MARGUERITE DE PROVENCE

Femme de saint Louis, roi de France.

Marguerite, fille aînée du comte de Provence , épousa saint Louis en 1 254; elle fut l'une des plus belles princesses de son temps , et digne par ses mœurs , sa piété, ses vertus et son esprit, de partager le trône et de posséder le cœur d'un si grand roi. La reine Blanche , mère de Louis , ne vit pas sans jalousie la vive affection de son fils pour sa jeune épouse ; et Louis sut compatir à cette foiblesse maternelle.

Il pensa avec raison qu'il n'est point de condescendance qu'un fils reconnoissant ne doive avoir pour celle qui lui a donné le jour, et Blanche étoit la meilleure des mères.

Le roi n'eut plus avec Marguerite que

8 de l'influexce des femmes des entrevues mystérieuses : il avoit dressé un chien à l'avertir par ses aboiemens , lorsque Blanche survenoit inopinément chez la jeune reine; alors Louis se sauvoit par une porte dérobée : ces craintes, ces précautions ingénieuses, contribuèrent à resserrer les nœuds sacrés d'une union si tendre. Ainsi l'amour le plus légitime et le plus pur s'accrut encore par les ménagemens touchans de la piété filiale.

On admiroit, à cette cour, un jeune roi d'une piété exemplaire , et deux princesses, Blanche et Marguerite, également célèbres par leur beauté , leurs vertus et leur sagesse. Aussi, à cette époque mémorable, si l'on eût voulu chercher le tableau enchanteur des mœurs de làge d'or, on ne l'eût trouvé parfait qu'à la cour. La vertu dans les champs et dans les chaumières est le fruit d'une habitude heureuse , et le résultat d'une vie obscure , exempte de tentations et de pièges dangereux; mais

ornëe de la pourpre et du diadème, entourée de toutes les séductions humaines , il semble qu'elle soit personnifiée; on la voit dans toute sa perfection, victorieuse au milieu de ses plus beaux triomphes , revêtue d'une puissance divine , et de tout l'éclat qui doit l'environner.

La cour de saint Louis offroit la réunion et le modèle de tous les sentimens les plus touchans, et de toutes les vertus les plus sublimes ; la tendresse maternelle , la piété fdiale , l'amour conjugal, l'amitié fraternelle, la justice, la clémence, la bonté, la douce et populaire affabilité. Là les courtisans, toujours imitateurs, n'avoient qu'un noble moyen de parvenir aux honneurs et à la fortune, celui de conformer leurs mœurs à celles de leur souverain. Pour plaire à Louis, il falloit faire tout ce qui plaît à la Divinité; son autorité se confondoit avec celle de la conscience.

Cette cour ne fut ni triste, ni même

austère; il y régnoit une noble liberté; et les mémoires de Joinville nous font connoitre que Louis aimoit la conversation et les bons mots , qu'il en disoit souvent lui-même , et qu'une douce gaîté formoit le fond de son caractère. Blanche et Marguerite protégeoient les savans et les gens de lettres; Marguerite, surtout , avoit beaucoup de goût pour la poésie : elle attira à la cour , et sut récompenser tous les auteurs célèbres de ce temps; mais elle vouloit que leurs productions fussent chastes et pures comme les muses qu'ils iuvoquoient.

Un poète provençal , avant osé lui dédier un poème dans lequel se trouvoient quelques vers licencieux, elle le fit exiler aux îles d'Hières.

Marguerite suivit Louis en Egypte, laissant sa fille Isabelle sous la garde de la reine-mére; elle mit au jour, à Damiette , un fils qu'elle surnomma Tristan , parce qu'il vint au monde trois jours après la triste nouvelle de la capti-

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vite duroi. Le jour mêmedelanaisssance de cet enfant, les troupes pisanes et génoises, qui étoient en garnison à Damiette , voulurent s'enfuir, sous prétexte qu'on ne les payoit pas. La reine fit venir au pied de son lit les principaux officiers, et leur parla avec tant de noblesse et de fermeté, qu'elle les fit renoncer à ce lâche dessein; de telles troupes, défendant la place, ne dévoient pas inspirer une grande confiance : aussi la reine, pénétrée de terreur , en songeant avec quelle facilité les Sarrazins pouvoient s'emparer de Damiette , fit veiller dans sa chambre un brave et vieux chevalier de quatrevingts ans. Un jour, elle le conjura de lui promettre qu'il lui couperoit la tête , si les Sarrazins se rendoient maîtres de la ville : Madame, répondit le chevalier, fy avois pensé avant que vous m en eussiez parlé.

Ce fut dans la Palestine qu'elle apprit la mort de la reine Blanche : quoiqu'elle

n eût pas lieu de l'aimer , elle pleura beaucoup , et ce fut avec sincérité. Joinville qui vit couler ses larmes, lui dit avec sa liberté naïve , qu'on avoit bien raison de ne pas se fier aux pleurs des femmes. Sire de Joinville , répondit la reine avec autant de bonté que de franchise, ce ri est pas pour elle que je pleure , c est parce que le roi est trèsaffligé, et que ma fille Isabelle est restée en la garde des hommes,

Marguerite survécut à Louis. Elle avoit une raison si supérieure et une telle réputation de droiture, que plusieurs fois des princes la prirent pour arbitre de leurs différends; hommage que son époux avoit déjà obtenu , et de ses ennemis même.

Marguerite mourut à Paris, en 1285, à soixante-seize ans.

JEANNE DE FRANCE ET DE NAVARRE , Femme de Philippe le Bel.

Cette princesse, aussicourageuse que spirituelle, étoit fille unique et héritière de Henri Ier , roi de Navarre et comte de Champagne. Le comte de Bar étant venu l'attaquer en Champagne, elle se mit à la tête d'une petite armée, le força de se rendre, et le retint long-temps en prison. Le titre de gloire le plus solide et le plus durable de cette princesse, est d'avoir fondé le fameux collège de Navarre. Cette maison offrit successivement, pendant plusieurs siècles, une suite d'élèves illustres. Pour éterniser la reconnoissance due au bienfait de cette fondation, il suffira de dire que Bossuetfut élevé dans ce collège (i).

(i) Les femmes, dans tous les temps , et dans tous les pays , ont formé des établissemens de ce genre: en France encore , madame de Maintenon fonda Saint-Cyr. Presque tous

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Jeanne de Navarre mourut à Vincennes, le 2 avril i5o5, à trente-trois ans.

MARGUERITE DÉCOSSE, Première femme de Louis XI.

Marguerite d'Ecosse ne fut point reine de France : elle mourut en i44^j à vingt-six ans; Louis XI n'étoit pas encore sur le trône.

les collèges d'Oxford, en Angleterre, sont fondés par des femmes ; beaucoup de collèges en Irlande le sont aussi par elles. En Russie, l'impératrice Catherine Ha fondé des maisons pour l'éducation desjeunes personnes; et depuis sa mort, ces écoles impériales ont encore été perfectionnées par les soins bienfaisans de limpératrice-mère. En Autriche, l'impératrice Marie - Thérèse a fondé beaucoup d'écoles d'éducation. Une infinité de princesses et de femmes ont eu la gloire d'otre les seules institutrices de leurs enfans , devenus par la suite de grands hommes. L'impératrice romaine Julie Mammée donna elle-mcme une

Marguerite aima la littérature avec passion; et tant qu'elle vécut, ses Lienfaits attirèrent et fixèrent à la cour les gens de lettres et les savans. Son admiration pour Alain Chartier , grand politique, bon poète et moraliste, passa de beaucoup les bornes de celle qui peut honorer une princesse et même une femme , du moins s'il en faut croire les historiens, qui rapportent que , trouvant un jour Alain Chartier endormi

excellente éducation à son fils Alexandre- Sévère. En Angleterre , Alfred le Grand fut élevé par sa mère , ainsi que notre roi saint Louis et Philippe-Auguste. Saint Ambroise , saint Augustin et saint Bernard, ces éloquens pères de l'église , durent aussi leur éducation à leurs mères. Le fameux don Juan d'Autriche, fils naturel de Charles- Quint, fut élevé à la campagne par la femme de Louis Quiada.

Jeanne d'Albret dirigea seule l'éducation de Henri IV. Leibnilz perdit son père dans sa première enfance , et fut élevé par sa mère qui , par son esprit, ses vertus et son érudition, étoit digne de former un tel disciple.

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sur une chaise, elle lui donna un baiser sur la bouche* Les seigneurs de sa suite, ajoutent les historiens, s'étonnant quelle eût appliqué sa bouche sur celle d'un homme aussi laid (quoique la beauté^ dans ce cas, n'eût pas rendu l'action moins surprenante), la princesse répondit qu'elle n'avoit pas baisé l'homme , mais la bouche de laquelle étoient sorties tant de belles choses !

Dans aucun temps , une telle action d'une jeune princesse n'a pu paroitre excusable. Nous voyons, dans des histoires beaucoup plus modernes , tant d'anecdotes fausses, qu'il est bien permis de révoquer en doute un trait aussi bizarre.

C'est par une protection sage, éclairée, que les princesses peuvent honorer les lettres , et non par un enthousiasme indécent et ridicule. Au reste , cette princesse eut à cet égard une heureuse influence sur son siècle; elle inspira

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au sombre et farouche Louis XI le goût des sciences et de la littérature : ce prince, oppresseur des nobles et du peuple , protégea toujours avec éclat les artistes, les négocians industrieux, les savans et les poètes. Il fît recueillir les Cent Nouvelles nouvelles ; il paya les imprimeurs allemands que le prieur de Sorbonne avoit fait venir de Mayence; il établit des manufactures et les postes aux lettres , jusqu'alors inconnues en France; il fonda des universités : ce fut sous son règne que se fit la première opération de l'extraction de la pierre sur un archer condamné à mort, auquel il accorda sa grâce, à condition qu'il subiroit l'opération, qui réussit parfaitement. Voilà de grandes choses; mais que sont-elles xlans un roi, sans la justice et la bonté ?