VU

dition des femmes dans toutes les partiel du globe ^ et quelle est l'influence de leuri vertus et de leurs vices sur les mœurs et lei destinées des nations. Bernardin de Sainte Pierre avait dit : « ce serait un tableau bien » digne des regards de Thonmie que celui ^ de la condition des fenmies sur toute la » terre , il y verrait leur bonbeur finir avec >> sa vertu. » C'est ce tableau que , dans la première partie de cet ouvrage^ nous avons essayé de retracer comme le plus moral qu'on puisse offrir à notre sexe. Il y verra non seulement son bonbeur dépendre de lai vertu de l'homme , mais encore ses propres vertus concourir puissamment au bonheur des hommes et à la prospérité des nations^ il y verra son influence être constammeni salutaire ou nuisible^ selon ses vertus ou ses vices: « Puissance de bien et de mal, d'aw » mour et de haine , de peine et de plaisir^ w la femme , dit M. de Jouy, est à la fois le 3) mobile^ le régulateur et la force pertur-^ «batrice de la nature humaine. »

En effet, depuis notre première mère qui, avec sa fragilité et ses souffrances^ nous légua la puissance et les grâces de Ta-^

mour^ partout et toujours nous avons vu combien elle a éfé grande cette influence des femmes sur les mœurs et les destinées de leur pays ; partout nous avons reconnu que plus un peuple était vertueux , brave ^ éclairé, plus Fempire de notre sexe sur lui était grand -et honorable : c^est ainsi que nous avons vu tout son empire sur les premiers Egyptiens renommés par leur science et leur sagesse j sur les Perses , les Macédoniens , alors qu'ils offraient les mœurs et les vertus austères du temps des Cyrus, des Alexandre. Nous avons vu toute l'influence des femmes chez les Grecs et les Romains^ aux temps de leur gloire et de leur puissance 5 chez les Scythes , les Scandinaves , les Germains^ les Gaulois, les Bretons , qui tous durent à la pureté , à la simplicité de leurs mœurs cette valeur héroïque , cef enthousiasme de Tamour et de Thonneur qui les distinguaient ; tandis que , chez les nations dégénérées ou corrompues, chez les gouvernemens vicieux, faibles ou despotiques, l'influence des femmes est nulle ou ne sert qu'à la corruption générale. Eh! quelle est aujourd'hui leur influence en

Egypte, en Turquie, en Italie^ en Espagne l Nous avons vu l'attachement des femmes à la religion ^ à la liberté y partout enfanter des prodiges de courage, de dévouement, de générosité : elles ont puissamment aidé TAmérique à conquérir son indépendance.

En Suisse, le premier cri de la liberté est parti de leur âme avant d^aller retentir dans celle des Werner , des Guillaume Tell. Et la Grèce régénérée ne compte-t-elle paspar milliers dans son sein des femmes aussi héroïques que les hommes^ consacrant leur foiiiine, armant le bras de leurs enfans, combattant aux cotés de leurs époux, de leurs frères, et répandant avec joie leur sang pour le service de leur patrie, pour cette sainte cause de la religion , de l'honneur, de la liberté ?

Ce n'est pas seulement en Europe que nous avons reconnu Tinfluence des femmes , nous l'avons trouvée en Asie, et jusque che« les sauvages de l'Afrique et de l'Amérique^ où les bienfaits de la nature avaient adouci les mœurs et tant soit peu développé l'intef ligence de Thomme : nous y avons trouij des héroïnes de toutes les vertus , des vf

dèles d'amour conjugal, de tendresse maternelle, de dëyouement à la patrie. Les annales de la Chine, du Japon, du royaume de Siam ^ nous en ont surtout offert la preuve; et là où il n'y a pas d'histoire, ce sont des monumens impérissables de la nature qui les attestent : le rocher de la Gualiiba rappelle à jamais le courage et l'amour maternel d'une Indienne.

Nous avon^ reconnu Finfluence des femmes chez tous les peuples où la civilisation, et particulièrement les lumières du christianisme ont pënëtrë ,* car c'est à ces lumières que notre sexe a dû son véritable empire ; c^est le christianisme qui, abolissant l'esclavâge et la polygamie , a placé la femme à côté de l'homme comme son égale devant Dieu, comme son amie et la compagne de sa vie ; c'est lui qui l'a placée dans la position la plus favorable pour développer ses facultés et agrandir son existence en augmentant ses vertus. Aussi, dans ces premiers siècles du christianisme où la femme était encore toute remplie de foi et de reconnaissance pour un si grand bienfait, combien n^en n'avons nous pas vu qui ont

donné leur sang avec joie pour en atteste la vérité ? Combien n'en n'avons nous pa vu qui ont renoncé au monde , à ses plai sirs ^ à ses grandeurs^ pour se consacrer uni quement aux exercices de la piété , de 1 bienfaisance ? £t ces grâces angéliques , ce vertus si pures, ce courage héroïque, cetti foi ardente qui distinguaient les première chrétiennes, combien ne contribuèrent-il pas à étendre les bienfaits de l'Ëvangile puisque ce sont elles qui , les premières les ont portés en France , en Angleterre en Allemagne ^ en Russie, en Pologne , ei Lithus^nie, en Bohême, en Hongrie, et jus* que dans l'Asie , l'Afrique et le Nouveau- Monde!

Nous avons observé combien le sort de femmes est différent dans les lieux où cette religion sainte est inconnue , et combien il est plus^ malheureux là où le culte favorise la licence des mœurs*, là où il entretient parmi les hommes la férocité , la superstition , l'ignorance : ici on les achète , on le$ prête , on les^échange contre les plus petites bagatelles. Là elles sont la propriété du roi qui en fait un vil monopole. Ailleur^ elles

sont en commun, et dans cet extrême avi^ lissement^ il ne leur reste pas même de droits à la pitié... Ghet le plus grand nombre de ces peuples abrutis, elles sont condamne'es aux plus rudes travaux, conduites comme des bêtes de somme, maltraitées, mutilées, livrées à la misère, à l'infamie, quand il ne leur prend pas la fantaisie de leur donner la mort, ce qu'ils font sans aucun scrupule pour le moindre motif de jalousie, de désobéissance, ou pour se conformer à d'effroyables superstitions...

Gbez les peuples plus civilisés, comme en Chine , pour les forcer à la retraite , on leur fait un point d'honneur de se mutiler les pieds! dans les Indes, de se brûler sur le bûcher de leurs époux ou de s'enterrer vivantes auprès de leurs cadavres!

Partout où règne le Koran, on ne croit les fenmies destinées qu'aux plaisirs de l'homme; c'est une fleur dont on jouit pendant son éclat et qui perd tout en le perdant. Elles ne sont point instruites des lois du Koran, et ne sont point admises à prier Dieu ^ans les mosquées, parce qu^on ne croit pas qu'elles aient une âme ! Cette idée

sert à la fois la jalousie du mahomëtan^ se ignoble passion, son mépris et Ton peut di sa férocité à l'égard du sexe. Avec lady Mo( tague nous avons pénétré dans l'intérien d*un harem 5 et, malgré les couleurs bri| lantes dont elle se sert pour peindre cet demeure du luxe, de la mollesse etdej corruption, elle ne peut cacher les chaîoi et Favilissement de ces belles odalisque destinées uniquement aux caprices de lei tyran. Nous avons combattu par ses propre aveux ce qu'elle cherche à persuader^ c'e^ à-dire que les Musulmanes sont beaucoii plus libres et plus heureuses qu'on ne le su| pose. M. de Salabéry , dans son Histoire n Vempin ottoman , va beaucoup plus loii| il place les Musulmanes au-dessus des Ei| ropéennes non seulement pour le bonheui la considération, les privilèges dont elle jouissent, pour le respect qu'on leur port et Fascendant qu'elles ont sur les hommes mais encore il ajoute : « Auprès d'un bon )> heur aussi calme , auprès de si vastes am* >/ bitions, auprès d'un si héroïque dévoue* » ment, que paraissent les petites intrigues. » les petits triomphes de la beauté dans lei

if monarchies européennes ! M Dans les con^ sidërations générales qui terminent la première partie de cet ourrage, nous avons cru devoir repousser cette injure faite au christianisme, à la civilisation, à la vérité* Au chapitre des Mahométanes, on voit quelle a été leur influence sur Tempire ottoman : elle ne fut salutaire qu'à Tépôque de sa fondation, alors que le luxe, la vo*lupte', n'avaient pas encore dépravé ce peuple et qu'il n'avait pas imaginé d'enfer-^ mer les femmes dans un harem. Mais dès lors quelle influence purent-elles avoir, puisqu'elles ne furent plus comptées pour rien (i) dans le bonheur moral de l'homme? Dans Thistoire de M. de Salabéry nous n'avons trouvé aucun trait de cet héroïsme qu'il nous vante. Le seul trait remarquable d'une Musulmane qui, placée entre un frère et un époux prêts à se livrer un smiglant combat, vient audevant des troupes du sultan, leur fait mettre bas les armes, et dans la tente de l'empereur dicte le traité qui rétablit la paix entre les deux ennemis ; ce trait , c'est dans YHis--

{i) Sistoire de l'empiré Ottoman,

ioire ottomane du prince de Gantimir que nous l'avons puisé. Et certes! si nous en avions trouvé d'autres , nous les aurions recueillis avec le même empressement, car nous n'avons point voulu prouver que les Musulmsmes n'avaient ni vertus ni influence; seulement nous avons démontré j^ar les faits que là où l'on tient les femmes dans l'esclavage, dans l'ignorance de touf^ même de leur religion , on fait tout ce qu'il faut pour éteindre ou paralyser leurs plus précieuses qualités; et qu'en ne leur laissant aucun droit à l'estime, à l'amour vé-^ ritable, elles ne peuvent avoir aucun moyen d'exercer cette grande ^ cette honorable influence qui est le glorieux partage de celles dont rien n'a restreint les vertus et les droits d'épouse , de mère , de citoyenne.

Ëh ! qu'elle était puissante , qu^elle était belle cette influence qu'exerçaient les femmes en France , en Italie , en Espagne , en Angleterre , en Allemagne aux époques les plus brillantes , les plus mémorables de ces nations, alors que la religion, l'amour et la gloire étaient la devise des rois, des héros, "des poètes! Tous alors puisaient auprès