CHAPITRE VIL

Dire que Dieu fait naître des calamités ponr ea retirer on bien , pour faire ressortir sa gloire ou sa puissance , n'est-ce pas outrager sa justice ?

Dieu a mis à notre disposition tous les trésors de la terre^ et a placé dans notre cœur les germes de toutes les vertus; c'est à nous de profiter des uns , de développer les autres ; et c'est de l'usage que nous faisons de ces dons que résultent les biens et les maux de la vie. D'où naissent les calamités qui désolent le moûde, si ce n'est de nos passions et de nos crimes? La guerre, la famine, la peste, ont-elles une autre source? La misère ne provient-elle pas de l'injustice ou de l'inhumanité ? La terre n'offre-t-elle pas un banquet suffisamment copieux pour tous les hommes? et si l'équité y présidait, y en aurait-il un si grand nombre d'exclus ou réduits à tendre la main pour demander une parcelle de leurs droits naturels? Que Ton y soit plus ou moins bien placé, suivant

4^3 rheure à laquelle on arrive , selon le mérite ou l'adresse, cest chose simple, et une parfaite égalité sera toujours une chimère. Mais que celui qui est ainsi privilégié use sans modération de la profusion qui est autour de lui , qu'il s'enivre et se rassasie sans pudeur en présence de l'être qui souffre derrière lui ou à ses pieds , voilà l'injustice qui révolte et la source de la misère! Les maladies ne proviennent-elles pas aussi de nos passions et de nos vices? Que toutes les âm^s soient saines, et tous les corps le seront ou ne tarderont pas à l'être. Que les parens transmettent à leurs enfans une bonne constitution, qu'ils leur inspirent des goûts simples et vertueux; et ces enfans ne tomberont pas dans la maladie ou la pauvreté. Sagesse et bonne santé sont presque inséparables, à part quelques accidens qui le plus souvent sont la suite de notre imprudence, à part ces souffrances inévitables du cœur qui ont une si grande influence sur notre physique, et qui proviennent encore des passions ou des vices de nos semblables. Si la perversité s'éloignait de la terre, on y retrouverait toutes les joies de l'Éden ; on n'entendrait que des voix de reconnaissance et d'amour , au lieu de blasphèmes et de murmures. C'est notre corruption qui gâte tous les dons du Ciel; et, créatures ingrates, nous osons l'accuser de nos maux !

« Il y aura toujours des pauvres afin d'empê- » cher l'homme de s'endurcir , afin de troubler ile funeste repos de l'opulence, de réveiller au.

• foudducœurla pitié, la itiisAricoFcle (i). » Quoi! il y aura toujours une classe d'hommes condamnée à souffrir, pour former Thomme opulent à la vertu! Quoi! Thomme privilégié par la fortune et la société, le serait encore pat la Providence, et cela d'une manière si particulière, que pour lui elle aurait dit : Topalence et les honneurs endurcissent rhumanité; qu'A y ait donc pour leur servir de contre-poison un tiers de cette humanité que je priverai de sa part naturelle à ma libéralité , pour qu elle la reçoive de ceux à qui je ta prodiguerai ! Tel un père de famille qui laisse son héritage à un seul de ses enfans, en lui recommandant d'avoir soin de ses frères : ne lui donnet-il pas les moyensde pratiquer des vertus qull rend impossibles à ceux qu'il réduit à la dépendance? Mais si les trésors delà terre se trouvent ainsi répartis inégatement, faut-il attribuer cette injustice à la Providence? N'est-ce pas lui attribuer toute la faiblesse de la créature? La Providence a t'étemUé dit - on , pour réparer les maux passagers de la terre. Gui, si ces maux n'étaient que physiques; mais n'est-ll pas assez prouvé que , si l'opulence endurcit l'âme, la misère la dégrade? Combien de mendians, aigris et démoralisés par le besoin, haïssent leurs semblables , et croient qu'il est naturel d'arracher au superflu ce qui manque à

(i) M. de la Mennais, de t Indifférence en matière de religion.

leur nécessaire 1 Y en a-^Ml beaucoup qui bénissent la main qui leur refuse- ce morçeiiu de pain indispensable à leur existence? Et quand ils le re-

^ çoitent, en sontrils reconnaissans? jamais. Et comment les blâmer? Celui cpii peut donner et donne à cçlui qui na pas, fait^l ipieuK que de remplir un devoir? Ainsi la Providence, en condamnant une classa d'hommes à la pauvreté pour fructifier l'âme du riche, les exposerait encore à étrepri-^ vés des récompenses promises à la vertu! Bn les sacrifiant de cette manière , ne serait-ce pas agir comme les Spartiates qui forçaient leurs esclaves à s'enivrer pour garantir leurs eii^fans de ce vice par CQ hideux spectacle? Et exposer la santé, la vie , mille fois mieux encore la moralisé de ces êtres infbrtui^és, n'était-ce pas un calcul plus qu'égoïste, n'était-;ce pas un calcul cruel qui n'a pu yepir qu'à la pensée d'un peuple qui lie connaissait pas le christianisme? Mais l'attribuer à la Pro^ yidence, n'est-ce pas donner à notre religion l'apr parencedu paganisme, où les Dieux prenaient parti dans les passions des hommes , et, sans autres motifs que leur prédilection, favorisaient des guerres injustes , des amours coupables , et réalisaient les

' vœux les plus barbares? Oh non ! ce n'est pas ainsi que Bieu aime les hommes ! Nous sommes tous ses enfans; nous avons tous un droit égal à ses dons, les mêmes espérances au bonheur; il n'eil sacrifierait pas un seul à là gloire d'un empire. Lorsque son^ fils vint sur la terre pour donner à

tous un gage de sou amour, répandre sur tous ses; lumières, il dit : <r donnez en mon nom, et vous. > serez récompensés au centuple. » Sublime convention pour engager le riche ^ soulager le pauvre, pour dispenser le pauvre de Thumiliation en recevant des bienfaits qui doivent être rendus par une main divine !

« Il y aura toujours des pauvres , dit encore » M. de la Mennais , pour qu'il y ait toujours des • vertus. •

Ne serait-il pas plus juste dédire : il y aura toujours des pauvres 9 parce qu'il y aura toujours des vices? N'est-il pas plus juste d'accuser les vices de cette plaie flétrissante de la société, que de chercher à y découvrir les secrets desseins d'un Dieu qui veut en retirer un bien? N'est-il pas plus juste d'eu accuser ces loteries , ces jeux , tous ce» lieux infâmes qui déshonorent autant ceux qui les permettent que ceux qui osent y entrer ? écueils perfides où vont s'engloutir le gage du serviteur, le gain de l'artisan , l'or du criminel ! Écueils si redoutables , que les malheureux qui en approchent perdent leur repos, tombent dans l'indigence ou la maladie , et que le désespoir ne leur laisse . d'autre ressource que la mort pour détruire leur existence ou le crime pour la soutenir. Qu'ils sont hideux ces fléaux de l'humanité dans un siècle de lumières , où rien de leur laideur ne peut rester caché! Osera-t-on y découvrir les secrets desseins d'un Dieu qui veut en retirer un bien ? Ah l n'y

4^7 Toyons-nous pas plutôt les effets de cette soif insatiable de For , qui fait qu'on ne rougit pas de puiser à ces sources impures et empoisonnées? Et cette soif insatiable , cette soif dévorante de l'or , qu'est-ce qui la donne et l'excite sans cesse si ce n'est la corruption des mœurs? Ne sont-ce pas les besoins dépravés , les besoins multipliés et toujours renaissans du luxe qui font taire l'honneur , la loyauté , et trop souvent effacent l'éclat de la vertu par celui de l'opulence?