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d'elles la noble ëmulatioii qui les animait^ et n'attendaient que d'elles la récompense de leurs nobles travaux, de leur généreux dévouement Nous avons vu combien les femmes avaient perdu de cet enthousiasme qu'elles inspiraient jadis , depuis qu'elles se sont placées en évidence sur la scène du monde y depuis qu'elles se sont éloignées du sein de leurs familles pour chercher ailleurs et étendre au loin leur influence. Oui , depuis qu'elles se sont mêlées d^intrigues politiques, depuis qu'elles ont cherché dans l'artifice et la coquetterie des moyens de régner et de plaire , elles ont perdu la candeur, les grâces naïves qui s'alliaient si bien avec la modeste dignité de la vertu j et avec ces grâces s'est dissipé ce prestige mystérieux et enchanteur^ source première de leur empire. Nul doute aussi que ce changement dans leur genre de vie, en gâtant leurs sentimens ^ n'ait poilié atteinte à leur beauté, car rien ne vieillit si vite que ces émotions vives, répétées, qu'on va chercher dans les spectacles, les jeux et les bals, que ces rivalités, ces désirs^ ces contraintes, ces jalousies, toutes ces petites passions qui nais- ' I- b

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seût dans le tumulte du monde ^ tandis <]p jouissant de cet air pur, de ces exercices s lutaires, de ce sommeil paisible qu'on trou à la campagne et au sein de sa famille, eU conservaient les avantages précieux d'ui bonne santé, du calme de l'esprit, si esseï tiels à la fraîcheur et à la beauté : plus sag et plus heureuses, elles étaient plus belh parce que, comme le dit Bernardin de S Pierre, l'harmonie des traits du visaj vient de celle de l'âme. Leurs cœurs, qi rien n'avait épuisés ni refroidis ^ aimaié avec enthousiasme, avec constance; c'e ainsi que nous expliquons ces passions quj aux temps de la chevalerie, faisaient à j fois le bonheur et le destin de la vie. Peui être nous accusera-t-on de nous être tro arrêtée sur ces temps si brillans pour noti sexe; mais il nous semble qu'aujourd'hu on cherche trop à les déprécier; on chercha trop à éteindre cet enthousiasme du cœui qui crée autour de nous un monde enchanté, comme pour suppléer aux qualités qu nous manquent et nous consoler de no:

misères.

L^amour, la religion, la gloire, voilà

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^el lut , quel sera toujours^ le véritable aliment des grandes âmes, l'aliment du génie 5 voilà ce qui crée le héros, l'artiste, le poète. Ah I ranimons donc ces beaux, ces généreux sentimens ! Qu'ils viennent remplacer ces tristes passions de l'or et des grandeurs qui, de nos jours, menacent d'envahir toutes les âmes..% C'est aux femmes qu'appartient cette belle tache; et c'est dans ce but que nous avons cru devoir nous arrêter sur ces temps où elles avaient un si grand , un si noble ascendant sur les cœurs et par suite sur les destinées de leur patrie. £n terminant la première partie , nous avons jeté un coup d'œil rapide sur Tinfluence qu'ont eue les femmes sur les arts et les lettres, soit parce que les mœurs qui sont leur ouvrage ont une grande part à l'élan plus ou moins élevé du génie; soit parce qu'elles ont concouru plus directement encore à leurs progrès par leurs propres talens, et par les encouragemens, les récompenses qu^elles ont prodigués aux hommes de mérite; soit enfin jpar des fondations de collèges, d'académies çt d'un grand nombre d'établissemens propres à

communiquer le goût des, lettres, des ai

et des sciences. Heureuse si, après avoir^

cette partie de notre ou vrage , « après avo

h vu quelles intrigues se présentent à noi

» dans Fhistoire , quels renversemens d

iK lois et des mœurs , quelles guerres sajç

» glantes , quelles nouveautés dans la re\

w gion 5 quelles révolutions d'Etat, caus|

», par les déréglemens des femmes, (i);

heureuse si l'on sent mieux, comme le d

^énélon^ r importance de bien élever lesfiU^

heureuse surtout si, après avoir vu toj

le bien qu^elles ont fait par leur zèle aj

dent pour le christianisme, par l'influenc

de leurs vertus sur les mœurs, la civilisi

tion et la prospérité des nations; si apr|

les avoir vues souffrir et mourir avec joi

pour leur religion, leur patrie; si après 1^

avoir vues régner avec sagesse , combatte

en héros sur les champs de bataille, doi|

ner des lois, fonder des villes et des établi^

^mens utiles, joindre leurs noms aux plij

grands législateurs, aux plus sages philosq^

phes, aux plus illustres guerriers, aux pli|

(i) Fénélon^ de V Éducation des Filles.

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beaux gëniës dont Tunivers s'honore; heu-^ rense enfin si l'on sent mieux l'importance de ne point gâter ni restreindre l'influencé des femmes par une éducation frivole, par des lois injustes , par d'indignes préjuges et des usages qui favorisent la licence des moeurs.

Dans notre seconde partie, c'est l'influence des femmes sur leurs familles et la société que nous avons observée; c'est la jeune fille qui par ses grâces modestes et son innocence devient l'ange tutélaire de sa Êtmille^* elle y maintient la paix, la sainteté des mœurs; auprès d'elle le langage s'épure, le front de son vieux père s'épanouit; sa mère oublie ses soufifrances; ^es frères apprennent à aimer, à respecter les \ femmes vertueuses; et la jeune personne > heureuse du bonheur qu'elle donne et de celui qu'elle éprouve, se prépare, se forme ainsi à devenir la source du bonheur et des vertus d'une génération nouvelle.

Et cette charmante jeune fille , devenue épouse 9 encore embellie des grâces de l'amour, radieuse de la gloire maternelle , quelle ne sera pas son influence sur le

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cœur de soa époux! Elle saura le fîic:^ renflammer pour le bien, augmenter .

vertus, le corriger de ses vices, doubler st jouissances et le consoler de ses peines. Ici peut-être avons-nouS chargé notre sexe d trop de responsabilité; mais nous Favon fait d'après Fexpérience et l'observation d tous les temps, de tous les lieux*, et d'ail leurs nous nous sommes appuyée d*un gran nombre^d'exemples célèbres qui tous prou vent combien une femme a de l'influenc sur la conduite de son époux, et combiei cette conduite contribue à son bonheur et celui de sa fâ.mille. L'histoire nous a offei une foule d'héroïnes de l'amour conjugal nous avons rappelé ceux qui nous ont par les plus dignes d'intérêt , les plus dignes d servir de modèles et d'émulation.

Nous nous sommes surtout arrêtée à l'in fluence matemeUe, parce que c'est la pli grande, la plus générale, la plus continue celle ^qu'on retrouve dans tous les lieuj celle que les lois, la barbarie^ la licence de mœurs, peuvent restreindre , mais jama anéantir; car on la trouve encore dans 1 harem des Orientaux et sous la hutte du san

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vage : Frappez -^moi y mais ne dites pas de nud de ma mère y s'dcrie le nègre traité par ses semblables comme une bête de somme. Aussi pensons-nous que s'il est possible d'améliorer les hommes par les femmes, c'est principalement par le secours de l'influence maternelle qu'on peut y réussir. En cela nous osons n'être pas d'accord avec l'admirable auteur qui a traité cette question : c'est de Imfluence d'épouse que Bernardin de Saint- Pierre attend les plus grands effets *, nous croyons que celle de mère est plus puissante et plus féconde en heureux résultats, parce qu'elle commence avec l'existence de son enfant, qui déjà prend dans son sein une bonne ou mauvaise constitution.

La jeune mère attachée à ses devoirs les remplit avec joie ,* elle donne à son fils lin lait frais et pur qui répand dans son sang le germe précieux de ses plus douces inclinations ; c'est elle qui développe ces inclinations , qui les fortifie , qui imprime dans son cœur ces principes religieux qui font l'honnête homme,* c'est elle qui donne à son esprit cette élégance , ce poli, cette délicatesse qui font l'homme aimable; c'est elle qui

fait germer dans son âme la vertu , Tsanoi] de la patrie et de la gloire qui crde le héros.

Aussi avons-nous vu que les hommes le plus grands et les plus vertueux durent ; leurs mères les qualités qui les distingué rent : tels en Grèce Epaminondas y Agis Cléomène, Brasidas; à Bome Sertorius, le Gracques, Gësar, Auguste^ Germanicu»

Agricola, Marc- Aurèle , Alexandre-SeVère Les plus généreux y les plus ëloquens dë« fenseurs de FËglise naissante , forent élevé par leurs pieuses mères : tels les Augustin ^ les Eleuthère , les Grégoire de Nazianze , le^ Grégoire de Nice, les Basile, les Pierre vdfi Sébaste,Ies Ambroise,les Jean Chrysostôme»

Osburge , Alix de Champagne , Blanche de Gastille^ Bérengère, Marie de Clèves, formèrent les plus grands^ les plus saints^ les meilleurs des rois dont F Angleterre , la France et l'Espagne s'honorent j

Le noble cœur^ le beau caractère des Go-| defroy de Bouillon, des Bayard, des La t Trémouille, furent Fouvragede leurs mèresJ

G^est à la sagesse et aux vertus de Man- | damne , mère de son illustre fondateur, \

que se rattache toute la gloire de l'empire persan. Elevé par sa mère, dirigé par ses sages conseils, Washington devient le créateur et le législateur des Etats-Unis.

En retraçant les glorieux souvenirs de l'influence maternelle nous n'avons point passé sous silence l'influence empoisonnée des mères corrompues et ambitieuses, comme des Faustine , des Catherine de Médicis, etc.

Oui, si la femme mérite Tattention du législateur, c'est surtout en la considérant comme mère,* c'est en la guidant dans les nombreux devoirs qu'exige un si beau rôle , qu'il obtiendra tout ce qu'il désire , tout ce qu'il attend pour le bonheur des familles, le charme de la société , la gloire et la prospérité des nations.

On a dit que le cœur (Tune mère était le chef --iï œuvre de la nature '^ c'est ce cœur si parfait qui lui donne tant de courage , de patience, de zèle, qui donne tant d'intelli*gence à la plus bornée des créatures, qui élève la plus faible jusqu'à Théroïsme. Et cet instinct maternel , qui inspire toutes les vertus, ne nous prouve-t-il pas que la femme i^'est pas seulement destinée à por-

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ter l'homme dans son sein , mais à être sj

première institutrice , son premier guide , s seconde providence ? De cette éducatioi maternelle résulte un autre grand avantag pour Famëlioration des mœurs : c'est que pour remplir dignement cette important tâche 5 une mère veille avec plus d'attentio sur elle-même ; elle choisit mieux sa société met plus de soin à maintenir la paix dan son ménage ; et bientôt tout respire autou d^elle cette innocence qu'elle veut conser ver à sa fille, ce bonheur qu'elle veut k donner, et ces sentimens religieux qu'ell veut lui inspirer. C'est ainsi qu'en préparaii sa fille à devenir une bonne épouse, un bonne mère , une femme aimable , elle ei remplit mieux les devoirs , et sa famille et 1 société en recueillent les heureux effets.

Dans le chapitre des femmes qui ont ac quis de la célébrité par leurs talens litté raires, nous avons essayé de prouver qu cette célébrité n'était point incompatibl avec le bonheur et la vertu , et nous n'avou eu que le choix des exemples dans la vie d grand nombre de femmes qui tiennent un place honorable dans la littérature. Mai

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n nous avons cru rendre cet hommage à celles dont les talens nous ont donné tant de jouissances et de si aimables leçons^* si nous avons cru devoir combattre une opinion trop générale qui semble ôter à la femme les qualités de son sexe, quand elle obtient quelques parcelles de cette gloire que les hommes se sont exclusivement réservée , nous sommes loin de chercher à l'entraiuer dans une carrière où tant d'écueils et d'orages exposent à la fois son cœur, son repos , sa réputation. Mais nous pensons qu'on ne saurait trop l'encourager à cultiver son esprit, à acquérir quelques talens, parce que rien ne nous semble mieux con* courir au but où doivent tendre tous ses efforts , de rendre les hommes bons en les rendant heureux. Qu'est-ce qui peut mieux faire aimer l'innocence et ses plaisirF^e la danse légère, gracieuse et décente de cette charmante jeune fille, vêtue de blanc, couronnée de roses ? la modestie est dans tous ses mouvemens, la candeur sur son front, toute la pureté, toute la joie des anges est dans son regard^ et lorsque sa douce et harmonieuse voix chante la gloire , la vertu , quel homme

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ne sent pas son cœur s'élever vers ces beaux sentimens qui embellissent et font le bon^ heur de l'existence ? Une instruction solide , variée, rend la conversation d'une femme agréable, quelquefois utile; son époux trou-^ ve près d'elle des conseils éclairés, une amabilité soutenue ; son goût, mieux formé , formera celui de ses enfans. Dans les classes opulentes surtout, l'instruction, les talens sont nécessaires â la femme; ils l'occupent agréablement, l'attachent davantage à son intérieur, la préservent des passions du jeu , de la toilette , de la galanterie ; c;est sous ce rapport principaiement qu'il nous a paru nécessaire de cultiver l'esprit, de donner des talens à notre sexe , outre que c'est un trésor à l'abri des vicissitudes de la fortune, et qui peut les réparer.-* Molière , dans sa comédie des Femmes savantes ^ a jeté du ridicule sur ces femmes qui abandonnent le soin de leui famille pour suivre le cours des astres , étw dier le grec et le latin, ne nous prouve-tf pas dans f Ecole des femmes que l'ignorad et la contrainte sont l'écueil de la vertp Tandis qu'une femme instruite , élevée ^

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une sage liberté, est moins exposée à oublier ses devoirs; elle est plus capable de faire le bonheur de son époux et de sa famille.

La dernière partie de cet ouvrage , consacrée à l'influence des mœurs sur le bonheur de la vie , n'est que le complément des deux premières; c'est la morale en action, plutôt que des réflexions que nous avons essayé d'offrir. Puisse cette manière d'envisager notre sujet nous servir d'excuse pour avoir osé aborder une matière trop importante et trop élevée pour une plume aussi inhabile I Toutefois nous avons pensé que si notre sexe était bien persuadé de l'influence qu'il a sur les mœurs et de l'influence des mœurs sur le bonheur de la vie, satisfait d'une aussi grande et aussi belle tâche^ la remplir dignement serait l'unique but de ses désirs et de ses efforts: avec cette persuasion la légèreté disparaîtrait de la conduite de la femme; elle ne se croirait pas seulement destinée à plaire pendant l'espace si fugitif de sa jeunesse; elle saurait obtenir une influence de tous les temps par des vertus de tous les âges; elle ne perdrait jamais de vue que la religion doit être son

guide dans toutes les positions de la vie^ que la bontë^ la modestie doivent former son caractère ) que la pudeur est son plus bel ornement; elle serait persuadée qu'il n'existe pas de compensation à la perte de la vertu ) qu'elle ne peut l'oublier sans déranger l'ordre moral de la société, sans compromettre la sûreté des familles et troubler sa propre destinée , car si elle peut tromper la nature et les lois, jamais elle ne peut tromper sa conscience; et, en perdant la satisfaction de soi-même, on perd la seule sa-» tisfaction qui soit réellement notre propriété. L'existence pure et sereine d'une femme répand, au contraire, sur sa famille, sur la société , une aussi bienfaisante influence que celle d'un beau ciel sur la terre qu'il vivifie. Heureuse si notre ouvrage pouvait quelque peu contribuer à donner à notre sexe cette noble émulation de la vertu , première source du véritable bonheur j heureuse si en lui présentant la réunion des plus beaux modèles de fille , d'épouse , de mère , d'amie; si en lui montrant la grande et hono^ rable influence qu'en tous lieux il a exercée, le noble et généreux caractère qu'en tout

temps il a dëployë y il sent mieux toute l'importance de ses devoirs, toute la sain-^ teté j toute la douceur des liens de la nature et de la société. Ah ! qu'on ne dise pas que les femmes ont été mal partagées dans les destinées humaines ! Quel sort plus beau Dieu pouvait-il leur choisir, et quelle plus belle part les hommes pouvaient -ils leur laisser? Dieu, dans sa générosité infinie^ leur a donné la grâce et la bonté , un cœur mieux formé pour le comprendre et Tadorer ; les hommes leur confient le soin de les rendre heureux et meilleurs, d'élever leur âme vers le ciel et de les consoler sur la terre. Qu'importe quelques heures de souffrance , quand un torrent de félicité en dédommage? Qu'importe la faiblesse, si l'on trouve partout un appui? Qu'importe le joug d'une opinion plus sévère , si la conduite peut rendre son indulgence inutile? Pourquoi les femmes se plaindraient-elles des lois qui les placent sous la dépendance des hommes, du rôle plus important^ plus élevé qu'ils jouent sur la scène du monde de ce que le génie , les talens sont plus spécialement leur partage? Pourquoi se plain-

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dre de ces privilëges, si nous pouvons en retirer plus de mérite et peut-être plus de bonheur ? Si le rôle des hommes est plus grand, s'il oflfre plus d'e'clat, celui de la femme est plus touchant, plus moral; si leur génie s'élève à une hauteur qu'elle ne peut atteindre , le plus souvent ne le doivent-ils pas à ses inspirations ? Enfin si Thomme est le roi de la nature , combien de fois ne lui confie-t-il pas le sceptre de sa puissance! Mais pour rendre réels ces avantages, juste cette apparente inégalité dans la destinée de l'un et de l'autre sexe ,• c'est à la femme qu'il appartient d'établir cette compensation, puisque ce sont ses vertus qui désignent sa part de bonheur et de considération.

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