne peut le plus souvent tirer qu'autant qu'elle aperçoit le but à atteindre. Si l'on assimile la ligne des forts à l'enceiiile des anciennes forteresses, on sait que pour ces dernières on fixait la dislance soit des tours flanquantes, soit des bastions, à une double portée du fusil ou de la mitraille. Mais alors, cette portée était presque toujours inférieure à l'étendue du terrain embrassée par l'œil du défenseur, de sorte que cette question de visibilité du but n'entrait pas en jeu, A l'heure actuelle, il en est tout autrement et pour la détermination des distances entre les forts on ne doit plus \re guidé par la possibilité pour l'artillerie de tirer à grande distanre, mais seulement par la facilité pour l'homme de viser clairement et distinctement le Jour, ou (tien la nuit à l'aide des projecteurs. En admettant qu'on puisse obtenir une portée de i 1 00 m avec les projecteurs de 75 ou de 90, la distance entre les forts pourra atteindre 2 300 m, de sorte que l'ouvrage intermédiaire permettra de battre les intervalles pendant la nuit. Le jour, forts et ouvrages ae soutiendront réciproquement. Dans le cas oii il n'existerait pas d'ouvrage intermédiaire, la distance entre les forts devra être réduite à r too m.

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les cin(|uaiite dernières années des projets de forleiesstîs avec des loris détachés dont les inlenalles ne comprenaient souvent qu'un ou deux ouvrages inlerniédiaires? Il ne faut en chercher la raison que dans la situation économique des États. Ces erremenls avaient été suivis à Port-Arthur, bien que, dès 1890, les lieulenants-colonels Velitchko et Proussak aient préconisé une dérensc des intervalles organisée dès Ii; temps de paix pur la construction de retranchements reliant les forts entre eux avec des casernes bétonnées pour y loger la garnison. Des discussions s'étaient même élevées à ce sujet entre les ingénieurs, et on en trouve des traces dans Ingenerny Journal. Mais, dans les hautes sphères du commandement du génie, elles n'avaient pas eu d'écho et n'avaient pas attiré autrement l'attention.

Pour élucider celte question si coniroversée, il est intéressant d'éludier avec quelques détails certains combats livrés sous Port-Arthur. Les assauts du 22 aoilt et de la nuit du 23 au 2!\ aoiH sonl particulièrement édi> lianls a ce sujet.

Ainsi qu'on le sait déjà, les gorges de Kikouan-nord et d'Ehrlonq étaient réunies par le mur chinois, en avant duquel et à des dislances variant de 210 à 280 m, se trouvaient quatre ouvrages coniplèlemenl indépendants les uns des autres. Dans l'assaut du 22 aoiït, les deux ouvrages du milieu (redoules Panlong) passaient aux mains de l'ennemi, par suite : de l'état très imparfait de la fortification, de leur position en avant de la hgne principale et du manque de soutien des forts voisins. Ceux-ci permirent au contraire aux caponnières découvertes 2 et 3 (Hatchimaki el P) de résister beaucoup plus longtemps.

A la suite de ce premier succès, les Japonais voulurent s'avancer plus profondément dans l'intervalle en cherchant : à s'emparer de Wangtaï-haul, à attaquer les forts et les balteries par l'arrière el enlin à pénétrer dans l'enliote centrale. Cependant, faute de munitions, l'artillerie

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l/a&swil lie la uail du ^3 au 34 août el l'insuccès de v-ctie tXMiln^altaque «ml rlê •JaSrîts par Darid James. Le tieuleudul-ci'luu*;! >ouS:hwarzencileqtte)qnes passages (kwl IIUU& irMniTuas ce qui suit ei f^ lionoe quelques iDdictUMMt sur leiapUti des projecteurs :

A L'awMiut devait «efairedanslanilît rn trois rolonues : t'uue «liri(|«e sur l'ouvraye P. l'autre sur Ehriong et la lrvi»i«ïu4C vur Wau^tal. L'im des nOtres et iu(M-4D^me, a^tf^ »vt>(r «Iteidé de nous réunir aux chaînes d'avant- <|iurdci |MvlitdnH»i de l'ubecurité pour nous dissimuler. It 6Mt uu |>t'U )»lus de 1 1 heures, et à peine avions-nous i-cuii»! 'À all«iitdiv le terrain à proximité de Kikouao-nord >)uv do ^^ttlu|tHi iKJus parvint le crépitement de la fusill»Ue. P»H luiiiii» de sept projecteurs lirillaîeut sur les ou- Ma^c» de la défense et les faisceaux de trois d'entre eux i^luiettt diri»|éîi sur les redoutes Panlong, La Fusillade >^Uk)iucukmt d'intensité et les projecteurs fouillaient le ItfiTuin i>ù se irt^iuvaienl à l'état d'attenle les troupes de tu <j' «t de la 1 1" division. Ouelques minutes après, des t)wWM (k feu couraient de haut en bas des pentes de ISKUluut) >'l le bruit des coups des carabines russes diri(fés VWK le h»& des peutes de Wangtaî se distinguait nette-

Htl de l'autre fusillade. Pendant quelques instants, le t Je^ Japonais cossait. Soutenus par les mitrailleuses cl

l'arlillerie de l'ouvrage Pet par les feux pro venant du mur chinois, les Russes continuaient d'avancer en chassant de Panlonq-est les débris du 7' régiment. Les Japonais étaient d'ailleurs forleinenl g^nés par les projectiles éclatant au-dessus d'eux et par les feux des projecteurs qui les aveuglaient, mais ils furent énergiquement secourus par le tir de la réserve principale qui se tenait précisément derrière les redoutes Panlong en vue de l'assaut. Pendant ce temps, les Iroupes de contre-at laque russe se divisaient en deux colonnes, l'une contournant Panlongouesl et l'autre Panlong-est. D'après le plan de Kondralenko, elles devaient se réunir en avant de ces deux ouvrages en capturant les ennemis qui devaient les occuper. Mais elles se heurtèrent à des forces importantes, suliirent un feu meurtrier et durent se retirer finalement derrière le mur chinois sans avoir accompli leur mission.

« Cependant, les salves se succédaient et les sept projecteurs continuaient à Lriller. Un feu endiablé remplit l'espace lorsque les Japonais revinrent à l'assaut en se ruant sur te bas des pentes de Wangtaî et en repoussant les Russes. La 10° brigade attaqua la lunette Kouropatkine, mais elle avait à peine eu le temps de dessiner son mouvemeni qu'elle était découverte grâce aux fusées et à deux projecteurs ; elle était reçue par un feu elfrayant de Kikonan-est, de la batterie plus à l'ouest, de la lunette Kouropalkine elle-même, et finalement repoussée. »

Cette partie de la description de l'auteur anglais est complétée par le lieutenant-colonel von Schwarz, comme il suit :

« Vers loJieures du soir, le a3 août, les Japonais commençaient l'assaut de tout le front nord-est depuis Ehrlong jusqu'à Kikouan-est. L'attaque principale était dirigée sur la portion du mur chinois comprise entre les caponnières découvertes a et 3 (P et Halchimaki), Partout ailleurs ce n'était qu'une démonstration faite pour

ïz~

68 DE L'INFLUE.N'CE DES COMBATS LIVRÉS BOUS PORT-ARTHIH rassemblé des forces importantes dans les redoutes Panlong, les Japonais se jetaient immédiatement sur le mur chinois. On les avait découverts : les batteries de campagne à lir rapide et Ehrlong ouvraient sur eux un feu très meurtrier. Toutefois, en raison de la faible distance qui séparait les ouvrages du but à atteindre, l'ennemi réussissait à le dépasser et se montrait sur les pentes des batteries Zaredoulnaïa el VVanglaï, Ce franchissement du mur chinois se produisit au point de jonction de l'embranchement dirigé sur Panlong-est, c'est-à-dire à un endroit de faible relief et dont les terres s'étaient éboulées à la suite du bombardement. Nulle part ailleurs l'ennemi ne put l'escalader, A ce moment, deux compagnies venant l'une de la batterie Voltchia, l'autre de Wanglaï, refoulaient les détachements japonais el les détruisaient. A ii''3o du soir, ce premier assaut avait échoué, mais à 2 heures du malin, il recommençait. Les réserves avaient eu le temps d'arriver sur le mur chinois et ce second assaut échouait comme le premier. »

De ces deux récits on peu! déduire d'abord que :

1° Les ouvrages établis au milieu des intervalles et sans lien avec les forts voisins sont pris très facilement ;

2° Si entre les batteries intermédiaires et les ouvrages il n'existe pas de solides relranchemenis, ces batteries sont aussi enlevées rapidement ;

3" Trois assauts sur le mur chinois ont élé repoussés par des forces peu importantes.

On est donc en droit de conclure que la présence de ce mur chinois (simple levée de terre) a évité la chute de la place en août. On pourra objecter, il est vrai, que son franchissement a cependant eu lieu. Oui ! mais seulement à l'endroit où cet obstacle n'avait qu'un relief très I feibk- de i,3 à 2,5 m, réduit encore par suite de l'éboutneat des lerres sous l'action des obus. Partout ailleurs, ^Ù la crête était de 2,4 à 3,6m au-dessus du sol el où il était en bon élat, on n'a pu l'escalader. Cela prouve tout

SUR LA C0>-STRUCT10,N DES FORTS simplement qu'un reiranchement sans Fossé ne garantit pas suffisamment i'inlervalle contre un assaut énergique. Pour obtenir de bons résultats, il faut absolument exécuter des retrancliements avec fossé extérieur, car cet obstacle est le phis difficile à franchir.

11 est bon de remarquer que le mur chinois n'a joué ce rôle important que tout à fait fortuitement. Au commencement du siège, on s'en inquiétait si peu qu'on y prenait de la terre pour la transporter dans des sacs sur les batteries voisines. Son relief s'abaissait donc et finalement il eût été détruit. On n'y avait pratiqué aucun abri, ni aucunes visières. Deux abris blindés pour une compagnie avaient seulement cté construits dans le voisinage d'Ehrlong. Aussi, le 17 août, en parcourant le front avec le général Kondratenko, l'auteur lui faisait-il remarquer l'importance du mur. Le général Gorbalovski reçut alors l'ordre de ménager entre Ehrtong et Kikouan-nord des abris pour deux compagnies. Le bombardement du 19 au 32 août empêcha de donner suite à ce desideratum et en réalité, lors des assauts, cet obstacle était en assez mauvais état. Néanmoins, son hautrelief, sa bonne adaptation au terrain (absence d'angles moris), son lalus intérieur très raide qui abritait bien les tireurs, lui permirent de remplir le rôle important d'empêcher l'ennemi de pénétrer entre les forts, de s'emparer des batteries, d'attaquer les ouvrages par la gorge et enfin de faire une attaque de vive force de l'enceinte centrale, b II est clair que s'il n'y avait pas eu de mur chinois, les Pnivisions japonaises auraient traversé le front sur 3 km et il aurait alors été impossible de les arrêter, non pas avec deux compagnies, mais avec deux régiments. La place aurait vraisemblablement été prise dans cette même nuit, car :

1° La nouvelle du franchissement du mur chinois et l'apparition des Japonais sur la batterie Zaredoutnaïa se l Serait rapidement propagée sur tout le front nord-est et

70 DE L'ISFLLESCE DES COMBATS LIVRÉS SOLS priRT-ARTHUR eût engendré une panique. Le commandant d'Ehrloog ne s'étail-il pas déjà préparé à repousser l'altaque de la gorge de ce fort et à brûler le pont en bois qui permettait d'accT-der dans l'ouvrage ?

2" Il n'y avait pas de deuxième ligne de défense el toute sa garnison se composait d'une compagnie de marins:

3° De la réserve principale (deux bataillons du i4° régiment et deux bataillons du i3' régiment) on ne pouvait espérer amener rapidement que les deux bataillons du i4' régiment, car ceux du i3° régiment se trouvaient dans la Ville-Neuve, c'est-à-dire à une distance de plus de 5 km ;

4° Sur l'enceinte centrale, il n'y avait pas du tout de garnison. Il n'existait que trois sentinelles (une à cliaqae porte) et sur les redoutes deux canons de montagne et deux vieux canons de campagne.

L'attaque brusquée du noyau central n'aurait présenté aucun risque pour les assaillants, mais, en réalité, cette opératinn n'était même pas nécessaire. Si leur assaut du front avait eu le succès qu'ils escomptaient, ils auraient : procédé à la prise des batteries intermédiaires, chassé les défenseurs des ouvrages latéraux, coupé Ehrlong el Kikouan-nord de toute communication avec la place, occupé les batteries de côte n!" 19, 20 el 22 sans résistance, ainsi que la colline du Dragon et, dans la matinée suivante, ils se seraient emparés des fronts est et nord-est ainsi que de la nouvelle ville chinoise.

Alors ce n'était plus qu'une affaire de quelques jours pour prendre possession de l'enceinte centrale, telle qu'elle avait été conçue et réalisée. Tout autre eût été son riMe si on l'avait organisée comme réduit de la défense et non comme mur protégeant seulement d'un coup de main les magasins et l'état-major.

Le sort d'une place devant se décider sur la ligne principale de défense, celle-ci doit être beaucoup plus

forte et beaucoup plus complète que la seconde ligne, c*€st^AHiire que la première ligne doit être complètement

Fig. I — Retranchements permanents organisés dans les intervalles entre les forts.

Légende. — F, F, forts; G, ou\Tage intermédiaire; B, B, batteries; C, G, casernes bétonnées ; M, magasins à poudre et à munitions.

permanente et la seconde temporaire, et non Pinverse comme cela s'est passé jusqii ici.

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Fig 2. — Plan d'un fort avec l'amorce des retranchements permanents.

En résumé, il faut onjaniser en fortification permanente les intervalles entre les forts (fig. 1,2 et 3) et ne

•IKW-Vt

Fig. 3. — Coupe AB du retranchement permanent (i/idoo).

construire en temps de paix que des points de soutien pour Tenceinte de la ville. Ces points de soutien qui

7» DE L'INFLUENCE DES COMBATS LIVRÉS SOUS PORT-ARTHUR auront une action sur la première ligne, se distingueront des ouvrages de celle-ci par des dimensions moindres, des voûtes bélonnées moins épaisses, un plus pelil nombre d'abris blindés, l'absence de caponnières d'arrière, de galeries de fusillade, elc. A ia mobilisalion, on élèverait des retranchements dans les intervalles qui auraient été pourvus eu temps convenable d'une caserne bétonnée pour une compagnie. La construction de ces tranchées \\ pourrait être exécutée par les habitants qui travailleront

I ainsi plus volontiers à leur protection immédiate que

sur les intervalles de première ligue ou sur les positions avancées. Celte manière de procéder est justifiée, car lorsque les foris seront lombes aux mains de l'ennemi, celui-ci aura épuisé, lui aussi, une bonne partie de ses forces et il attaquera avec moins de vigueur le noyau central.