MARIE STUART

Cette belle et malheureuse princesse étoit fille de Jacques V, roi d'Ecosse,

et de Marie de Lorraine. Elle épousa, en i558 , François, dauphin de France, fils et successeur de Henri II. Elle apporta d'un pays barbare alors, un esprit cultivé, des talens et des grâces qui la rendirent l'ornement de la cour la plus aimable de l'Europe : son goût pour les beaux-arts et pour la poésie l'attacha si étroitement à la France , qu'en la quittant pour retourner en Ecosse , elle crut s'arracher de sa véritable patrie; elle exprima sa douleur d'une manière touchante , dans cette romance qui nous est restée :

Adieu , plaisant pays de France ,

O ma patrie

La plus chérie , Qui a nourri ma jeune enfance!

Adieu, France, adieu mes beaux jours î La nef qui déjoint nos amours , .N'aura de moi que la moitié; Une part te reste, elle est tienne, Je la fie à ton amitié , Pour que de l'autre il te souvienne.

De retour en Ecosse, cette reine

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charmante, faite pour cultiver les arts , et pour embellir une cour brillante, se trouva au milieu des factions les plus turbulentes , et se crut exilée dans une terre étrangère. Elle épousa en secondes noces Henri Stuart-Darnley, son cousin. Ce prince, d'un caractère violent et féroce , la fît bientôt repentir de son choix; il assassina, sous ses yeux, David Rizzio, un musicien qu'elle protégeoit. La reine, justement irritée, donna sa confiance au comte Bothwell, homme dangereux, dont on n'estimoit ni le caractère ni les mœurs»

Peu de temps après, une conjuration secrète fit périr Henri Darnley. Ce prince habitoit une maison isolée , que les conjurés firent sauter, au moyen d'une mine. Bothwell fut universellement accusé d'avoir commis ce régicide, mais cependant sans preuves positives. Marie, dénuée d'expérience y n'ayant aucun appui, environnée de complots, de dangers, ne vit pour elle

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de ressources que dans l'attachement de Bothwell , auquel elle supposoit un génie et des talens qu'il n'avôit pas. Il paroit que Bothwell conçut dès lors l'espoir de l'épouser, et qu'ensuite il crut la violence nécessaire. La reine étant allée voir son fils, Bothwell l'enlève et l'entraîne à Dumbar. Là, non-seulement il apaise sa juste colère, mais profitant de ses craintes , de son embarras , de ses terreurs, il la décide à l'épouser. Marie, sans doute, en donnant sa main à celui qu'elle crovoitun grand homme d'état, crut sauver le royaume et sa personne \ mais Bothwell étoit accusé d'avoir fait périr son époux j elle ne pouvoit l'ignorer; cette union malheureuse flétrit justement la réputation de la reine , et souleva l'Ecosse entière. Tous les historiens répètent que IVIarie fut entraînée par une passion violente. S'il étoit vrai qu'elle eût été déterminée par l'amour , et non pnr de faus calculs politiques, des cm-

barras pressans et des craintes sinistres, on pourrait en effet la soupçonner d'avoir eu part au meurtre de son époux. Mais tous les historiens qui l'accusent cachent une circonstance qui seule suffit pour la justifier; c'estqueBothwellétoit un vieillard, il avoit plus de soixante ans ; et il est impossible de croire qu'une princesse charmante, dans tout l'éclat de sa jeunesse et de sa beauté, ait éprouvé pour un homme de cet âge une passion capable de l'entraîner dans un tel crime, malgré la douceur de mœurs et de caractère quelle a constamment montrée avant et depuis cette époque funeste. Marie, épouvantée par le nombre de ses ennemis, fut la victime de sa foiblesse , de son inexpérience et de la haute opinion qu'elle s'éloit formée des talens et du courage de Bothwell; elle se persuada qu'au milieu de ces factions sanglantes, il pouvoit seul la sauver; elle ne chercha et ne vit en lui qu'un défenseur.

Marie , abandonnée de son armée , céda la couronne à son fds : on lui permit de nommer un régent; elle choisit le comte de Murray , son frère naturel, qui devint son persécuteur; l'humeur impérieuse du régent procura à la reine un parti; elle se mit à la tête de six mille hommes, mais elle fut vaincue. Après cette déroute, Bothwell s'enfuit en Danemark; il y fut arrêté et renfermé dans une étroite prison , pendant dix ans; il y mourut en 1677. La reine, de son côté , obligée de chercher un asile , se réfugia en Angleterre : au lieu d'une généreuse hospitalité, elle ne trouva que des fers et la redoutable inimitié dune rivale. Elisabeth, avec du génie et de grands talens, avoit toutes les prétentions et toutes les petitesses dune femme ordinaire : depuis long-temps le bruit des grâces et de la beauté de Marie l'importunoit. La politique auroit pu conclure un traité avec la reine d Ecosse; l'envie ne sauroit faire un calcul rai-

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sonnable, toutes ses pensées sont puéw riles et cruelles. L'infortunée Marie 4 après dix-huit ans d'une dure captivité,, fut condamnée à mort. Elisabeth, pa< cette barbarie, viola toutes les lois di l'hospitalité, de la justice et de l'huma? nité; en même temps elle attenta au% droits sacrés des souverains, elle flétrill sa propre gloire , et elle illustra la vic4 time qu'elle immoloit. La mort héroïque de Marie fit oublier son imprudence et ses foiblesses; lEurope attendrie nesongea plus qu'à son malheur, à s^ beauté, à ses talens, à la protection dont elle avoit honoré les lettres et les arts, et à sa piété touchante : tandis qu'une sentence inique ternissoit l'éclat du trône occupé par Elisabeth, toute la majesté royale environnoit l'échafaud d'une reine opprimée! Marie, dans les derniers jours de son existence, montra, une résignation religieuse , un calme , un; courage et en même temps une sensibilité qui subjuguèrent l'admiration dej

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■ses persécuteurs même. Klle distribua -à ses domestiques tout ce qu'elle possédoit ; elle écrivit en leur faveur à Henri III et au duc de Guise. Elle demanda qu'ils fussent témoins de son supplice; le comte de Kent le refusoit; Marie insista en ajoutant : Malgré mon malheur, vous ne devez pas oublier que je suis cousine de votre souveraine , et du sang de Henri VIII , que j ai été reine de France , et sacrée reine d'Ecosse. Quoique le duc fût armé de toute l'insensibilité d'un courtisan qui croit faire sa cour en montrant de la dureté, il permit cependant à Marie d'être accompagnée d'un petit nombre de domestiques. Elle fit choix de quatre hommes et de deux femmes : au lieu de lui donner un confesseur catholique qu'elle demandoit, on lui envoya un ministre protestant, qui la menaçoit de la damnation éternelle, si elle nerenonçoit pas à sa religion. Cessez de vous agiter , lui dit-

elle , vous ri ébranlerez point ma foi , vous ri affoiblirez -pas les consolations quelle me procure. Le 18 février 1687, s'étant levée deux heures avant le jour , pour ne pas retarder l'heure de l'exécution de l'arrêt, elle s'habilla avec plus de soin qu'à l'ordinaire; et ayant pris une robe de velours noir : J'ai gardé, dit-elle, cette robe pour ce grand jour. Elle rentra ensuite dans son oratoire, où après avoir fait quelques prières , elle se communia ellemême avec une hostie consacrée, que le pape Pie V lui avoit envoyée. Lorsque les commissaires entrèrent, elle les remercia de leurs soins; et comme ils ne purent s'empêcher de lui témoigner l'admiration que leur causoient sa douceur et sa sérénité : Je regarde, leur dit-elle, comme indigne de la félicité céleste , une âme trop faible pour soutenir le corps dans ce passage au séjour des bienheureux. Elle se leva pour aller au supplice avec un main-

44 DE l'influence des fermes tien calme et toute la dignité que peuvent donner le rang suprême , la piété et le courage , au milieu de la plus horrible oppression... Les personnes de sa suite l'escortoient en fondant en larmes. Adieu , mon cher JMelvil , ditelle à l'un de ses secrétaires, tu vas voir le terme de mes malheurs ! publie que je suis morte inébranlable dans la religion , et que je demande au Ciel le pardon de ceux qui sont altérés de mon sang; dis à mon Jils qu'il se souvienne de sa mère, et que je lui défends de songer à me venger. On la conduisit dans une salle ou l'on avoit élevé un échafaud tendu de noir. Tous les spectateurs furent frappés d'admiration, et saisis d'un profond attendrissement, en voyant cette reine infortunée, dont la beauté parut plus touchante que jamais, s'avancer d'un pas ferme, avec un visage tranquille; elle tenoit un crucifix serré contre sa poitrine. L'impitoyable comte de Kent

lui dit qu'il falloit avoir le Christ \2on dans les mains , mais dans le \œur. Marie lui répondit avec une douceur angélique, que la vue de cette »mage ne pouvoit que fortifier l'amour jlû au Sauveur. Elle monta sur l'échajaud j et fit placer ses femmes derrière [•lie pour recevoir son corps. Dans ce noment, qui offroit un spectacle si frappant et si terrible de la fragilité des grandeurs humaines , on entendit dans toute a salle un murmure confus et général «le sanglots et de gémissemens ! Marie jîe mit à genoux , en élevant les mains et les yeux vers le ciel; et après une fervente et courte prière, elle tendit sa tête sans donner le moindre signe de frayeur. Elle étoit dans la quarantetuxième année de son âge. Sa tête ne fut féparée du corps qu'au second coup.

4Ci de l'influence des femmes