DE L'1NFLUE.\CE DES COMBATS LIVRES SOLS PORT-ARTUIJR

bettes pouvant recevoir chacune deux canons contres?^ l'assaut, soit au total huit canons. Toutefois, il n'exîstsi^v.

d'abris que pour deux canons, et encore le ptissage cou

vert ou courant d'air, qui aurait permis d'amener ce» canons sur la barbette, avait ét.i^ bouché à droite par des sacs à terre pour éviter la prise d'enfilade dudit passage. A gauche, celui-ci était resté libre, mais il existait une dilTéreace de niveau de 3,(1 m entre le sol de ce courant d'air et la barbette, La ramge qui aurait permis d'y accéder était très raide et les expériences de roulement exécutées au commencement du siège montrèrent qu'il serait difficile d'amener les canons de l'abri sur la barbette. On y renonça donc et les canons fnrenl laissés , sur le parapet dans une sorte d'abri obtenu en entaillant le talus intérieur.

Les fossés de la face et de la gorge étaient sensiblement au même niveau, mais il existait une dénivellation assez grande entre les portions de la cour du fort situées en arrière et en avant de la batterie ; elle atteignait et dépassait même ()o cm. Il en résultai! qu'à chaque pluie les eaux se réunissaient dans la cour avant et, comme elles n'avaient pas d'autre issue, elles pénétraient dans la poterne, puis de là dans le coffre de contrescarpe double, dont elles transformaient l'étage inférieur en citerne. Les soldats qui occupaient celte parlie inférieure ne pouvaient échapper à cette inondation qu'en sortant dans le fossé par les embrasures très étroites. Cette mauvaise disposition constituait un grave défaut.

La caserne de gorge avait élé construite pour une compagnie à l'eiTectif de paix, de sorte qu'une compagnie à l'effectif de guerre ne pouvait s'y loger qu'en occupant la poterne et les abris ; mais, comme il n'avait été prévu ni magasins, ni cuisines, ni chambres d'ofBciers, ceux-ci devaient chercher un refuge dans les coffres ou dans le magasin à munitions de la poterne du coffre double. Dans le passage couvert conduisant à la poterne

Sl'R LA CONSTRUCTION DES FORTS 137

■ de la caserne, on avait disposé des touneaux avec de l'eau et deux canons contre l'assaut. On ronstruisit un inaçiasin pour les mines el les yrenades à main et ou aménagea des cuisines à l'extrémité de la caserne. Lorsc^ue, dans ta période des atUqucs rapprochées, on renforça la (jarnison d'une compucjnie, on dut organiser une seconde rangée de lits de camp. Le resserrement était -extrême et l'air chargé d'impuretés et de miRsmes, car il n'y avait aucun système de venlilalion et l'éclairage était obtenu par de mauvaises lampes à pétrole dont la fumée rendait l'air encore plus irrespirable. Il n'existait pas de -water-closets et l'accomplissement des besoins naturels se faisait dans le fossé de la caponnière de gorge, du côté opposé aux coups dirigés sur elle par l'artillerie ennemie.

La caserne avait une sortie dans le fossé à l'est de la caponnière, mais de là il était impossible de quitter le fort; aussi ses occupants furent-ils très reconnaissants aux Japonais, lorsque ceux-ci eurent réussi par un tir bien réglé à démolir la contrescarpe de gorge eu produisant ainsi une rampe des plus nécessaires.

», Dans la caserne, il existait une station téléphonique [fFeliée à i'état-major du secteur et au général en chef par ^es Tils aériens.

Tel était l'état du fort au moment de l'investissement. Pendant les cinq mois du siège, il soutint de nombreux assauts el tout ce qui peut résulter d'une attaque pro- Egressive. Voici ce qu'on peut en déduire.