CHAPITRE IX

Regarde au dedans de toi, là tu trouveras la source du vrai bonheur, source iflÉ|â88abUi n tu la creiwes toujoiMi. ^f

L'homme p^utnilcliercher plussùreiBeiil; qu'ea lui-dnéme des garantieB à 8on biMibeur? Partout idOeurs elles peuvent être détruites : la mort va briser les Kens d'époux et de père , rinconstance , ceux de Famour et de Taniitlé. Dans quelques heures un événement détruit la fortune et fait évanouir les honneurs; un calomniateur ternit une r^Hitatton sans tache, et un méchant peut, à lui ipeul , gâtar tous ces biens à la fois. N'est-*il pas plus sûr de placer son bonheur dans notre âme dont Tessence est indestructible, que de le faire dépendre d'un misérable physique qui dans quelques mmutes peut être paralysé , et rendu méconnaissable par qudques jours de maladie? Alors comment retrouver ce bonheur placé dans l'ivresse <les sens , dans les plaisirs du monde et ses fragiles Avantages? Non seulement on ne le retrouve plus, mais encore il ne reste rien pour le remplacer,

parce qu'on a vécu hors de soi , et qu'il est aussi difficile d'y rentrer que dans cette maison longtemps abandonnée qui tombe en ruines. Il n'y a. rien à l'abri des vicissitudes que les trésors de l'âme ; seuls ils constituent une propriété véritable et solide qui nous rend indépendant des hommes et content de nous-même.

f Mais si l'on doit rendre son bonheur indépendant^e ses semblables et des circonstances, à Dieu ne plaise qu'on cherche à s'isoler des hommes, à abjurer les sentimens de la nature, à se glacer avec l'aride stoïcisme ! Loin de nous un principe, si peu d'accord avec la bonté, première vertu d'un grand cœur. Celui au contraire dont l'âme est forte, dont les mœurs sont pures, sera plus utile , plus agréable aux autres , sur lesquels ces qualités ont un ascendant irrésistible.

Qui sut mieux que Marc-Aurèle s'occuper du bonheur de l'humanité? Il en fut l'ami le plus tendre et le plus généreux : empereur puissant , il ne voit de puissance qu'en la vertu. Avec quelle simplicité il s'élève au-dessus de tout ce qui peut éblouir et séduire ! Ses actions lui ont acquis une gloire justement méritée, et il analyse la gloire plus sévèrement que si elle lui était étrangère; il écoute ce bruit qui fait retentir au loin son nom dans l'univers, il l'écoute pour comparer la petitesse delà terre où il résonne, avec l'immense éternité ! Cette philosophie , qui le garantissait contre les brillans prestiges de la gloire et des grandeurs,

lai prêta son appui contre les douleurs sans cesse renaissantes qu'il eut à supporter comme époux et comme père. Il avait contre les orages du sort une retraite paisible qu'il s'était formée dans le fond de son âme ; là il retrouvait dans les trésors qu'il avait amassés un dédommagement pour toutes les peines ; là était cette source inépuisable de vertu où il trouva le bonheur. C'est à cette âme si belle et si riche qu'il s'adresse avec une si touchante modestie : 1 0 mon âme , quand seras- » tu donc bonne et simple , toujours la même et « toute nue, plus à découvert que les corps mêmes 9 qui t'environnent? Quand feras-tu sentir à tous «les hommes une douce et tendre bienveillance? A Quand seras- tu assez riche de ton fonds pour •^ n'avoir rien à désirer au dehors? Quand est-ce 0 enfin que tu te seras mise en état de vivre avec 9 les. Dieux et les hommes, de façon que tu ne te > plaignes jamais d'eux, et qu'ils n'aient jamais rien 9 à blâmer dans tes actions?» Et Marc-Aurèle ne pressentait un Dieu unique et la morale du christianisme qu'à travers les épaisses ténèbres de l'idolâtrie ! Quel ascendant n'a donc pas sur nous la vertu, puisqu'elle nous donne une partie des bienfaits et des lumières de la religion révélée !

Sur le même trône , avec la même puissance , le même peuple et les mêmes trésors , cet empereur qui se présente à côté de Marc-Aurèle fut -il aussi heureux? Pour connaître l'énorme différence que les moeurs peuvent produire dans un sort

commun à deux hommes différens , il faudrait que ie tyran sortit de sa tombe pour nous ré* pondre avec vérité... Mais qu'il dorme... si toutefois la tombe lui a donné le repos , qu'il dorme et ne vienne plus souiller la terre de sa présence. C'est assez qu'il y ait apparu et que son nom noircisse les pages ^e l'histoire qui va répondre pour lui : enfoncé dans les voluptés , il mésusa de tout sans jouir de rien ; il fit moins de cas de la vie des hommes que de celle des plus vils animaux , et tremblait continuellement pour la sienne. Sans cesse il croyait apercevoir un poignard menaçant; sans cesse il prenait des précautions contre le poison , et empoisonnait par ses craintes tout ce qu'il touchait, tout ce qui servait à sa nourriture. Il redoutait jusqu'à lair qu'on respire. Il n'osait s'abandonner au sommeil. Et la nature l'obligeaitelle d'y céder , des songes effrayans lui retraçaient ses actions et la vengeance des Dieux et des hommes. Ses regards ne s'élevaient qu'obliquement vers le ciel ; il croyait y lire sa sentence. Il n'osait les baisser vers la terre; il la voyait teinte du sang dont il l'arrosait chaque jour. Sa famille ne lui offrait que des objets de remords et d'inquiétude. Ceux mêmes qui partagèrent ses égaremens , les complices ou les instrumens de ses crimes, lui faisaient horreur; et de tant d'objets d'effroi, le plus effrayant encore pour lui-* même, c'était lui...

C'est donc en vain que l'homme méchant et dépravé se trouve placé au-dessus de ses sembla-

blés; ies vîntes Yen rendront toujours l'esclave oo le bourreau. C'est en vain qu'il aura reçu du sort les plus brillans avantages ; il porte en lui-même un venin qui corrompt tous les biens de la vie et toutes ses jouissances; sa joie n'est jamais qu'une ombre qui s'évanouit au contact du bien. La joie du sage seule est réelle : elle s'épanche autour de lui , se renouvelle ou s'augmente , sans qu'il ait à craindre ni vide, ni satiété , ni remords.

Lorsque M. de Saussure s'éleva jusqu'à la cime du Mont-Blanc , il vit au^essous de lui un orage ; il entendit gronder le tonnerre à ses pieds, tandis qu'il jouissait paisiblement de l'atmosphère éthé* rée où il était parvenu. Ainsi le sage qui s'est élevé au-dessus des passions, n'est que le spectateur des tempêtes qui agitent la vie ; son âme nage dans la sérénité des cieuK , et ne tient à la terre que par l'amour de ses semblables. Cette influence des passions est si forte , que dans tous les temps on a vu celui qui a su s'y soustraire, prendre une place à part au milieu de ses semblables , et ré-* gner sur eux par la pensée plus véritablement que le conquérant par les armes : toutes les circonstances de la vie d'Épictète ont concouru à le rendre un objet de pitié aux yeux des hommes ; et cependant il ne cessa jamais de bénir son sort, parce qu'il sut rendre son âme impassible à ses coups, et qu'il ne voyait dans l'adversité que les moyens de »la rendre plus forte et plus belle. Esclave d'un maître cruel qui à son tour était esclave

du plus cruel tyran, Épictëte , au milieu de tetté atmosphère de crimes , de passions et de servitude ^ reste libre et heureux , mille fois plus libre et plus heureux que le souTerain de Rome et le courtisan qui se venge sur lui des chaînes dorées qui Taccablent : Vous finirez par me casser la jambes dit le sage à Tinsensé qui ose le frapper. Et lors-^ qu'il finit en efiet par la lui casser, je vous l'avais bien dit^ fut le seul reproche qu'il lui adressa. Ce calme au milieu des plus grandes douleurs, qui contraste avec Teffrayant paroxisme de la colère , nenousmontre-t-il pas toute la force d'âme queVoii peut puiser dans la vertu, et combien Ton est faible et malheureux sous l'empire des passions? Ne nous prouve-t-il pas que l'on peut constamment faire céder le physique au moral , et que c'est le seul moyen de jouir pleinement des facultés qui nous distinguent du reste des créatures?