CHAPITRE IV

L» Mire.

A «.nnde l'influence des femmes a ^u berceau ^m^^e^^^ ^^ ^^^ , ,„„,

commence; «««^J^,^è,e attachée à ses devoirs les hommes. La jeune x ^.^^^ ,„„.

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monde ne l en on , ^^^ gacriHces

combien ds sont p y ^j^ « jour m

dédommagement, en appor ^,

nouveUe jouissance. Tout est imp

'97 dans ce petit être si ioslgnifiant pour le reftte dit monde : elle épie- sou premier regard , s'enivre de son grenier sourire , recueille son premier mol ; et quand il essaye ses premiers pas, tremblante de plaisir et d'inquiétude, elle tient ses bras ouverts pour lui montrer son but, son asiie et sa récôm- * pense. C'est encore son regard qui guidera ses premiers pas dans lé monde; c'est sur son sein qu'il viendra sécher ses pleurs ou épancher sa joie, apr^ une chute ou un succès. Ange tutélaire de l'enfance et de la jeunmse de sen fils, elle trouve en lui, pour sa vieillesse, un protecteur, un guide , de nouvelles joies et de nouvelles espérances. Qu'on ne dise ptis que l'amour vient enlever à un^ mère ses droits et son ascendant sur le eœur de son enfant, que, devenu époiïx et père, il ne peut être un aussi tendre fils ; c'est calomnier le coeur humain qui n'est pas aussi étroit qu'on veutie suppciser. Il n'y a que les sentimens coupables, ceux qu'on n'ose avouer , qui excluent ou diminuent ceux qui sont légitimes et vrais.

Le jeune homme élevé par une mère qu'il a vue constamment sage, bonne, pieuse, sincère, dont tous les souvenirs^ lui rappellent les soins , le dévouement , ce jeune homme répétera-t-il avec tant d'autres, il ny a point de femmes vertueuses? Ah ! prêt à prononcer ce blasphème, l'image de sa mère se présenterait aussitôt pour le rendre à luimême, comme l'impie prêt à dire, il n'y a point <fe J)ieu; il jette un regard sur la nature et ces pa^

rôles j»\pireiit sur ses lèvres. Non seuletnent ce jeune homme croira à la vertu des femmes , mais habitué à la reconnaître sous ses véritables traits , jamais il ne se laissera séduire par un masque im**^ postQjur ; il n'ira pas dani des liens illégii|times chercher des jouissances ; il voudra celles dont sa ia*mille lui offrit le tdileau. Et, parvenu au plus bel* âge de la vie ayec des mœurs pures, il est, comme le dit Rousseau , le meilleur , le plus aimable des hommes; alors qu'il lui est facile d'en être le plus heureut ! Ses facultés morales , qui n'ont pas été usées par les passions, ont plus de vigueur; tous les sacrifices généreux , tout ce qu'il y a de bon efc d'élevé est du ressort. de sen âme : sagesse, bienfaisance et amour, voilà les préceptes d'une reli« gion divine offerts par une tendre mère, voilà sous quelle influence ses vertus se sont formées;, cette influence présidera au reste do sa vie ; dans le mondQ ou l'isolement, dans les^ graivieurs ou l'obscurité, dans la félicité ou l'infortune, U conservera la paix du cœur et la dignité de l'homme ^ parce qu'il restera irréprochable envers ses semblables et envers lui-même.

Mais comment une mère obtiendra-t-elle Qet ascendant, si elle n'est mère que pour lui avoir domié le jour ; si après sa naissance elle l'a éloigné de sou sein pour le livrer à des mains étrangères ; si elle ne l'a vu que pour l'accabler de futUes ca-^ resses ou de réprimandes inutileâ ? et si eUe a né^ gligé de pénétrer dans son cœur à mesure qu'il

s'est fwuié, plus tard quels seatiméns poivra-tell^ imprimer dans ce cœur incoanu pour elle et ({ui ne la connaît pas? Sur lui quel empire pourrait-elle avoir et quelle confiance lui inspireraitelle? un froid respect commandé par le devoir , voilà tout ce qu'elle obtiendra , tout oe qu'elle est en droit dobtenir. Ella a rejeté les fatiguiss et les inquiétudes de la maternité; elle n'en connaîtra jamais les ineiiprimables délices.

L'histoire de d'Alembert présente une leçon à ces mèrety indignes d'en porter le nom : une femme de qualité , connue par ses talens {i) et son influence dans la société , honteuse de lui avoir donné la vie , le jette sans pitié au milieu de ces pauvres enfans délaissés par la misère ou le vice. Une. femme du peuple le recueille et l'adopte pour fils; dans cet asile obscur, d'Alembert devient l'homme célèbre qui fixe sur lui les regards de l'Europe. Alors seulement sa coupable mère se rappelle qu'elle a un fils ; elle le reconnaît en d'Alembert ; mais elle n'obtient de lui que ces mots : Je n'ai pas d'autre mère qfie celle qui prit soin de mon enfance. Et jamais il ne s'est séparé de sa mère adoptive, toujours il s'est honoré des liens qui les unissaient.

Ce n'est donc pas par un esprit supérieur , par les avantages de la naissance , de l'éducation et dea

(i) Madame de Tenoin.

tal^s,, qu'une, mère obtient de Tinfluence sur son enfant. Non, le ciel a voulu lui donner un moyen à la portée de toutes , en donnant à Famour n^atemql Finstinct de tous ses devoirs, la force de toutes )es vertus. Ce n'est pas dans une éducation brillantety ce n'est ni dans le monde, ni dans l'étude, que la pieuse et tendre mère de Bayard puisa les consejULs qui furent constamment la règle de conduite du chevalier sans peur et sans repi*ocjlies, et qui rendirent ce héros si cher, si iitUe à la France. Au moment où il se dispose à partir pour la cour de Savoie , « la povre daiiîe de mère «qstoit en une tour du château qui tendrement »ploroit; car combien qu'elle feust joyeuse dont »sôn filz estoit en voye de parvenir, amour de » mère J'admonestoit de larmoyer. . . Toutesfois la » bonne gentil femme fist venir son filz vers elle , » auquel elle dist ces paroles : Pierre , mon amy , »]e vous recommande trois choses, tant que je «puis, et si vous les faictes, soyez asseuré que D vous vivrez triomphamment en ce monde. De- <>vant toutes choses, aymez, craignez et servez » Dieu. Soyez doulx et courtois. Soyez humble et > serviable à toute gens. Ne soyez mal disant , ne «menteur. Maintenez-vous sobrement. Ne soyez «flateur, ne rapporteur; car, telles manières de «gens ne viennent pas voulentiers à^ grande per^ » fection. Soyez secourable à povres veufves et or- » phelins. Soyez charitable aux povres nécessiteux; yf et tenez tant de moy, mon enfant , que telle aul-

• inosne pourrez vous faire, qui grandement vou& » prouffilera au corps c^ à l'âme. . . Alors la bomie » dame tira hors de sa manche une petite bour-^ « sette , en laquelle avoit seulement six éscvs en or » et ung en monnoye qu'elle donna à son filz. »

Et ce fils , si bien formé par sa mère , esveillé comme ung émériUon^ d*ung visage riant ^ parlant à treize ans comme s'il en eust eu cinquante, trouva partout dans sa jeunesse de puissans protecteurs. Les femmes répondirent à son dévouefîlent €ft à sa galanterie par le plus vif enthousiasme et les plus tendres sentimens« *Recharché des grands et des rois qa'il ne flatta jamais, adoré des soldats dont il était le protecteur et Iç père , il fut Teffroi des traîtres, la terreur des ennemis, le, refuge de k. faiblesse , Fbonneur de sa patrie et Tadjuiration du monde.

Rien donc de plus important que cette pre mière influence d'une mère; elle se répand^ sur toutes les époques de la vie de son enfant; ses conseils, en se gravant profondément dans son cœur , constamment président à sa destinée.

Et n'est-ce pas encore de l'accomplissement des devoirs de mère que dépendent le bonheur des familles , le charme de la société , la prospérité des nations? Tacite nous apprend que du temps de la gloire et des vertus de Rome, les mères gardaient près d'elles leurs enfans , les nourri#saient de leur kit, surveillaient leurs exercices, leurs travaux et leurs jeux , auxquels se mêli^t ui^e mo-

deèle et religieuse décence. C'est ainsi que Cor^ uélie, mère des Gracques, qu'Aurélie^ mère de César, qu'Atia, mère d'Auguste, présidèrent à Vé^ ducation de leurs eiifans et en eurent bientôt formé les premiers hommes de leur siècle. C'est a l'oubli de ces mœurs antiques, c'est lorsque les mères abandonnèrent leurs enfans à des mains mercenaires, que la corruption, attaquant l'homnic dès sa naissance, nuisit^au développement de son génie, que l'éloquence et tous les arts déchurent de leur gloire.

Oui, c'est à tout ce qui intéresse la vie , à tout ce qui lui est nécessaire et agréable que se rattaclie l'influence des mères : aucune influence n'est aussi directe, ausii étendue, aussi puissante; au«cune par conséquent ne mérite mieux notre at*tention. Ah ! qu'une mère soit donc entièrement mère ! qu'elle n'en néglige aucun devoir ; qu'aucun^prétexte ne Ihi fasse refuser son lait et ses soins à son enfant ; qu'elle n'appelle pas à son secours les avis d'un médecin complaisant ; qu'elle ne soit pas arrêtée par les soins de sa beauté ; alors même que sa santé, ses attraits pourraient en être altérés, Serait-ce un motif suffisant? Une bonne mère ne vit-elle pas bien plus dans son enfant que dans eUe-méme? Mais qu'elle ne redoute point dé tels effets : rien ne rafraîchit le sang comme Taccotuplissement de ses devoirs ; rien ne donne un sommeil plus paisible et ne porte à l'àme plus de joie ; rien ne donne plus d'égalité à l'humeur

et ne coDtribae donc mieux à conserver à aae femme ses charmes et sa santé. Qu'dle calcule d'ailleurs tous les maux qu'elle évitera à son enfant ( 1 ) , tous les biens qu'elle peut lui faire ; et aucune considération ne pourra jamais Farracher de son sein. EHe ne le quittera ni le )our ni la nuit, ne le confiera que rarement et toujours à des personnes* honnêtes (2}; elle ne. négligera au-

(r)'Rien n'est plus rare qu'une nourrice véritablement dévouée^ et, dans sa' propre maison, une mère ne peut lui confier son enfant sans inquiétude, sans encourir le» funestes effets de sa négligence ou d'un lait aigri par des goûts, des passions peu convenables à «un état qui demande tant de sobriété et une si grande paix de l'âme. Le grand nombre d'enfans qui périssent entf*e leurs mains, le grand nombre qu'on en retire malades , ne sont-ils pas des motijfs assez puissans pour rappeler à toutes les mères combien il leur importe de ne jamais s'affranchir du devoir sacre que la nature leur impose?.... Ce sujet, si digne da notre sollicitude, a été trop bien et trop souvent traité pour que j'ose mêler une voix faible et timide à ces voix éloquentes qui ont déjà produit une révolution si salutaire en faveur de l'enlance,

(2) Est^on assez scrupuleux sur le choix d'une bonne? £xerce>t-oi» k son égard -une surveillance exacte dans ces heures de la journée où notre enfant lui est entièrement confié? Que de mauxnerésultent-ilspasde cette négligence sans qu'on sache k quoi les attribuer! Vous envoyez votre enfant à la. promenade avec une jeune fille qui ne songe qu'à s'amuser, à suivre ou à chercher une intrigue; pouvea^ vous vous reposer sur sa sollicitude? Allez la surprendre^

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cua soin , parce qu'aucun ne lui répugnera ; elle veillera au développement de ses forces , pour que rien ne les hâte ou ne les retarde trop. Son instinct préviendra ses besoins, mais elle ne cédera rien à ses pleurs quand le caprice les fera couler $ elle ne le contrariera jamais , éloignera de lui ce qu elle ne peut lui accorder ou du moins saura len distraire; et, en rapportant tout à lui, elle mettra toute son adresse à ce qu'il ne s'en aperçoive jamais. C'est par de tels soins qu'elle assurera à son enfant les précieUx trésors de la santé , de l'innocence et d'un heureux naturel; et ce& inclinations douces , génère uses , cette pureté an-

vous la ^*ouverez occupée de toute autre chose que de votre enfant qui est assis k terre *, loin de ses yeux , livré à lui-

* Il m» souvient d'avoir tu dans le jardin du Luxembourg ane petite fille ^e quinze mois environ , jolie , mais faible et délicate. On pouvait juger à ses vêtemens qu'elle appartenait à des parens aisés ; elle était assise sur la terre humide (car il avait plu la veille et le matin ). Sa bonne l'avait laissée avec une autre femme qui gardait ses trois enfans , tous très; vigoureux. Ceux-ci s'amusaient à couvrir de terre la pauvre petite délaissée , qui sentait bien qu'elle était étrangère et sans protecteur , car elle secouait sa robe sans se plaindre. Je regardais avec tristesse cette scène du premier acte de la vie où commence le pouvoir du fort sur le faible , de la hardiesse sur la timidité. Je pris sur mes genoux cette pauvre en&nt qui n» fit aucune résistance et ne manifesta aucun désir 4e retourner avec sa bonne lorsqu'enfin elle. arriva. Je lui témoignai mon indignation sur une conduite aussi coupa, ble ; c'est tout ce que je pus faire , ne connaissant pas les parens pour les en prévenir... Pareille chose , en se renouvelant, ne pouvait-elle pas chez un enfant d'une constitution aussi faible développer une grave maladie , tel qu'un vice de rachitisme , et changer cette folie petit<^ créature en un être diffprme ?>

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gélique , imprimeront à ses traits , à * sa physio-^ nomie, une beauté morale bien supérieure à la beauté physique, parce qu'elle est plus touchante et plus variée : c'est par de tels soins qu'en faisant le bonheur de ses premières années , elle prépa* rera celui de son avenir. Les années de notre enfance sont comme un rêve frappant qui laisse une impression de joie ou de tristesse pour toute là journée ; heureux dans ce premier âge • nous conservons. une disposition à la gaité et à la con-^ fiance pour le reste de notre vie; tandis que nous sommes enclins à la crainte ou à la mélancolie , s'U' n'y a eu ni indulgence ni amour autour de notre berceau.

Rien ne peut dédommager des soins et de la tendresse d'une mère , et rien ne peut remplacer son heureuse influence au réparer ses effets nuisibles quand elle n'a pas été dirigée avec sagesse. Si une mère n'aime pas son enfant, bien plus pour lui que pour elle-même , elle en fera une idole et

même ou confié à une vieille femme , si ce n'est à un autre enfant. D'autres fois , lorsque vous le croyez sous de frais ombrages , il est au coin d'une rue sur les bras de sa bonne qui cause sans s'inquiéter de ses cris, du mauvais air, des voitures. Enfin les moindres inconvéniens sont de l'exposer aux brusqueries , aux contrariétés et à entendre des conversations libres ou impertinentes. Il faudrait un volume pour ces observations minutieuses, dont les conséquences sont pourtant bien importantes, puisqu'il s'agit de la santé, de la vie et du moral de notre enfant.

lïoD pas une créature raisonnable ; en satisfaisant tous ses désirs, en se prêtant à toutes ses fantaisies , elle le rendra exigeant et Fempéchera d'é» prouver dé véritables jouissances, parce qu'il est dans notre nature de trouver moins bon ce qui est toujours à notre disposition , d'ajouter peu de prix à ce qui nous est trop facilement accordé. En lui donnant , t>our la moindre indisposition, tous les soins d'une grave maladie , elle lui en donnera l'en* nui et y disposera son tempérament. En mettant plusieurs domestiques à ses ordres, elle le rendra dépendant de leurs services , tyran et hau-» tain quand H pourra s'en passer. En lui répétant sans cesse à tai^ pour toi, elle le disposerm a cet égoïsme qui , nous attachant exclusivement a nous même, nous laisse seul pour nous aimer, seul pour penser à nous, seul pour supporter nos maux et jouir de nos plaisirs; celui, au contraire, dont les sentimens généreux l'emportent sur le triste amour de soi , a pour lui l'amour de tout le monde.

Heureux encore cet enfant s'il ne s'est formé que sous l'influence d'une mère légère et d'une tendresse aveugle l II pourra , malgré ses défauts , conserver un bon eœur et devenir un honnête homme. Mais , sous l'influence d'une mère sans principes, sans mœurs, quel fléau se prépare pour la société ! Fàustine , cette indigne épouse de Marc-Aurèle , inspire à sou fils ses goûts , ses passions infâmes , et Commode , loin de suivre les

traces de son père, devient le plus horrible tyran» Que de troubles , que de sang répandu , quelle férocité, et quelle corruption dans les mœurs, la France ne peut-elle pas reprocher à la mère de Charles IX et de Henri III 1

Opposons à ces exemples déshono«*ans pour notre sexe , le glorieux exemple de cette mère in-^ comparable , qui contribua si puissamment à former le meilleur, le plus juste , le plus grand monarque qui ait honoré le trône et sanctifié Thu*^ manité. Blanche de Gastille est le modèle parfait des mères : nous pouvons la contempler dès 4a naissance de son fils , lui donnant «on lait , se» soins minutieux , ses leçons , partageant ses périls , soignant les intérêts de sOU royaume , et remettant avec joie la puissance entre ses mains quand elle les eut préparées à la recevoir. Chez Blanche , Famour maternel est brûlant sans êtri aveugle ; la piété , la sagesse en ont constamment dirigé les effets ; dans cet amour il n'y a aucune teinte d'égoïsrae,- aucun mobile d'ambition; la trace des affections terrestres a presque disparu. Le roi mon fils, disait*- elle, est la créature que j'aime le plus ; et pourtant , si , pour sauver sa vie j il fallait permettre qu' il offensât Dieu, j'^i-^ merais mieux le voir mourir. Qu'on n'accuse pas ce mot de fanatisme $ c'est l'expression du plus saint des sentimens purifié par la religion ; c'est ainsi qu'une mère doit aimer son fils, et qu'elle doit former son cœur. Tous les sentimens qui

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nous élèvent dans une vie immortelle , ne sont» ils pas meilleurs , plus sûrs que ceux qui nous attachent trop fortement à la terre où nous devons rester si peu ?

Combien n'y a-t-il pas de mères qui peuvent revendiquer une part de la gloire de leurs fils! Déjà nous avons vu leur empire sur les hommes illustpes qui ont le plus influé sur les destinées de •leur patrie et des nations; rappelons encore quelques-uns de ces beaux souvenirs: Agis, Cléomëue, en retrpuvant dans leurs mères les antiques ve^ tus de Sparte , s'y formèrent sous leurs yeux , et parvinrent, soutenus et inspirés par elles, à faite revivre un instant dans leur patrie les lois de Lycurgue et sa primitive splendeur.

Brasidas, qui servit Lacédémone avec tant dVclat et de fidélité, avait puisé dans le sein ma- /lernel son courage et ses nobles sentimeos.

La prudente Euridice remet son fils entre les mains de Pélopidas , et Philippe de Macédoine, élevé dans la Grèce par l'homme le plus sage el V plus habile de son temps , devient le plus redoutable ennemi de cette nation et ]e plus granà homme qui eût encore honoré la sienne.

Agricola ne dut-il pas sa sagesse et ses succès <] l'éducation qu'il reçut de sa mère Julia ProcW^d'

Et le divin Marc-Aurèle ne nous dit— il pas! Ma mère m'a formé à la piété ; elle m* a enseigné être libéral^ et non seulement à ne faire de mal à p sonne ^ mais an en avoir pas même la pensée.

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Barsine, passionnée pour la 'gloire, en inspire I Tardeur à son fils; et Clovis devient le fondateur ) de la monarchie française^ Tous les souverains qui augmentèrent la puissance et l'éclat de cette y monarchie, Charlemagne, Philippe-Auguste, saint t Louis , Louis XII, Henri IV, Louis XIY, durent à g leurs mères les qualités qui les oùt distingués. ,^ Si les soins et la sagesse d'une mère ont' une si ,j^ grândo influence sur le sort de son fils, conibien 0 le sort plus fragile de sa fille ne doit-il pas attirer ^gt davantage son attention! L'oeil presque tonjôu^ .^^ fixé sur sa mère, avec quelle facilité ne reçoit^- -|^ elle pas l'empreinte de ses vertus , denses vices , dé . ^ ses goûts , de ses habitudes ! Avec quelle scrupu* leuse exactitude une mère ne doit-elle donc pas veiller sur elle-même ! car ce n'est qu'après s'étrè garantie des séductions du monde et de son ôœurt» qu'elle peut être assez habile pour en préserver sa u fille. Long-temps livrée à ses passions , si les an- ,L nées n*ont fait que les amortir sans les éteindre , elle sera sévère, plus sévère inême qu'une autre; \, mais le souvenir de ces passions, loin de lui faire ^ ^ trouver le remède que l'expérience prépsure , lui P ôtera le calme et la douceur qui persuadent. C'est ^ ' en vain qu'une mère , après avoir laissé croître sa f^ fille sous l'influence de ses vices, voudrait contre ^^ ., leurs suites funestes trouver une autre influence à opposer ; son ascendant n'ayant servi qu'au mal , ^^ devient nul quand elle veut le réparer. Sa fille suit ^^ «on exemple et n'écoute pas ses leçonjr£j||a mère