CHAPITRE VIII

De rinfluence des Femmes en France.

Les femvies viobt point attendu Faurore de là civilisation pour établir leur empire dans les Gaules; enborê esclaves par les lois déjà elles y régnaient par leur sagesse ^ leur intrépidité^ leurs charmes;* et cet empire, obtenu chez une nation toute guerrière et barbare, netfit que s'accroître à mesure qu'elle avança pour se placer à la tète des nations les plus éclairées > les plus poUes.

On voit d'abord cette influence des femmes présider aux destinées de la France sous les traits d'une jeune et innocente fille qui n'a d'autre pouvoir que celui de ses vertus ; mais ce pouvoir lui suffit pour tout obtenir de Dieu et des rob : à sa prière Paris est délivré d'Attila ; à sa prière Childéric accorde du blé à ses habitans en proie à la famine ; à sa prière des prisonniers reçoivent la li^ berté. Enfin toute sa vie n'est composée que du bien qu'elle a fait par ses actions , ses vœux et son exemple. Indépendamment même des événëmens miraculeux de l'histoire de sainte Geneviève ^ n'est-il pas admirable de voir le nom d'une simpk

bergère traverser les siècles, feonsenrerla vénération d'un peuple léger, et nous apprendre jusqu'où peut aller Tascendant de lâ pureté de Fâme, de l'esprit et des mœurs !

Près de l'humble bergère l'on trouve Clotilde qui a rempli dignement sa mission sur la France cginme reine et surtout comme chrétienne : ce fut elle qui instruisit son époux d^ vérités du christianisme , qui par ses vertus lui en fit connaître la sainteté ;' et Clovis, en adorant le Dieu de Clotilde , Ireçut de lui la force de vaincre ses ennemis , d'étendre sa puissance , et la monarchie française s'éleva sous la protection de cette religion divine qui devait la conserver pendant des siècles.' Bien que de tout temps dans cette monarchie les femmes aient été exclues du droit de régner, de tout temps elles y ont régné plus véritablement que chez les peuples où ce droit leur est accordé.

Aussi distinguée par sa beauté et 3es grâces que par son esprit et ses vertus, Radegonde fut la mère des malheureux , la protectrice éclairée des sciences et de la littérature qui commençaient à paraître. Dans l'asile pieux où elle fut s'ensevelir pour s'éloigner de son barbare époux, toujours elle conserva l'ascendTant que ses grandes qualités lui avaient obtenu sur ce cœur farouche. Elle s'en servit pour continuer à l'adoucir , ^pour préserver ses sujets de ses cruautés et de ses injustices ; elle 8*èn servit potir obtenir des trésors qui pussent satisfaire à ses immenses charités , et pour pré ve«

a47 nir eu apaiser les troubles que les yiœs de Glo* thaire et Tambition des grands faisaient naître à chaque instant. C'est ains| qu'après avoir fait admirer -lur le trône les vertus d'une sainte , on la vit remplir au fond d'un cloître tous les devoirs d'une reine. ^ *

Après Radegondé se présentent les noms exécrables de Brunehaut et de Frédégonde : la monarchie nouvelle .est déchirée par des guerres civiles que le génie^ destructeur de ces dëux'fcnunes avait allumées. On se plaît ' à croire qu'il y a quelque chose de fabuleux ou d'exagéré dans le récit de leurs crimes , et l'on jpasse rapidement sur ces pages de barbarie pour reposer ses pensées sur de plus agréables souvenirs..

Les talens de la belle et vertueuse Bathilde suppléaient à l'ineptie de son époux, qui était incapable de tenir les rênes de l'État. ' Après sa mort elle continua à gouverner la France et signala sa régence par des actes nombreux de son habileté, de sa justice et de sa bienfaisance. Elle réunit aux Français les Bourguignons et les Austrasiens; dont la division avait causé de grands troubles dans le royaume; elle y rétablit la paix, diminua les impôts, abolie l'esclavage, réprima la simonie qui déshonorait le clergé. Les pauvres^ les veuves et les orphelins , trouvaient en elle une mère tendre et généreuse qui veillait à leurs intérêts , à leurs besoins. Enfin par ses grâces et sa bonté elle mérita l'amour et la reconnaissance de ses sujets.

les qualité; de Pépin auraient-^^lfelft suffi poui* soutenir et légitimer son usurpatidn « d*il n!eût été puissamment secondé par la sagesse de Betthe, par son amabilité et sa douceur V Elle lè%iliYait dans ses expéditions , Taidait de ses conseils , attirait les grands à sa cour par une rare ibagnificence ; et, par Fattrait , là Tariété des plaisirs les attachait à la puissance de son époux. >Bertheàyait8i4{^ ses fils Tascendant d'une mère tendre • et vertueuse : elle fît tous ses efforts pour maintenir Tunion dans sa famille; et lorsque Fambition, la jalousie jetèrent la discorde entre les deux frèrds régnâns , sa prudence en contint Féclat et préserva la France des suites funestes qui pouvaient en résulter.

• Charlemagne , qui répandit tant d'éclat ^r la France comme roi, conquérant et législateur» Charlemagne , le phénomène de son siècle et Fad^ miration des siècles suivans , montra à Fé^prd du sexe un dévouement si gétiéreux* et si constant, qu'on lui attribue cette première impulsion de galanterie chevaleresque qui plus tard devint Fa^ panage des Français. On peut avec raison dater le règne de l'honneur et de -l'amour du règne d'un souverain naturellement l>rave et passionné , chez qui d'ailleurs Fesprft de chevalerie put se déve-^ lopfier dans ses longs séjours en (Tcrmanie , oii les femmes étaient alors religieusement servies et adorées. Quoi qu'il en sdit , tîefa dé plus oertain que l'ascendant des iemtUës sur le règne comihe sur le

ectmr de Chaittiinagiie : il fut le meilleur des fils» combla m mère d'hondeurs, eteuivit toujours ses CQpseiis. Jl dvait pour sa sœur le plus tendre attarfcanicnt ^ et jamais il ne put se résoudre à marier'ses filles ""pCKir île pas s'en ^parer. S«n amour pour' ses épouses fut poussé jusqu'à la faiblesse : Hil^figarda n'epi abaÉÏ jamais ; die se fit chérir des

' Fcaoçais par la bonté de son cœur , par le charme de sàr m^anières ; et sa pfudence , sa douce^Ur, éloigoèrent de sa cour les Querelles et les trou-

- blés , si ordinaires daîns ces temps. Mais Fastrade, qui succédavà l'ain^able Hildegarde , les fit rénal- |re aussitôt par son orgueil , sqa arrogance. Elk était, dit Fài^chet, jK;A^ci«^ et 9uperbc dame, gui aigrissoU $(0$eigneur de nature Uouce^ et qui , par Tempire absolu qu'elle avait sur l'esprit de Charl/^Èsm^y lui fit cbmu^ttre des ^ustices.^ De là dettM>mp|ots et ides révoltes , qui deux.' fois mirent la vie de oe nibn^que^n danger ; de là des exécutions aan^lantes , et la captivité de son fils ajiié dans un monastère. *

C^ qui proi^ve combien Charlaaoijagne , dans un siècle enco]^ barbare, avait une haute idée dju sese , c'^ Wuô^oiji qu'il fit ^nuer à ses fiUe^: les savans, appelés à sa cour, furent chargés d/e donner de^ leçons aux princesses, et d'oraer leur esprit avec mitant desseins que .celui de se^ fils. Comjmcu^t^Cteur des lettres , oe ^lonarque fut adiifirai^meni secondé^ par^ sa sœur , la pieuse , la savante Gisellc , ^ par sa. QUe Rotrude ; l'une et

Tautre s'unissaient A lai poup encourager le talent et le récompenser/Mais Gharleinagne, père si tendre et si généreux , trop conGant ou peut-être trop occupé y laissa trop de liberté à ses filles; , Elles en ^mésusèrent ; et la cour de ce grand roi donna Vexeraple des mœurs les plus licencieuses. Ces mœurs , sans doute , étouffèrent à sa nais^fuice cet esprit chevaleresque qui ne fit qu'àpparaitre , puisqu'on n'en trouve plus aucune traco dans lès règnes suivans , où ne se signdèrent que des femmes ambitieuses et intrigantes.

Judith de Bavière' obtint de Louis-le-Débonnaire un nouveau partie de ses États en faveur de son fils. Blessés* dans leurs intérqtl», les fils aines de ce monarque se révoltèrent. De là une mite non ihterrompue de malheurs et d'humiliations pour son trop faible époux. Cette semence de hainq el de jalousie ; jetée entre Ides frères, entre un père et les enfans , feisait naltre^à chaqélb instant des discordes et des guerres qui divisaient la^ï'rance en autant de partis qu'il y' avait de princes pour se la dispiy;er. Judith , l'artisan de tous ces maux , en fut un instant la victime 9 etMst^^scrite dans les annales de^ reines quit«|ClrtiGéreât le bien public à leurs passions.

A cette époque de trisie et confuse mémoire , il seipble qu'on se soit plu à^ne recueillir que des crimes; les vertus et les qualités modjestes qui conviennent tant à tuitre sexe semblent disparaître ou sont restées dans l'oublt ; et les femmes en

général sont loin de pouvoir 8'lu>norer du rôle qu'eI]e9.aDt joué , de l'influence qu'cHes ont exercée sur. la Fffunce , alors que des mères révolten|:

des fils contre leur père, attisent le feu dé la discorde entre .des frères , alors que 'des épouses répudiées et des maîtresses légitimées attirent sui^elles et^ur le royaume les anathèmes du sou^r Terain jpcmtife. ^

Mais' cette influence change et prend une teinte magique au temps brillant de la chevalerie. Qu'il était beau ce temps où la religion , la gloire et Tamour semblaient avoir exclu toutes les autres passioi^ de la tepre ! ce temps qù le roi , premi^ chevalier de son royaume ^-wijl'exposait à toutes les privations, affronifeit tous les périls, abandoti-^ nait ses propres intérêts pour aller secourir les chrétiens . d'Orient et arracher aux infidèles le tombeau db* notre Rédempteur! Sans doute on regrette le sang versé danV. ces guerres '; mais quelles guerres n'offrent pas des injustices et des regrets? Et celles qui eurent de si nobles motifs ne doivent-elles pas mieux qv|f) toute autre présenter une excuse aux maux qttl en sont la suite inévitable ( i ) ? Qui oserait effacer de l'histoire ces pages où se sont inscrits si glorieusement Gode-

(i) « UimaginatioD des hommes les plus indifFércpa, 9 dit M. Michaud^ sera toujours frappée des traits dlié- » roïsme qife nous présente l'histoire ^eè Croisades. Si 9 plusieurs scènes de cette grande époque excitent notre

iroy de BouSton, Raymond de ToulDUse» Tmt^. crède et tant d'autres braves et pieujL .chevaliers , • dignes de la Terre-Sainte quils allai^it conquérir? Ah l ce ne sont pas les femmes qui voudraient effacer çes^ belles pages où partout elles trouvent leur» noms 4ur le boudier des héros ! Je ne sais si leur âme était élevée>par les sentinysty eifltés qu'elles inuirilîent^ ou si c'étaient leiur^vertus qui exaltaient les ^ei^tiipens ; .quoi qulu!^ soit ^ c'est en se reportant à cette ^oque qu'on voit notre sexe dans toute sa dignité» Lés femmes ne eon^ naissaient point alors cette misérable coquetterie qui déjà flétrit lejweur au matin de h, vjie^ qui de fo société fait un champ de batailk^ol^ l'on va me*. )iurer ses charmes, ses prétentions et.ses ricficules. Les hommes , objets et témoins dé si.tristesi com* bats , se désenchantent de ramoi;r.comme ils se désenchantent de la guerre quand ily.n'en sont que les spec^eurs ; * et, de part et d'auti» ^ l'a-

» indignation ou notre piti^, combien d'événieniens nous » Templissent d'admiration et de surprise ! Que de noms ^ illustrés par cetteij^erre sont encore aujourd'hui l'or » gueil des familles et de li patrie ! Ce qu'il . y a peut-être » de plus positif dans les résultats de la premi{a*e Groiii sade , c'est la gloire de nos pères , cette gloire qui est » aussi un bien réel pour une nation ^ cai* les ^ands sou- » venirs fondent l'existence des peuples comme celle des % fai^illes , et sont la plus noble § ource du patriotisme. »^

{mstoîre des Croisades^ tom. l''^ p. 478* )

moor n'est plus qu^iii sentiment futile comme la iranité qui cherche à rinspirer , ou faible comme le eo0ur qui Ae sait pas s'en défendre. Bien diflférent était Tamour d!!|in preux chevalier i ( i ) Ausri , prenait-il rareqient ^naissance au milieu des plai«^ lirs di> Q|pn4e; c'élait plutôt au sein de la nature ^ dans la solitude de la campagne, dans la sainteté des fimilles qu'il cherchait l'objet à qui il tou-» lait consacrer son existence; c'était dans un châ-teau Jhospitalier/^ntre un noble châtelain et sa noble moitié,' qu'un ange terrestre lui apparaissait, raydnnant del>é!auté et d'imiocence comme s'il venait du ciel ; quelques mots dont la touchuite mélodie étoit accompagnée du plus tou-

(i) « Bienjdiiférent était Tamour de ce troubadour pro- 9 vençal qui , coupahle d'une infidélité et n'eu pouvant obtenir le pardon , se retire dans un bois , s'y bAtit une chaumière ^t dé<^e qu'il n'en sortira plus, à'^m^ns que la 4siue ne le reçoive en mrâce. Les chevaliers du pays le r^rettent ; ils viennenV au bout de deux ans le prier de quitter sa retraite y et ils Ven conjurent en vain. lies chevaliers et les dames s'adressent à* la dame qu'il % ofiensée et sollicitent son pardon. Elle y met pour con-> dition que cent dames et cent chevaliers s'aimant d'amour viendront le demander à^ genoux y lea mains jointes et lui criant merci. A^jas^ d'amoià* était ^ors chose fi commune que Ton parvient à compléter le noW bre requis^ on se rend ainsi, par couples au château de la dame y et c'est au milieu de cette solennité peutrétre unique dans son espèce qu'elle prononce la-'grâce du' troubadour. » ( Gingnené. )

i54 chapt regard , suffisaient pour faire retentir dans son corar- et là gloire et l'amour. Animé d'une flamme si pure , le chevaliei^partait sans demander même' de l'espérance; ïk voulait . avant tout s'en rendre digne par de brillans.et généreux exploits; il allait servir la cause de son rqj^ ^prêter son bras à la^veùve , à l'opprimé , à l'orphelin , ou

répandre son^^iu^ là où le Sauveur du monde versa le sien. Et jamais il ue revenait auprès de son amie qu'après l'avoir méritée. , .

Comme aujourd'hui *les femmes «aimaient saAs doute à plaire, mais alors ce désir était voilé par l'innocence et la modestie. L'amour n'était pas une ressource de la vanité, mais un moyen de bonheur; ce n'était pas une simple et futile occupa- '"^tion de la^vie, il en faisait tout le destin.^ La gloire n'était pas d'inspirer une tendre élégie, mais de belles actions. Quelques mois ne suffisaient pas pour 'croire, à la constance d'ui) amant, il fallait des années. Sans doute, le cœur humain était moins. fragile qu'à présent; car une femme auraitelle risqué cette épreuve si elle a^t craint d'être la première à y succomber"? aurait-elle osé demander un tel sacrifice si elle n'avait pas été sûre de le récoippeofer par le même sacrifice?

Alors tout était ^en harmonie dans l'héroïsme . et l'amour , parce que ces sentimens n'avaient pas (l'autre source que la religion et la vertu; parce . que la ^^u et la religion étaient la base de l'éducation des femmes qui s%n écartaient rarement

par leur conduite. L'honneur n'était pas un Tain mot : l'épouse de saint Louis à Dainiette voyailt cette Tille au. moment d'être reprise par les Sarra- ' sins, pria un TÎeux seigneur qui yeillait auprès d'elle de lui donnçr la mort ayant qu'elle tombât entre les mains des infidèles %lnadarAe^fy songeais déjàj répondit le digne serriteurl L'un et l'autre ne croyaient pas qu'on pût discuter siit fefprit de la Tie quand il s'agissait de l'honneur. ^ "

Non 9 ce ne sont pas des illusions qui font brillar à nos yeux le tcif^s de la chevalerie; ce temps où la loyauté, 4a bravoure^ la franchise et liiumanîté fcmnaient le caractère de l'homme , où la modestie , la douceur , la pureté de l'âme , emt>ellissaieift celui de la femme , et où ces qualités de l'un et de l'autre sexe étaient dévouées' réciproquement à se plaire, à se servir. Tandis que les guerriers allaient défendre les droits, la réputation des femmes, que les troubadours célébraient leurs ^îharmes, elles apprenaient à panser les blessures, à connaître les simples, à composer des baumes ré-, parateurs. C'est dans ces temps que nous voyons' deux illustres chevaliers , assaillis par les infidèles , criblés de leurs traits , brûlés par le feu grégeois > s'entretehir galment de leurs tnaux j ^''espémnt ^ disaient-Os, raconter les désastres de cette journée en chambre^ devant les dames (i). •

(i) Me'moires du sire de Joinville,

-' Non, ce n'est pas sans raison quo.les femmes fftgfettent <;^lie époqiiè où elles étaioit constamment dans la pensée 4es héros; cej^'eft pas sans raison, puisqu'en aacun autse temps elles ne forent pliA aimées; puisque jaiQais leqr ascendant 'ne fot plus lft)nondble, ni' plus étendu. Elles ré^ gnaieât dans létir famille par la sageriBe de leur

d&ridijifc ifpft bbnté de leur cœur; dans le monde, ^ où élle^^^parabsiâenf que dans 'les circonstances mémooables , leur présence donnait aux^^iiaisirs le ckanné infiflS dff la'nouveautij^t de la décence. Bi^ celm qui furent élevées au rang supréiAb , répandirent sur la nation entière les heureux fruits de4euv sagesse; leurs leçons %t leurs vertus formèrent les souverains qui donnèrent le plus de gloire-^ ée bonheur à la France : telle Adélaïde de Savoie , qui n'eut d'autre ambition que d'embellir l'existence de son époux , et qui n'eut jamais d'ocQupation plus agréable que l'éducation de ses enfans ; ses leçons et son exemple furent toujours ■ d'accord pour leur inspirer des sentimens vertueux et dignes de leur rang. Aussi son fils , Louis-le- Jeune, â la fois brave, pieux, éclairéet sage, se tnontra-'t-il grand roi, chrétien zélé, toujours fftste et Bonnète dans sa vie ptiyée et politique. Une seule fois l'influoice de sa premier épouse exalta son ressentiment jusqu'à le rendre cruel ; ia "dévastation de la Champagne et l'incendie de ¥îtry en furent la conséquence. De là- ses longs remords et une seconde croisade pour expier ses

i57 crimes ; de là la perte de son armée; de là fin-, conduite et les imprudences de cette belle Éléor nore dont il se sépara, et qui porta en dot i.YAn^ ^eterre une des ^lus riches proyinces de France ; de là enfin tant de sang répandu pendant les trois siècles de guerre qui dÎTisèi^nt ces deux na^. tiens. > . « •

Mais AUk de Champagne dédommagea Louis et son royaume des pertes et des troubles causés par Élé<more : Alix fut la mère et rinstitutqce dç PIuh Kppe-Auguste; et Philippe Auguste fut digne de l'admiration , de la reconnaissance , de Tamonf des Français par ses conquêtes , par son -zète pour la justice « par l'amélioration des m^ieurs ,* l'aug»^ mentation des lumières, par les travaux qu'il fit exécuter pour l'utilité et l'agrément de la capitale. Le tendre respect pour le sexe que Philippe-Au^ gusie avait puisé près de sa mère, et dont ililonnii l'exemple à sa cour , y valut aux femmes le pre* mier rang , et rendit cette cour splendide et ga-* lante, sans licence ni folles prodigalités. Lorsqu'il fut combattre en Palestine, il confia les rênes de l'Etat à la prudente Alix , qui les tint avec toute l'habileté , toute l'énergie de son .fils , unies à la douceur et aux ^ces de son sexe. Moins heureuse fut Ingelburge^^ épouse répudiée de Philippe-Au-» guste, moins heureuse fut Agnès de Mérarile, l'é* pouse sdon son cœur : l'une victimç de son incons^ tance et l'autre de son amour , n'occasionnèrent que des troubles et attirèrent sur la France kt

foudres pontificales ; le sacrifice divin^ la célébra-* . tion des mariages , toutes les cérémonies de rË-* ^(iise furent suspendues , les liens tib société rompus, ^un dev^il général couvrit* le ro^autne jusqu'au jour où Tépouse légitime fut replacée sur le trôùë. i é

m Déjà Blanche de Gastille brillait à la cour de Philippe-Auguste par sa beauté ; et , malgré son jeune âge, le vieux monarque l'appelait dans son conseil pour entendre ses avis. Le génie politique dont elle fut éminemment douée n'avait point ferftié son cœur aux plus doux sentimens de la na- "-.ture : jamais épouse ne fut plus dévouée ni plus fidèle ; jamais la tendresse passionnée d'une mère ne fut plus sage ni plus éclairée ; cettev tAidresse semblait multiplier son existence pour s'occuper à la fois de l'éducation de son fils et des jbatéréts de s«i|| royaume. Étrangère, jeune, belle et puissante, objet tout à tour de haine', de jalousie et d'amour, toutes ces passions divisaient les grands , faisaient naître des factions , des complots pour lui ravir la régence , ou la lui conserver. Grâce à ses vertus et à ses' talens , elle sut vaincre ses ennemis, déjouer leurs projets, désarmer «les préventions ; et au milieu de tant d'agitations elle travailla au bonheur de ses sujets, ftiaintiot l'intégrité <te ses États et acheva les grands ouvrages commencés par Philippe-Auguste. Mais rien n'est comparable à la gloire d'avoir été la mère, la nourrice , l'instteutrioe de saint Louis ; rien n'est

comparable à la gloire d'avoir formé cette âme constamment pure sur le trône, dans les cs^nps, au milieu des infidèles et dans les fers, "filanche donna à ^n fils des leçons /ie piéft, d'histoire, de politique; et que de vertus, que de justice, que d'héroïsme ces leçons n'ont -elles pas fait naître! On conçoit tout l'enthousiasme que cette mère, jeune encore et si belle , si magnanime , inspirait aux Français lorsqu'ils la voyaient à cheval aux côtés de son fils, lyijl servant de bouclier et de guide dans ces premières campagnes ou Louis , à quinze ans , déjà se montrait en héros ! Aussi, par combien de reconnaissance et d'àmour ne paya-t-il pas constamment les soins et la sollicitude de Blanche ! Quel puissant ascendant n'eut-elle pas toujours sur lui ! Avec queUe sécurité il lui confia les intérêts ^e son rovaume lorsqu'il partit pour la Terre-Sainte ^t quand on voit cette mère incomparable mourir de douleur en apprenant la captivité de son fils , on n'est pas étonné d'entendre ce cri touchant de Louis : O mon Dietil il est bien^ vrai que j'aimais ma mère plus que toutes les autres créatures !

Mais il reste à Louis une épouse digne de son amour : l'aimable Marguerite l'accompagne partout, le» distrait de ses soucis, le console de*ses peines. Elle embellit sa cour par les^âces de son esprit et par cette gaité charmante qu'elle conservait au milieu même des tempêtes, des fatigues , des dangers où elle st montra toujours con-

fiante, douce i la fois et héroïque. Soti exemple commmtàquait delà force à tous ceu qui en étaient témoinlt ^^ seul mot de leur gracieuse souTeraine suffisait pour « étouffer les plaintes et les tiiiArmures. Marguerite aimait les lettres et savait récompenser lestaient. Toutefolb, pour loi plaire et obtenir sa protection , le poète ne devait présai*^ ter que^des tableaux chastes comime elle; amie des plaisirs, elle savait y maintenir la décence sans les refroidir.

IsabèHe, sœur de saint Louis , offrait les mômes vertus qvbè son auguste frère; elle t^fusa de par^ tag^fis ta*ône d'Allemagne pour Thumble cellule où elfe vécu^.^t mourut en sainte.

Q«iel bien^ces modèles si parfaits et si aiaia-* blés ne devaient ils pas produire sur les mœurs 1 Est-ce à tort et4an$ motifs que nous cherchons à faire jejailUnsur notre sexe un peu de gloire d'un si beau règne? Blanche et Marguerite ne méritent^ elles pas qu'on leur en laisse pfendre une part ? Et la France ne devnHt*-elle pas toujours bénir la mère de saint Louis et la^ompagne qui le rendit heureux , qui le retint l^ng^temps encore sur le trône qu'il voulait quitter ? '

On sait quelle influence eut Jesnne de Bour^ bon , si belle et si vertueuse , sur Gharles-le-Sage : il ne faisait rien sans son avb ; souvent il la menait au parlement, où elle siégeait à côté de lui! « Ilaimoit la reine, dit Christine de Pisan, » la tenoit en continueb piaiiirs, lui domioit tout

>ce qui pouvoit lui plaire, recherchoit sa pré-

• sence et toujours y estoitavoc un joyeux visage, » et mots gracieux , plaisans et efficaces. . . La cour >de Jeanne estoit magnifique et réglée en toute » chose... Presque toujours accompagnée de sa

• noble mère, de ses belles-sœurs, princesses ,. t comtesses, baronnesses, dames et demoiseUes,

• toutes de parage, honestes, diiiter) d'honneur et «bien morigénées, et toutes vestues magnifique-

• ment... La reine les avoit à sa table, où elles > estoient , ainsi que dans les cercles , rassises et V agmodérées en parole , maintien et regard , et or- >nées de toute beauté (i). »

Est-il étonnant que les femmes , qui , en général, avaient alors tant de dignité et de décence , aient eu les plus puissans, les plus généreux défenseurs? Charlcs-le-Sage était leur premier chevalier , bien moins pour rendre hommage à leurs charmes qu'à leur vertu. Il ne permettait aucun propos qui pût atteindre leur honneur; il chassait pour toujours de sa présence ceux qui se faisaient un jeu de les séduire; il fit pendre un des officiers de sa cour qui avait outragé la fille d'une pauvre veuve.

Le brave Duguesclin aimait, respectait et protégeait les fenmies (2) : il fut venger la mort de

(1) Le livre des Faits et bonnes mœurs du sage roi Charles F", par Christine de Pisan.

{7) Mémoires de Duguesclin , connétable de France ,