TITUS

Non , vous n'en avez plus.

Mademoiselle Bernard a laissé beaucoup de jolies pièces fugitives en vers; on cite entr'autres celle qui a pour titre : L'Imagination et le Bonheur.

Mademoiselle de la Force, auteur de plusieurs romans; le plus agréable est la Heine de Navarre.

Madame de Villedieu, qui a fait une multitude de romans.

Madame de Saint-Ange , poète aimable , dont plusieurs jolies chansons ont passé jusqu'à nous.

Madame la comtesse d'Aulnoy, à la-

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quelle les enfans doivent tant de contes de fées.

Madame la comtesse de Caylus, qui a laissé de si charmans Souvenirs.

Mesdemoiselles de la Charce, filles du marquis de la Charce, qui ont célébré en vers les exploits de Louis XIV.

Laduchessedela Vallière, qui écrivit de si touchantes réflexions sur la Miséricorde de Dieité

La duchesse de Nemours, à laquelle nous devons d'excellens Mémoires sur la fronde.

Madame de Motteville, qui en a fait de si véridiques sur la régence d'Anne d'Autriche.

La marquise de Viliars, ambassadrice en Espagne , qui a laissé aussi des Mémoires très-agréables sur l'Espagne.

Marie-Eléonore de Rohan, fille d'Hercule de Rohan - Guéménée, duc de Montbazon, abbesse de Malnoue , qui fut à la fois et une sainte religieuse

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et un savant auteur; elle composa , sous le titre de Morale de Salomon , une paraphrase sur les psaumes de la pénitence , avec des exhortations remplies de force et d'onction. Cette illustre et pieuse ahbesse mourut en i(58i.

Mademoiselle de Razilly, surnommée Calliope , parce qu'elle n'a traité que des sujets héroïques. Louis XIV lui fît une pension.

On pourroit placer encore une multitude de femmes auteurs dans cette nomenclature; mais c'en est assez pour prouver que, sans compter celles qui ont eu sur la littérature française une véritable influence, les femmes , dans le siècle de Louis XÏV, ont plus généralement cultivé les lettres , que dans le siècle qui vient de s'écouler, et surtout les femmes placées dans les premières classes de la société.

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MADAME DE MOXTESPAN.

Les préceptes de la morale, tracés par une main divine, ne forment point deux codes différens , l'un pour les hommes, et l'autre pour les femmes : le suprême législateur prescrit les mêmes vertus et les mêmes devoirs aux deux sexes; il demande seulement à 1 homme plus de bravoure, parce qu il lui a donné plus de force physique : il nous demande à tous le même courage d'esprit , parce que nous avons tous des âmes également susceptibles de sentimens nobles, élevés et généreux; mais 1 homme, dominateur de la société, a fait un autre code particulier pour lui, qu'il a nommé les lois de V honneur ; lois souvent injustes et bizarres, et desquelles on a retranché les devoirs les plus difficiles à suivre et les préceptes les plus austères. Ainsi, par exemple, les écarts et les erreurs de l'orgueil et de la vanité n'entraînent point les hom-

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mes dans la route du déshonneur; et souvent même des folies coupables, dans ce genre, jettent de l'éclat sur leur existence; ils peuvent, enfin, se passionner pour une fausse gloire sans perdre l'estime publique. En même temps, ils ont voulu que les femmes demeurassent toujours assujéties à ces lois inflexibles et divines, qui ne souffrent ni adoucissement, ni composition : ainsi c'est entre les mains des femmes qu'ils ont confié le dépôt sacré de la véritable morale ; et en effet , parmi eux, le petit nombre de ceux qui veulent vivre en sages, sont forcés d'adopter les principes et les mœurs des femmes vertueuses. Mais cette morale austère et parfaite ne pourroit se soutenir, si elle n'étoit pas contenue par la plus puissante autorité ; il lui falloit pour base la religion : il est donc nécessaire que les femmes aient des sentimens religieux; celles qui n'en ont point deviennent bientôt, avec plus ou moins

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de retenue, ce que Ninon appelait une femme honnête homme,

Athénaïs de Rochechouart, marquise de Montespan , avoit de la fierté dans le caractère, de l'élévation dans l'âme; mais elle dirigea mal ces nobles sentimens , qui dégénérèrent en vanité puérile. Elle oublia que la dignité personnelle dune femme vertueuse, placée même dans les rangs secondaires de la société, doit être aussi imposante, à certains égards, que celle d'une souveraine environnée de toutes les pompes de la royauté, et à laquelle nul de ses courtisans n'oseroit dire qu'elle est belle: telle est la délicatesse et la pins grande marque d'un profond respect ; une femme irréprochable , quelle que soit sa naissance, peut l'obtenir aussi-bien qu'une reine. Madame de Montespan vouloit des louanges; elle préféra un encens si commun, si prodigué, aux hommages de l'estime et de l'admiration.

La tournure originale et piquante de

son esprit séduisit Louis XIV, autant que sa beauté. Elle régna long-temps sur le coeur de ce monarque; mais son humeur impérieuse l'en bannit peu à peu. Louis se livra à un sentiment plus solide et plus digne de lui, pour madame de Maintenon : il ordonna à madame de Montespan de quitter la cour, en 1G80; elle avoit alors quarante ans. Elle avoit eu à la cour le mérite d aimer les talens et la littérature, et la gloire d'avoir protégé Molière et Quinault. Belle encore lorsqu'elle quitta la cour, elle se jeta de bonne foi dans les bras de la religion , et elle fît une pénitence austère, qui dura jusqu'à la fin de ses jours, c'est-àdire plus de vingt ans. Dès les premiers momens de sa conversion, elle offrit au marquis de Montespan de se remettre entre ses mains, ou de se confiner dans le lieu qu'il voudroit indiquer. Cet époux, si justement irrité, répondit qu'il ne vouloit ni la recevoir, ni lui rien prescrire, ni entendre parler d'elle. 1. 10

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Ainsi cette âme hautaine, perdue par la vanité , essuya toutes les humiliations, les rebuts d'un époux outragé, l'abandon du fils qu'elle avoit eu de lui ( le duc d'Antin ) , les froideurs de ses enfans illégitimes et les insolences de ses domestiques. Ses femmes lui manquèrent souvent de respect; elle s'étoit fait une loi de le souffrir comme une expiation de son orgueil passé.

Elle ennoblit aux yeux du monde cet abaissement volontaire r>ar une charité sans bornes. Réduite au simple nécessaire, elle distribuoit des sommes immenses aux pauvres, elle ne travailloit que pour eux; elle multiplia les jeûnes , les prières; elle imagina un genre de macération aussi ingénieux que cruel :

pour se punir du plaisir qu'elle avoit trouvé jadis à porter des parures mondaines, elle fit faire des colliers, des bracelets, des ceintures et des jarretières de crin avec de petites pointes de fer , qu'elle porta constamment tous les jours,

jusqu'à la mort. C'étoit un moyen certain de maudire à toute heure les inventions du luxe et de la coquetterie.

Elle mourut aux bains de Bourbon , en 1707, âgée de soixante-six ans.

Marie-Madeleine-Gabrielle, sa sœur, abbesse de Fontevrault, eut un mérite supérieur; elle savoit le grec et le latin, elle laissa un grand nombre de manuscrits. Elle mourut à cinquante-neuf ans, en 1704.

L'esprit étoit héréditaire dans cette famille; le maréchal de Vivonne, frère de madame de Montespan , fut trèscélèbre par ses bons mots.