ÉTUDE DES FORTS ET DE LEURS ORGANES

Considéré comme point de soutien, un fort doit satisfaire aux trois conditions principales ci-après :

i" Rendre très difficile une attaque, même progressive, dirigée contre lui;

2° Se défendre par ses propres moyens ;

3° Flanquer à tout moment les intervalles à droite et à gauche.

Les forts construits dans ces dernières années soni susceptibles d'une telle résistance qu'une attaque brusquée paraît une entreprise très aléatoire et il y a tout lieu de supposer que l'adversaire ne s'y risquera pas et préférera s'en prendre à l'intervalle. C'est en somme ce qui a été confirmé pleinement à Port-Arthur et qui a porté certains esprits à s'inquiéter de l'organisation de la défense des intervalles. Beaucoup se rangent à l'avis d'y construire des retranchements permanents. Mais alors, si on continue à créer des caponnières d'arrière intermédiaires et qu'en plus on renforce raclion de flanquement des foris, la pénétration dans les intervalles deviendra tellement difficile qu'on se résoudra de nouveau à attaquer les ouvrages de soutien.

Au fond, c'est ce qui s'est déjà passé autrefois pour les enceintes des anciennes places. Au début, l'attaque était dirigée sur les saillants. On les renforça par la création des bastions et l'ennemi se dirigea sur la courtine. On protégea celle-ci par un ravelin et de nouveau le bastion fut menacé.

Les forts doivent être considérés comme des pointa de soutien permetlauL aux troupes de la garnison de ma-

DE L'INFLUENCE DES COr.IBATS LIVHÉS SOUS PORT-ARTHL'R

nceuvrer el d'exécuter des sorties ou des contre-attaques. La chute d'un ouvTage dans l'intervalle n'entraipas avec elle la perte de toute la position principale de combat. On en eut un exemple typique avec les redoutes Panlong, qui tombèrent à la (in d'août, ce qui n'empêcha pas l'inlervalle Ehrlong — Kikouan-nord de résister encore pendant quatre mois, (jrâce à la présence du mur chinois. Mais, lorsque, le 38 décembre, Ehrlonq fut pris, on dut évacuer dans la nuit une partie de la position, et enfin, quand Songchouchan (ouvrage qui en réalité équivalait à un fort) tomba trois jours après, on dut abandonner la principale ligne de défense et se retirer sur la deuxième ligne.

La présence de retranchemenls permanents dans les intervalles amoindrit donc quelque peu le rôle des forts, puisque, si l'un de ceux-ci succombe, on conçoit encore la possibilité de se maintenir derrière l'enceinte de la ligne principale, mais il n'en est pas moins vrai, comme on vient de le voir, qu'au fort appartient encore le grand ■ râle de soutien essentiel, sans la prise duquel il sera fl bien difficile de pénétrer jusqu'au cœur de la place. "

Dans cet ordre d'idées et si l'on renforce les inler- 'fljles, l'adversaire aura une tendance à chercher à s'em-

rcr des véritables points de soutien et on devra donner -^ RUX forts les moyens de remplir les conditions énumérées ,^, pi UN haut. Pour satisfaire aux deux premières, il faudra: —

Que le fort puisse battre par son arlitlerie les obs — ^

lltejeii organisés contre l'assaut ;

a" Qu'il soit impossible pour l'ennemi de détruire les*;^

lIlHtrilctinn» abritant les canons, ou d'annihiler les:^

tBtHuleH Huil par un bombardement, soit par une alta-j^.

|lip |»roi,|rc»Hive ;

3" Qu'il l'xislo dos locaux à l'épreuve pour la garnison.«:M:'

Lu ti'i'iiiéi' litioii exige qu'il y ait dans le foi"»: «

(les iHUiNir onnées ou cuirassées permettan«~^

(l'obuiM'vti avant et sur les flancs el de bat^»^-

SLH LA CONSTRUCTION DES FORTS la.

tre coiislammeiil par un feu d'artillerie et de inousqueterie les intervalles el les approches des ouvrages voisins. Pour l'arLillerie, les emplacements existent déjà dans les caponnières d'arrière. Il ne reste donc qu'à établir des tours cuirassées pour l'observation el des galeries de fusillade pour l'infanterie.

On ne s'explique d'ailleurs pas très bien comment on a été amené à ménager des abris à l'épreuve pour les canons el à laisser les tireurs à découvert. Est-ce que les shrapnels seraient moins dangereux pour les hommes que pour les pièces? Est-ce que la perte d'un seul canon est plus importante que la mise hors de combat de dix fusiliers ? Est-il possible, pour la défense de l'intervalle, de préférer le feu de l'artillerie à celui de l'infanterie ? Non, certainement non ! Ce serait une faute de donner la préférence à l'une des deux armes. Pour se défendre avec succès, il faut simultanément faire appel au fusil et au canon.

La création sur les forts de caponnières d'arrière a fait époque dans la guerre de forteresse. Complétez-la par des galeries de fusillade à l'épreuve pour l'infanterie et les mitrailleuses el vous serez invincibles !

Le rOie du fort ainsi défini : point de soutien et organe de défense des intervalles, il faudra lui donner la garnison lui permettant de remplir ces divers buts, mais on devra bien se garder de le doter d'une artillerie qui l'inciterait à entrer en lutte avec les batteries assiégeantes. Cette artillerie de fort calibre attirerait forcément sur le point de soutien les coups de l'artillerie adverse. C'est ce qui est arrivé à Port-Arthur, où tous les forts possédaient des canons de gros calibre qui ont pris part au combat d'artillerie avec les Japonais. Ceux-ci, en répondant au.K batteries, atteignaient à la fois trois buts : leurs coups portaient soit sur la batterie elle-même, soit sur le reste du fort, soit sur l'infanterie. Etant donné que, lour détruire une batterie avec ses canons, il faut lancer

.%» UK LINfLliOCK DES COMBATS LIVRÉS SOUS PORT-ARTHIJR s4U«llk un tr^ (jrand nombre de projectiles, ane partie : >1n c^uxm:) toinbvitMil Ititalement sur les parapets d'in— 'aiUvritf 1*1 dt^tuolissaient le fort, le rendant ainsi plus 1 ulkKinljltt cuiUiv un assaul. Mais c'est là précisénienf l'iiu ti«« buis de l'assaillant. Pourquoi lui faciliter ainsi

l> iiui cm vmi pour le combat d'artillerie proprenieiil ^1|4 l'VMt ft)ttleiu«iit pour les canons tirant à grande disliHKW !^i' 1«M lit>uiies ou les convois ennemis. On ne doit 1^^ W uudttllrr duus les forls. sous peine d'attirer éga- '"ilfiT" !*u(' c«ux-ci l« l'eu de rartilleric adverse, qui aura utM iiHlUwuvtf ualuretle i riposter aiL\ coups dirigés con- [iw»w iiitiuttt^-ti;.

Il >» >.t« -viù <(u<.\ si les canons de gros calibre étaient 'MbiiM >'u itelkx^ deii forts, non seulement ils seraient

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.. '-a oulÉ» Içei twttvfftvs el les forls et ceux-ci rece-

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v^t* »i W ffcwr B* 3 déjà cité (p. 48).

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SUR LA CO.VSTRUCTIOS DES FORTR !î3

détachant de la colline du Dragon presque perpendiculairement à cette dernière. Cette hauteur était séparée de la colline par nn ravin, mais elle présentait une étendue suffisante pour installer les locaux du fort. Toutefois, et sans doute pour auçimenter le terrain battu en avant, on avait reporté l'ouvrarie en arrière, de sorte que les fossés de gorge avaient une contrescarpe en remblai. Le fort comprenait une face et deux flancs dont le parapet était brisé vers le milieu. Le fossé de face, creusé dans le roc avec une escarpe et une contrescarpe presque à pic, avait 8 m de largeur et 6 m de profondeur. Aux saillants, les fossés des tlancs avaient une profondeur suffisante, mais elle allait graduellement en diminuant el, aux angles de gorge, cette profondeur atteignait à peine 1,75 m. Les fossés de gorge dans leur partie médiane étaient profonds de 6 m, mais aux angles ils avaient également une hauteur insignifiante.

Le flanquement des fossés de face et de flanc était assuré par des coffres de contrescarpe. Celui de droite présentait des embrasures à des niveaux très différents, car sur les flancs le fond du fossé était beaucoup plus bas que sur la face. On y accédait par une poterne passant sous le fossé de face. Du milieu de cette poterne, on s'était proposé d'en faire déboucher une autre aboutissant au cotTre de contrescarpe flanquant le fossé du flanc gauche, mais elle n'était pas commencée au début du siège et la communication avec le cofl're se fit par le fossé dudit flanc.

La poterne débouchait dans la cour du fort; elle se terminait à gauche par une casemate abritant les canons destinés à repousser les assauts et à droite par un magasin à poudre et à munitions. Le parapet qui la recouvrait était en grande partie en terrain naturel surmonté seulement d'une couche de 60 à 90 cm de terre rapportée pendant la période de mobilisation.

^B Vers le milieu de la cour du fort et touchant au parapet

ii4 DE L'INFLUENCE DES COMBATS LIVRÉS SOUS PORT-ARTHUR

du flaoc droit, s'élevait une ballerie bétonnée pour quatre canons de i5 cm (i 920 kg). Elle occupait le sommet de la hauteur ; le terrain naturel avait été surmonté d'une faible couche de terre rapportée au moment de la mobilisation. Pour permettre à la batterie de couvrir de ses shrapnels le terrain en avant du fort, on s'était proposé d'abaisser quelque peu le parapet d'infanterie de la face, mais on n'eut pas le temps de le faire jusqu'à la déclaration de guerre. D'autre part, les décombres provenant de la fouille des fossés avaient encore contribué à augmenter l'angle mort. Finalement on s'en tint à la solutîou de tirer seulement sur le glacis et, pour remédier au défaut d'avoir une zone non battue qui s'étendait sur une longueur de 900 m, on construisit un retranchement en avant.

Pour que les fantassins pussent rester sur le parapet lorsque la batterie était en action, on avait découpé ea arrière du talus intérieur un petit fossé qui permettait de tirer assis.

Sous le rempart de gorge, se trouvait une caserne bétonnée pour la garnison. Elle avait l'aspect d'un long couloir de 2,7 m de largeur et de 3,6 m de hauteur, éclairé par des fenêtres de 0,7 X i m" donnant sur le fosse de gorge. Une poterne reliait la caserne à la cour du fort. Primitivement, cette poterne se terminait par un passage couvert parallèle au fossé de gorge (courant cTairyi'], mais comme les ouvertures de ce passage étaient prises d'enlilade, on s'empressa de les protéger par des traverses.

Le parapet de gorge était constitué en grande partie par des terres rapportées au moment de la mobilisation. Pour hâter le travail, le talus intérieur fut revêtu en tonneaux à ciment remplis de pierres.

r désigne par celle apjieIJalion les pi

CDuverls. qui consti-

SUR ]Ji CONSTRUCTION DES KORTS ij5

Une tranchée ouverte dans le parapet permetlaît d'accéder directement de la cour du fort sur la partie supérieure de la caponnière de gorge. De là on pouvait sortir de l'ouvrage par un petit pont en bois lancé sur le fossé. Cette partie supérieure de la caponnière était pourvue d'un parapet de 90 cm de hauteur, de façon à pouvoir flanquer les approches de Songchouchan et de Panlongouest.

Le flanc gauche du fort était si bien découvert de la montagne Takouchan que l'ennemi pouvait dénombrer les tireurs qui se trouvaient sur le parapet. Pour remédier à cet inconvénient, on élargit la banquette de tir et on construisit une traverse jtarados. Le flanc droit étant pris d'enfilade par la montagne du Loup, on fit tous les 4 m des traverses perpendiculaires à la crête de l'eu. Tout le long de celle-ci, on organisa des embrasures avec des sacs à terre, mais, après la bataille de Nanchan, qui démontra toute l'utilité des blindages contre les shrapnels('), on en fil sur tous les parapets d'infanterie du fort. En outre, il fut ordonné : sur le flanc gauche de placer des planches jointives reposant sur la traverse parados et sur le parapet et de les recouvrir d'une couche de terre de 60 cm ; d'opérer de la même façon entre les traverses du flanc droit. On réalisa ainsi des sortes wde galeries couvertes sur les deux flancs.

L Pour atténuer l'angle mort qui existait sur tout le pourtour du fort, on délarda d'abord le glacis à droite et en avant, puis on construisit un retranchement à fort prolîl en avant et tout le long du flanc gauche. Ce retranchement parlait du dessus du cofl're de contrescarpe nord-est et revenait se souder au mur chinois. Ce n'est que par ce moyen qu'on réussit à battre suffisamment les escarpements du nord et de l'ouest.

Aux saillanis du parapet, on avait ménagé des bar-