CATHERINE DE MÉDICIS

C'est à regret que l'on place parmi tant de noms illustres, un nom déshonoré par la plus honteuse superstition , et par une politique artificieuse et sanguinaire. Catherine, indifférente à toutes les religions, excita de sang- froid toutes les fureurs du fanatisme : sans

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croire à l'immortalité de l'àme , elle crovoit cependant à l'astrologie judiciaire, et même à la magie. Mais cette princesse , indigne de régner , sutrécompenser avec magnificence le mérite qui ne pouvoit lui causer d'ombrage; elle protégea avec éclat les savans, les littérateurs et les artistes; elle fit venir des manuscrits précieux de la Grèce et d'Italie : on éleva par ses ordres les Tuileries, l'hôtel de Soissons, et beaucoup d'autres édifices. Une chose bizarre , c'est que celle qui conseilla le massacre de la Saint-Barthélemi, prit pour devise un arc-en-ciel, avec ces mots :

J apporte la lumière et la tranquillité. Ce qui n est pas moins curieux , c'est qu'il reste une lettre de cette princesse à son fils Charles IX , dans Inquelle elle lui donne des conseils pour se faire aimer , et l'exhorte à suivre les traces de Louis XII !....

Il faut pourtant convenir que Catherine parut avoir l'intention de donner

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une excellente éducation à ses enfans; elle leur choisit pour gouvernante une femme d'un mérite rare , la duchesse de Retz, si célèbre par son esprit et son érudition : la duchesse savoit, dit-on, les mathématiques, le latin, le grec; elle parloit avec facilité plusieurs langues étrangères. Elle joignoit le courage à la science : pendant l'absence de son époux, les ligueurs menacèrent ses terres; elle assembla des troupes à ses frais, se mit à leur tête, et força les factieux à prendre la fuite. En i5y5 elle répondit publiquement en latin , pour Catherine de Médicis , aux ambassadeurs polonais qui apportèrent au duc d'Anjou le décret de son élévation à la couronne de Pologne.

Catherine de Médicis mourut, en 1689 5 ^ soixante-dix ans.