CHAPITRE m

L'Êpous«.

Presque toujours une jeune personne croil acquérir bonheur et liberté dans le nouvel état qu'elle embrasse ; elle ne pense ni à rinconstance , ni â la jalousie, ni à Tégoïsme , ni à tant d'autres défauts qui feront évanouir cet idéal de perfection qu'elle rêvait pour époux ; elle ne pense ni aux soucis , ni aux entraves qui la rendront bien plus dépendante que chez ses parens. Comment songer à tout ce qu'elle ignore si personne ne l'y fait songer? Si elle croit obtenir tout ce qu'elle espère, qui peut dire tout ce qu'elle va éprouver à mesure que cette erreur se dissipera? Comment supportera-t-elle sans murmures la froideur de son époux et les caprices indignes de lui qui l'entraînent loin d'elle? Saura-t-elle sans dépit , sans indignation, être soupçonnée, souffrir avec douceur les écarts d'une jalousie ridicule et cet égoisme qui répand un nuage sur chaque jour de la vie? Hélas ! si elle n'est prévenue de rien , plus elle aura apporté de confiance et d'amour, moins elle saura supporter les chagrins qui l'attendent. A chaque

découverte pénible , à chaque espérance déçue , d'abord surprise , puis découragée , ensuite aigrie , elle ne dissimulera aucun de ces sentimens ; elle ne saura pas ménager l'amour-propre de son époux ; et pour ces blessures-là il y a si peu de remèdes !

C est dans de telles circonstances qu'une femme recueille les fruits d'une bonne ou mauvaise éducation , et qu'elle peut , comme Jeanne dé France , trouver dans son âme , dans la perfection de son caractère^ les moyens de supporter tous ses maux : est-il ri^n de plus admirable , de plus parfait que la conduite d^ Jeanae, envers son. époux? Elle ae se plaignit Jamais de la plus froide indifférence ; et lorsqu'il tombe dans 1^ malheur et la captivité, alors son amour s'exhale en bienfaits , alor^ elle veut être véritablement son épouse , elle veut partager son sort ou l'ad&ucir. Cette princesse si ti*mide, qui^^ cherchait que. le silence et la re^ tr£âte , devi^ïit éloquente et active pour lui rendre la liberté. Cependailt elle n'ignore ipasi que lé premier usage qu'il : doit faire de cette liberté est de rompre le liçn qui les unit; mais son amouj^ est dépouillé de tout égoisme , c'est l'ailiour d'tio ange , il iUa rien de peKSonneL Et lorsqu'en effet Louis XII paya tant d'amour et uii si bçau jdié* Youement par la plus grande ingratitude, lorsque^ monté sur le trônç, il répudia sa généreuse i^oiopagne, Jeanxie déploya une grandeur d'âniQ^^^i la plaça biçn au-rdessus . de l'époux et du trôoe qu'elle perdait.

€'eit à celte première, à cette importante épo- <{ue de:ia i^le conjugale qu^une femme a besom d'être conduite ïpar la main prévoyante d'une mère, pour qu'elle sache d'aTaiice quelle influence Mhitaire ou nuisible elle peut avoir Sur la conduite de son époiux , et x^ombien cette conduite est im-* ' portante a son. bonheur. Il faut qu'elle sache que b perfection de oe bonheur n'est lé partage d'aucun mortel , . et qu'elle n'a pas droit d'attendre pour cUe une exception. Il faut qu*elle sache qu'une passion violente ne peut se soutenir long-temps et qu'elle peut fatiguer* celui qui en est l'objet , pqnr qu'elle n'en demande pas à son époux , et qà'6llii*m6me dans l'intérêt de l'amour en ma* aère l'expression. Il faut qu'elle sache rendre sa maisoii agréable^ par l'ordre , la galté , les attentions délicates ^ les doux plaisirs- de famille; el sàn époux n'ira pas consumer ses jours et sa for-^ tu né dans une maison do jeu ou chez une femme galante.

. » A^t-elle un mari jaloux , une bonne épouse ne plaisantera 'point sur ce triste défaut, et pour le guérir elle ne feindra pas de le partager. La marche là plus simple est toujours la meilleure : elle le ramènera â la raî$ou en prévenant les occasions iftti {Pourraient la' troubler. La jalousie ne peut éître nourrie sans motifs; et bien qu'elle ne soit pà9 difficile peur ses alimens , que les plus légers lui sufl^sent , encore faut-il quelque chose , l'om* bre ou l'apparence au moins, et l'une et l'autre

peuvent être «écartées. M'employons que des précautions et des ménagemens contre G^e maladie; soignons l'être malheureux qui en est atteint; cherchons dans notre cœur ce qu'il faut pour rétablir dans le sien la confiance ; mettons dans nos actions tant d'harmonie que nous finissions par en mettre dans sa tête. Tous les maux ont droit à notre pitié , et bien plus encore celui qui prend sa source dans l'amour que nous inspirons. Qu'on ne dise pas que des soupçons injustes ne méritent d'être repoussés que par le mépris ou ' l'indiffi^* i^ence. La dignité d'une femme est dans lé bonheur et la tranquillité de sou époux; et celle qui rit de sa jalousie est cruelle ou plus folle que lui.

Chez une femme , cette triste maladie de rame porte ses ravages sur tous les points de son existence ; elle la trouble et la livre au ridicule* Ah ! pourquoi cherche-t-on si peu à l'en garantir, puisqu'on lui accorde si peu d'indulgence quand elle en est atteinte? Si une jeune personne est. habituée à se livrer à toutiss ses impressions , et que , sans ai^cun préservatif, cette douleur tombe sur son cœur , des cris s'en échappent ; elle accuse celui qui en est l'auteur; eUe a besoin de plaintes , de vengeance. £lle demande partout ht pitié , partout on lui en refuse ; son mal s'aigrit , il devient frénésie. .. C'est alors qu'il ne peut plus y avoir de paix pour elle, ni pour sa famille : étrangers, amis, domestiques, jusqu'à ses enfans, tous subissent du» interrogatoires; tous sont mis en mouvemejot

po^^ épier le coupable* Et serait-U innocèiit ^ qu'il lui prendrait fantmie de cesser de l'être pour n être, pas persécuté : sans uiotifg. Paavre. infor* tunée! Que a as-tu pris courage pour conserver ta dignité en conservant le secret de tes maux ! Le monde ne fera plus qu'envenimer la plaie que tu as eu. l'imprudence de lui découvrir. Que .n'as* tu imité cette femme qui , aux jours de sa jeunesse et de sa beauté , eut à supporter la même douleur! Alon^ qu'elle vit porter ailleurs des sentimens qui lui étaient dus à si juste titre , elle ne s'en plaignit point ; elle mit autant de noin a conserver l'boni^eur de son époux que le si^n. Sa jaloi)sie contenue contjint l'opinion publique; une patience inaltérable , \^i^ sagesse soutenue , parvinrent à ravciener cdui qui s'égarait , et bientôt rendirent Un homme à ses devoirs , un père à ses enfans , un époux aux plaisirs de la vertu et aux charmes du. bonheur domestique.

Une femme jalouse est plus en butte au ridicule qu'un homme, parce qu'on s'attend à ne trouver en elle que des défauts faibles comme sa nature , futiles comme ses goûts* On lui pardonne mille petite;» faiblesses^ parce qu'on les prévoit ou qu'on doit lea prévoir d'aprfS^sle gent*e d'éducation qu^elle a r^çu. Mais sitôt qu'on entend gronder dans son ciqur roroge des. grandes passions , si^ôt qu'on apevçoîj: leurs effets , sans miséricorde elle va ctvc âttaqi^é^ de toute part : calomnie, médisance, raillerie, rien nejui seraépwgné. Une fois. armée

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don^^ Jttte^ t^iu^acablé opinion luiferà ^ouiprën* dre^'iiiaU trop t«rd, <jtie tôviîë paisslonf qni eôlèVe quelque chose' A ftes' modestes' Véftud ^ ehlèvc titie ,grande'paft à son bonheur et'àsa con^idéraùôn. Saas doute kissi qtfe la'jalôâsië parait pjus'ridlcule ohéz lés fetnnie^ , parce qù on traite Ifncon^ tamce ohëz les hoimties comme Une iihàie de st^éu dé cou^ëqueiicîe' et si cemmufie, (^iiè Id vièlSiTJé qui ose etf lAunhutel* semble tout-â-fait étÀingère aux'U^â^s de là terre; on croit voit* tin être qui: sW endormi dans cet âge dW 'oik i^mour et fidélité étaient inséparables, et qui se réveille croyant' être encore 'au milieu de son 'Siècle et Ué 9ê» habitudes; étonnée de tout, déplacée partout, ses regrets et ses munuures sont traités dé fblîé incurable^ Sîl^utière histoire que cefie dé la jalousie ! c'est celle des trois quarts des huniains ; et tous 's'en amusent coinme d'une fâbJe!

Nous nous sommes arrêtée «uif cette triste passion' contre laquelle il importe le plus de prémuliir notre sexe, parce qu'elle trouble non seulement la paix du cœur ^ mais la paix des ménages : femme d'un époux jaloux elle perd sa confiance ; femme jalouise elle perd son afiection ; elle la perd plus entièrement encore qu'une femme galante : c'est une vérité qu'on est forcé d'avouer ; oui, trop souvent on voit des fermes' conserver l'amour de leurs époux en oubliant leurs devoirs. Théodora fut une de ces femmes étonnantes quiunissent de grands vices à de grandes qualités.

Malgré 'la liétocië' de ses mdears elle apporta te ptairgWDd isètefl'èîmëKorer celles de kes sujets; ÏMneàdàm ^(iVlie dià^éà sur son époux fut si piuMlfKit'^u^ luSuà tefèitte àur la ! législation, et quê^ c^ fut pour lui plaire que Justinien fit tant delcMS' ftitot^iblés âui^ émules: On sait cjuel ascendant prit sur Plerre-le^Grand Catherine dont la^oonduitti fut* l^in^^éti^c ii'rëprbchableV be fut pu «lie gratiée égalité de caractère , par une com-^ plaisaoïce'tSDUttUab, iibëgaité parfaite, qu'elle sut Ga|>tfYek*i pendant 1^ reste de tsa vie un monarque si. inconstant danis ses aknÀurs.*

Ud tiel ascendant s'explique par lés soins que ^^meikt ces femibes de' paraître plus aimables ^ de racheter leurs vices par une humeur douce ^ gaie,' -facile. Gêt ascendant {trouve combien les agrémens du 4^ractère sont essentiels^ au bonheur doÉfeestique ; il prouve surtout que la femme qui aaîl les iinir aux charmes de la vertu, est sûre d'obtenir sut son époux une grande, une irrésistiblo influence : fisther s'expose à la mort pour obtenir^ le sahit de sa liàtion^ qu'un ennemi barbare veut exterminer. Le!^ grâces timides accompagnent sa généreuse prière ; la persuasion a coulé> de «es lèvres iusqu'au cœur d^Assuétus, et les rësolutions du monarque sont changées; Mardo^ chée est tout puissant. Aman condamné; et le modeste ascendant d'une épouse vertueuse soustrait tout un peuple à l'horrible destruction doni il est menacé.

Madame de Maintenon, pour fixer pendant quarante ans Louis XIY , jusqu'alors si renommé par ses galanteries , n employa d'autre magie que ceUe de son esprit , de sa douceur et d'une amabilité soutenue, qui s'alliaient oi^mirablement. à la raison la plus parfaite et à la conduite la plus irré» prochable.

Auguste III, Toi de Pologne, d'une beauté majestueuse, gardait, dit Rhulières, une inviolable fidélité à son épouse , la plus laide princesse de son siècle , parce qu'elle fut l'épouse la {dus dévouée, la plus tendre, la plus vertueuse; et, au milieu d'une cour dépravée , ils donnèrent l'exemple du bonheur domestique et des mœurs les plus pures.

c Une cause de désunion nait de l'humeur al- > tière de quelques femmes ; il en est de trop per* » suadées que la fidélité renferme tous les devoirs. «Plus d'un homme, tourmenté chaque jour par » un être impérieux et bizai*re, se sent près quel- «quefois d'envier le sort du mari bénin qu'en- » dorment doucement de trompeuses caressés. De 9 même que pour être un honnête homme il faut «plus qu'éviter les délits, on devrait réserver le » nom d'honnêtes femmes à celles qui , non seu- >» lemeot sont chastes, mais qui savent encore par » des soins empressés veiller au bonheur de leur » famille (i). »

(i) M. Droz, Essai sur l'art et être heureux ^

Qui, trop souvent les femmes oublient ou ignorent sur quelles bases elles doivqnt établir leur empire : celle qui fait payer si cher sa triste fidélité ne fait -elle pas supposer qu'elle lui coûte bien des peines? Et celle dont l'orgueil, les caprices ou l'aigreur éloignent de sa maison les plaisirs et la paix , n'oblige-t-elle pas son époux à en chercher ailleurs ? Peut-elle se plaindre de son inconstance, celle qui ne fait rien pour le fixer? Peutelle se plaindre de sa froideur, celle dont l'amour ressemble plutôt à la haine? Il n'est que trop vrai , la conduite d'un époux dépend presque toujours de sa compagne ( 1 ) . Par son influence elle peut diriger les projets de l'homme ambitieux vers un noble but ; elle peut élargir le cçeur de l'avare , contenir avec prudence celui du prodigue ; elle

(i) Aussi ex.i8le-t-ii chez plusieurs nations des lois qui rendent les femmes responsables et les punissent même des égaremens ou des vices d^ leui*s maris.

Aussi , dit Rollin , Cléopâtre eut-elle de grandes obligations à Fulvie de qui Antoine avait appris à se laisser maîtriser par une femme; elle le reçut des mains de «ette femme âltiëre tout façonné au joug. £t si Cléop4trç Vewr porta encore sur la belle et vertueuse Octavie^ ne Tattribue-t-on pas à ce que les grardes dames romaines de.cefte époque méprisaient le travail et vivaient dans une com^ plète oisiveté, tandis que l'artificieuse Egyptienne cultivait les beaux-ai*ts dont elle se servait pour multiplier les jouissances de la vie domestique, et toujoui^ occupée, toujours occupait son amant? . .

peut polir celui qui 'est rade, calmer * l'impètuDsité ide celui qui se liYre à toutes ses impressions , échaiAffer cdèt qui est glacé , et même trou- ▼er quelques cordes seonbles dans le cœur du méchaut(i)»

Tant que Périandre vécut sous l'influence d'une épousse belle^ sage et adorée, il se fit admirer {)ar sa douceur, sa prudence /sa modération , ses régleniens pour les mœurs , sa justice et sa valeur. Égaré par la jalousie, îl donna la mort à M^isse, et. cette mort fut k ieime de ses vertus et- de son bonheur. Aigri par la douleur , tourmenté par lé remords, en horreur à son fils qui ne put lui pardonner le. crime qui l'avait privé d'une mère , il n'eut plus un seul instant de paix dans sa vie , et n'en laissa plus à ses sujets : sa tyrannie s'appesantit jusque sur les vieillards, les femmes et les enfans. C'est ainsi qu'une femme peut être pour son époux son bon ou son mauvais génie. En- elle il doit trouver de sages inspirations , ou bien elle sera

I ■ » Il

^* (ï) Le- féroce Ali-Pacha fut quelquefois attendri par Ëmitié, sa douce eft bienfaisaote compagne; ce fut la seule vlfctiiiie'desa cruauté sur laquelle il répandit des larmes et^ui lui fit connaître le remords. La vertueuse Vasiliki, Â peine soiiie de l'enfance , prit encore sur ce bouiTeau des chrétiens un tel ascendant qu'elle sauva sa famille^ idonserva le libre exercice d'une religion qu'il abhorrait. Sans cesse elle priait pour son barbare époux , elle calmait «es ftu*eur8 , et dissipait les fantômes effrayans qui venaient l'agiter dans le calme des nuits.

pour lui le démon de sa vip^^^aiidy (^liiser coiniiie Socrale les inoyei^ 4e perfoctiooner son âme; car j si hejareu^nient de t^Ue^ femiikes sont rarôs -, les Socratjes lê.soiit* ençorqpkif^,. i; ; ■•r

«. Cdui^^qu^, a trouva une bonte femme :îa ji trouvé un grand bi^ii , ef U 4. i^u du Seigneur • une source fdçjpie.t(i).:>]^pi eflfcli que, pi9utr-i] y avoir de fiw$ pf^/éç^ux pouj? li^i homu^e que^dè fMMXH voir placer dai)S sa 4{ompfiigne.r9a oonfiaoee 4 la ^anquillité 4^ sq.m^isppii, la> pi^c^éirîlié 4e sa forAiine, la sag^e dc^se^ e^gtladâPQii^l^bcinbeurd^ trourâi* eif elle sou, conseil, sa eosisolation^Jes délices de r^nqour, lei^ biens inéppisabl^ de^ Ti^mitié (d)1

(i) Provcrves. ' ; •

(â) Madmne de Lesciu'e suivit son époux dans tous le& hasards de la' guerre. £lle en allégeait les fatigues, en écartait les dangers par son amour, -ses soins, sa vigilance : tour à. tour son. seeréta|ire, ^çniai4e-dfi-c£(mp, portant ses dépêches, soignant ses blessures ^ toujoui^ «intrépide, toujours dévouée, rien ne pouvait r^ebuter ^ généreuse royaliste et la tendre épouse. On là Vît enceinte , un enfant de dix mois dans le» bras , suivre à cheval le' brancard qui portait M. de Lesture blessé moiftellement, afin de veiller sur ce précieut dépôt au milieu du c^tmage et des honneurs, inséparables d'une retraite précipitée. Elle ne put lui sa,uver la vie, mais elle adoucit ses derniers momenjs par sa

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présence et ses soins multipliés. Elle fit encore le bonheur du marquis de la Rôchejaclïuélem; et, condamnée à survivre aux deux héros à qui elle avait uni son sort , ell^ leur a élevé un monument impérissable dans ses Mémoii-es qui nous retraitent et leurs exploits et leurs vertus.

igo

avec UDC telle femme il parcourt la vie dans une route large et fleurie ; »es [ias ne sont point incertains ni troublés par des dësirs vagues ou insa-^ tiables ; il arrive au but sans fatigue ; et si le sort lui réserve des maux , avec l'amour et les vertus de sa compagne Q peut toujours les supporter : Sabinus , au fond d'un souterrain avec un cœur tout bouillant de jeunesse et d'ambition , Sabinus , mort au monde et sans aucun espoir d'y rentrer, n'a plus besoin ni du monde , ni de l'espérance , quand la tendre Éponine vient partager son tombeau. Éponine n'a point participé aux fautes de son époux ; il fut coupable sans elle , mais sans elle il ne doit pas être malheureux. Il ne peut plus vivre pour le monde , et pour elle le monde n'est plus que là où il vit Jeune et belle , elle ne sait plus ce que c'est que jeunesse et beauté , et met plus de soin à cacher ses vertus que d'autres n'en mettent à les faire briller. Elle transforme l'asQe le plus sombre en paradis terrestre : c'est là que deux fois elle devient mère ; ses forces se multiplient avec ses devoirs , et rien ne lui coûte pour les remplir. Chaque jour elle parcourt une route longue et pénible pour aller mystérieusement donner ses soins ^ son amour et consacrer son existence aux êtres chéris qui lui doivent la vie et le bonheur. Une épreuvç . plus terrible attend encore cette épouse incomparable :

, Sabinus est découvert et condamné à mort

Éponine court se jeter aux pieds de Vespasien

19^ pour implorer èsl grâce et ne peut l'obtenir. Alors , 96 'relevant avec fierté : J^ài vécu , dit-elle à Tempeieur, fai vécu plus heureuse dans un souterrain avec mon époux ^ que toi sur ton trône à la lumière du soleil; aujourd'hui tu peux me refuser sa vie, mais non 'die mourir avec lui.

Les circonstances qui firent déployer à Éponine toute la beauté de son âme sont uniques ( i ) , mais ses vertus sont-elles uniques? Ne le pensons pas ; croyons au contraire qu'il suffit d'être inspiré et soutenu par la fidélité et l'amour, pour nous élever à cette hauteur où le sort place pour nous des vertus plus ^andes et plus difficiles ; croyons que ces sentimens suffisent pour nous donnelr l'énergie , là persévérance , l'abnégation de nous-même, eùfin toutes les qualités qui, dans bponiae, rendirent son époux heureux au milieu des plus grands revers. L'aimable et savant auteur

(i) Cependant il y a d'autres traits de dévouement conjugal qui se rapprochent , par quelfpies circonstances, de cehii d'Ëponine : tel l'exemple récent de la baronne de Gruyer qui , dans la citadelle de Strasbourg , voulut partager les fers de son époux malgré le danger de sa situation et l'insuffisance des soins qu'elle pouvait recevoir dans un pareil séjour. Amvéé au dernier terme de sa grossesse, elle ne voulut point encore se séparer de lui. Et y surprise au milieu de la nuit par les doul^iurs de l'enfantement, on lui refusa les secours de l'art... et le brave général fut seul dans une étroite prison pour recevoir à la vie son enfant et donner à son épouse les soins que réclamait son état.

de la Physiologie des passions nou^evkofftedaoAO^ ouvrage un exemple réo^nt: « lndy A,., avait élé B unie à l'un des plus }>eaux hç^pin^ d\if^g^f|)enpeî

> Son i^ari se journ^ quejtqûe teipps. 4w8 lUnde où » le retenaient des a^aires^ çomp)ef.Qial(E^. Il^^^eoib- » tracta le fléau de la lèp^e;, .qui est ,1a }4u8^<hQmH- » ble des infirmités physiques dei'](iQi^9me. |S« pby- » sionomie s'altéra au pçiyUt de devenir .méWDiMÀ*-

• sable. Son front se hérissif d^ tubç^jpçttles- hideux.

> On ne pouvait le coateinpler. sfips h^ear« Le » malheur d'une semblat^le^nfii-mitée^ft de teainer

> après elle une mifltituflq d/ç .d^gQi^ta ipmirivioutar <!^ bles. La lèprc^ ôte à l^'hiifn£^}|4 tovit^ /senibroiea.

> Tout se dénati^pe.paf; ^cr<avag<^t;)UAqu'èlaT<m »qui est r^uqu^ et rjug^sçint^ c^^ipMne iteUeiidës «lions. Le squrîjçç méif^>,.4l9 M{^9UX)«r'<|pielqae 1. chose de siniptre qui ^ç ^liiMnpat^is» ^poinf avpc

• notre Q^atuJ^, et mi^i:pqvifiyïéponYiante>àkif9i1h -> fond de l'âme. Malgré les répugnances de tout » genre que pouvait inspirer la fréquentation ha- » bit uel^e. d'un, être, aussi malheufeux, sa tendre ;* epa^^^f œ '4e -quittait pas; • elk' ' veillait sur lui

» CiHDme uAe = divinité '^tktélaîi'e ; ' elle ' deVinait en wifuelcjfnè sorte toutes ses volontés et tous ^es » gô Afe. Cette bette perspâne semblait s.'é|re ideni»tinée ayec,cç corps, pâle et défiguré que la vie » di^putf^it epcpi^ à la mort ; elte pansait ses plaies

yj

qui étaient d'une fétidité repoussante. ' 0n ']o|ir que je 'lui avais prescrit d exposer les pieds du iM^fadë dùx'r'âyons au soïeîl , iè la trouvai dans

M.\ .10.'. Vu .'J^")'^i ' '• . î ' ' ^ ' ■

» une attitude qui me fit frissonner. Elle appuyait » contre son sein la tête défaillante de l'infortuné » lépreux ; elle l'entourait de ses jeunes brasr pour »le réchauffer et endorinik* ses douleurs. Dans » d'autres instans , comme il était devenu aveugle , » elle cherchait à le distraire par ses lectures ; elle » employait son cœur, son âme , son imagination , • ses paroles, à adoucir, à pallier ses maux, à > tromper, pour ainsi dire , sa grande infortuné; » Non , rien n'est impossible à l'amour conjugal ; et, dans tous les temps (i) , dans tous les lieux ^des exemples nous prouvent combien il est puissant dur le cœur des femmes. Ce sentiment a re^

produit sans cesse les plus beaux traits d'héroïsme et de dévouement : l'illustre Panthée se poignarde sur le corps d'Abradate. Pour rejoindre son époux et venger sa mort , Cama entraîne avec elle dans la tombe celui qui en fut l'assassin. L'Africaine se laisse mourir de douleur sur le corps inanimé de son époux (^2). La femme païenne sacrifie son

(i) a Les anciennes chroniques ont célébré Théroïque

» dévouement d'Ide, comtesse de Hainaut, qui fit le

» voyage d'Orient et brava tous les périls pour chercher

» les traces de son époux. »

( Michaud, Histoirt det eroisades^ tome i*'. )

(!i) La belle Toto, femme du brave capitaine Abenchaxnot, délivrée par lui d'entre les mains des Portugais qui l'avaient faite prisonnière , accompagnait son époux sur les champs de bataille^ et, lorsqu'il y reçut la mort en i5îi4, elle ne voulut jamais s'en séparer;* éH^ mourut de douleur et de II* 1 3

»94 honneur (i) pour rompre ses fers. La femme chrétienne partage son supplice et meurt avec lui {2). L'Indienne s'immole sur le bûcher à Famour conjugal (3) ; cet amour conduit la Française dans les fers et sur Téchafaud (4) • En Angleterre ^

faim auprès de soa cadavre , et fut ensevelie dans le mAme tombeau.

(i) L'épouse de Cabadès y roi de Perse, (f^o^. le chapitre Persanes. )

{i) Après l'assassinat d* Albert de Hasbourg , J'épouse de Wart ( un des conjurés qui n'avait été que- spectateur du crime ) vint aux genoux d'Agnès implorer la grâce de son mari. Cette gràee lui fut i*efusée. Wai*t fut condamné à être roué vif... Tant que dura son supplice, c'est-à-dire pendant trois jours et trois nuits, sa malheureuse femme resta sous l'échafaud à prier Dieu. Et lorsqu'il eut expiré, elle ne tarda pas à le rejoindre, le cœur brisé par le supplice auquel elle s'était elle-même condamnée en partageant moi*alement toutes les souffrances de l'époux k qui elle n'avait pu sauver la vie.

(3) (Fqyez le chapitre Indiennes. )

(4) Madame Bitaubé partagea la détention de son mari. La jeune et belle épouse de l'infortuné Camille-Desmoulins ne put lui survivre : elle affronta la mort par les vio" lens reproches dont elle accablait ses boun*eaux; et bientôt condamnée au même genre de supplice que son époux, elle y marcha avec autant de courage que de joie pour rejoindre l'objet de son amour et de ses regi'ets.

La femme du maréchal de Mouchv voulut suivre son époux dans la prison, devant le tribunal révolutionnaire et sur l'échafaud.

Madame Davaux voulut aussi partager le sort de son mari et subir le même supplice.

Éléonore , compagne d'Edouard I"^ , suce les plaies empoisonnées de son époux et lui sauve la vie au péril de la sienne. En Italie, les Colonna, les €ortèse, les Gambara nous présentent les plus beaux modèles de dévouement et de fidélité conjugale. En Russie, deux femmes d'un rang distingué ne viennent-elles -pas de donner le touchant spectacle de l'abandon de tous les biens, de toutes les jouissances de la vie, pour suivre leurs maris dans un triste exil ( en Sibérie ) , où elle^ vont ensevelir à jamais leur jeunesse et leurs charmes? Et aujourd'hui , si les femmes grecques survivent à leurs époux , n'est-ce pas uniqueuieot pour les venger^ pour défendre à leur plaça la no^ ble cause de la patrie et de la religion?

Pour la femme le lieo conjugal est oaturellement cher et sacré; et si elle ne le respecte pa« tou-^ jours , il faut en accuser le défaut op la légèreté des principes, les besoins du luxe 9 la passion du monde , contra lesquels on ne cherche point assez a prémunir le oœur d'uue jeune p^sonne. Car , ikéa doutons pas , celle qui sera bien élevée , qui sera pieuse, modeste et sans vanité ^ restera tou^ jouns fidèle à son honneur , à celui de son épouK ; et, feiame v^tueuse , elle deviendra une exeell^Qte