CHAPITRE VI

Tout ce qu'il y a de bien dans le cœur humain est susceptible d'être augmenté ou détruit par nn bon ou mauvais exemple.

Chaque homme n'a pas seulement à répondre de ses actions, mais encore des actions' de celui qui l'observe, avec qui il est en rapport , ou sur lequel il a le droit de la nature , de la puissance , du génie. Qu'un roi soit bon et vertueux, ceux qui l'entourent , pour lui plaire , chercheront à le devenir et le deviendront en effet; à leur tour ils seront imités; et cette salutaire influence s'étendra depuis le souverain jusqu'aux dernières classes de la société.

« Tchou-Koug , par ses sages institutions , ses

• vertueux exemples, inspira tellement à ses peu- » pies l'amour de la vertu , que les prisons restèrent

* ouvertes pendant plus de quarante ans (i). Ainsi les vertus d'un souverain forment les vertus de

(i) Histoire générale de la Chine.

4o9 son peuple et assurent son bonheur ; ainsi son exemple yaut mieux que la plus parfaite législation pour faire régner dans ses États la justice et la paix. Mais aussi rien de plus contagieux que la perversité d'un mauvais roi : il corrompt les lois , il corrompt les mœurs , il avilit le trône, la nation qu'il gouverne ; et Tintrigue , les dissensions , les guerres, les crimes, sont le fruit de son exemple , le prix de ses foveurs , le soutien de sa puissance. Tel fut le spectacle que présenta le règne de Louis XI : des scandales , des troubles , des maux de tout genre , l'agriculture abandonnée , la misère du peuple, l'oppression des grands, des fils arrosés du sang de leurs pères, de toute part des délateurs , des victimes , des bourreaux ; et le tyran, plus malheureux encore que ses sujets, » craignait tout le monde % le moindre soupçon sur

> la plus pauvre créature le tourmentait ; il était 1 contraint, pour le chasser de son esprit, de la

> faire mourir ou de la prendre à son service ( t ) . »

Dans toutes les conditions de la vie , dans tous les états, on peut faire beaucoup de bien avec la vertu, beaucoup de mal avec le vice. Le courage, les talens peuvent acquérir une grande , une irrésistible influence. La grandeur d'âme , la bonté , la bienfaisance sont des qualités qui non seulement portent en elles - mêmes leurs jouissances , mais

( i) Chroniques de Jean de Troye.

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qui se propagent encore autour d elles : une bella action électrise et donne le désir de Timiter ; la bonté trouve le chemin du cœur le plus inaccessible; après avoir contemplé le bienfaiteur au milieu d^ bénédictions de la reconnaissance , quel est celui qui négligera une semblable félicité quand il aura les moyens de l'obtenir? Quelle belle influence peut avoir celui qui dévoue son bras à sa patrie ou consacre son éloquence à défenclre ses droits \ Quels biens ne fait*il pas celui qui défend Thon-r neur et la fortune de son semblable^ celui qui soulage ou guérit ses maux , celui qui lui ofire les consolations de la religion et l'exemple de toutes les vartus l Mais aussi que de maux ne peuvent-^ ils pas feire ces hommes appelés à faire tant de bien!

Celui dont Tâme farouche ne voit dans la guerre que le plaisir de verser du sang et le gain du pillage , voyez-le animer au carnage ses soldats ^ les conduire au milieu de ce peuple vaincu et désolé : point de miséricorde , le vieillard , Fenfant , la jeune vierge deviennent la proie de leur férocité; et, après avoir porté la dévastation et la mort partout où ils ont passé , ils tombent eux-c mêmes enivrés de crimes et de sang! Voyez aa contraire l'influence du guerrier magnanime , juste et humain : le brave Duguesdin nous en offre et les traits et l'exemple; il veut délivrer sa patrie d'une horde barbare qui dépouille avec une égale férocité les châteaux et les chaumières ,

cnV;?c les trésors du riche et la récolte du labou^ reur. Il va parler de gloire à ces brigands et il est compris ; il conduit à la victoire et métamorphose en héros ces hommes pervers qui ravageaient la France, et avec eux il délivre l'Espagne d'un tyran cruel , il venge la mort d'une reine infortunée. Cet ascendant du grand homme , Duguesclin le con* serva même après sa mort : les habitans* d'une ville qu'il assiégeait , fidèles à la promesse de se rendre qu'ils avaient faite à l'invincible guerrier, vinrent sur son cercueil déposer les clefs de leur citadelle. Hommage digne des cendres illustres qui l'ont reçu , digne d'illustrer ceux qui l'ont offert ! Jamais la marche d'un triomphateur dans l'éclat de la vie ne présenta une pompe si auguste , si touch^te que les dépouilles de Duguesclin en traversant la France. Cette pompe, sans flatteurs ni esclaves , était formée de tous ceux qui pleuraient un protecteur, un père. Et qui mérita mieux ce titre et ces pleurs que le brave chevalier qui se dépouillait de tout pour soulager la misère, qui modérait sa bouillante ardeur et celle de ses soldats pour faire respecter le champ du laboureur? Ami du peuple, ami de la veuve et de l'orphelin, ami de tous les êtres faibles, il fut redoutable à tous les oppresseurs.

Cet ascendant de Duguesclin , son noble caractère, ses services à la France et la France en deuil .sur sa tombe, ne nous reportent -ils pas au souvenir de ce guerrier dont le bras , dont l'éloquence

servirent sa patrie avec tant décourage de désintéressément , et qui partout savait communiquer la flamme généreuse qui naguère échauffait encore son âme et faisait battre son cœur? Comme Duguesclin, le général Foy du fond de son cercueil ne semble-t-il pas commander le respect et Tamour? et n est-ce pas autour de ce cercueil que des milliers de citoyens , au nom de la France ^ ont adopté les orphelins de celui qui vécut comme Aristide et mourut pauvre comme lui?

C'est au milieu du touchant spectacle deà hommages et des regrets qui accompagnent l'homme de bien à sa dernière demeure , que les jeunes gens , inspirés par la plus noble émulation , se choisissent une belle part dans l'avenir c soyons justes et généreux comme lui, se disent-il|u imitons ses vertus et peut-être acquerrons-nous ses talehs ; prenons la défense du faible et de l'opprimé, et comme lui nous serons éloquens et braves. Dédaignons l'or et les grandeurs , et comme lui nous défendrons les droits du peuple et mériterons sa reconnaissance. Enflammons notre âme de cet amour pur de la patrie qui ne connaît point de crainte, qui n'attend point de récompense, et comme lui nous laisserons à la postérité le riche héritage d'un nom glorieux.

Le défenseur intègre de la fortune et de l'honneur de ses semblables , n'est pas seulement utile aux victimes de la calomnie et de la cupidité, son < exemple l'est encore plus à la jeunesse qui suit

4'3 cette noble et périlleuse carrière. Quel est celui qui vient d'y entrer avec la droiture du cœur et le zèle de l'humanité , qui ne sentira s'accroître et s'enflammer ces qualités, en les observant dans cet homme qui les porte au plus haut degré , qui chaque jour reçoit à l'envi les hommages de la reconnaissance et de l'admiration ? En l'écoutant plaider avec cette puissante énergie, avec cette onction si persuasive, en voyant la profonde émotion qu'il inspire , et surtout en contemplant l'ineffable joie qui brille sur ses traits après avoir sauvé l'innocence en éclairant la justice, quel est celui qui ne sentirait pas que la plus forte éloquence est toujours inspirée par la meilleure cause, que l'âme la plus belle fait naître le plus beau génie , que la plus belle gloire est le fruit de la plus belle vertu? Cette conviction lui fera sentir toute l'infériorité de cet être avide d'or , qui vend son talent aux criminels, aux délateurs, aux fripons, qui n'exerce la plus honorable des fonctions qu'au bénéfice du déshonneur. Msris pour le jeune homme qui n'a pas de principes, qui n'a pas d'autre but que d'acquérir de la fortune, cet exemple va l'entrainer dans la honteuse voie où l'iniquité amasse des trésors...

Et celui dont le charlatanisme , aussi cruel que méprisable , se joue de notre santé et de notre vie, n'est-il pas un des fléaux les plus contagieux de l'humanité? Mettre de l'importance à la plus légère maladie, parfois l'entretenir par le plus indigne

ealcul, prodiguer ses courses et ses. Teflles aux riches , dédaigner les réduits obscurs , ne soigner le pauvre que pour faire sur lui de hasardeuses expériences , livrer à la crédulité publique de dan^ gereux conseils et des remèdes empoisonnés , tels sont les moyens trop souvent employés pour acquérir fortune, considération, et trop souvent couronnés de succès pour que l'exemple ne soit pas un de ses effets les plus pernicieux. . . Mais que de biens il produit , que de maux il soulage , que de jouissances il obtient, quelle influence il exerce celui qui a puisé dans l'étude , dans la méditation et la pratique , les moyens de prolonger les jours d'un père de famille, d'une épouse adorée, du citoyen utile à la patrie 1 Simple dans son exté-^ rieur, simple dans son langage, vrai en toute chose , il ne cherche point à éblouir par l'étalage d'une science superficielle , ni à obtenir une confiance superstitieuse par les accessoire^ pompeux de son art. Son âme , remplie d'une craintive délicatesse , n'emploie qu'avec précaution les moyens dont le succès lui parait douteux; mais quand il s'agit d'un mal contagieux et terrible , avec quel courage ne s'expose-t-il pas à la meurt pour en ar^ réter les progrès ! Vous ne le trouverez pas sans cesse chez les grands, occupé à les entretenir de leurs maux imaginaires; vous le trouverez bien plutôt auprès du lit de cet ouvrier malade, qui ne peut y être retenu long-temps sans faire tomber sa femme et ses enfans dans la misère; aussi '

quelle sollicitude, quel zèle, quels secours prompte et actifs n apporte-4-il pas pour conserver cette vie à laquelle tant d'autres sont attachées l Ce n'est pas de l'or qu'il attend de. cette guérison , ce n'est pas une réputation brillante ; c'est un bien plus sûr, une jouissance plus réelle, ce sont les bénédictions d'une famille qu'il aura rendue au bon« heur, et la satisfaction d'avoir rempli Une des plus belles tâches de l'humanité. Le médecin bon et sensible sera toujours plus habile pour découvrir les maux de ses semblables et les soulager , parce qu'il est doué d'un tact sûr et semblable à l'instinct que le Ciel a mis dans le cœur d'une mère pour deviner les besoins de son enfant. Si l'exemple du médecin honnête et compatissant n'est pas aussi suivi qu'on pourrait le désirer, c'est parce que le plus ordinairement on n'en connaît ni les succès , ni les jouissances , parce qu'il con-^ s^cre particulièrement ses talens et ses vertus à des êtres pauvres et obscurs qui ne peuvent rien pour sa réputation et pour sa fortune. Cependant il est des exemples aussi brillans que respectables qui nous montrent les succès de la science , les traits de la bienfaisance, le dévouement du courage , récompensés par une illustration méritée, par les faveurs de la fortune et l'admiration du monde (i).

(ï) Tel e«t l'exemple de ce généreux praticien de Versailles, qui distribuait prës de trente mille fi^oncs par an aux pauvi^s qu'il soignait particulièrement. Lorsqu'il fui

Mais l'homme le plus responsable de ses actions envers ses semblables , c'est le ministre de notre religion sainte , parce que son exemple nous y attache ou nous en éloigne, selon ses vertus ou ses vices , selon qu'il respecte plus ou moins l'auguste caractère dont il est revêtu. Le prêtre sans foi^ sans charité et sans mœurs , qui ne voit dans son état qu'un moyen de satisfaire son ambition ou son avarice , n'est pas seulement coupable envers son Dieu et envers lui-même ; il est coupable en-

nommé à la survivance de M. Andouillé , il vint remercier la reine qui lui dit : « Vous êtes content, monsieur, mais » moi je le suis bien peu des habitans de Versailles;' à la » nouvelle de la grâce que le roi vient de vous accorder, » la ville aurait dû être illuminée. » Et pourquoi, reprit le chirurgien avec un étonnement inquiet? « Ah! dit la » reine avec l'accent de la sensibilité, si tous les indigens » que vous secoure^ depuis vingt ans eussent seulement )> allumé une chandelle sur leur fenêtre , on n'aurait ja- » mais vu une pareille illumination (i). »

Tel est l'exemple de cet ami généreux des armées fran^ çaises , dont les bienfaits ne se bornaient pas aux soins ha^ biles de son art, mais étaient ceux d'un përe, d'un défenseur zélé. Non seulement il ne craignait pas à^aSronter la colère de l'empereur en défendant les soldats contre ses préventions ou la calomnie; mais plus d'une fois il osa bi*aver cette colère , entraîné par l'amour de la justice et (le l'humanité. Aussi son npm , consigné dans le testament du héros de son siècle , apprendra aux siècles à venir que L** en fut ie plus honnête homme»

{Aneedoiet sur té régne de Loui» XFl, par madame Gampao.)

vars les âmes pieuses qu'il scandalise , envers les impies qu'il affermit dans leur criminel avéligle* ment; car majheureusement on ne sépare pas assez la religion de ses ministres; et celui qui monte à Tautel avec les mains souillées, avec le coeur rempli de passions , donne aux fidèles un spectacle plus c<H*rupteur que toutes les corrup* tiens du monde. Celui qui monte en chaire avec toute la ccmtenance de Torguçil , nous conyain*^ cra-t-il que Thumilité doit être le sentiment ha-^ iHtuel du chrétien? Celui, qui tend au poids^ de l'or la parole de FÉvangile ^ l'eau sainte qui nous ouvre le ciel ^ le sacrement qui sanctifie l'anlour « et jusqu'aux prières qui nous accompagnent à notre dernière demeure. . . celui-là , dîs-je , qui trafique sur les choses les ptus saintes et les pins sa^ crées, n'est-il pas responsable de l'indifférence qu'on y apporte, des railleries qui en sont l'objet? Et celui qui pénètre dans le secret des consciences pour égarer la raison , dans le secret des familles pour y porter le trouble , n'abuse-fr-il pas de l'ascendant que lui donne son ministère? Mais pour le prêtre qui n'a pas les vertus de son état ^ peut-il avoir un instant de paix et de bonheur dans sa vie? Y a-t-il quelque passion qui puisse lui donner de véritables jouissances? Y a-t-il des voiles assez épais pour couvrir ses vices et lui conserver la considération sans laquelle il n'obtiendra plus aucune confiance? Non, pour le prêtre comme pour les femmes, rien ne peut compenser la pu- II. 27

4i6 nié des mœurs; et rhypocrisie, quelque habile qu'elle soit, ne lui rendra jamais la dignité de la vertu ) jamais rien ne pourra faire taire le cri de sa conscience , polir lui il n'y aura donc plus de repos...

Mais que de vertus et de bonheur n'y a-t-il pas dans cet humble presbytère ! L'humble pasteur qui l'habite depuis bien des années , croi-' rait avoir perdu sa journée si elle s'écoulait sans faire une bonne action. La paroisse dont il est le père est de peu d'étendue; toutefois il la préfère, parce que rien ne peut échapper à sa sollicitude : il visite chaque chaumière ; il apporte des consolations là où Ton pleure, des conseils où l'on s'égare , la paix où s'élève la discorde , l'abondance où il trouve la misère. Ange de charité , ministre de la justice divine, souverain de son petit État, il le gouverne par les lois de notre sainte religion et le rend heureux par la douce influence de ses vertus. Jamais anathème ne sortit de sa bouche , jamais il n'interroge la conscience avec sévérité, jamais il n'y répand le trouble de la crainte et de la superstition; il n'emploie que de tendres ménagemens , ne monte en chaire que pour instruire et bénii\ 11 a conservé la sensibilité du jeune âge; il pleure avec la mère qui vient de perdre son enfant. A côté de l'homme qui se meurt , écoutezle réciter les prières de l'agonie, écoutez son chant funèbre quand il lui rend les derniers devoirs : sa voix émue, ses yeux humides de larmes. , sa main

4^9 tremblante qui répand Feau sainte sut* la dépouille mortelle d'un des enfans de son cœur, vous apprendront assez que ces devoirs qu'il exerce depuis si long-temps , loin d'avoir endurci son âme , semblent au contraire le garantir des glaces de la vieillesse ; et, loin de les remplir avec indifférence, il peut les offrir au Ciel comme un sacrifice journalier qui doit lui mériter une récompense éternelle. Mais déjà la récompense est à côté des ceuvres ; et si Ton pouvait douter de l'influence des mœurs sur le bonheur de la vie , on n'aurait qu'à contempler ce bon pasteur au milieu de ses paroissiens : quel doux échange d'amour et de sollicitude, de confiance et de respect! Gomme toutes les cérémonies religieuses sont édifian-^ tes! Quelle onction, quelle majesté dans le ministre ! Quelle ferveur , quel recueillement dans les fidèles! Et dans le commerce habituel de la vie , dans les amusemens , quelle simplicité , quelle gaité franche et naïve! La présence de leur bon pasteur, au lieu de les rendre moins vifs, les anime et les épure ; il s'entretient avec les vieillards sans perdre de vue les jeunes gens dont il cherche à deviner les inclinations pour sanctifier l'amour par l'hymen , et rendre l'hymen heureux par l'amour. Aussi dans ce village l'union des époux est plus parfaite ; les enfans reçoivent de meilleurs exemples , et naturellement le vice est plus rare qu'ailleurs. Cette puissante influence ne ]pro vient que d'un seul homme ! mais cet homme ^

vérît|i>le apôtre, prêche par ses imiiire»; et la mprale éyangélique, mise en actioo chaque jour d'une yie entière , est à la portée de. tons ^ comprise et sentie par tous* C'est dans son cœur qu'il puise l'éloquence^ et l'on ne peut rester jEroid ou incrédule en l'écoutant. Lequel des siens pourrait conserrer des pro}ets de vengeance, en Voyant ^n vénérable pasteur monter en chaire, le.front couronné par ses cheveux blatics , le» ti^àits ani* mes par l'amour divin, étendant ses bras comme pour les réunir tous dans son sein et leur eonl* muniquer cette flamme active de la charité qui l'embrase : aimez -vous tous les uns et les autres^ leur dit-il, et sa voix harmonieuse est cfescendue dans leur cœur; tous se regardent avec bienveillance et sortent de l'église avec de généreux sentûnenSé

, Tous les hommes ont de l'influence les uns sur les autres. Sachons aimer nos semblables et l'on nous aimera. Soyons bons et vertueux , et les mé* chans s'éloigneront de nous , ou notre exemple les changera. Heureux celui qui , semblable au bon pasteur , emploie sa vie à aimer son Dieu et à le faire aimer, à améliorer le sort de l'homJLnte en cherchant à améliorer ses séntimens, et qui trouve dans la félicité de ses semblables toute sa félicité l Comme celle du bon pasteur sa vie s'écoulera sans orages ; comme pour lui chacune des saisons de la vie se succédera sans transition pénible ^ sans amertume, sans regret; son bonheur, placé

dans son âme toujours pure, toujours jeune, ne recevra aucune atteinte funeste; sans impatience ni effroi , il attendra la mort <jui ne sera pour lui qu'un passage à une vie nouvelle.