TITRE SEPTIÈME

Comparaison entre Ici divers modes de loyer dm terres.

Les développemens dans lesquels nous sommes entrés ont dû faire voir suffisamment au lecteur à quel mode nous donnions la préférence. Nous pensons qu'il regardera , ainsi que nous, comme le plus utile à l'agriculture, le fermage à

redevance fixe, payable en argent, avec un bail convenablement rédigé, renfermant des stipula-

tions qui donnent de la sécurité au cultivateur. Si quelques personnes hésitaient encore dans leur jugement, elles ne seraient probablement partagées qu'entre le fermage à rente fixe et le colonage partiaire. Pour achever de les décider, nous appuierons nos assertions précédentes, soit d'exemples pris sur divers points de la France, soit de résultats statistiques extraits de sources officielles. Nous commençons par les premiers.

Envisageons d'abord le département du Nord, qui occupe sans contredit la première place dans l'échelle agricole du royaume. On y trouve toutes les situations possibles de la propriété, depuis l'arrondissement de Lille, où les terres ont atteint une extrême division, jusqu'à celui de Cambrai , où sont de grands domaines. Les terres y donnent en moyenne ao hectolitres de blé, et plus de 3o hectolitres d'avoine. Ce département n'a que les y/ioo"* 4 de sa superficie en jachères. Cest là que le lin et le colza, ces plantes si utiles à l'agriculture, ont d'abord été essayées, et que la betterave a pris son plus grand développement.

Quel système est adopté dans cette riche contrée, pour la location des terres? Sauf un très petit nombre de métayers, qui ont survécu dans

l'arrondissement de Dunkerque, c'est le fermage à prix d'argent (i).

L'Alsace rapporte peut-être moins que le département du Nord; cependant, sa plaine étroite doit être mise au rang des plus belles provinces delà France. 11 y a plus de propriétaires et moins de fermiers qu'en Flandre ; la distribution de la culture et des capitaux n'est pas la nié me, mais le métayage y est également presqu'inconnu.

On ne le pratique pas davantage dans les beaux départemens de l'Eure, de l'Oise, dans les autres parties delà Normandie, de l'Ile-de-France, dans la Lorraine, etc.

En regard de ces riches contrées, plaçons d'autres points du royaume. Toutes les personnes qui auront suivi la route d'Orléans à Clermont-Ferrand, à travers le Berri, la Sologne, le Bourbonnais, auront été affligées de l'aspect misérable que présente le pays. On en est d'autant plus frappé, qu'on y arrive après avoir quitté les riches plaines de la Beauce. Si l'on excepte quel- .

(1) Voir, pour plus de détails, Agriculture du département du NordjpnM. Rendu, inspecteur-général d'agriculture ;

Des changement survenus dans la situation agricole du département de l'Eure, par M. Passy;

Statistique générale de l'agriculture, publiée par le ministère de l'agriculture.

ques points, tels que les environs de Vierzon, de Bruère (i), de Bourges, de Saint-Amand, le reste du territoire présente une partie de ses champs incultes remplis seulement d'ajoncs et de bruyères; dans les autres, de maigres récoltes; très peu de froment et de prairies artificielles; presque partout du seigle et de l'orge; de chétifs animaux; l'antique araire pour toute charrue; des têtards, ou chênes été tés, cet arbre du petit cultivateur qui ne peut attendre sa croissance, et qui veut en retirer chaque année son chauffage* Ce triste état n'est pas causé uniquement par la mauvaise qualité du sol; sans doute, il est moins fertile que dans beaucoup d'autres localités; mais nous pourrions citer des propriétaires agriculteurs qui en ont obtenu de bonnes récoltes. 11 n'est pas d'ailleurs de si mauvais terrain qui ne puisse donner quelque produit, ne seraitce que celui des pins. On connaît les services que cet arbre a rendus en Champagne, en Gascogne. Ceux qu'on est parvenu à naturaliser sur les dunes de la mer, de Bordeaux à Bayonne, prouvent que

(1) Dans ce village, situé entre Vierzon et Bourges on remarque une colonne placée aa milieu de la grande route, et qui indique le centre géométrique de la France. Une inscription y avait été placée, mais elle a été détruite, à la révolution de 1789.

les pins peuvent réussir dans les sables les plus secs et les plus arides (i). La véritable cause de cette affligeante situation, c'est le système d'exploitation des terres. Les métayers les tiennent soit directement du propriétaire, soit de fermiers qui ne les cultivent pas par eux-mêmes, et qui les leur sous-louent en détail. Ils ne les ont ordinairement que pour un an ; après ce temps, à moins que le bailleur ne soit très satisfait du colon, il le congédie pour en prendre un autre, avec lequel il agit de même l'année suivante. On comprend combien cet usage est désastreux pour l'agriculture. Le sol deviendrait bientôt

(1) Ils rendent à cette contrée des services plus importans encore, en la préservant de l'envahissement de ces dunes mouvantes que les vents de la mer poussaient chaque année dans les terres, d'une quantité que Ton pouvait calculer. Elles avaient englouti déjà plusieurs villages, lorsque llllustre Brémontier apprit à les flxer.

Dans celte même contrée, les travaux intéressans exécutés par la compagnie agricole et industrielle d'Arcachon, près du port de la Teste (Gironde), font voir que ces landes de Gascogne ne sont pas improductives. On trouvera plus de détails à ce sujet dans le travail que nous avons publié Sur les moyens les plus propres à mettre à la disposition de l'agriculture les terres en friche du royaume* et dans le Voyage dans les landes de Gascogne, par M. de Mortemart-Boisse.

Peu de domaines offrent un modèle aussi complet de plantations d'arbres verts, et des leçons aussi bonnes sur les soins à leur donner, que celui d'Harcourt, situé dans une partie peu fertile du département de l'Eure, près Brionne, et appartenant à la société royale et centrale d'agriculture de la Seine.

complètement improductif, si les cheptels assez nombreux dans le pays, et toujours fournis par le propriétaire, ne donnaient des engrais, que le colon, par son bail, est obligé de mettre sur la métairie.