MARGUERITE DE VALOIS

Pieine de Navarre , sœur de François Ier.

Marguerite de Valois , reine de Navarre, sœur de François Ier, et fille de Charles d'Orléans, duc d'Angoulème, et de Louise de Savoie, naquit à Angoulême,en i492« Elle épousa en premières noces Charles , dernier duc d Alençon , premier prince du sang, et connétable de France, après la défection du malheureux Bourbon. Le duc d'Alençon, prince sans caractère, fut l'ennemi du connétable de Bourbon :

il mourut à Lyon, en i525, après la bataille de Pavie, où il se conduisit lâ-

en a pris le sujet d'une de ses plus jolies fables, et le Bon homme se garda bien d'avouer ce larcin. Quelles que soient la bonhomie et la candeur d un auteur , il sait que , par une loi tacite, mais universelle, il est toujours dispensé de convenir qu'il doit à une femme une idée heureuse. Dans ce cas seulement, le plagiat et le silence sont également légitimes.

chement. Marguerite épousa en secondes noces Henri d Albret, roi de Navarre; Jeanne d'Àlbret, mère de Henri le Grand , fut l'heureux fruit de cet hymen.

Marguerite non-seulement aima et protégea les lettres, mais elle les cultiva. Elle écrivoit en vers et en prose ; elle excelloit , dit-on, dans l'art de faire des devises, et les mit à la mode dans cette cour galante et frivole. Il est sans doute désirable que les princes ayent assez le goût des lettres pour être en état de les protéger avec discernement; mais ce goût, lorsqu'il est passionné, est rempli d inconvéniens pour eux. Les princes alors attachent trop de prix aux simples productions de l'esprit ; ils peuvent trop facilement se laisser séduire par des sophismes ingénieux et par des opinions dangereuses, soutenues avec éloquence. La manie du bel-esprit fait souvent admirer des bons mots répréhensibles, des productions

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condamnables; elle rend superficiel , parce qu'elle ne s'attache qu'à lécorce, et que des formes agréables et spirituelles lui font tout excuser. Le vrai génie des princes est beaucoup moins dans l'imagination que dans la parfaite justesse des idées; il n est pas nécessaire qu il soit brillant, il faut surtout qu'il soit solide.

Marguerite eut des mœurs trèspures, quoique les ouvrages qui nous restent d'elle semblent prouver le contraire. On ne conçoit pas que la main d'une femme, d'une princesse, ait pu écrire des contes si licencieux ; mais le désir de montrer de l'esprit et de limagination lui fit oublier toutes les bienséances de son sexe et de son rang.

Cette manie égara Marguerite dune manière beaucoup plus coupable; elle fit un petit ouvrage sur la religion , intitulé : Le Miroir de lame pécheresse, qui fut censuré par la Sorbonne.

Cette condamnation la révolta, et la-

mour-propre d'auteur, profondément Liesse, lui fit adopter en secret les nouvelles opinions; elle eut des conférences avec des théologiens protestans ; et tandis que le roi son frère, avec un zèle odieux que l'évangile réprouve, poursuivoit inhumainement les protestans, Marguerite, quin'auroitdûqueles protéger contre une persécution barbare, se livroit à leurs erreurs. Cependant , sur la fin de sa vie , elle ouvrit les yeux, et revint sincèrement à la vérité. La même prétention à l'esprit lui fit aussi pousser beaucoup trop loin la complaisance que peut avoir une sœur , une amie. Ce fut elle qui, à la prière de François Ier, composa toutes les devises d'amour des bagues et des bijoux dont ce prince fit présent à la comtesse de Châteaubriant.Par la suite, la duchesse d'Etampes , nouvelle favorite, voulut avoir ces belles devises, devenues célèbres à la cour , et le galant François Ier eut la cruauté de les faire deman-

der à la comtesse : celle-ci s'engagea à les rendre le lendemain ; elle fit fondre tous ces bijoux, sans respect pour les jlevises que l'inconstance destinoit à sa fivale , et elle n'envoya au roi qu'un lingot d'or.

François Ier acquit aussi le talent de faire des vers : on dit que , se trouvant un jour dans le château d'Arthus Gouflier de Boissy, autrefois son gouverneur, il s'amusa à feuilleter un livre fans lequel madame de Boissy avoit fl.essiné les portraits de plusieurs perfonnes illustres. Le roi fit des devises pour chaque portrait, et il composa et f'crivit sous celui d'Agnès Sorel ces vers |>i connus :

Gentille Agnès, plus d'honneur tu mérite, La cause étant de France recouvrer , Que ce que peut dedans un cloître ouvrer, Close nonain ou bien dévot hermite.

Cette cour si brillante par la galanterie , la bravoure chevaleresque et la jgaîté , en attirant en France les savans ,

les poètes et les artistes étrangers , répandit le goût des arts , des fêtes et des plaisirs de l'esprit, et commença à former le caractère national. L'exemple d'une reine jeune et charmante eut une grande influence sur les femmes qui , depuis cette époque, cultivèrent davan* tage leur esprit. L'Europe entière con-j vint que la cour de François Ier effa-j çoit toutes les autres par sa politesse ei ses agrémens, et que le peuple français étoit le plus aimable de la terre; le ca-f ractère loyal et généreux, les saillies y la gaîté et les exploits de Henri le Grancï contribuèrent à affermir cette opinion i que la fin du règne de Louis XIII et/ le règne entier de Louis XIV ache-/ vèrent de fixer. François Ier et Mar-f guérite, sa sœur, commencèrent k donner aux Français cette réputation de grâce et d'agrément qu'on ne leur à jamais contestée depuis; mais ils leur donnèrent aussi celle d'une extrêmç frivolité, Henri IV, par sa droiture f

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et ce mélange à la fois admirable et piquant de vaillance et de bonté , de clémence et de justice, d'héroïsme, de gaité et de popularité, donna au caractère national quelque chose d'aimable et de généreux qui distingue particulièrement les Français. L'un eut plus d'influence sur les manières et sur la cour; l'autre en eut davantage sur le peuple et sur la nation entière.

Une femme célèbre par ses vastes connoissances et sa profonde piété , Claudine de Bectoz , abbesse du monastère de Saint-Honoré de Tarascon, vivoit sous ce règne : Marguerite etFrançois Ier l'honorèrent d'une protection particulière. Cette religieuse savoit parfaitement le latin, et publia plusieurs ouvrages français et latins en vers et en prose. François 1er lui ordonna de lui écrire ; il faisoit tant de cas de ses lettres, qu'il les portoit souvent, dit-on, sur lui , et qu'il les montroit aux dames de sa cour comme des modèles dans ce

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genre d'écrire. Etant à Avignon, il alla à Tarascon avec sa sœur Marguerite, •uniquement pourvoir cette religieuse et s'entretenir avec elle.

Marguerite eut pour son frère une affection touchante : lorsqu'il fut prisonnier en Espagne, elle alla à Madrid et contribua beaucoup à sa délivrance.

Cette princesse mourut avec beaucoup de piété, le 2 décembre 1649 j ^ c^n" quante-sept ans.