VIL - ACTION DU FROID SUR LES MUSCLES
Le froid modéré agit comme excitant du système musculaire. Cette action est surtout manifeste sur les fibres lisses du derme, qui se contractent sous l'influence d'un abaissement de la température extérieure pour donner naissance au phénomène dit de la chair de poule. Sous l'influence d'un froid plus intense, les muscles striés se contractent également.
pour donner naissance au frisson, au claquement de dents.
Si le froid est un excitant du système musculaire, il a, d'autre part, la propriété de diminuer la contractilité des muscles. Pickford, Waller, Horwath, Beck, Valentin et d'autres expérimentateurs, ont démontré que le froid modéré diminue la contractilité des muscles, et quand le froid est trèsintense, cette contractilité est entièrement abolie. On peut alors appliquer directement sur le muscle refroidi les deux électrodes d'une pile électrique, sans obtenir la moindre contraction à Touverture et à la fermeture du courant. Horwath a de plus signalé ce fait curieux, à savoir : que chez un animal refroidi on obtient déjà des contractions musculaires, en électrisant les nerfs moteurs, alors que Tapplication directe de l'excitant électrique sur le muscle ne donne lieu à aucune réaction. L'action du froid sur le système musculaire serait donc comparable , jusqu'à un certain point, à celle du curare.
On peut se demander, il est vrai, si le froid, appliqué directement sur un muscle dont il abolit la contractilité, agit sur les extrémités terminales des nerfs moteurs destinées à ce muscle ou sur les fibres musculaires elles-mêmes. Les expériences de Beck semblent plaider en faveur de cette dernière hypothèse, Beck a constaté, en effet, que lorsqu'on soumet la patte d'un lapin à un froid de — 3% durant douze ou quinze heures les faisceaux primitifs subissent la dégénérescence granulo-graisseuse, qui les prive à tout jamais de leur contractilité. Il est donc permis de supposer que lorsque le froid n'abolit que passagèrement la contractilité des muscles, c'est également en vertu d'une altération réparable et temporaire de leurs fibres.
D'après Samkowy, le froid a pour eilet de raccourcir les muscles striés qui s'allongent de nouveau sous rinfluence de la chaleur. Cet observateur a constaté :
l^ Que chez la grenouille les muscles lisses, durant la vie, se contractent sous l'influence du froid.
2\ Que les muscles lisses, privés de vie, du même animal, ne sont plus influencés par le refroidissement.
3\ Que chez les mammifères, l'action du froid sur les fibres lisses produit en général des effets inverses de ceux observés chez la grenouille.
