DE L'ISFLUEXCE DES COMBATS LIVRÉS SOUS PORT-ARTHLH

(jroupi^s au pied des glacis ('). ainsi que cela a été rapporté k l'état-major de la place par le commandant du 2(i° régiment. Sur le l'ort. il ne restait plus que quarante défenseurs (') et cependant les Japonais ne tenlèrenl pas une attaque de jour et ils attendirent la nuit. Ils ne s'y décidèrent même pas et, à 8 heures du soir, ils se reliraient après avoir laissé sur place leurs échelles.

D'après ce qui a été raconté, leur retraite fat décidéa à la suite d'une reconnaissance qui leur démontra qu'il existait dans les fossés des coffres de conlrescarpe. Le lieutenant-colonel von Schwarz incline vers cette hyp(>^'^ Ihèse('), car il est impossible d'expliquer autrement leu^^ retraite. Les forces préparées pour Tassaut étaient tiop::^^ importantes pour que cela fût une simple déraonstra— "" tion.

Les Japonais mettent cette reculade sur le compte de ^^ la trop faible longueur de leurs échelles qui n'auraient -^ * pu être jetées en travers des fossés (la longueur de ces ^^'^ échelles n'étant que d'un peu plus de 6 m et les fossés ^^ * avant 8 m). Mais elles étaient pourtant suffisantes pow "^^ -^ descendre, puisque les fossés de Kikouan-aord n'avaient -* -' que 5 m de profondeur. La véritable raison est qu'ils ^^^^ ont reculé devant les dîflicullés d'un tel assaut et qu'ils^ss s ont préféré perdre deux mois en procédant à une attaque;^^ ^ progressive pour détruire le cotfre de contrescarpe eW =^' s'emparer ensuite des fossés. Il semblait qu'après Iffi^ ^ destraction de cet ouvrage de Danquement et la des— ^^* cenle de la contrescarpe, il deviendrait très simple da^ -^^ surmonter l'escarpe, mais celle-ci, taillée dans le roc ^r:;*^i remplit parfaitement son but.

Ehrlong, les Japonais (entèrent maintes fois de moii«'i»D-

(or le parapet en dressant des échelles contre l'es^ ''^

carpe, mais ils ne réussirent pas et ils durent se livrer

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un travail très pénible dans un sol rocheux pour arriver « détruire ce pelil obstacle de 6 m.

La difficullé du franchissement des fossés a élé démontrée une fois de plus lors de l'assaut de la redoute de l'Aqueduc. Les Japonais étaient déjà rassemblés dans le fossé peu profond, non ilanqué et avec une escarpe en terre et cependant ils ne purent monter à l'assaut et furent repoussés par le i6' gardes-frontières.

Ces faits prouvent l'utilité des fossés qui seront d'autant plus utiles qu'on pourra les rendre plus larges, plus profonds et avec des parois à pic. 11 semble donc que les nouveaux forls allemands avec fossés Iriangulaires et escarpe à leiTe coulante sont très risijués.

Dans la majorité des forteresses européennes, on constitue la contrescarpe par un mur en béton et on remplace ['fiscarpe par une grille. Cela est-il bien ?

Khrlong avait des murs presque à pic, la contrescarpe, en particulier, mais ce fait était dû au hasard et parce qu'on se trouvait dans le roc. Dans la première période du bombardement, l'auteur a souvent observé les effets du tir des obusiers japonais de i5 cm, spécialement sur l'escarpe. Il est probable que l'ennemi ignorait qu'elle était constituée par du roc naturel et il essayait de la détruire. Toutefois, dans sa partie médiane, et en raison de la construction de la poterne, il existait des couches de pierres rapportées que recouvrait un parement en maçonnerie. Beaucoup de projectiles tombèrent sur celle-ci et cependant, en un mois, ils ne réussirent à l'entamer que sur 0,7 m d'épaisseur. Si l'escarpe avait été constituée par une grille, il semble que les projectiles aiiraienl peu à peu diminué la pente du talus d'escarpe et que si les Japonais s'étaient emparés de la contrescarpe, ils n'auraient pas eu de peine à franchir la grille. Des forts avec escarpes en terre munies de grille paraissent donc devoir olfrir deux fois moins de résistance que ceux de Port-Arthur.

i46 DE L'IXFLIENCE DES COMBATS LIVRÉS SOUS PORT-ARTIII^H

Celte question du lypc rationnel d'escarpe à adopter apparaît donc comme très imporlanle. Le lieutenanlcoloiiel von Schwarz pense qu'il est nécessaire de revenir au type antérieur de mur d'escarpe, mais en le bétonuanl. Il sera sans doule endommarjé par le tir de plein Fouet, mais pour lui conserver sa valeur on le fera plus épais. On peut d'ailleurs réaliser des économies en ménatieant des retraites el en le construisant plus lart^e en haut qu'en bas. Pour mieux le défiler el le ijaranlir liu tir d'artillerie, on orçjaniscra un fossé large de lo n\ donl le fond sera plus élevé de 3 m, par exemple, au pied de la contrescarpe qu'à celui de l'escarpe. Un talus raccorderail ces deux parties du fond.

COFFRES DE CONTRESCARPE OU DEMl-CAPONNlERES DANS L'ESCARPE?

Une des queslions les plus brillantes résultant dn siège de Port^Arlhur est celle qui est relative au flanqudment des fossés. Les avis des défenseurs de la place, aussi bien que l'opinion de ceux qui n'ont pas pris part à la camparjne, ont déjà donné lieu à de nombreuses discussions. Les uns disent (]ue les coffres de contrescarpe ff'ùnt pas servi et que le sièrje a démontré leur inutilité el leur faillite complète. Les autres prétendent, au contraire, qu'il a confirmé leur énorme importance el le prii>cipe qui a (juidé à les édifier. Qui a raison? Faut-il abandonner les -coffres ? Est-il nécessaire d'y apporter des modifications ou vaul-il mieux les remplacer par les. anciens types de caponnières el demi-caponnièrcs at^Jr chées à l'escarpe? *'

Pour élucider cette question discutable, il est uéci saire de se rapporter au rôle que le colTre peut jouer.

Dans un paragraphe précédent, on a vu que leacoffi de K lord avaient eu, le aa août, un rôle très i:

portant, en obligeant les Japonais à renoncer à l'assaut. La même chose se serait sans doute produite si, à la place des coffres, il y avait eu des caponnières. Toutefois, l'apparition des mortiers de 28 cm n'aurai! eu aucune influence sur l'existence ultérieure des coffres, tandis qu'il en auraîl été autrement avec les capoiinières. Il est incontestable qu'avec la justesse de tir des morliers de a8 cm, qui atteignaient le but au deuxième coup (ainsi que cela a eu lieu sur la batterie d'Ehrlonq et, le i""^ octobre, sur la caserne de Kikouan-nord), les demi-caponnières auraient été démolies très rapidement. On en a un exemple dans la caponnière de gorge d'Elirlong, et cependant celle-ci était certes plus abritée que ne le seraient la caponnière double de la face ou les demi-caponnitres des ilancs.

La sécurité parfaite des forts russes contre la chute des bombes était une précieuse qualité qu'on ne peut nier.

Les adversaires des coffres disent que les Japonais s'en emparaient très Facilement : il leur suffisait de s'en approcher, de déposer une chanje d'explosifs qui les faisait sauter, et les fossés restaient sans flanquement. Mais ce résultat n'est-il pas imputable aux défenseurs euxmêmes? Ainsi, les premiers dégâts causés au coffre de Kikouan-nord furent le fait non pas des bombes japonaises, mais d'un camouflet russe qui produisit une excavation dans le terrain au-dessus de cet organe de ta défense et rendit visible sa maçonnerie('}, ce qui donna l'idée aux Japonais de le faire sauter en y déposant une charge d'explosifs. Il en fut de même pour les coffres d'Ebrlong. Dans la description qui a été donnée plus haut de ce fort, ou a déjà signalé qu'il existait au pied des glacis un retranchement qui partait de l'angle du

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