CHAPITRE VI

Lé Mariage.

Lé bonheur (}ue tous les hommes redhercheiit avec ardeur , l'objet sur lequel ils méditent ^ vers lequel ils dirigent leurs actions et qu'ils finissent par appeler Un rêve, pourquoi est-il traité si légèrement dans la seule circonstance où peut-être il n'est pas un rêve? Où peut-on le trouver réel, si ce n^eçt dans le lien qui est la plus sûre garantie des moeurs? Mais comment l'y trouvera-t-on ce bonheur si déjà Ton n'y apporte des mœurs pures qui soient la garantie de sa durée ? C'est dans le mariage que cette influence des moeurs est plus puissàate , parce qu'elle agit non seulement sur l'ensemble de notre existence, mais encore sur chaque jour^ sur chaque instant de la vie^ parce (Qu'elle agit non seulement sur le repos de deux époux, mais encore sur celui de leurs enfanSé Chose étrange et pourtant trop commune ! On Ta au pied des autels , sans presque se connattre, jurer de s'aimer toujours, de n'avoir plus qu'une même destinée; gaiment on va recevoir des chaînes pesantes ou se préparer à devenir par-*

jure... Quand on forme aussi légèrement un engagement sacré , y a-t-il rien de plus naturel que de le violer plus légèrement encore? Pour cela, un époux ne perd point son honneur aux yeux du monde. Une femme... Ah ! ici je m'arrête; le monde , quelque inconséquent qu'il soit, n'a point de langage inconséquent pour légitimer les erreurs d'une épouse , d'une mère.

Mais que disons-nous? Est«-c^ sans réfleiion que Ton se marie? N'a-t-on pas pris une connaissance exacte de la dot de sa future , des renseignemens sur Ja famille à laquelle on s'allie? A-t-on oublié un seul des avantages que l'ambition peut y rencontrer? De, quelle autre. règle de conduite avait-on besoin? La vie d'un homme du monde n'est-elle pas tout entière dans la fortune et les dignités? On n'a pas d'amour ! Mais à quoi bon l'amour^ dit-on, puisqu'il cesse après le mariage? Il ne sert donc qu'à aveugler le jugement dans notre choix ^ à remplacer quelques mois d'enchantement par de longs regrets , des sentimens exaltés par la haine et le dégoût, quelquefois même à nous faire briser avec éclat des liens qui se seraient séparés sans effort s'ils n'avaient été formés que par l'indifférence 1 D'ailleurs , nous dit encore cet homme raisonnable y ma future est jeune et jolie ; elle sort d'une pension distinguée et achève dons le monde son éducation sous les yeux d'une mère qui a beaucoup d'usage et qui lui en a beaucoup donné; ces avantages ne suffisent-ils pas pour

in'assttiPer queceUe qui portera mon nom saura lé respecterait tenir dans la société, un rang digne de moi? .

Misérable catcull En ne comptant que les accessoires du bonheur même, comment peut-on. se flatter de l'obtenir? A qiuoibon lamour? à nous être funeste <, si Ton veut parler d'une passion délirante que des channes extérieurs ou les séductions de la coquetterie ont fait naitr^; mais ce. sentiment, inspiré par le Créateur à ce premier couple du monde pour compléter son bonheur, aujourd'hui, serait-il devenir inutile au nôtre? Naissancçi'^ beauté ^ richesse , éducation soignée sont, des qualités , des^ avantages qui sans doute. doivent êj^e considérés- dans le mariage; mais ne pout*rait-on pas s'enquérir avec autant de soin de tout ce qui a rapport au moral de celle qu'on se choisiit pour compagne? Sçrait-il donc inu-. tile de savoir si,. dans la maison où elle fut élevée , on ne négligeait point les vertus solides pour des taleqs brillans et une insti?ucUon superficielle? Ne serait-il pas important de savoir si elle était aimée de ses compagnes , si elle en a, conservé pour amies, si elle commande avec, douceur aux domestiques , si elle en est servie avec ^èle^ avec respect, si dans sa toilette elle ne sacrifie point la modestie à la mode? Serait-il encore hmtile d'observer sa manière d'être avec ses parens , de soinder son cœur sur les nuances mobiles de la physionomie au»récit d'un malheur ou d'une faute ,

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de remarquer si elle sourit complaisamineiit aux traits de la médisance , ou si toujours indulgente elle tâche de les détourner de l'objet qu'ils vont atteindre? Et le ton , Tair des jeunes gens qui rapprochent , sa manière de recevoir leurs hommages, tout cela est-il sans importance? Observations minutieuses , ditK)n ; mais ne sont-^lles pas indispensables pour connaître le cœur, pour juger du caractère et des principes? Et ne sont-ce pas là les véritables bases du bonheur dans le mariage? Les principes solides servent à la femme de rem^ part contre la séduction ; la bonté de son cœur la rendra tendre épouse , excdlente mète; un caractère doux , égal , fera régner Tordre et la paix dans sa maison. Tels sont les avantages que Ton compte pour peu de chose , que l'on oublie même. Qu'en ré8ulte-t-il?que l'homme qui les a comptés pour rien, qui a pensé qu'Us se trouveraient compris dans le lot de la fortune , des talens, de la figure, peu de temps après son mariage se voit tristement désabusé. Dirigé dans son choix par les qualités qui éblouissent le monde , sa compagne va le satisfaire : c'est au monde qu'elle veut plaire, c'est pour le monde qu'elle vit; c'est au milieu du monde qu'elle est gracieuse , animée , qu'elle déploie ses talens , les ressources de son esprit , et avec une telle profusion que, rentrée dans sa maison, elle n'a plus à offrir que la fatigue et l'ennui qui suivent la satiété ; l'humeur préside au tête^-téte ; bientôt les deux

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épouic mettront tous leurs soios à les éviter^ et TaDoée ne sera pas écoulée que , devenus étran* gers l'un à l'autre, ils ne se rappelleront leur lien que quand leurs noms, en frappant leurs oreilles , viendront faire rougir leurs fronts. L'époux , en recevant les mémoires de son épouse , voit que la riche dot ne suflSt pas pour satisfaire son luxe; il voit, mais trop tard, que celle qui ne lui aurait apporté que sagesse et vertu aurait été un trésor plus sûr que cet or, objet trompeur de ses calculs. Dans ce ménage où il n'y a point d'amour , où chacun va en chercher où il n'a point de droits à en demander, que deviennent «les mœurs , quelle part reste-t-il au bonheur ? Et si tout est dépravation sous le toit paternel , si des enfans naissent , se développent sous une telle influence, hélas! quels seront le plus souvent^ leurs goûts , leurs inclinations , leurs destinées !

Les bonnes mœurs , dont on fait avec raison un devoir plus absolu aux femmes , ont une influence plus grande, plus immédiate sur leur bonheur, et servent même à les en dédommager quand il ne dépend pas d'elles de l'obtenir. Quels soins une femme ne doit-elle donc pas mettre pour éviter des fautes irréparables, des regrets inutiles, des remords affreux! Et cependant n'est-il pas vrai de dire que le plus grand nombre se préparent à entrer dans le mariage avec aussi peu de réflexions que les hommes? Si elles sont plus excusables à cet égard , c'est qu'elles ont rarement le droit de II. à6

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choisir, rarement Toccasion d'obseryer celui qui se présente pour époux; et leur premier devoir étant d*obéir à leurs parens , de suivre leun conseils, c'est à eux de répondre du bonheur qui leur est confié et du sort qui nous attend. Mais il y a beaucoup d'exceptions depuis que les lois sont plus généreuses pour nous et les parens plus indulgens. Alors donc qu'une héritière peut choisir ud époux entre plusieurs adorateurs, sait-elle profiter des faveurs que lui présente son sort actuel pour établir son sort futur sur des bases solides? Non : ce sont le plus souvent .ces êtres privilégiés qui livrant leur bonheur aux illusions de la vanité ou d*un sentiment éphémère : chez l'une, un beau nom, un rang distingué, suffisent à son oi^ueil; celle^i donne la préférence à la fortune afin de satisfaire son goût pour la toilette ; tandis qu'une autre , séduite par des avantages extérieurs , croit trouver sous une belle enveloppe toutes les perfections. Quand on n'est dirigé que par des motifs ou la religion et la vertu sont comptées pour rien, comment le Ciel bénirait-il une union où il a été oublié? Témoin appelé par l'usage et non par un pieux sentiment , comment pourrait^il sourire à des époux qui l'invoquent en ne dirigeant leurs pensées et kurs vœux que sur la terre? 11 charge alors la terre de leur apprendre la valeur des biens qu elle peut donner, tandis qu'il va répandre ses bénédictions sur le cou pie vertueux qui, avant de s'unir, a cherché des conseils dans ses inspirations et a placé ses

espérances dans l'amour : unis sous ces auspicesv

aisément ces époux fixeront le bonheur soij^s un

toit idoré comme dans la plus modeste chaumière ;. devenu leur propriété, ce bonheur n'e^t point mesuré par les circonstances , ni exposé aux coups dû sort. Qui peut douter que ce bonheur vaut mille fois davantage que celui qu'on va demander au monde , qui ne nous en offre que Timage , et encore pour quelques minutes seulement? Coni^e il est puiF 9 cou^me il est vrai , comn^e. il est durable le bonheur que prbcure un bcm ménage ! Comme elles sont vives , répétées et sans cesse re-* naissantes les joies d'une mère, d'un père de fa^ mille ! ces enfans qui se succèdent , croissent et prospèrent, éloignent la monotonie, multiplient les soins^, les affectiooâ, les espérances; sans regret on voit sa jeunesse s'écouler , parce qu'on la voit recomixiencer dans ses enfans dont on dirige le» pas, dQ|it<on soutient ou prépare l'essor; avec eux nous croyons retrouver no^^^^Kiières jouissances, nos premiers succès; notre cœur se réchauffe en cootemplant leurs premières amours; et, lorsque râge.pou8 a rendu la faiblesse et les goûts de l'enfance, de nouveaux petits êtres viennent Picore, eu commençant la vie, se jouer avec le vieillard qui s'éteipt, Bonté du Ciel qui affaiblit l'inteHigenoe de rhoQime pour lui cacher la tombe au bord de laquelle il vient d'arriver !

Telle est l'influence des mœurs sur le bonbeur domestique , qu'elle s'éteqd sur toutes les époques

dé la irie. 11 semble que ce bonheur bien conniï, bien apprécié, et rechci^ché a?ec soin , aérait ac-^ cordé à tous, et ferait revivre parmi nous Fâge d'or ; mais si cet âge ne peut pas mieux ranimer le monde que Thomme ne peut ressaisir le printemps de la vie qui s'est échappé , nous pouvons au moins en retrouver les traces partout où deux cœurs battent à Tunisson pour la vertu et l'amour.

Qelui qui ne se marie pas pour conserver sa liberté est-iMibre en effet? Les liens du vice sontils plus légers que ceux du mariage? Le joug d'une maîtresse impérieuse et avide vauMl le doux ascendant d'une compagne vertueuse? Le célibataire veut s'épargner des peines , des soucis ! mais en est-il plus tranquille et plus heureux?yaut-iltnieux renoncer aux véritables jouissances pour se mettre à l'abri des grandes aouleurs? Ahl l'homme a besoin de bonheur et de peines ; il a besoin de verser des larmes. Après une longue sécheresse on désire revoir la nature ^i%wr même par un violent orage ; et l'égoiste qui n'achète le calme que par l'aridité de ses jours et de son cœur, ne serait-il pas tenté de demander à cet infortuné quelquesunes des tempêtes de sa vie , quelques-unes de ses larmes? Arrivé au port , s'il jette un regard en arrière , il verra qu'après avoir occupé au milieu de ses semblables une place inutile , il ne laisse aucun vide , aucun regret pour la marquer. . .

Dans un discours pour engager les Romains au mariage , Métellus leur disait : « Si la société hu-^

4o5 « maine pouvait subsister sans femmes , nous nous » épargnerions tous , tant que nous sommes , les » désagrémens et les embarras qu'elles nous, cau- 9 sent. Mais la nature a youlu qu'on ne puisse ni » viyre avec elles fort à son aise, ni aussi vivre ab- »solument sans elles (i). » Aujourd'hui, sans doute, on ne trouverait pas d'orateur aussi peu galant ! Toutefois le nombre des célibataires n'est pas moins grand à Paris qu'il l'était alors à Rome ; et peut-être le plus grand nombre reste-t-il dan« cet état pour avoir trop réfléchi aux désagrémens , aux embarras que causent les feuimes 1 II ne serait donc pas sans intérêt de rechercher quelle peut être la cause de ces soucis , de ces craintes si peu honpra)>les pour notre sese : ne pourrait-on pas l'attribuer aux besoins d'un luxe généralement répandu et porté beaucoup trop loin , besoins qui rendent les chaînes du mariage plus pesantes pour l'un et pour l'autre sexe? On peut aussi l'attribuer à la facilité de ces liaisons illégitimes qui, n'assujettissant l'homme à aucun devoir, lui font redouter ceux d'époux et de père. On peut en accuser les vices , la perfidie des femmes galantes, qui mettent tout l'art possible à faire douter de la vertu des autres femmes. . . et l'homme dont l'esprit est gâté , dont le cœur s'est glacé , dont tous les sentimens se sont dépravés ou anéan-

(i) Roliîn, Histoire romaine.

tis dans une vie licencieuse , loin d'apprécier les jouissances de l'hymen , peut-il voir autre chose que ses peines? Enfin on pourrait en accuser cette passion pour le monde, la toilette et les plaisirs , qui souvent éloigne de sa maison la femme même la plus honnête , dérange la fortune de son époux et ne lui fait sentir que le poids de leur Ken. Mais si rendue à sa véritable destination une épouse plaçait ses premiers devoirs comme ses premiers plaisirs dans le sein de sa famille , si sa coquetterie, sa parure, ses désirs se bornaient à plaire à son époux , elle n'aurait plus besoin de cet éclat, de ce luxe qu'exige le monde; ses profusions au dehors ne l'obligeraient plttô à restreindre le bien-être de son mari, de ses enfans, de leurs amis; elle pourrait, sans excéder ses dépenses, soigner beaucoup mieux son intérieur , le rendre plus agréable ; et ce ménage aussi heureux que paisible , en s'offrant plus souvent à l'observation, loin de faire redouter le mariage, n'engagerait-il pas tout homme à se choisir une compagne pour soigner les intérêts de sa maison , pour alléger ses soucis, calmer ses ))eines, doubler les plaisirs de la jeunesse, et s'assurer un doux repos , des soins assidus pour l'âge de la faiblesse et des infirmités ? Alors l'homme , quelque égoïste qu'il fût, serait encore empressé de se marier ; il ne trouverait point que c'est trop tôt, que c'est trop tard! Il n'y aurait de célibataire que celui qui renonce à l'hymen pour consacrer plus entièrement

4o7 ses talens et son cœur à Thumanité. Celui qui est enflammé de cet ardent amour n'a plus besoin d autre amour, d'autres devoirs; il suffit pour que ses jours soient bien remplis et de.bonheur et de vertu; il n'aura pas besoin des larmes d'une épouse et d'un fils pour arroser sa tombe; le inonde est sa famille , le monde le pleurera ; il n'a pas besoin d'enfans pour perpétuer son nom ; les œuvres de son génie ou de son active charité le conserveront dans tout son éclat , et le transmettront dans toute sa pureté aux générations à venir.

PMBB