MARGUERITE DE FRANGE

Première femme de Henri le Grand.

Marguerite, fille de Henri II, née en i552, épousa en 1672, le prince de Béarn, si cher depuis à la France sous le nom de Henri IV, union formée sous les plus noirs auspices ! Le massacre de la Saint-Barthélemi fut concerté au milieu des fêtes données à la cour pour ces noces! Le pape Clément IX cassa ce mariage en i5gg.

Marguerite y consentit pour le bien de l'état; elle exigea pour toute condition le paiement de ses dettes. Cette princesse joignit à un esprit très -cultivé, une âme noLle, sensible et généreuse.

Elle eut pour son frère, le duc d'Alençon , la tendresse la plus touchante et la plus courageuse. Marguerite, à ce sujet, rapporte dans ses mémoires le trait suivant : Le duc d'Alencon, devenu suspect au défiant et foible Henri III , fut arrêté a la cour ; on lui donna des

gardes avec défense de le laisser sortir de son appartement : dans ce premier moment, le duc demanda si l'on avoit arrêté Marguerite j on lui répondit que non : « Cela soulage beaucoup ma » peine, dit-il, de savoir ma sœur » libre; mais je m'assure qu'elle m'aime » tant, qu'elle préférera se captiver » avec moi , à vivre libre sans moi. » Et il pria M. de Lorre, qui l'avoit arrêté, d'obtenir du roi que Marguerite partageât sa prison, ce qui lui fut accordé. Marguerite, en contant ce trait, ajoute : « Cette croyance qu'il eut de >> la grandeur et fermeté de mon ami- •» tié, me fut une obligation si parti- » culière, bien que par ses bons offices » il en eût acquis plusieurs grandes sur » moi, que j'ai toujours mis celle-là au » premier rang. »

Marguerite courut s'enfermer avec son frère : elle lui obtint la permission de sortir de son appartement, mais non celle de sortir du palais. Marguerite un

48 de l'influence des femmes jour fit sauver le duc par la fenêtre de sa chambre, et s'exposa par là à toute la colère du roi, qui lui en fît sentir les effets par des persécutions de tout genre.

On reproche à Marguerite quelques égaremens de jeunesse , que l'on doit juger avec indulgence , en songeant à la licence extrême de ces temps de factions, et surtout à celle de la cour. Parvenue à l'âge mûr , elle vint se fixer à Paris, où elle fit bâtir un beau palais entouré de vastes jardins; elle y partagea son temps entre les exercices d'une piété sincère et la société des gens de lettres ; elle mourut le 27 mars 1G1 5, à soixantetrois ans. Ce fut la dernière princesse de la maison de \ alois , dont tous les princes moururent sans postérité. Marguerite a laissé des poésies et des mémoires.