CHAPITRE X

Le6 mêmes sentimens , les mêmes arantages qa i donnent la félicité à un cœnr bonnête , dans un cœur dépravé se changent en passions qui troublent l'existence et peuvent l'avilir.

L'Amour.

Il est une époque de la yie où Tamour semble indispensable à notre cœur; et cette époque étant comme le prélude régulateur de notre avenir, presque toujours notre avenir se trouve arrangé sous Tinfluence de Tamour. < Le plus grand maître n de la sagesse antique , Sénèque proposait un hé- « ros et un sage à l'hommage de tous les hommes ;

• moi^ je proposerais les femmes. Cette religion

• écarte des lèvres du jeune homme la coupe des » voluptés perverses ; elle fait de Tamour un gar- » dien sévère qui nous guide à travers les périls » du monde, et nous montre le plus vif bonheur »de la vie comme la plus noble des conquêtes, en V même temps que la plus désirable et la plus com- »plète des récompenses (i) « Qu'il bénisse donc

le Ciel le jeune homme dont le cœur honnête trouve un objet digne de le remplir ! Alors Tamour suflSt entièrement à son bonheur ; il n'a besoin ni de richesses , ni de grandeurs , ni du monde et de ses plaisirs; sa yie est tout entière dans Tobjet qu'il aime , et les joies ineffables d'un sentiment si pur , si profond , le garantiront pour toujours des séductions du vice. Dût-il même ne jamais posséder l'objet de son amour, il puisera jusque dans sa douleur une énergie qui agrandira son existence , non de bonheur, mais de toute la force de la vertu. Dût-il être victime de l'inconstance ou de la perfidie, il ne deviendra ni léger, ni perfide; il renoncera à Famonr pour se consacrer à l'amitié, à la bienfaisance. Telle est la puissance de l'amour véritable dans un cœur vertueux, qu'il peut lui donner les jouissances les plus parfaiites de la vie et le préserver de toute passion avilissante.

Au milicfu de faciles plaisirs et d'objets vaîns ou légers l'âme de Pétrarque restait vide ; son génie semblait inactif ou s'évaporait sans s'éïevcr à l'immortalité, lorsqu'il vit cette Laure qui réalisa le beau idéal (i) de ses pensées. Mais Laure,

(i) « Laure était une des plus aimables^ et des plus belks » femmes de son temps. Ses yeux étaient à la fois briUans » et tendres , ses sourcils noirs et ses cheveux blonds , son » teint blanc et animé , sa taille fine , souple et légère;' sa » démarche, son air avaient quelque chose de céleste.^ » Une grâce noble et facile régnait dans toute sa personoe.

épousf? et mère , ne pouvait jamais lui appartenir^ elle pouvait être \e tourment ou la honte de sa vie : par çjuelle magie en fit-^Ue le bonheur et la gloire? parce que Laure, sans faiblesse , resta divine aux yeux de son amant. Pétrarque l'aima avec cet enthousiasme religieux qui épure Fâme, qui éjèye le gépie , remplit le coçur et Texistence ; et en peîgaant cçt amour avec les plus rav^spntes couleurs, il nous a laissé un monument immortel im charmes et de la puissance d'un senti](neDt vertueux. Quel homnie ne préférerait les priva-^ tîons et 1^ peines de Pétrarque à ces jouissances vulgaires qui éteignent ou avilissent le génie ! Et

» Ses regards étaieat pleins de gaîté, d'hoiméteté , de dan.-^ y» cent. Bien de si ex^^res^f que aa pbysÎQnpmi^ , df$ si ve^o^ » 4es^ qu0 son maintien , de si aiig^lique, 4e si touçhaDt » ^pç le son d^ sa voix* Sa mpdçstie ne Pempéçhait pas de » prendre soin de sa parure, de se mettre avec goût, et , » lorsqu'il le fallait, avec magnificence. Souvent l'éclat » de sa belle chevelure était relevé d'or ou de perles ; plus » souvent elle n^y mêlait que des fleurs. Dans les fiâtes el » dans le ^and monde, die portait une rpbé verte parse- » mée d'ét(ijles,4'or et de pierreries. Giez elle et avec ses )» pompages f délivrée de ce luxe dont on faisait iine loi » daQ9 les cercles de cardinaux , de prélats et à la cour du yi pape , elle préférait dans ses habits une élégante simpli- » cité. Avec tout ce qui inspire les désirs , Laure avait ce » qui les contient et te qui imprime le respect. Ses yeux » semblaient purifier l'air autour d'elle , et rien que de 9» chaste comme elle n'aurait osé l'approcher, n

(Ginguené , Histoire littéraire d* Italie,) II. 29

45o tjuclle femme n'eavierait la gloire de Laure et la constance de son amant! * L'amour de Boccace » pQur la princesse Marie , dit Gînguené , fut une » liaison d'amour-propre et de plaisir, mais non ') pas une de ces passions qui disposent de la vie »el qui y répandent leur intérêt comme leur in- » fluence. Le Dante et Pétrarque n'aimèrent point » des filles de rois ; mais dans l'histoire de leur vie, • comme dans leurs ouvrages , tout est plein de » Béatrix et de Laure. Ce sont elles qui paraissent » des reines ; et Marie , déguisée sous le nom de »Fiametta, n'a l'air que d'une femme galante t comme tant d'autres ( i ) . •

, Les femmes sont nées pour l'amour ; c'est une injustice , dit-on , d'en condamner les faiblesses. Ah ! ne nous récrions point sur la rigueur de l'opinion : elle maintient en nous ce sentiment d'honneur, cette pudeur craintive, sur lesquels seuls reposent notre empire et notre bonheur Laure aurait-elle été aimée pendant vingt ans , si elle eût abandonné la première vertu et le charme le plus puissant de son sexe? Eùt^lle rempli le cœur insatiable de Pétrarque, si elle eût satisfait ses désirs? Et si elle ne lui eût inspiré ique des sentimens vulgaires, aurait-elle eu la gloire d'inspirer le plus beau génie de son siècle? La tendre La Yallière aurait fixé Louis XI Y, si elle fût restée

(i) Histoire litléraire d^llalie.

pure et sans faiblesse aux yeux d'un roi qui , en amour comme en toute chose , n'appréciait que que ce qu'il ne possédait pas. Qu'elle est à plaindre cette femme au milieu de toutes les pompes , de tous les plaisirs de la cour ! Tout autour d'elle respire la volupté : Louis-le-6rand est à ses pieds, il l'entoure d'hommages ; les courtisans l'imitent , tous ne semblent vivre que pour lui plaire.... Infortunée ! quel brillant entourage pour tes égareniens , ta honte et tes douleurs ! Ton âme délicate, ton âme née pour la vertu , ne peut l'outrager sans ressentir l'humiliation de son état et les tourmens du remords. Et si , dans ces chaînes encore tissues des fleurs de l'amour , tes larmes nous révèlent déjà tous les maux d'une passion coupable, fiourrons-nous sans frémir envisager les tristes suites de cette passion , alors que trahie, abandonnée , tu te débats seule dans ces chaînes qui ne pèsent plus que sur toi? Que d'efforts avant de pouvoir les rompre ^ avant que la miséricorde divine t'ait prêté son appui pour retrouver ta liberté et ton repos dans la retraite et la religion !

Ce n'est pas la femme humiliée et asservie par l'amour qui peut éprouver les joies ineffables de l'amour des anges et en offrir toutes les jouissances. Mon , la femme ne trouve le bonheur dans l'amour que lorsqu'il est sanctifié par le devoir ou la sagesse. Alors son empire est absolu et durable; .comme la vertu et l'enthousiasme, il s'étend à Tinfini , il n'a point de bornes. Alor^ que de nobles

inspirations , que de grandes choses 19 femme ins^ pirera à celui qui Tadore! Avec quel orgueU, quelles vives jouissances elle va suivre les succès de son amant dans cette carrière de gloire et d'honneur qu'elle lui aura tracée !

Dans un cœur dépravé, au contraire, l'amour n'est qu'une fièvre délirante, toujours accompagnée de jalousie , dinquiétude et de fureur ; fatale à l'objet qui l'inspire , fatale à celui qui l'éprouve , H ne peut en guérir que pour tomber dans un état d'ennui, de dégoût de lui-même, plus pénible que la maladie qui le tourmentait. Nous préparera-t-H un avenir bonorable et tranquille , cet amour qui, après nous avoir fait vivre dans le trouble , ne laisse après lui que de honteux souvenirs ? Nous dispose-t-il au bonheur cet amour inspiré par un être méprisable? Pourra-t-il nous satisfaire cet amour qui ne se rattache qu'à la terre et à se J fragiles avantages ? Et ces amours illégitimes , ces unions iBicites , que de crimes , que de maux ne font-ils pas naître! Existe-t-il des chaînes plus pesantes que ces chaînes honteuses du vice? Elles flétrissent le cœur et l'existence; on peut s'en dégager, mais jamais on ne peut en effacer la souillure ni en réparer les maux.

Qu'on se rappelle les suites de l'amour de Rochester pour lady Essex , si brillante de beauté et de grâces, si méprisable par son caractère et ses mœurs! Avant de la connaître, l'aimable et puis-sant favori du roi d'Angleterre se maintient dans

la plus haute faveur, secondé par un ami judicieux et sincère. Mais dès que lady Essex s'est emparée de ce cœur déjà sans principes , elle le conduit dans les plus noirs comme lei plus honteux abîmes des vices et du crime : il épouse cette femme , après qu'un divorce scandaleux a rompu ses premiers liens. Le prudent Osbury fait en vain tous ses efforts pour s'opposer à ce fatal mariage; il est payé dé son zèle par la disgrâce du roi, par une dure captivité et bientôt par le poison que Rochester lui-même, à l'instigation de sa vindicative épouse , prépare à son ami... Dès cet instant il n'y a plus de repos poiu* Rochester : son crime , dérobé quelque temps à la justice, ne le dérobe point au supplice de sa conscience; le remords, comme le poison lent qu'il a donné à son ami , flétrit sa jeunesse ; il en perd les grâces , l'enjouement, la vivacité, et bientôt perd aussi la faveur de son souverain , qu'il ne doit qu'à ces qualités superficielles... Alors on ne conserve plus à son égard aucun ménagement. Son crime et celui de sa femme sont dévoilés aux yeux du public ; ils sont condamnés, ainsi que leurs complices, à une mort infâme... Mais Jacques, en souvenir de son ancienne affection , arrache ces deux grands coupables des mains du bourreau , et quelques années après les délivre encore de la prison. N'eùt-il pas mieux valu pour eux de terminer promptement sur un échafaud leur existence , que de la traîner longuement dans l'infamie et la douleur?

Cet amour , auquel ils avaient toilt sacrifié , se changea en haine invétérée, et devint le tourment perpétuel de leur misérable vie. C'est ainsi que la corruption dénature le sentiment le plus néces^ saire à la félicité.