CHAPITRE VI

Tout ce q^ill j a de bien dans le coeor Immaia est «laceplible d'être eogmenté oa défroit par on bon oa maavaii eiemple.

Chaque homme n'a pas seulement à répondre de ses actions, mais encore des actions de celui qui Tobserye, avec qui il est en rapport , ou sur lequel il a le droit de la nature , de la puissance , du génie. Qu'un roi. soit bon et yertueux, ceux qui l'entourent , pour lui plaire , chercheront à le devenir et le deviendront en effet; à leur tour ils seront imités ; et cette salutaire influence s'étendra depuis le souverain jusqu'aux dernières classes de la société.

« Tchou-Koug , par ses sages institutions , ses > vertueux exemples , inspira tellement à ses peu- » pies l'amour de la vertu , que les prisons restèrent « ouvertes pendant plus de quarante ans ( i ) . Ainsi les vertus d'un souverain forment les vertus de

(i) Histoire générale de ta Chine.

son peuple et assurent son bonheur; ainsi son exemple vaut mieux que la plus parfaite législation pour faire régner dans ses États la justice et la paix. Mais aussi rien de plus contagieux que la perversité d'un mauvais roi : il corrompt les lois y il corrompt les mœurs , i) avilit le trône, la nation qu'il gouverne ; et Tintrigue , les dissensions , les guerres , les crimes , sont le fruit de son exem-» pie, le prix de ses faveurs, le soutien de sa puissance^ Tel fut le spectacle que présenta le règne de Louis XI : des scandales , des troubles , des maux de tout genre , l'agriculture abandonnée , la misère du peuple, l'oppression des grands, des fils arrosés du sang de leurs pères , de toute part des délateurs , des victimes , des bourreaux ; et le tyran, plus malheureux encore que ses sujets, » craignait tout le monde ; le moindre soupçon sur » la plus pauvre créature^ le tourmentait ; il était > contraint , pour le chasser de son esprit , de la 9 faire mourir .ou de la prendre à son service ( i ) . »• Dans toutes les conditions de la vie , dans tous les états , on peut faire beaucoup de bien avec la vertu , beaucoup de mal avec le vice. Le courage , les talens peuvent acquérir une grande , une irrésistible influence. La grandeur d'âme , la bonté , la bienfaisance s#nt des qualités qui non seulement portent en elles-mêmes leurs jouissances, mais

( i) Chroniques de Jean de Troye.

^i se propagent encore autour d'elles t une .belle action électrise et donne le désir de Timiter ;'l£i bonté trouve le diemin du cœur le plus inaccessible; après avoir contein])lé le bienfaiteur au milieu des bénédictions de la reconnaissance , quel est odui qui négligera une semblable f^icilé quand il aura les moyens de l'obtenir? Quelle belle influence peut avoir celui qui dévoue son bras à sa patrie ou consacre son éloquence à défendre ses droits l Quels biens ne fait-il pas eelui qui défend l'honneur et la fortune de son semblable, celui qui soulage ou guérit ses raau^ , celui qui lui offre les consolations de la religion et l'exemple de toutes les vertus ! Mais aussi que de maux ne peuventils pas faire ces hommes appelés à faire tant de bien !

Celui dont l'âme farouche ne voit dans la guerre que le plaisir de verser du sang et le gain du pillage , voyez-le animer au carnage ses soldats , les conduire au milieu de ce peuple vaincu et désolé : point de miséricorde , le vieillard , l'enfant , la jeune vierçe deviennent la proie de leur férocité; et, après avoir porté la dévastation et la mort partout où ils ont passé , ils tombent èuxméines enivrés de crimes et de sang! Voyez au Contraire l'influence du guerrier magnanime , juste et humain : le brave Duguesdin nous en offre et les traits et l'exemple ; il veut délivrer sa patrie d'une horde barbare qui dépouille avec une égale férocité les châteaux et les chaumières ,

enlève Idà Irésors du riche et la récolte du laboureur. Il va parler de gloire à ces brigands et il est compris; il conduh à la victoire et métamorphose en héros ces hommes pervers qui ravageaient la France, et avec eux 11 délivre TEspagne d^un tyran cruel 5 il venge la mort d'une reine infortunée^ Cet ascendant du, grand homme, Duguesclin le conserva même après sa mort : les habitans d'une ville qu'O assiégeait , fidèles à la promesse de se rendre qu'ils avaient faite à l'invincible guerrier, vinrent sur son cercueil déposer les clefs de leur citadelle. Hommage digne des cendres illustres qui l'ont reçu , digne d'illustrer ceux qui l'ont offert ! Jamais la marche d'un triomphateur dans l'éclat de la vie ne présenta une pompe si auguste , si touchante que les dépouilles de Duguesclin en traversant la France. Cette pompe , sans flatteurs ni esclaves , était formée de tous ceux qui pleuraient un protecteur, un père. Et qui mérita mieux ce titre et ces pleurs que le brave chevalier qui se dépouillait de tout pour soulager la misère, qui modérait sa bouillante ardeur et celle de ses soldats pour faire respecter le champ du laboureur? Ami du peuple, ami de la Teuve et de l'orphelin, ami de tous les êtres faibles, il fut redoutable à tous les oppresseurs.

Cet ascendant de Duguesclin , son noble carac* tère, ses services à la France et la France en deuil sur sa tombe, ne nous reportent -ils pas au souvenir de ce guerrier dont le bras, dont TéloquèniJe

servirent sa patrie avec tant de courage de désintéressement > et qui partout savait communiquer la flamme généreuse qui naguère échauffait encore son âmè et faisait battre son cœur? Comme Duguesclin , le général Foy du fond de son cercueil ne semble-t-il pas commander le respect et Tamour? et n'est-ce pas autour de ce cercueil que des milliers de citoyens , au nom de la France , ont adopté les orphelins de celui qui vécut comme Aristide et mourut pauvre comme lui?

G^est au milieu du touchant spectacle des hommages et des regrets qui accompagnent l'homme de bien à sa dernière demeure , que les jeunes gens , insf^irés par la plus noble émulation , se choisissent une belle part dans Tavenic : sbyons justes et généreux comme lui, se disent-ils , imitons ses vertus et peut-être acquerrons*nous ses talens ; prenons la défense du faible et de Topprime, et comme lui nous serons éloquens et braves. Dédaignons l'or et les grandeurs , et comme lui nous défendrons les droits du peuple et mériterons sa reconnaissance. Enflammons notre âme de cet amour pur de la patrie qui ne connaît point de crainte , qui n'attend point de récompense , et comme lui nous laisserons à la postérité le riche héritage d'un nom glorieux.

Le défenseur intègre de la fortune et de l'honneur de ses semblables, n'est pas seulement utile aux victimes de la calomnie et de la cupidité , son exemple l'est encore plus à la jeunesse qui suit

cette noble et périlleuse carrière. Quel est celui qui vient d'y entrer avec la droiture du cœur et le zèle de rhûmanité , qui ne sentira s'accroître et s'enflamiûer ces qualités, en les observant dans cet homme qui les porte au plus haut degré ^ qui chaque jour reçcjt à Icnvi les hommages de la re^ connaissance et de l'admiration ? En l'écoutant plaider avec cette puissante énergie, avec cette onction si persuasive , en voyant la profonde émotion qu'il inspire , et surtout en contemplant l'ineffable joie qui brille sur sed traits après avoir sauvé Tinnocénce en éclairant la justice, quel est celui qui ne sentirait pas que la plus forte éloquence est toujours inspirée par la meilleure cause , que l'âme la plus belle fait naître le plus beau génie , que la plus belle gloire est le fruit de la plus belle vertu? Cette conviction lui fera sentir toute l'infériorité de cet être avide d'or > qui vend son talent aux criminels, aux délateurs, aux fripons, qui n'exerce la plus honorable des fonctions qu'au bénéfice du déshonneur. Mais pour le jeune homme qui n'a pas de principes , qui n'a pas d'autre but que d'acquérir de la fortune, cet exemple va l'entrainer dans la honteuse voie où l'iniquité amasse des trésors. . .

Et celui dont le charlatanisme , aussi cruel que méprisable , se joue de notre santé et de notre vie, n'est-il pas un des fléaux les plus contagieux de l'humanité? Mettre dé l'importance à la plus légère maladie, parfois l'entretenir par le plus indigne

calcul, prodiguer ses courses et ses veilles aux riches 5 dédaigner les réduits obscurs , ne soigner le pauvre que pour faire sur lui de hasardeuses expériences , livrer à la crédulité publique de dangereux conseils et des remèdes empoisonnés , tels sont leH moyens trop souvent employés pour acquérir fortune, considération, et trop souvent couronnés de succès pour que l'exemple, ne soit pas un de ses effets les plus pernicieux. . . Mais que de biens il produit , que de maux il soulage , que de jouissances il obtient, qu^e influence il exerce celui qui a puisé dans Tétude , dans la méditation et la pratique , les nioyenf^ de priJonger les jours d'un père de famille, d'une épouse adorée, du citoyen utile à la patrie ! Simple dans son exté* rieur, simple dans son langage, vrai en toute chose, il ne cherche point à éblouir par l'étalage d'une science superficielle , ni à obtenir une confiance superstitieuse par les accessoires pompeux de son art. Son âme , remplie d'une craintive délicatesse , n emploie qu-'avec précaution les moyens dont le succès lui parait douteux ; mais quand il s'agit d'un mal contagieux et terrible , avec quel courage ne s'expose-t41 pas à la mort pour en arrêter les progrès ! Vous ne le trouverez pas sans cesse. chez les grands, occupé à les entretenir de leurs maux imaginaires; vous le trouverez bien plutôt auprès du lit de cet ouvrier malade , qui ne peut y être retenu long-temps sans faire tomber sa femme et ses enfant dans la misère; aussi

quelle sollicitude, quel zèle, quels secours prompts et actifs n apporte-t-il pas pour conserver cette vie à laquelle tant d'autres sont attachées! Ce n'est pas de For qu'il attend de cette guérison , ce n'est pas une réputation l»rillante ; c'est un bien plus sur 9 une jouissaiM^e plus réelle , ce sont les bénédictions d'une famille qu'il aura rendue au bonheur, et la satisfaction d'avoir rempli une des plus belles tâches de l'humanité. Le médecin bon et sensible sera toujours plus habile pour découvrir les maux de ses semblables et les soulager , parce qu'il est doué d'un tact sûr et semblable à rkistinct que le Ciel a mis dans le cœur d'une mère pour deviner les besoins de son enfant. Si l'exemple du médecin honnête et compatissant n'est pas aussi suivi qu'on pourrait le désirer , «c'est parce que le plus ordinairement on n'en connaît ni les succès, ni les jouissances, parce qu'il consacre patticulièrement ses talens et ses vertus à des êtres pauvres et obscurs qui ne peuvent rien pour sa réputation et pour sa fortune. Cependant il est des exemples aussi brillans que respectables qui nous montrent les succès de la science , les traits de la bienfaisance, le dévouement du courage , récompensés par une illustration méritée, par les faveurs de la fortune et l'admiration du monde (i).

(i) Tel est Texempie de ce généreux praticien de Versailles, qui distribuait près de trente mille francs par an aux pauvres qu'il soignait particulièrement. Lorsqu'il fut

MaÎB rhotnmc le plus responsable de ses actions envers ses semblables , c'est le ministre de notre rdigion sainte , parce que son exemple nous y attache ou nous en éloigne, selon ses vertus ou ses vices , selon qu'il respecte plus ou moins l'auguste caractère dont il est revêtu. Le prêtre sans foi, sans charité et sans mœurs , qui ne voit dans son état qu'un moyen de satisfaife son ambition ou son avarice , n'est pas seulement coupable envers son Dieu et envers lui-même ; il est coupable en-

nommé à la survivance de M. Andouillé , il vint remercier la reine qui lui dit : « Vous êtes content, monsieur, mais » moi je le suis bien peu des habitans de Versailles; à la » nouvelle de la grâce que le roi vient de vous accorder^ » la ville aurait dû être illiuninée. » Et pourquoi , reprit le chirurgien avec un étonnement inquiet? « Ah! dit la 9 reine avec l'accent de la sensibilité, si tous les indigens 9 que vous secourez depuis vingt ans eussent seulement » allumé une chandelle sur leur fenêtre , on n'aurait ja- » mais vu une pareille illumination (i). v

Tel est l'exemple de cet ami généreux des armées françaises , dont les bienfaits ne se bornaient pas aux soins habiles de son art, mais étaient ceux d'un père , d'un défen> seur zélé. Non seulement il ne craignait pas d'affronter la colère de l'empereur en défendant les soldats contre ses préventions ou la calonmie; mais plus d'une fois il osa braver cette colère , entraîné par l'amour de la justice et de l'humanité. Aussi son nom , consigné dans le testament du héros de son siècle y apprendra aux siècles à venir que L"^^ en fut le plus honnête homme,

[Anecdotes surie règne de Louis XVI, par madame Gampao.)

4i7 vers les âmes pieuses qu'il scandalise , envers les impies qu'il affermit dans leur criminel aveug^r m^Qt; car malheureusement on ne sépare f>as assez la religion de ses ministres ; et celui qui monte à l'autel avec les mains souillées , avec le cceur rempli de passions , donne aux fidèles un spectacle plus corrupteur que toutes les corrup-* tions du monde. Celui qui monte en chaire avec toute la contenance de l'orgueil , nous convain* cra-t-il que l'humilité doit être le sentiment ha** bituel du chrétien? Celui qui vend au poids de l'or la parole de l'Evangile, l'eau sainte qui nous ouvre le ciel^ le sacrement qui sanctifie l'amour , et jusqu'aux prières qui nous accompagnent à notre dernière demeure. . . celui-là , dis-je , qui trafique sur les choses les plus saintes et les plus sa-crées, n'est-il pas responsable de l'indiffiérence qu'on y apporte, des railleries qui en sont l'objet ? Et celui qui pénètre dans le secret des consciences pour égarer la raison , dans le secret des familles pour y porter le trouble , n'abuse-t-il pas de l'ascendant que lui donne son ministère? Mais pour le prêtre qui n'a pas les vertus de son état , peut-il avoir un instant de paix et de bonheur dans sa vie? Y a-t-il quelque passion qui puisse lui donner de véritables jouissances? Y a-t-il des voiles assez épais pour couvrir ses vices et lui conserver la considération sans laquelk il n'obtiendra plus aucune confiance? Non, pour le prêtre comme pour les femmes , rien ne peut compenser la pu-

reté des mœurs ; et Thy pocrisie , quelque habile qu'elle soit , ne lui rendra jamais la dignité de la vertu , jamais rien ne pourra faire taire le cri de sa conscience, pour lui il n'y aura donc plus de repos...

Mais que de vertus et de bonheur n'y a-t-il pas dans cet humble presbytère ! L'humble pasteur qui rhabite depuis bien des années , croirait avoir perdu sa journée si elle s'écoulait sans faire une bonne action. La paroisse dont il est le père est de peu d'étendue; toutefois il la préfère, parce que rien ne peut échapper à sa sollicitude: il visite chaque chaumière ; il apporte des consolations là où Ton pleure , des conseils où Ton s'égare , la paix où s'élève la discorde , l'abondance où il trouve la misère. Ange de charité, ministre de là justice divine, souverain de son petit État, Il le gouverne par les lois de notre sainte religion et le rend heureux par la douce influence de ses vertus. Jamais anathème ne sortit de sa bouche , jamais il n'interroge la conscience avec sévérité, jamais il n'y répand le trouble de la crainte et de la superstition ; il n'emploie que de tendres ménagemens , ne monte en chaire que pour instruire et bénir. Il a conservé la sensibilité du jeune âge; il pleure avec la mère qui vient de perdre son enfant. A côté de l'homme qui se meurt , écoutezle réciter les prières de l'agonie, écoutez son chant funèbre quand il lui rend les derniers devoirs : sa voix émue, ses yeux humides de larmes , sa main

4^9 frembiànte qui répand l'eau sainte sur la dépouillé mortelle d'un des enfans de son cœur , vous ap-^' prendront assez que ces devoirs qu'il exerce depuis si long^temps, loin d'avoir endurci son âme, semblent au contraire le garantir des glaces de la vieillesse ; et , loin de les remplir avec indifférence, il peut les offrir au Ciel comme un sacrifice journalier qui doit lui mériter une récompense éternelle. Mais déjà la récompense iest à côté des teuvres; et si l'on pouvait douter de l'influence des mœurs sur le bonheur de ta vie , on n'aurait qu'à contempler ce bon pasteur au milieu de ses paroissiens : quel doux échange d'amour et dé "sollicitude , de confiance et de respect! Comme toutes les cérémonies religieuses sont édifian-^ tes! Quelle onction, quielle majesté dans le ministre ! Quelle ferveur , quel recueillement dans les fidèles ! Et dans te commerce habituel de la vie , dans les amusemens , quelle simplicité ^ quelle gaîté franche et naïve ! La présence de leur bon pasteur, au lieu de les rendre moins vifs , les anime et les épure ; il s'entretient avec les vieillards sans perdre de vue les jeunes gens dont il cherche à deviner les inclinations pour sanctifier l'amour par l'hymen, et rendre l'hymen heureux par l'amour. Aussi dans ce village l'union des époux est plus parfaite ; les enfans reçoivent de meilleurs exemples , et naturellement le vice est plus rare qu'ailleurs. Cette puissante influence ne provient que d'un seul homme ! mais cet homme ^

véritable apôtre, firèche par se» oeuvre»; et la morale évangélique, mise en action chaque jour d'une vie entière , e»t à la portée de tous, eo©prise et sentie par tous. C'est dans son ceeur qu'il puise l'éloquence, dt l'on ue peut rester froid oo incrédule en l'écoutant. Lequel des siens pounrait conserver des projets de vengeance, en voyant son vénérable pasteur monter en chaire, le front couronné par ses cheveux blanc» , les traits animés par l'amour divin, étendant ses bras comme pour les réunir tous dans son sein et leur communiquer cette flamme active de la charité qui Vembrase : aèmez-vous tous les uns et Us autm, kur dit-il, et sa voix harmonieuse est descendue dans leur cœur; tous se regardent avec bieiiTeilkmce et sortent de l'égKse avec de généreux sen-

timens*

Tous les hommes ont de l'influence les uns sur

les autre». Sachons aimer nos semblables et Ton

nousaim^a. Soyons bons et vertueux, et lesmé-

chans s'éloigneront de nous , ou notre exemple les

changera. Heureux celui qui , semblable au bon

pasteur , emploie sa vie à aimer son Dieu et i le

faire aimer, à améliorer le sort de l'homme m

cherchant à améliorer ses sentimens, et qui trouve

dans la félicité de ses semblables toute sa félicité!

Gomme celle du bon pasteur sa vie s'écoukw

sans orages ; comme pour lui chacune de» sai-

ëons de la vie se succédera sans transition pénible,

sans amertume, sans regret; son bonheur, place

dans son âme toujours pure, toujours jeune, ne recevra aucune atteinte funeste; sans impatience ni effroi , il attendra la mort qui ne sera pour lui qu'un passage à une vie nouvelle.

4as