MARIE DE MÉDICIS

Fille de François II de Médicis , grand -duc de Toscane, et femme de Henri le Grand , Marie de Médicis naquit à Florence l'an i5y3 ; son mariage avec Henri IV fut célébré en 1600.

Le caractère impérieux , jaloux , et l'ambition de Marie causèrent tous ses malheurs; avec un esprit plus étendu, elle auroit pu jouer un grand rôle après la mort de Henri le Grand; elle avoit 1. 3

du courage, de l'élévation, sinon dans le caractère, du moins dans les idées , (juaîilés inutiles ou dangereuses dans une princesse régente, qui manque de discernement et de lumières. Marie vouloit gouverner, mais elle n'en avoit pas la capacité; elle plaça mal sa confiance et son amitié, et la haine que l'on eut pour ses amis retomba sur elle. Le public , toujours plus équitable qu'on ne le croit communément, ne rend point les princes responsables des fautes de leurs ministres, quand ils les ont choisis par des motifs d'utilité publique '3 on leur pardonne alors de se tromper, mais on ne les excuse point lorsqu'ils élèvent à une place importante un favori sans mérite et sans talent, parce qu'on suppose que , dans cette occasion, ils ont moins agi pour l'intérêt de 1 état , que pour satisfaire un penchant particulier, qui n'est, dans ce cas , qu une foiblesse toujours coupable et souvent ridicule. Le président

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Hénault a dit, sur Marie de Médicis , un mot frappant et terrible , malgré la modération si sage de l'expression : elle ne parut, dit -il, ni assez surprise , ni assez affligée de la mort tragique de

l'un de nos plus grands rois C'est

tout ce que l'histoire, manquant de preuves, pouvoit se permettre de dire; elle doit ajouter que la vie entière de Marie de Médicis pourroit mettre cette princesse à l'abri d'un soupçon qui fait frémir! Si elle eût participé au plus horrible des attentats et avec préméditation , seroit-il possible qu'elle n'eût commis que ce seul crime ? Marie , en se laissant gouverner long- temps par le maréchal d'Ancre et son épouse, perdit l'amour du public et la confiance de son fils. Ce maréchal, arrêté par l'ordre de Louis, se défendit et fut tué. On sait qne son cadavre fat exhumé par la populace , traîné dans les rues , coupé en mille pièces ; que ses entrailles furent jetées dans la Seine , ses restes

sanglans brûles sur le Pont -Neuf; qu'un homme lui arracha le cœur, le fit cuire sur des charbons, le mangea publiquement; que cette action fut applaudie par une multitude innombrable Cependant ce peuple , plus féroce que les cannibales , redevint un peuple aimable, généreux et distingué entre tous les autres par son urbanité. Un moment de délire, quelqu'affreux qu'il puisse être , ne corrompt point une nation, quand les idées morales ne sont pointperverties, c'est-à-dire, quand les principes religieux subsistent toujours. La mort de l'infortuné maréchal et le supplice inique de son épouse éteignirent la guerre civile. Marie fut reléguée à Blois, d'où elle se sauva à Àngoulême. Richelieu, alors évéque de Luçon et depuis cardinal, réconcilia ensemble la mère et le nls. Marie, mécontente de l'inexécution du traité , ralluma la guerre; elle fut bientôt obligée de se soumetre; mais le favori du

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roi, le connétable de Luynes , ennemi de la reine, mourut, et Marie reprit sur l'esprit du foible Louis XIII un grand ascendant. Elle fit entrer au conseil Richelieu, son surintendant. Elle prétendait régner par lui, et Richelieu vouloit régner pour le bien de 1 état et pour la gloire de la France. On s'est beaucoup récrié sur l'ingratitude de Richelieu; mais la reconnoissance exiget-elle d'un ministre le sacrifice de ses lumières ? en voulant partager l'autorité de la place qu'il a fait obtenir, le bienfaiteur cesse de l'être; il n'a rien donné, il a compté vendre et faire seulement un marché avantageux. D'ailleurs, si Richelieu devoit à la reine son entrée au conseil , la reine lui avoit dû plus anciennement sa réconciliation avec son fils. Les obligations étoient égales de part et d'autre : cependant Marie se plaignit et menaça ; elle résolut de perdre l'ami rjui refusoit de devenir sa créature; le génie de Richelieu sut dé-

54 de l'influence des feminies jouer toutes les intrigues du dépit, de la haine et de l'ambition. Néanmoins le cardinal mit tout en usage pour adoucir les injustes ressentimens de la reine.

Redevenu tout-puissant, il tomba plusieurs fois à ses pieds; la reine fut inflexible. Richelieu , ne trouvant plus en elle qu'une implacable ennemie , ne songea plus qu'à 1 éloigner pour jamais de la cour. Mais, après avoir épuisé jadis auprès du roi tous les raisonnemens qui peuvent engager à rapprocher de lui une mère même coupable, après avoir fait valoir et détaillé tous les droits sacrés d'une mère et tous les devoirs de la piété filiale, comment engager Louis à bannir cette même reine? Richelieu prit, dans cette occasion, la tournure la plus artificieuse et la plus adroite. On assembla un conseil secret dans lequel Richelieu prononça un longdiscours : il commença par convenir que l'invincible inimitié de la reine pour lui ôtoit tout espoir de rétablir

la tranquillité intérieure ; il ajouta qu'un souverain ne pouvoit balancer entre sa mère et son ministre, qu'il s'attendoit à être sacrifié, qu'il y consentoit , qu'il offroit sa démission, qu'il n'emportoit qu'un regret, celui de laisser l'état dans la situation la plus critique ; il fit ensuite une exposition si vive et si frappante des dangers que couroit la France, que Louis XIII en conclut naturellement que celui qui montroit avec tant de sagacité tous les maux que l'on avoit à craindre , pourroit seul les prévenir. Il fut unanimement résolu dans ce conseil, d'éloigner la reine , du moins pour un temps. On donna à Marie le choix du lieu qu'elle devoit habiter. On exila, ou l'on mit à la Bastille toutes les personnes qui lui étoient attachées : ces persécutions furent odieuses et par conséquent maladroites, car la politique parfaite est toujours généreuse; elle doit avoir toutes les formes de la justiee et de la gran-

dcur, puisqu'elle est l'expression des principes , de la morale et des sentimens du prince. Ces rigueurs arbitraires et révoltantes jetèrent de l'intérêt sur la cause delà reine. On nel'aimoit pas , et depuis cette époque on la plaignit; la compassion ne rend point la considération perdue, mais elle rend toujours la faveur publique.

On ne vit plus en Marie qu'une reine et une mère opprimée. Louis XIII donna une déclaration adressée aux parlemens et aux gouverneurs des provinces, pour justifier cette conduite et celle de son ministre; c'étoit s'abaisser et montrer le dernier degré de foiblesse. Il est digne d'un bon roi de rendre compte à son peuple des motifs d'une guerre ou d'une grande opération politique; mais il doit jeter un voile sur l'intérieur de sa famille; il manque de dignité, lorsqu'il donne une publicité inutile aux événemens qui s'y passent. On ne peut chercher à se

justifier d'éloigner sa mère et d'attenter à sa liberté, qu'en se plaignant grièvement d'elle, et cela seul est un tort qui ne permet guère d'ajouter foi à la justification. Enfin, si Louis XIII eût connu ses droits et ses devoirs, il auroit respecté sa mère, et repris l'autorité royale sans bruit et sans éclat.

Marie , détenue à Compiègne, s'évada et se retira à Bruxelles en i65i. Depuis ce moment, elle ne revit ni son fils, ni Paris qu'elle avoit embelli par des monumens qui éterniseront sa mémoire.

Epouse importune et jalouse , mère et régente ambitieuse, princesse imprudente, violente et vindicative, Marie seutint cependant dignement la gloire du nom de Médicis , si cher aux muses et aux amis des arts. On bâtit par ses ordres le beau palais du Luxembourg; elle fit élever de superbes aqueducs, ouvrages inconnus jusqu'alors en France; elle fonda des monastères. On lui doit, et la promenade qui porte en-

58 de l'influence des femmes core le nom de Cours de la Reine , et l'admirable galerie des tableaux peints par Rubens , qui contient entr'autres chefs-d'œuvre, le tableau dans lequel Minerve conseille à Henri le Grand de s'unir à Marie, et celui qui représente cette princesse venant de mettre au jour Louis XIII j sa tête est entièrement en face , position qui naturellement est sans grâce , et néanmoins toute la figure en est remplie; on voit sur son visage deux expressions parfaitement distinctes , les restes des souffrances de l'enfantement, et la joie maternelle de contempler l'enfant qui vient de naître!.... Enfin, Marie protégea le père de notre poésie , elle sut apprécier les vers de Malherbe. Cette princesse, veuve de Henri le Grand, mère d'un roi de France , belle-mère de deux rois, aïeule de Louis le Grand, mourut dans l'indigence à Cologne, le 3 juillet 1642. Le dénûment affreux dans lequel se trouva cette malheu-

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reuse princesse, durant les dernières années de sa pénible existence , sera toujours une tache ineffaçable dans la vie de Louis XIII. On ne conçoit pas que, même indépendamment de tout sentiment filial, un souverain, un roi de France ait eu assez peu d'élévation d âme pour laisser sa mère dans une telle situation; cet abandon monstrueux blesse autant la majesté royale , qu'il outrage la nature.

Le prélat Chighi, alors nonce, et depuis pape lui-même sous le nom d'Alexandre VII, assista Marie à la mort , et lui demanda si elle pardonnoit à ses ennemis, et surtout au cardinal de Richelieu. Elle répondit : Oui, de tout mon cœur. Le nonce lui proposa d'envoyer au cardinal , comme le gage d'une clémence entière, un bracelet qu'elle portoit à son bras; la reine lui répondit : C'est un peu trop; réponse qui eût été bien naturelle dans tout autre moment.

60 DE i/ INFLUENCE DES FEMMES

Marie aimoit les devises; elle avoit pris, en 1608, celle-ci : Une Junon appuyée sur son paon, avec ces mots • Viro partuque beata* Après la mort de Henri, elle prit un pélican souvrant le sein pour ses petits , et ces paroles : Tegit virtute minores.

Cette princesse avoit les passions si violentes, que sa colère alloit jusqu'à la fureur; on dit qu'elle pleuroit avec tant de véhémence , que ses larmes ne coûtaient pas : elle les dardoit d'une manière effrayante.