CHAPITRE VI

It/iUeiin<('8.

Dans le climat ravissant , sous le beau ciel dH^ talfe , la beauté des femmes , la puissance de l'amour, durent naturellement avoir beaucoup d'influence sur les destinées et les mœurs de ces contrées. Cette influence fut constamment salutaire alors qu'elle fut le fruit de la vertu des fen^nes et de l'élévation de leurs sentimens ; elle fut au contraire fatale quand les vices , l'intrigue et la volupté la dirigèrent.

On a pensé que la Sicile et toutes les îles situées auprès des promontoires d'Italie avaient été soumises à l'empire des femmes, parce que toutes sont regardées comme ayant été la réi<idence d'une déesse ou d'une sirène : à travers les prestiges dont l'imagination des poètes et la crédulité des peuples les ont environnées , ne voit-on pas dans ces divinités le pouvoir de la beauté et des talens? Les femmes qui en firent un bon usage furent adorées ; celles qui s'en servirent pour séduire et corrompre, furent regardées comme des monstres ayant le pouvoir d'enchanter leurs victimes pour

les faire tomber dans des chaînes avilissantes. Qui' DC découvre dans ces fables la vérité de Thistoii^e? Qui n'y découvre Fallégorie des bienfaits ou des maux que les vertus ou les vides des femmes onb produits? îNaples, jadis appelée Parthénope du nom d'une sirène, na-t-ellc pas constamment présenté l'image de ces beautés fatales *qui amollissent, énervent les hommes, ne leur laissent que la faculté de sentir la vie sans l'utiliser, et n'inspirent que ces passions qui consument le cœur sans jamais l'agrandir, ni l'élever par de nobles sentimcns? L'histoire des déesses et des sirènes , ou du pouvoir des femmes et de l'amour, ne se reproduit-elle pas aujourd'hui? Et n'est-ce pas celle des époques les plus remarquables de l'Italie?

A dater de Nicostrate, mère d'Ëvandre, divinisée par ses vertus, ses bienfaits et ses talons poétiques; à dater de la belle et sage Lavinie, qui, pour le bonheur de son pays , sut y fixer Enée , ne voyons-nous pas alternativement les biens et les maux produits par l'influence des femmes?

Pour se venger d'une épouse inBdèle et de son amant, un citoyen de Clusium décide les Gaulois a porter leurs armes en Italie. Et quand au pied dit Capitole ils sont prêts à lui dicter des lois, les femmes se dépouillent à l'envi de leurs bijoux pour satisfaire la cupidité du vainqueur et rendre la liberté à leur patrie.

A Cannes l'armée d'Ânnibal détruit celle des Romains ; c'en est fait de leur empire s'il sait pro-.

fiter de sa victoire ; mais la beauté et le charme des feiQmes de Capoue retienaent §t amollissent lesPartb^ginois , tandis que Fénergie , le dévouement et ja générosité des femmes raniment l'espérance dans Rome et multiplient ses mkoyens de. défense^

Plus tard Tltalie est ravagée par les Barbares; mais leur roi a vu Placidie; les charmes Jies vertus de cette princesse touchent son cœur , désar-. ment son bras; et Ataulfe boïne ses vœux à être Yâmi^ le pacijSLcateur de ces contrées.. Et, lorsqu'elles sont de nouveau dévastées par le farouche Attila, n'en accuse-t-on pas l'imprudente Hojqp* ria ( 1 ) , indigne fille de la sage Placidie ?

La veuve de Yalentinicn , emportée par la ven** gcance , sacrifie à cet aveugle sentiment soif pays , sa famille et elle-même : pour se délivrer di^ meurtrier de son époux, dont elle a été fbrc^ de recevoir la main . elle appelle à son secours le roi des Yandales. Genseric accourt, entre dans Rome, met au pillage cette reine du nionde, renverse ses

(i) Cette princesse avait fait offrir sa main à Attila avec tous les droits qu'elle disait avoir au trône d'Occident, et inéme lui avait envoyé un anneau pour gage de sa foi. Le roi des Huns s'en prévalut, malgré qu'Honoria par ses galanteries et un autre mariage se fut des long-temps affranchie d'une promesse qu'il vint réclanier trop tard. Attila ne profita pas moins de l'inconcevable démarche de cette princesse pour attaquer l'Occident dont il méditait la fM^ne,

moaimieiis, emporte ses trésors, ebemmèue cap^> tifes Pimpératrice et ses filles.

Tant de plaies, de déyastations et de misère dispanôsseat par la vigueur, la justice et là prospérité du goiivemement d'Amalasonte, digue fille de Théodoric. Elle suit -^florieusement . les traces de SQQ père t en répare le^ injustices , rappelle le savant Cassiodore, rend aftx enfâns de l'infortuné Boêce et de Symaque l'héritage de leurs pères. Sons sa protection le commerce fleurit ; les arts , les sciences sont remis en honneur , les villes rebâties , les monumens restaurés ; et , après un siècle de dévastations, Tltalie sort de ses ruines, sans qu*tt en coûte ni larmes , ni sueurs au j)euple. Im mort d'Amal^Csonte, assassinée par Théodat avec qui elle avait partagé le pouvoir , laissa le royaume en des mains faibles et lâches. Et Justinien , paf la valeur et la prudence de Bélisaire-et de Nairsè^, reconquit c?tte partie de son empire, et anéantit â jamais la fiioaarchie des Goths.

Sophie, princesse aussi méchante qu'ambitîeiue, fait encore tomber par son arrogant orgueil (i) cette belle portion de Tltalie entre \^ mains des Lombairds. Leur s^ngl^nte tyrannie

(i) £Da pnvoiç à Teu^pque I^ar^èa , qui c(]m|na^dait en Italie les trpupes de l'einpereur » une quenouille el un fixteau, esï lui disant : a Aevei^et , je vou^ dopn^ U ^Mri^^ » tendance des ouvrages de mes femmes; c'est ce qui voua w convient : il Faut étr^ hoimniQ pour copib^^tre et gou<i

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duisit d'abord cJett t contrée en un désert , et ses habitans à Fiiidi ^^en. -. Mais , sous les lois de Théodelinde , ces Barbares adoucissent leurs mœurs , prennent le goût de la vie sociale sans perdre' ce caractère belliqueux qu'ils avaient apporté de la SeandinaTie. Il adoraient leur souveraine, qui, par ses grâces, sa bonté, sa sagesse, exerçait sur eux un empire aussi doux que puissant. A la mort de son époux Autharis, ils la reconnurent sur-lechamp régenté du royaume, la laissèrent libre de doniier sa main et de partager le pouvoir avec celui qu'elle en croirait digne : Théodelînde^ ne trompa point leur confiance en choisissant Agihilse, duc de. Turin. Elle le déclara roi des Lombards, non pas en lui mettant une pique à la main suivant l'ancien usage, mais en plaçant sur sa tète une couronne de son invention, qui était presque toute d'or, quoiqu'on la dît de fer. Ce fut là cette fameuse couronne des Lombards, appelée couronne de fen, que les souverains de' cette nation regardèrent dès lors comme l'emblème de leur dignité. Ce qui rendit la cérémonie de ce couronnement encore plus solennelle, ce fut la conversion d'Agilulse , à qui Théodelinde fit abjurer les er-

» vcmer. » Le brave général , transporté de colère , répond au courrier : « Va dire à ta maîtresse que je lui file » une fusée qu'elle ne pourra jamais dévider. » Il était alors à Rome, il en sort et 8c retire à Naples, d'où il excite les Lomb ards à la conquête de Tltalie.

reiirs du paganisme, en même temps qu^elle le re* Télit des omemens rovaux.

Cette pieuse reine entretenait une correspondance active avec saint Grégoire qui occupait le tr6ne pontifical ; la sainteté de l'un fortifiait la piété de Tautre. C'est ici , dit M. Botta ( i ) , que Ion voit toute l'influence de la religion, lorsqu'elle est pure et sans mélange d'intérêts mondains. Le christianbme perfectionna les vertus d'A^ulse ; et aucun souverain ne montra plus de fermeté que lui dans la paix, plus de valeur dans la guerre. La sagesse de son gouvernement ne fut pas moins iitîjc au dedans qu'au dehors : les ducs de Lombardie , qui avaient à son exemple embrassé le christianisme , ne se refusèrent plus à obéir au chef suprême de la nation ; et l'ordre , la subordination commen-^ cèrent à régner dans toutes les parties de l'État. Les rivalités entre les naturels et les étrangers s'affaiblirent , et de nombreux édifices consacrés à la religion s'élevèrent. II n'y a presque pas de lieux en Lombardie qui n'offrent encore à Tœil ,. ou qui ne ccnservent le souvenir de quelques monumens de la piété de Théodelinde et d'Âgilu^se, de ce couple vevtueux à qui tous ces peuples durent leur conversion , leur bonheur et leur gloire. Le souvenir de Théodelin'^o, toujours cher et respecté, servit long-temps iT^^mulation aux femmes de -ce

{t) Histoire des peuples He l'Italie,

pays, qui, pendant plusieurs siècles, se distii^|[uèrent par l'austérité des mœurs unie aux plus aimâtes qualités ; et ces siècles furent 1^ i>lus brillons des républiques de Loinbardie.

f Les daines romaines , dit M. de Sismondi (t), f au milieu de la dégénération universelle , n'ar • valent rien perdu de leurs charmes , de leur es- » prit, et par conséquent de leur pouvoir; au conp toaire., jamais les femmes n'eurent autant de cré- 9 dit sous aucun gouvernement que celles de Rçme n en obtinrent, dans le dixième siècle , sur celui de 9 leur patrie. On aurait dit que la beauté avait suc- 9 cédé à tous les droits de l'empire ! • Et il 6l)oute que pendant l'espace de soixante ans 1^ États romains furent gouvernés par deux patrkneiAies fameuses , Théodora et sa fille Marozia.

Hais la source de cette influence était aussi méprisable que ses effets furent pernicieux : ce n'était plus par les vertus des premières Romaines , bien moins encore par ces vertus pures , célestes , héroïques des premières chrétiennes, que ces femmes exwçaient une si grande influence ; c'était au contraire par l'intrigue et la coquetterie, comme au temps des empereurs , qjie les Théodora , les Mar rozia exerçaient leur emjHre , mais bien plus coupables que les femmes de ces temps , puisque chrétiennes elles faisaient douter par leur conduite que cette religion sainte fût favorable aux mœurs.

(i) Histoire des républiques italiennes du moyen âge.

Et celles à qui leur honneur était encore cher le prouvaient par des traits où semblait respirer encore toUt Tesprit du p^nisme : telle l'épouse de Crescentius, Stéphanie, qui le vit périr victime de la peifidie d'Othon III , et fut elle-même exposée aux plus terribles outrages. « Depuis lors ,

• depuis qu'une brutale violence avait détruit pour

• die la gloire et la pureté de sa vie, elle croyait > que la beauté qui lui était restée ne devait plus ■ Im servir que comme un iDstrumentde ven- >geance (i}. » En effet elle captive Othon, gagne sa confiance , et en profite pour l'empoisonner «,. .

Hâtom-iious d'opposer à ce trait l'exemple d'une femme véritablement chrétienne; opposons- lui V\iéToisme d'Adélaïde de Bourgogne, passant subitement du faite des grandeurs et de H prospérité dans le comble de l'adversité et dans l'esclavage. Constamment oh la vit rester ferme et résignée contre tous les coups de la fortu Ae : elle perd Lo-* thaire son époux , tombe au pouvoir de Bérenger , soupçonné de l'avoir empoisonné et qui règne à sa place. Gë souverain , pour s'assurer l'obéissance et l'affection de ses nouveaux èbjets dont Adélaïde est adorée , veut l'unir à son fils ; mais elle préféré à cet ihdigne hymen une étroite captivité» EDe réshle avec un égal courage aux plus hor^ ribles traitemens^ comme elle avait résisté à toutes

les séductions pour l'ébranler et la séduire. Tant

(i) SismOndi. ' ^ *.

de maux supportés avec tant de grandeur d'âme attendrissent en sa faveur les grands et le peuple , qut appellent à son secours Othon-Ie-Yîrand : cet empereur vient en Italie à la tête d'une armée nombreuse, rend la liberté à la pieuse Adélaïde, et rend un hommage éclatant à ses vertus en lui offirant sa main , et en la plaçant sur son trône. Il récompensa avec magnificence tous ceux qui l'avaient protégée contre les persécutions a ; Bérenger, et mit fin à la tyrannie de ce princ«î.

Quelle influence n'eut pas la célèbre Mathîlde , comtesse de Toscane! Sa puissance surpassa celle de tous les princes d'Italie. Ferme appui du Saint- Siège, elle le défendit à la tête d'une armée contre lempereur Henri IV, et, malgré lui, fit couronner son fils roi d'Italie. Elle joignit ses forces à celles des Croisés , s'unit aux Pisans et aux Génois contre les Maures d'Afrique et d'Espagne. Ses armes lui valurent d'éclatans succès, son courage et sa politique une grande prépondérance' Mais l'orgueil et l'amour du pouvoir la privèrent du bonheur domestique : sa haine contre la maison de Souabe , qu'elle avait héritée de sa mère , lui fit donner ses États au pape Grégoire VII ; et, en s'écartant de la justice, elle donna lieu à de nouveaux scandales , à de nouvelles guerres entre l'empirf) et le sacerdoce, qui se disputèrent sa succession par la voie des armes et des foudres pontificales.

Si ce dernier acte de la vie de Mathilde eut des suites funestes , on ne doit pas oublier le titre le

9'^ (jIus honorable qui s'attache à sa iiiéiuoire, « celui d^étre comptée parmi les causes de cette heureuse résolution des connaissances humaines qui se fit alors ( 1 ). Son autorité, plus étendue que ne la- Tait été celle daucun prince depuis la chute de Rome , lui servit à encourager l'étude des sciences, auxquelles elle n'était j)as elle-même étrangère ; et si , au commencement du siècle suivant, Fétude du droit surtout prit à Bologne un si grand essor, si la jurisprudence romaine régit de nouveau l'Italie , et si le Code Justinien en bannit enfin les lois bavaroises , lombardes et.tudesques qui y avaient régné tour à tour, on le dut peut-être aux soins que prit Mathilde de faire revoir ce Code , et d'engager par des récompenses un ]urisconsul te célèbre à cet utile travail {2). » Restée veuve fort jeune, la belle comtesse de Bertinoro se conduisit avec une sagesse admirable, et, ^ns éloigner les plaisirs de sa cour, y fit régner la décence et l'urbanité. Son noble et

(1) Histoire littéraire d'Italie , par Gingiicné.

{•1, Ijà. Sardaigiic est encore rdgi6li(par un code de lois donné par Éléonore, femme d*uu Doria, duc de Montéléone. Elle passa dans cette île pour venger la mort de son frère massacré par ses sujets. Apres en avoir fait la conquête à la tète d'une petite armée qu'elle commandait, EléoDorc fit proclamer son fils atné héritier de la principauté, et gouverna en son nom avec tant de sagesse , de douceur, qu'elle ne trouva plus que des sujets fidèles et dévoués. Elle leur donna un code dont parle ainsi l'historien

généreux caractère lui avait mérité le respect et la recoimaissauce des peuple^ -Voisins, qui jamais ne réclamaient en vain ses services et son appui. Ites^habitans d'Ancône , assiégés par les Vénitiens et les troupes de l'empereur Frédéric , dureut leur déliviluice autant à sa valeur qu'à son éloquétflic, qui doubla leurs forces par lentl^oysiasme dont elle sut les animer. Ce dévouement pour la cause de la justice et de la faiblesse sera«toujours un de ses plus beaux titres à la postérité.

Elle fut encore plus digne de reconnaissance et d'admiration, cette noble fil]^ du grand Roger, qui vint courageusement se placer entre un bourreau et ses nombreuses victimes , bien que ce bourreau fût à la fois son roi et son époux ! Apr^ avoir fait périr dans les supplices la famille de Tancrède et tous ses partisans , Henri VI inonde de sang la Sicile et l'oppresse chaque jour davaqtage par sa tyradnie.et ses déprédations. Const^ce, émue d'indignation et de pitié , jure de protéger sA patrie

que nous consultons : « Quoiqu^l ofiire dans plusieurs de » ses dispositions l'cnipreînte trop marquée de l'ignorance » et de la barbarie du temps ( la£n du î4' siècle ), on ne » peut contester à son auteur le mérite d'y avoir montré » presque partout une haute sagesse , l'amour de là jus- » tice , le respect de la propriété, et surtout d'avoir conçu » la noble pensée ^'^niélioper le sort de l'espèce humaine , » et de Caire régner la clémence et la paix à une époque de » folies y de crimes et de férocité. » (ill imaut, Histoire de la Sardaigne ancienne et moderne.)

Ô7 contre tant de persécutions ; et » secondée par leé grands du royaume, elle s'empare de Palerme^ marche à la renconti^ de son époux cpii s'avance à la tète de nombreuses bandes germaniques, le défait , l'oblige à signer un traité dcmt elle dicta les articles , et qui mit enfin des limites à ses droiti et à son despotisme.

C'est dans ce pays que les habitans d'une ville assiégée par les Barbares étaient sur le point de se rendre , parce qu'ils manquaient de cordes pour tendre leurs arcs, lorsque les femmes ^ inspirées soudain par l'enthousiasme patriotique, coupèrent, leurs cheveux et en formèrent des tissus pour y suppléer.... Les hommes, enflammés parce beau dévouement de leurs compagnes, redoublent d'ar* deur, de force et de courage» et obligent les Sar» rasins à la retraite.

Animée par le seul désir de servir sa patrie, Marie de Pouzzole se distingua dans plusieurs batailles , fut admirée de toute l'Europe ; et après avoir passé sa vie dans les camps , au milieu des armées , elle a laissé un souvenir aussi honorable par la pureté de ses mœurs , que glorieux par les hauts faits de vaillance qu'il rappelle.

Une jeune bergère de la Yalteline devient Yé^ pouse de Pierre Brunoro , illustre guerrier du Par^ mésan^ Elle le suit à la guerre , partage ses dangers , combat à ses côtés , l'égale en courage et le surpasse en prudence. On vit cette intrépide amazone se signaler dans les guerres des Vénitieiis

c<mtre le diKc de Milan; ce fut elle qiii, à la tête detl assiégeans ,ibrça les ennetnis de rendre le châtéêtt (le Pavano. Le sénat de Venise , plein de codfiântCé dans ce couple valeureux , lui confia la défeb^ de Négrepont contre les Turcs. Tant que BMiBoro et sa compagne y commandèrent, les infidèles n'osèrent rien entreprendre contre cette Oév Mabla morf , en lui enlevant son époux, ne ïgtéà pas à mettre un terme aux jours gloilcux de xétté héroïne,

'Depuis la renaissance des lettres par combien dèf talent , de sciences, les femmes ne brillèrentdles pas! Alors la plus vive émulation s'empara dii éexe , et les plus beaux succès couronnèrent sëi tioblê^ efforts. On vit des chaires de théologie, dé droit, de physique, occupée^ par de jeunes et belles femmes. Plusieurs se distidgoèrent dans la poésie^ les beaux-arts, la f)hilpsophie, et toutes eu géùéral faisaient encore revivre dans l'intérieur dé' leur famille les antiques vertus de Rome. « Ë/ësptit religieux qui aïiima les femmes de tout »iëln^ , dit Thothàs, se montre encore ici; mais » il' à changé' dé forme ; il a fait tour à tour les » femmes martyres , apôftpes , guerriers , et a fini » jpdr'lès rendre théologiennes et savantes. On voit » des femmes écrire en grec, étudier Thébreu , des «Religieuses poètes, de jeunes filles qui avaient •'étudié réldquence et qui, avec le visage le plus »dbttx et lâ voix la plus touchante du monde , iy^'âflaiéiit pafhéHquemeiit ejlicMer le Saint*

» Père ^ ks rob à faire la guerre aux Turcs. » Dès le troisième siècle on vit la fille d'un gentilhomme Bolomiais se livrer à Tétude de la langue latine et des lois. A vingt-trois ans elle avait prononcé , dans la grande ^lise de Bologne , une oraison funèbre en latin; et l'orateur, pour être admiré, n'eut besoin ni de sa jeunesse , ni des charmes de sou sexe. A vingt-six ans elle prit les degrés de docteur, et se mit a lire publiquement chez elle les icstitutes de Justinien. A trente , sa grande ré* patation lui fit donner une chaire où elle enseigna ie droit avec un prodigieux concours de toutes les nations. Elle joignait les agrémens d'une femme à toutes les connaissances d'un homme , et avait le mérite en parlant de faire oublier jusqu'à sa beauté (i).

Ce fut la belle Nina de Messine qui jeta le plus d'éclat sur les premiers essais de la poésie italienne : «me imagination brûlante , une âme sçn^ sible , un cœur tout amour , un grand enthou* siàsme pour l'objet qu'elle aimait, donnèrent à ses inspirations ces couleurs vives et brillantes qui rendirent son talent si remarquable dans k temps où elle vécut. ' <

Mais aucune de ces femmes justement illustrées dans le monde littéraire, n'exerça une plus grande

(i) Essai sur te caractère, les mœurs et t esprit des femmes»

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InflueDce et n'obtint une gloire plus parfaite que Catherine de Sienne : ses nombreux ouvrages^ par l'élégance et la pureté du style , Font mise au rang des auteurs classiques d'Italie, et ont servi de titres à ses compatriotes pour disputer à Florence ie sceptre du langage. L'innocence de sa vie, la simplicité de son cœur, l'ont fait choisir pour pa* trono des jeunes filles. Sa mémoire , honorée particulièrement à Sienne , est aussi en grande vénération chez tous les peuples catholiques. Nourrir les pauvres, soigner les malades, consoler les malheureux, convertir les pécheurs, servir avec autant de zèle que de lumières les intérêts de l'Église et de son pays , réconcilier les Florentins avec Grégoire XI, apaiser le mécontentement des Romains en décidant ce pontife à quitter Avignon pour fixer au milieu d'eux sa résidence, combattre par ses écrits le déplorable schisme résultant des querelles d'Urbain YI et de Clément YIII qui s ? disputaient le trône pontifical ; tant de biens et de sollicitude, tant de peines et de travaux, achevèrent promptement de ruiner une exbtence déjà affaiblie par des mortifications de tout genre, et qui s'éteignit à trente-trois ans.

La princesse Battiste de Montéfeltro se distingua par des poésies pleines de force et d'énergie. Dans plusieurs occasions solennelles elle harangua en latin un empereur, un pontife, des cardinaux. Elle professa publiquement la philosophie, argumenta victorieusement contre les philosophes les

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plus exercés , les plus savans. Elle se fit religieuse à la mort de son époux ; et , après avoir embelli le monde par ses talens , elle domia dans la retraite l'exemple des plus saintes vertus. Sa petite-fille- CoDStance, qu'elle avait élevée, se montra digne de ses soins : dès V&ge de quatorze ans elle se fit remarquer par son éloquence , et fit par ses dis^ cours une telle impression sur Blanche-Marie de Yisconti et sur le roi de Maples^ qu elle obtint le rétablissement de son .frère Rodolphe dans la seigneurie de Camérino dont on l'avait dépouillé.

11 est un autre genre de gloire que toute femme sensible envie plus encore, je veux parler de celle qu'obtinrent Béatrix , Laure , Marie , Léonore , immortalisées par le génie et lamour ; leurs noms sont unis à jamais aux noms illustres du Dante-, de Pétrarque , de Boccace et du Tasse.

Nous voudrions nous arrêter à ces brillans sou-<venirs qui nous font voir les femmes étendant leur influence sur la civilisation , la littérature, les arts, la prospérité de l'Italie , et sur les hommes qui en firent la gloire ; mais nous devons revenir encore à cette alternative de biens et de maux qu'elles oiit produits. Le souvenir des deux Jeanne, reines de Naples^ leurs grandes infortunes, les vices et les crimes dont elles furent accusées , les guerres , les haines , les vengeances cpi'elles firent naître , nous prouvent assez eombien elle est grande cette res-:. ponsabilité dont le ciel a chargé les femmes , en

leur confiant la garde des vertU8 morales et reUrj gleuses.

Nous voyons encore laveuse de Jean Gà}éas, régente capricieuse et cruelle , irriter le peuple , soulever toutes les haines , réveiller W f ui^urs assoupies des Guelfes et des Gibelins, priver son pays de ses meillears capitaines qui furent offrir leurs bras à Florence » pour échapper au despo-^ tismé et à l'humeur altière d'une femnoie. -.Çiitlier^ rine dontia te jour à des monstres qui, p^r leurs TÏtfcs et leurs cruautés , firent la honte et Ja inalr heur de leur patrie. Mais alors il y avait emi^pr^ assez de mœurs, assez de vertus publique^ et privées en Italie , pour qiiç le vice et la ty^s^mù^ .ne. pussent y régner long-temps ; alors Ton vît; ^pmmo dans l'antique Rome • une heureuse rénfpkitiop causée par une femme : pour veoget ui^ç ^cmx outragée, le jeune Olgiaty poignaivde la tyiran et en délivre son pays.

Mais les tyrans renaissent toujours doirs que le luxe et la mollesse disposent à la dépendanQe« £1. ce fuirent enocnre les fautes d'dne femmeiqui fa^o«risèrent lès coupables, projets de^Ludi^ic 3fQrce;r tuteur du jeune duc de Milan. U^nofiifce. des: imprudences de la înère du jeune/ prince , rég^ayte pendant sa minorité ; il profite du. mépris qu'elle avait inspiré au peuple par ses galanterîel,pour s'emparer a lui seul du pouvoir. Il ne lui manque plus qu'un bouleversement général pour faire {vé* rir son pupille et placer sur sa tète b couvonne

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ducale; alors il appelle lea Français à la ccmquéle de Naples ; de la tant de maux et tant de sang ce* panda dans ces belles contrées;^ .

Toutefois , comme pour expier les maux que les vices et la faiblesse de <|uèlque& femmes oraient contribué à attirer sur leur: patrie , le sexe ea^gé^ aérai déploya à cette époque de grandes vertiilB , et rivalisa avec les hommes dans lart de régner, ide se battre et d'écrire.

La jeune et belle Catherine Sforce montra un courage héroïque aux jours de l'adversité et des persécutiims* Décidée à dérendh*e jusqu'à 1» Hïort ses États contre l'odieux César Borgia , elle envoie ses enfuis en Toscane; s'enferme dans Forlt et oppose auix troupes de son ennenûlaplus gloriem^ résistance. La ville est prise d'assaut ^ et Catherine dans l'esclavage parait encore triomphante par la^ force de son caractère etses nobles sentimens./; ^

Clarisse ,. unique rejeton légitime desf Médicis ^ voyait avec autant dlndignation que^ db mépris ks deux fils naturels de ses frères , héritiers de k puissance de sa famille ^ se seitvir- db cette puki» sance, non pour le bonheur et la prospérité de la patrie, comme le vertueux Gôme et le magnifia que Laurent, mais pour la dominer en tjnfamf^ Elle eut assez d'énergie et d'ascendant po ur opé^ rsr dans Florence une révolution qui rendit momentanément la liberté à cette.. ville et obligea Alexandre et Hippolyte de s'en éloigner. . •

Lorsque Charle»*Quint s'arma) pour ces deilx

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princes et voulut forcer les Florentins à receToir leur joug , ce peuple généreux et brave montra combien il était digne de la liberté : il résista avec un courage inébranlable aux séductions, aux attaques , aux privations de toute espèce , rér solu de périr en se défendant contre l'armée impériale. On voyait alors les femmes de toutes 1^ classes encourager sur les* remparts les défenseurs de la patrie , leur apporter les choses nécessaires ,/ soigner leurs blessures , et comme eux exposer leur vie pour la oause commune.

Aux vertus publiques les femmes joignaient les vertus privées , comme le prouve l'exemple de Lucrèce de Mazzanti : cette femme , remarquable par sa beauté , était tombée entre les mains d'un groupe d'ennemis commandé par Réconati; ce capitaine la conduisit au bourg de l'Ancisa, sur r Arno , et la fit garder avec soin , après lui avoir £eût connaître et la passion qu'elle lui inspire et le sort qui l'attend. Lucrèce dissimule , et sous prér> texte de laver du linge, va au bord du fleuve et s*y Jette dedans tête baissée. Sa résolution de mourir plutôt que de perdre son honneur était si ferme , que , autant de fois le mouvement des ondes la rejetait à fleur d'eau , autant de fois elle s'y replongeait de nouveau, et périt victime ou plutôt martyre de son héroïque vertu. * C'est ainsi que

• Florence eut sa Lucrèce de nom et d'effet. Mais

• Lucrèce romaine par son acte héroïque enfanta »la liberté de Rome; Lucrèce toscane mourut

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• lonqull n'y ayait plus d'espoir pouj^ la liberté >desa ps^trie (i) >.

Lorsque Sienne fut assiégée par Charles-Quint, les femmes non seulement travaillèrent aux remparts , mais s'armèrent encore pour les défendre , divisées en trois corps de troupes , ayant chacune sa bannière distinguée par le violet , Fincamat ^ le blanc , couleurs qu'elles choisirent pour leur costume d'amazone. Leur beauté , déjà relevée par les sentimens généreux qui les animaient, était encore augmentée par cette élégante parure. Un spectacle si nouveau et si admirable électrisait tous les guerriers. Et ces femmes , aussi coura-» geuses que belles , firent si bien kur devoir qu'eUeê donnèrent eœur aux plus nonchalans (a).

A côté de ces vertus patriotiques brille d'un doux éclat l'influence de plusieurs souveraines, aimables et bienfaisantes, qui firent fleurir les sciences, les arts, l'industrie dans leurs petits États^ et firent régner des mœurs pures par la force de leur exemple.

• Anne Sforce , épouse d'Alphonse', ducdePer- »rare, était, > dit l'historien de Bayard , «uneperiç « en ce monde , bien ose dire que de son temps ; >ne beaucoup devant, ne s'est point trouvé ,d«

• plus triumphante princesse; car elle estbit bdle^

(i) M. Botû , Bistoire des peuples d: Italie. (ti) Annàhs d'A^uiiaimf.

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> douice et courtage à toajtes gens ; eUe parloît es- » pagnol , grec , y talien et frauçois , <{iiel^ue peu " très boa latin , et composoU en toutes ces lan- • gués ; et a*est rien si certatu que , coisibîea que «son màry feust sage et hardy prince., ladicte adame. par sa bonne grâce, a esté cause de lui i avoir fait faire de bous jet grands services. •

Renée de France embellit aussi la cour de Far* rave par ses^âœs et son esprit. Elle savaijtJle grec cft le latjn , aimait avec passion les sdeaces , les arts et les lettres. Elle fut la bienfaitrice de tou3 les hommes qiû s*y distinguèrent , et ses libéralités s- étendaient 9ur eux au*delà même de ses ;États. Trots filles charmantes , qu elle .élev4 avec soin , acquirent une grande célébrité ; Léonore par Ta-mour qu'elle inspira au Tasse ; ses deux sœurs par leuirs» connaissances et leurs talens» L'une, mariée au duc d^Urbain , rendit sa cour Fémule de celle de Ferrare, tantpar la magnificence, la politesse, i|ii& par la réunion des houmies de lettres les plus recommandablcs.

La cour de Mantqve dut son plus vif écl6t à la p(rinçe9se Hippolylie. Aux études sérieuaes elle. joignais le plusagi^^le-rt^lent. en p0é$ft$» Elle ne négligeait i»en. pour encourager, lesi^travaux da l'es* prit et le goût des.£|Pts; eUb . fonda Jacadémie' de Mantoue, qui devint l'une des plus célèbres de l'Italie.

La marquise de Montferfat gouverna 8es sujets par la seule puissance de U$wo^r et de la veirtu.

Elle im€ ua grand zèle à la réforme des mœurs et y réitsflit ; elle purgea ses États des. vagabonds et des malfaiteurs. Les tribunaux devinrent Tasile de Finnocence, son palais le refuge des pauvres et de tous les infortunés.

A mesttre que l'Italie perfectionna sa civilisation^ étendit ses luniières et devint la brillante école où les peuples venaknt puiser des modules pour les beaux-arts et recevoir des l^ons en tout genre , les. fiemmes continuèrent à soutenir l'essor élevé qm'eUcs avaient pris : Yictoire Golonna , d'une far mille illustre et d'ua rang distingué , n'avait l|e-* soin d'aucun de ces avantages pour ocçupel? ujÊiia des premières places dans les fastes glorieux de ritalîe; une beauté parfaite, un génie supérieur, ries vertus sans tache , la protection éclairée qu'elle accordait aux gens de lettres , la rendirent l'objet de l'admiration de ses compatriotea, qui, méin^ de son vivant , lui donnèrent le titre de Divine , qu'on n avait accordé au Dante et à l'Arioste qu'après leur mort. Pour se rendre digne, d'un^ tdki compagne, Ferdinand Davaloz, marquis de Pes** caire , fut chercher la gloire au milieu des coAjlxitfl et devint l'un des premiers capitaines de son sien cle. Ce fut lui qui contribua le plus, au gainda cette fameuse bataille de Pavie qui asisara 4f Charles-Quint une grande prépondérance en Ita^ lie et jeta l'alarme, parms les petits princes d^ ces^ contrées : ils tentèrent d'ébrsutler la fidélité de D^ valoE anverS'l'fspagne/^ en luioffrant lis ro)mune>de

Maples. Mais Yittoria, tout en pleurant sur les dangers et les blessures de son mari , ne cessait jamais de prendre part à tout ce qui pouvait intéres* ser son honneur et son devoir, t Souvenez-vous , » lui écrivait-elle , souvenez-vous de votre vertu ,

> qui vous élève au-dessus de la fortune et des » rob. Ce n'est point la grandeur des États ni les • titres qui font la gloire ; c'est par la vertu seule » que s'acquiert l'honneur, qu'il est beau de trans-

> mettre sans tache à ses desccndans.» A sa mort , quoique jeune encorc^et recherchée par plusieurs princes , elle resta fidèle à sa mémoire , ne chei> cha de consolation que dans la piété , la poésie , et consacra tous ses vers à son Dieu et à son époux.

Deux autres femmes contribuèrent également à l'illustration de la famille de Colonna : Julie de Gonzague et Jeanne d'Aragon ; la première , veuve de VespRsien Colonna , par sa merveilleuse beauté , fut la cause innocente de l'incendie de Fondi , sa patrie. Barberousse était venu pour l'enlever et Toffrir à Soliman; mais Julie» par son adresse et son courage, se sauva de ses mains ; à la faveur de la nuit elle s'échappe, monte à cheval, et tandis qu'elle galope au loin libre et glorieuse , Barberousse , furieux d'avoir manqué sa belle proie , met le feu à la petite ville qu'elle habitait. Jeanne , l'une des femmes les plus célèbres du seizième siècle , fut la mère de Marc-Antoine Colonna qui se signala à la bataille de Lépante contre les Turcs. L'académie de Venise lui décerna un hommage

éclataot sous le titre de Temple à la divine signora Jeanne d'Aragon j, construit en son honneur par totâs les plus beaux esprits et dans toutes les langues principales de l'Europe ( i ).

Ersilie Cortèse présente encore à notre sexe un modèle parfait de dénouement conjugal : veuVe dans tout l'éclat de la jeunesse et de la beauté , et d'une réputation acquise par des talens supérieurs, elle fut inébranlable an milieu des offres de grandeur , de richesse , au milieu des persécutions sans nombre de l'homme puissant dont elle avait refusé la main. La perte de sa fortune ne porta aucune atteinte à cette âme tendre et magnanime ; au milieu de l'indigence et des plus cruelles vicissitudes, die sut conserver son indépendance et l'admiration du monde.

Les deux Isotta, Modesta-di-Pozzo, Gaspara Stampa surnommée la Sapho italienne^ Lucrèce- Hélène Comaro, Laura Terracîna remarquable par le grand nombre de ses poésies , Isabella-di- Morra et surtout Cassandre Fidèle , obtinrent aussi dans le seizième siècle une grande réputation litté* raire.

Mais depuis cette époque la licence des mœurs vint affaiblir la gloire et le noble ascendant des femmes en Italie. • Il y a tant d'imperfections at- > tachées à la perte de là vertu dans les femmes (a);

(i) Thomas.

(i) Montesquieu , Esprit des lois.

I lO

» toute leur âme en est si fort dégradée ; ce point » principal ôté en fait tomber tant d^utres. . . Aussi » les bons législateurs ont-Us exigé des femmes une 9 certaine gravité ; ils ont proscrit de leur républi- 9 que non seulement le vice, mais l'apparence du » Ttce. Ils ont proscrit jusqu'à ce commerce de ^ galanterie qui produit Toisiveté , qui fait que les » femmes corrompent avant d'être corrompues, » qui donne un prix à tous les riens^ et rabaisse ce • qui est important, et qui fait que Ton ne se con- 9 duit que sur les maximes du ridicule que les 9 femmes entendent si bien à établir. »

Bien loin d'attacher, comme les bons législa*teurs, une grande importance à la vertu des femmes, dès It commencement du dix-septième siècle, ou vit dans ces contrées les institutions, les lois, les usages, l'éducation, concourir à les dégrader , à restreindre leurs droits , à paralyser ou corrompre leurs plus précieuses facultés; et quand la corruption devient générale, qu'attendre alors de l'influence des femmes? A Venise , malgré leur beauté, M. Daru (i) observe que la corrup-» tion des mœurs les priva de tout leur empire, et que nulle part , dans toute l'histoire de cette répubUque, on ne trouve l'influence des fenunes.

Aussi ne peut-on pas dire que l'histoire des femmes en Italie , ou plutôt Thistoire de leur gloire

(i) Histoire de la république de Venise,

et de leur noMe a6C60cknt,.a fini alors qu* a côuimencé cette institution qui a érigé en loi la dépravation. Fa fait entrer dans le système social aa mépris de la morale , de la nature et de la religion? Alors qu'on a foulé* aux pieds les devoirs les plus saints et les plus respectés, pour élever sur leurs débris l'horrible adultère , la galanterie effrénée , Forgueil du vice, le ridicule de la vertu; alors qu'on vit les femmes , dégagées des devoirs du mariage , ne tenir que peu ou point à ceux de la maternité; alors qu^un fils éloigné du sein maternel, privé des soins et de la tendresse d'une mère , # développe sans que jamais son cœur soit à même de connaître, d'apprécier la sensibilité et les vertus uiodestes de la femme; alors donc qu'il va se donner une compagne^ comment le jeune homme ne suîvrait-il pas l'impulsion vicieuse qu'il a reçue? Sans principes , il a séparé l'amour de l'estime ; il séparera l'esChne et l'amour de l'hymen ; il ne verra dans ce lien qu'une formalité à remplir pour se conformer à l'usage, pour trouver des avantages qui flattent son amour-propré, son ambition. Et peul>-étre ne verra-t-il dans les enfans qui portent son nom qàe des étrangers... L'homme qui parcourt ainsi les différens âges de la vie sans connaître les îouissances de la vertu ^ sans éprouver ce doux échange d'amour, d'estime, de confiance, qui fait le bonheur d'un fils, d'un amant, d'un époux , d'un père ; sans ces liens qui font le chanae des familles, la sûreté de la société, en

même temps qu'ils atlacheDt à son pays, il nfe sera jamais homme loyal ^ ni citoyen généreux. La flamme du génie , l'enthousiasme de la liberté ne peuvent naître ou s'éteignent dans cette âme amollie par la volupté ou desséchée par l'égoîsme* Aussi les arts , les lettres et les sciences , qui d'a^ bord avaient survécu à Indépendance de l'Italie « ont paru comme frappés de paralysie et marcher en sens inverse de la corruption pour arriver à leur ruine avec la ruine des mœurs.

' Et si depuis cette époque plusieurs beaux gé^ ftes s'y sont encore illustrés , n'est-il pas remar^ quable que ce soient ceux principalement qui avaient conservé le respect de l'amour, le respect de l'hymen et de toutes les vertus privées? Métas* tase aimait une femme digne de soutenir son essor vers la gloire. Qui pouvait voir Éléonore Pimen* tel sans l'adorer? Qui pouvait l'eatendre sans par^ tager les sentiraens qui animaient s<m noble et sensible cœur? Elle embellissait avec les grâces de son sexe les doctrines de Platon ; elle faisait rêver à ses compatriotes^non seulement de réaliser la république de ce philosophe, mais encore de la perfectionner* « Sa maison était le rendez-vous des • plus beaux génies , des esprits les mieux cultivés; » déjà ses leçons et son exemple avaient propagé 9 la pratique des vertus ; c'était le règne de Platon ; »les plus douces émotions découlaient de cette 9 source abondante et s'insinuaient dans tous les «cœurs. A ces aimables pensers, à des vœux si

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» purs , des entretiens si charmons succédèrent des massacres (i). » Et Éléonore fut conduite à l'échafaud pour avoir osé s'occuper du bonheur de son pays ! Craignant encore son influence sur le peuple, on cfmpécha sa voix éloquente de pénétrer jusqu'à lui... Tel est l'objet qui inspira à Métastase une flamme si pure et de si douces inspirations.

Beccaria , génie immortel dont l'humanité s'honore , Beccaria qui ne songeait qu'au bonheur des hommes, trouya le sien dans son intérieur. Ayant toutes les vertus domestiques , il en éprouva toutes les jouissances, et parlait de la manière la plus touchante de la félicité qu'il devait à sa vertueuse compagne. «

c C'est vous qui êtes la flamme où puise mon •génie, disait Alfiéri à sa charmante amie la com-

> tesse d'Albany , et ma vie n'a commencé que du

> jour où elle a été enchahiée à la vôtre. > Cette influence qu' Alfiéri reconnaît et dont il s'honore, était digne de cette femme célèbre par ses vertus , son esprit et sa beauté (2).

Combien il est doux de reconnaître cette in-

(i) Charles BotU y Histoire d'Italie de 1789 k i8i4* (a) « Ce fiit ici , dit madame de Staël en se promenant » dans l'église de Santa-Croce, qu' Alfiéri sentit pour la » première fois l'amour de la gloire , et c'est là qu'il est « enseveli. L'épitaphe qu'il avait composée d'avance pour » sa respectable amie, madame la comtesse d'Albany et

fluence de la vertu sur le génie au milieu des déplorables effets du sigisbéisme ! Ces effets étendus sur l'Italie entière nous dpiiaent une leçon frappante, et coi^firment cette vérité mosale , que suip lies vertus domestiques repose la dignité d'un État, que du bonheur domestique découle la prospérité nationale. Ce bonheur, ces vertus domestiques, tiennent essentiellement à la bonne conduite des femmes, et la bonne conduite des femmes tient essentiellement à leur éducation. Eli I qpj^le est le pjius communément cette éducation des femmes en Italie? Les premières années d'une jeune personne se passent dans un couvent, ou sous l'égide d'une gouvernante qui la laisse dans us^ entière ignorance du mon^e, jusqu'au moment où on la livre sans défense à ses séductions. Qu'aurait-elle pour s'en garantir? ce n'est pas l'exemple d'une m^re , heureusement elle a vécu loin de ses yeux !

. » pour lui , est la plus touchante et la plus simple expres- » sion d'une amitié longue et par&ite. » ( Corinne, ) Voici cette épitaphe :

« Ici repote HétoîseE. 5., comtesse tTJib.^ illustre par ses aleux^ etlèbrt par Us grâces de sa persûnne^ par les agrémens de son esprit et par la can • deur incomparable de son âme. Inhumée près de Fidor Alfùri^ dans un mime tombera * ^itla préféra pendant vingt-six ans à toutes les choses de ta terre, Mortelle , elle fut constamment suaoie et honaréé par lui comme si elle tût éU une divinité, •

* Ainsi \\i éetit , etp^nat , ^énnat moarir le premier ; mai* s'il pUlt à Diea d'en ordoMMrmticmcM, il faudra amwimiut écrire : Adtmmiit pmr I0 ttkUti éê fUur Jffiéri,

ce n'est pas la religion , qui , mal enseignée , a été mal comprise! Elle unira Tamour de son Dieu â TaiBour profane, et faisant un funeste mélange des passions avec le sentiment qui doit tout épurer, cUe sera coupable sans plaisir , et ses remords seront sans fruit.

Qnc peuvent être Icâ^mœu^s là où le fanatisme remplace la religion , où des unions illicites sont substituées au lien conjugal; là où la mère n'élève point et n'est nullement capable d'élever sa fille; la où la fille prend un époux qu'elle ne connaît pas, mais qu'il importe peu qu'elle aime, puisqu'en même temps elle se choisit un chevalier galant qui doit l'accompagner à la promenade, au spectacle, dans la société, lui tenir compagnie dans sa maison, prévenir ses désirs, enfin être pour elle ce qu'est un époux tendre et empressé; tandis que l'époux , de son côté , va donner à une autre femme les soins que l'on remplit pour lui? Que devient alors le lien conjugal? bien peu de chose, une simple affaire d'intérêt, de convenance, un contrat qui unit deux personnes par le même nom et sous le même toit, sans les assujétir à aucun devoir réciproque. Cette liberté, cette manière d'être, devraient faire naître parfois des passions romanesques dans un couple que le hasard a bien assorti; après être restés long-temps étrangers l'un à l'autre, quelle surprise et quel boi^ur pour deux époux d'être rendus à leurs devoirs par l'amour , de voir un hymen glacé se

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transformer en des )oies dii^ines ! Que de fois n'arriTert41 pas que ce bonheur qu'on . recherche , qu'on poursuit en vain ^ est près de nous ! Et la belle Italie, qui a dans son sein tous les élémens de félicité , tous les moyens d'indépendance, comment ne les connait^elle pas ou ne yeut-elle pas en profiter? *

Pour réformer les mœurs dans ces contrées, il faudrait que l'éducation des femmes fût dirigée vers un but plus sérieux et plus élevé (i) ; il fau-

(i) Cet important sujet vient d'être traité avec un talenl remarquable par la signera de Luna-FoUiero , déjà connue pai* ses poésies : son ouvrage de l'éducation des fetnmes doit lui mériter la reconnaissance de ses compatriotes et de toutes les femmes. Mais , en rendant justice à la pureté des intentions de l'auteur , à ses vues élevées , nous regrettons qu'elle ait pris pour base de toute bonne éducatioii de séparer des l'âge de sept ans les jeunes filles du sein maternel; c'est une en*eur de son esprit que son cœur semble désavouer dans plusieurs passages de son ouvrage, et qui ne peut être justifiée que par les mœurs et les usages de son pays. Sans doute, rien n'est plus nuisible pour une enfant que le spectacle de l'inconduite de sa mëre. Mais, eu général, une femme galante n'a pas besoin de conseils pour éloigner sa fille dont l'innocence blesse ses regards et gêne ses actions. . . Nous sommes bien persuadée qu'on ne saurait trop encourager la grande majorité des mërcs à remplir la douce et importante tâche d'élever elles-mêmes Icui's enfans. L'éducation maternelle , comme l'ont ditFénélon, J.-J. Rousseau, Bernardin de Saint-Pierre, sera toujours la meilleure pour fonner l'esprit et le cœur. Nous conviendi*ons avec l'ai-

>»7 draît que cette éducation donnât à Tesprit et au coeur une droitwe , une énergie de sentimens qui leur fissent surmonter Tinfluence énervante du climat, e^ qui les rendissent aussi aimables par la nûflon qu'elles sont séduisantes par la beauté et les talens. Avec cette éducation , sans doute que toutes deviendraient dignes du beau ciel sous lequel .<m respire le géniefeet Tamour.

Qui peut en douter ^ puisque, malgré tant de causes qui tendent à détruire toute émulation louable et généreuse entre les. femmes, plusieurs ont encOTe offert des phénomènes de science et des

mable auteur que nous osods combattre , qu'il manque k cette éducation , comme il'le dit, l'énergique stimulant de la gloin qui naiBde l' émulation. Mais cette émulation estelle bien nécessaire pour notre sexe? L'instruction et les talent qu'ilest peut-être possible de pousser à un plus haut degré de perfection dans une institution publique , ne doiveni-ib pas être regardés comme des accessoires dans Téducation d'une femme? Bonne fille, bonne épouse, bonne mëre, voiU les grands , les indispensables devoirs qu'elle est appela & remplir dans toutes les classes de la société : et où peut-elle bien les apprendre ces devoira , si ce n'est dans la maison paternelle? « Le soin des autres cnfans , une foule » d'occupations domestiques , des accouchcmens, des in-

• dispositions , des maladies , des voyages , mille obstacles » peuvent mettre les mëres dans l'impossibilité de soigner

• elles-mêmes par leur vigilance non interrompue le dé- 9 veloppement intellectuel de leun filles. » Hé bien ! n'est-ce pas en rendant sa fille témoin de ces devoirs , de ces occupations , de ces souffrances , dont parle madame de

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modèles de vertu? telles , dans le siècle daraiei; y Maria Pellegrini-Amorettî, ^jpii fu^jeçue à vingtTUD ans docteur de Tuniviersité da JEfavie, et. dont les grâces et les vertus égalaientie savoir; Lf9.i)pa Spiu , professeur de philosophie , docteur de Tui^iiMmtté de Bologne , dont elle portait la^rot^ et rhefemine quand elle allait faire ses leçons publiqfuett aKcer* tains )ours solennels de Vjàtmxée ;jà Milan h tpgnma Manzoni , poète distingué 'r « la comtesse 4pBie de «Borrhomé, qui non seulement sait tf||;les les » sciences et les langues de l'Europe , mais encore » parle arabe comme TAlcoïKm. La signom

Luna-FoUiero y qu'une mère lur apprendra le mieux Ithm remplir à son tour et à les^tepportert La pratique et l'exemple seront toujours les mëilleuresSçons^ et la jeune fille qui n'aura jamais quitté sa mëre , qui raura aid6è dans les soins dom0BtiqueSy qui l'aura. suivie dans lasoisiété, lie saura-t-elle pas mieux mélanger les aflEeôpet 9 l(^{daisirs? Celle qui aura entendu les cris. de sa mère donnaât le jûur à un autre enfant, qui aura vu les soins , la sollicitude, les &tigues qu'exige ce premier â§B^ la vie, ne sentira-t-elle pas avec plus de force l'amour, la reccnnnaissance qu'elle doit k sa mëre? Prévenue des douleurs à la fois

et des jouissances de la maternité, ne sauigb-Vdlle pas mieux supporter les unes et jouir des auti^s? ^^ - .

Mais ce n'estpointicique nous devons nous arrêter sur ce sujet. Toutefois, en pai'lant d'un ouvrage qui aura sans doute de l'influence sur l'éducation des femmes en Italie, nous n'avons pu nous empêcher d'exprimer nos regrets que l'auteur l'ait plutôt consacré aux maisons d'éducation qu'aux mëres de famille, qui l'auraient écouté avec docilité ettatisfaetion.

»>9 •âgée de vingt-un aos, peu contente de savoir

• tontes les langues orientales, s'avise encore de «soutenir thèse contre tout venant., sur toute » science quelconque, à l'exemple de Pic de la

• Mirandole (i)« I»

RosaUba, célë>re peintre au pastel «^ surpassai! ea ce genre tous les autres peintres de son temps. Enfin n'estf-ce pas le triomphe de cette belle Muse itaKoone , de cette célèbre dorHla , couronnée au Capttole , qui a fourni naguère à M"^ de StafiL un sujet si digne de sa brillante imagination ?

(i) « Je veux vous faire part, mon ^er président, d'une espèce de phénomène littéraire dont je viens d'être témoin, et qui m*a paru una causa pùï stupenda que le dôme de Milan... Je reviens de chez la signora Agnesi. On m'a fait entrer dans im grand et bel appartement oîi j'ai trouvé trente personnes de toutes les nations de FEurope, rangées en cercle , et mademoiselle Agensi toute seule avec sa petite sœur , assise sur un canapé ; c'est une fille de dixhuit ou vingt ans, ni laide , ni jolie , qui a un beau teint, un air fort simple et fort doux. Chaque personne lui parlait en la langue de son pays, et elle répondit à chacun dans leur langue propre. Elle a disserté à merveille sur les sujets les plus abstraits des mathématiques et^de la philosophie. Elle est surtout très-attachée à la' philosophie de Newton. Mais quelque étonnement que m'ait donné sa doctrine,; j'en ai encore eu peut-être davantage à l'entendre parler latin avec tant de pureté , d'aisance et de correction , que jepuis dire n'avoir jama» lu de livres latins, modernes, écrits d'un aussi bon style, que ses discours. »

( yçxagc en Italie , par Desbrosses. )

Combien n'est-il donc pas à regretter que Tigno^ rance soit aujourd'hui presque généralement le partage des femmes dans ces mêmes contrées , où elles ont naturellement une si grande aptitude pour les sciences et les beaux-arts , dans un pays où celles qui les ont cultivés ont presque toujours mérité l'estime en méritant la gloire? Gela ne prouve-t-il pas que Toisiveté et l'ignorance sont les principales causes qui les jettent dans la galanterie comme une ressource contre l'ennui, comme un moyen de remplir le vide de leur existence?

En effet , dans les lieux où leur éducation a été dirigée vers un but d'utilité et d'agrément , où l'on s'occupe à leur donner à la fois des takns agréables et des qualités solides, on observe une amélioration sensible dans les mœurs. Telle la Toscane , où l'archiduc Léopold a fait établir plusieurs maisons d'éducation , et un grand nombre d'écoles où les jeunes filles apprennent à lire, écrire, broder, coudre , tisser diverses étoffes. Ces écoles , consacrées particulièrement aux classes pauvres des deux sexes , en répandant l'instruction dans les plus petits villages, contribuèrent à former ce caractère paisible qu'on remarque en général cher les Toscans , et à rendre extrêmement rares parmi eux les crimes si communs dans le reste de l'Italie.

La reine d'Etrurie , qui aimait les beaux-arts , et à qui Ion doit une école de philosophie , s'occupa aussi particulièrement d'améliorer l'éduca-

tion des jeunes personnes. Il en fut de même d'É- Usa , qui lui succéda : mais l'exemple de cette princesse était peu propre à réformer les mœurs ; et si , sous ce rapport , son influence fut nuisible , par sa fermeté , son goût y sa magnificence , elle rendit son gouvernement prospère , sa cour brillante ; elle enc^ragea le commerce, l'agriculCure; les routes dei^inrent plus belles, plus sûres, les terres plus fertiles , le pays plus salubre.

Amélie de Bayière, vice-reine dltalie, a laissé des souvenirs aussi doux que glorieux. Elle porta et conserva dans sa cour une piété austère , une charité ardente , une sensibilité vraie. Bonne et fidèle épouse, tendre mère , elle donnait un exemple bien attrayant pour faire renaître dans ces contrées les vertus et le bonheur domestiques. A ces vertus elle joignait toutes les qualités d'une souveraine : son amour pour le bien public était ardent et généreux. On la vit en 1 8o3 , dans la guerre contre les Autrichiens , préparer de la charpie et soigner eUe-même les blessés , jes malades ; sa sollicitude à leur égard était celfe d'une mère ; elle veillait à ce qu'il ne manquât rien dans les hôpitaux. Et en 181 3, quoique enceinte et malgré les pressantes sollicitations de sa famille qui l'appe-^ lait dans son sein , elle préféra rester au milieu du tumulte des armes , et ne voulut jamais se séparer de son époux dont elle partageait les fatigues et les dangers.

A Naples , la reine Caroline fonda . pour. ïh

truction des jeunes personnes , le pensionnat des Miracoli , qui était un des plus beaux et des plus utites établisseinens de ce gente.

Ce n'est pas seulement à Naples^à Florence, mais encore à Lodi , à Milan et dans les prii|cipales Tilles d'Italie, qu'on a institué des imiislkis d'éducation qoi peuvent presque riv^iser avec ce ^ué là France offre de mieux à cet égard. La soHicitude et les soins des femmes estimables qui tes dirigent , s'étendetit à la fois sur la religio^i le caractère, la snité , l'instruction , les talené et les outrages utiles. Ces sages étaUissemfend ont déjà produit les plus heureux effets : déjà un grand nombre de femmes ne s'abandonnent plus à cette nonchalance , à cette oisiveté aussi nuisibles à leur beauté qu'à leurs mœurs. Elles cultivent les beaux^arts , <Mment leur esprit naturellement plein d^ grâce et de vivacité. Les enfaris sont rapprochés du sein matent^. Les liens de famille commencent à se resserrer ; et des époux , fiers de leurs compagnes , ne rougissent pas de. donner à la société le spectacle d'une heureuse union. Sans doute que de t^'oxemples, en «e renouvelant de plus en plus, finiront par dbdkt cet usage ridicule qui légitime une gpdahterie scandaleuse. L'instruction fera disparaître le fanatisme,, la paresse; et les belles Italiennes , e» conservant toute l'influence de l'amour, regagneront celle d'épouse et de mère qu'elles avaient perdue. Aujourd'hui n'en est-il pa» qui rivalisant avec les illustres souvenirs dont

elles sont eni^iroDnées? N'y trouve-t-on pas des poètes , des improvisatrices dignes des Sapho du moyen âge? D'autres se distinguent dans les sciences, dans les arts; et ^mièreraent encore une chaire de grec a. été occupée par ^ne femme dont le savoir était la moindre des qualités. Il n'est donc pas étonnant que là où lea. femmes peuvent unir au puissant attrait de la beauté les trésor* dp l'esprit et du cœur, il n'est pas étonnant qu'eDes aient trouvé de justi» appréciatëijj^ de teiur Qlérite , et qa'eikft aient vçlu à notre sexe d'eâillîôusigstes apo-'

ia4

CHAPIT-RE VII. •

Des Feipines en Piémont et en Savoie.

r MÎ.

Ici roAT^tife retroutt plus ces alternatives de liberté et de servitude ^ de gloire et d'inforli^^i excitent (pur à Tl$u||}'enthousii8irftf et le loli^lis , radtniration et la pitié sur les mœurs et les iSestinées de l'Italie : l'histoire du Piémont et de Ift Savoie est celle d'un peuple fidèle "% «son Dieu, à ses rois et à Thonneur. Les souverains qui l'ont gouvernée se sont toujours montrés dignes du pouvoir sans jamais en abuser.

«Vers l'an looo parut un Amé, comte de Sa-

• voie , bien digne d'être la tige d'une famille qui , » entre toutes celles qui ont porté la couronne , s'est

• distinguée par ses vertus bienfaisantes , sans né- » gliger les vertus militaires ( i ) • > udf ventureux et chevaleresques y dit M. de Chateaubriand, les princes de la maison de Savoie marient bien leur mémoire aux montagnes qui couvrent leur petit empire.

Sur d^aussi bons , aussi braves , aussi sages sou-

(i) AnquetU, Histoire univenelie.

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yerains, il n'est pas sans intérêt de reconnaître quelle fut l'influence des femmes comme mères , comme épouses , comme régentes : cette influencca toujours été dirigée vers le bien. Leurs vertus ont conservé les mœurs et la félicité de ce pays ; leurs dots en ont augmenté l'étendue, leurs talens ont contribué à sa gloire et à sa prospérité.

Adélaïde apporta en dot à la maison de Savoie le marquisat de Suze , ie duché de Turin , la val* lée d'Aoste, plusieurs terres et châteaux sur la côte de Gènes. Cette princesse eut^une grande influence sur les destinées de l'Italie, pour avoir agrandi par l'adjonction de ses propres États une famille gardienne naturelle des Alpes. Placéi^ entre les intérêts de la cour de Rome , .que sa piété lui faisait un devoir de défendre, et ceux de l'empereur d'Allemagne , à qui elle avait donné sa fille Berthe en mariage , Adélaïde réussit pourtant par sa rare prudence , par sa conduite loyale et généreuse, à ne mécontenter ni l'un , ni l'autre parti. Lorsque Vempereur Henri lY vint en Italie en humble pénitent pour désarmer les foudres pontificales , elle fut avec son fils Amédée l'attendre au Mont-Cénis, le reçut avec plus d'égards qu'au faite de sa puissance , et l'accompagna jusqu'à l'endroit où le pape l'attendait. Ces soins , ces hommages rendus au malheur par Adélaïde , sont d'autant plus louables qu'ils pouvaient être regardés comme un crime envers l'Église, et une insulte à son chef; mais tel est l'ascendant de la véritable grandeur d'âme ,

que Gr^poire , loin d'en vouloir à cette princes^, vUetk ent"$fae ph» d estime et de bieuTeillance |>our ello* Ce fut à sa sollicitation, jointe à celle de la comtesse MathUdef, qu'il donna TabsolutioB i son nyal pénitent.

Tous le& historiens représentent Bonne de BoHr«^ bon , comtesse de Savoie, comme romeoMrtMe son siècle ; ils vantent sa prudence , sa jostièe , sa libéralité. Ta^t * d'éminentes qualités lui donnè^ relit un grand ascendant sur son époux Amédée ¥1, ce fameux àomie Vei% ainsi surnommé de la cofr^ leur favorite i^n'il portait dans les tournois, oAil se distinguait *pàr ses brillans exploits. Il 6rt le dér feoseur de l'Église , l'ami , le vengeur des princes malheureux , le conseil et le médiateur des {dus puîssans monarques. 11 laissa la régence à sa digM cconpagne; et Bonne de Bourbon gouverna ses État» avec une sagesse qui servit* d'école pratique à son £ls* Elle forma ce prince dans la piété, dan$ l'aniour de la justice et du bien public; aussi futil surnommé le Salomon de son siècle. Il publia dès lots si sages , que la Savoie sous son règne fut le pays le plus riche, le plus sûr et le plus plantureux de l'Europe (i). Il étendit ses États des bords du lac de Genève à ceux de la Méditerranée. Son amitié fut rechelrchée par les puissances des deux côtés des Alpes ; il devint le modérateur et presque l'arbitre de toute l'Italie.

«Util

(i> OKvter dé UMarckè, àutear coaUnspot^ain*

Amie âe Chypre était l'une des plus belles priacesses de son temps , et joignait à toutes 1^ grâces beaucoup d'esprit, de piété et de bienfaisance. L'amour, l'estime de son époux, et la grande confiance qu'il avait e|idle, lui valurent une grande part dans le gouvernement ; et toujours elle s'en montra digne par sa sagesse et son habileté,

La régence de Blanche de Alontferrat fut celle d'un homme d'État mûri par l'oxpérience : jeutie, belle et sage , sa cour offrait la réunioa des plaisirs et des mœurs douces et honnêtes. La se .forma le gracieux et courtois chevalier sans peur et ^fyîjrv proche. « Pour lors , dit l'historien, de Bajml ,

» pour lors n'y avoit maison de prince ne priacease »en Franiqei Ytalie, ny ailleurs, ou tous gcntilz^ » hommes feussent mieulx receux , ne où il^ y eust 9 plus de passe temps. »

Béatrix de Portugal, digne compagne de Ch^r^ les-le-Bon , mourut de douleur en le perdant.

Les arts, la littérature étaient dans leur eniance quand Marguerite de France vint présider, à leurs progrès : Marguerite , surnommée par les poètes la dixième Mme ^ la mère des Grâeeê^ la fleur dtê Margueriie$ ^ la perU de$ Français ^ drivenue. l'épouse d'un habile politique , d'ua hêseim guerrier , d'un roi aussi jusile ^'humain ^ cmltnk bua à développer dans Emmanudf^PbiUbert le goût des sciences , des lettres , et à soutenir , à étendre la protection généreuse et éclairée qu'il leur accorda. • Il entoora son trône die t(MUae que la

culture des sciences et des lettres ajoute à la piros^ périté des petits comme des grands États. Son mérite est d'autant plus grand , que ni son peuple ni lui ne paraissaient préparés à cette révolution t maître d'un pays encore presque barbare, élevé lui-même dans les camps , il sut eiLciter dans ses sujets l'amour du savoir et l'émulation des études. La science des lois, la philosophie, teUc qu'elle était alors , les belles-lettres , et jusqu'à l'éloquence italienne , furent cultivées avec ■succès. L'université, dont il ne trouva en quelque BfNfte qu'une ombre réfugiée à Mondovi , tandis que les Français occupaient Turin , fut régénérée , pourvue à grands frais d'habiles professeurs , et rétablie avec splendeur dans la capitale , quand il en redevint le maître. Turin fut dès lors une des villes d'Italie où les sciences fleurirent avec le plus de gloire ; et après le règne de ce grand prince, qui ne fut que de vingt ans , le Piémont put le disputer, pour la culture des lettr<;s et le bon goût , avec toutes les autres provinces de l'Italie et de l'Europe (i). » Une grande partie de cette gloire ne rejaillit-elle pas avec raison sur Marguerite , qui répandit dans sa cour l'urbanité et les agrémens de la cour de France ? Pieuse , spirituelle , bienfaisante, toujours aimable et bonne, elle eut un grand ascendant sur ses sujets, dont elle était

(i) Gînguené, Histoire Uuéraire d* Italie,

adorée , et qui lui décernèrent le titre le plus di* gue d'envie , celm de mère tkt peuple.

Christine , sam de Couis XIII » et femme d'Àmédée îll , placée entre les intérêts d'un frère et d'Un époux, sut ménager la. paix entre ces deux soûveraiBS.tf Restée* veuve » elle déploya fe plus grand courageTet la plus rare {^udence pJlÊn' dé- - fendre le? États de ses enfans , éviter le joi|g des Français et des Espagnols. Lorsque ceux-ci 4^«é- •geaiedl'Terceil , on^ vit monter à cbeval , se mettre i la t^e des troupes, les hafanguer^ les en- , flanmier par son éloquence et les rendre invincibles.. Ellle eut sans cesse 1* lutter, pendant la 'minorité de ses fils , contre b ppUtiquë ée Riche- *teu, deMaafarin, et. le fit avec succès. Ce serait asqjBi pour sa gloire ; mais elle fit micifx encore : eUe /èfm^^toutes les plaies que la guerre avait faites dans ses^tatâ, et leur rendit une prospérité qA'ils conservèrept long-temps , grâce a^ix vertus et aux qualités qu eUè développa dans son fils Charles- Enunanuel , qui toujours se plut a marcher sur les nobles traces de sa mère.

Ce fu^ encore un temps de douceur et de paix que celui de la régence de Jeanne de Savoie , pen^ . dant la 'minorité de Victor-Amédée. On peut aussi attribuer à la sagesse de cette tendre et pieuse mère une partis des grandes qualités qui distinguèrent ce souverain. Grand guerrier, dipie d'être comparé au prince Eugène , avec qui il battit les troii|)es de Louis XIT et sauva Turin , Vie - 1. y

tor-Améëée fut encore un habile • législateur ; il publia des lois civiles dont on admire la sagesse, et apporta une grande am^ioration dans {'instruction publique. « Ce système s^^ge , fprt et vaste , seiv • vit évidemment de base à ce\ui de l'université ^ue » Napoléon créa en Frange ; mais celui«ci vog^ilut en » faircfl^o pépinièi]^ de^oldats , tandis que le 8ou- Bverain du Piémont n'eut en vue que d'établir/ g agd^s la sphère de son autorité , .un corps d'où » devaient sortir des , hommes utiles à TÉgnse et* à f l'État ^( 1 ) . » L'amour que lui inspir» la Jbelle et aimable comtesse de Saint-Sébastien qu'il épousa ,' et auprès de laquelle il trouvait toutes les d^ceurs de la vie domestique .contribua à lui faire^ prendre cette, résolution qui étonna l'Eurepe, d'abdiquer en faveur de son fils Charles-Emmanuel /l'un des .rois les plus sages et les plus valeureux qui soient montés sur le trône. On attribue encore à l'ascendant de. madame de Saint-Sébàlstieb , qui désirait porter le titre de reine, les efforts'de Yictor- Amédée pour reprendre le pouvoir , efforts qui , en trotiblanj l'harmopie entre lui et son fils , obscurcirent sa gloire et jetèrent de l'amertume sur la fin de sa vie.

Digne sœur de l'infortuné Louis XVI "et de Thé-roïque Elisabeth, la femme de Charles-Emmanuel lY mérita l'amour et la vénération de ses sufats. Elle maintenait l'union et la paix dans la ■ ■■'■' ■ j I ' I I II II / < I . ^ 1 1

(0 Chai*le8 Botta, Hîsioim d$s peuples d' Italie,

faiiDUle rayate.. Son' époux se plaisait à dire qu^elle

Tavait corrigé <le ses défauts ^ et qu'il se consolait de n'avofr |>as' d'enfans par les vertus de sa femme. C'était elle encore qui soutenait son courage et saconstaiy^e, lorsque, aux prises avec ladversité , il parut si digne d^n trïompher. Et si en 1 798 il ne put sauver la monarchie ,*t du tnoinà

> elle ^érit avec toute la Vignité qui lui convenait ;

> elle mérita dans sa chute le respect des hommes «généreux (1). •

On voit que l'influence des souveraines sur te petit État fut pi^squé constante et toujours honorable;' aucun nom méprisable ne souille cette courte, mais intéressante histoire. Aujourd'hui même , les princesses qui brillent à la cour de Turin ne sont-elles pas dignes d'en soutenir l'éclat et d'en perpétuer la gloire? Et si les plus puissans monarques oàt constamment recherché l'alliance de la maison de Savoie, ne le doit-elle pas à cette réputation *sans tache , à cette longue suite de souverains, tous distingués par la loyauté, la bravoure, la piété, la justice, la clémence et la générosité? Si très-souvent on a v i des princesses de Savoie élevées sur les premiers trônes de l'Europe, ne le durent-elles pas encore à leurs rares qualités , à leurs éminentes vertus? Vertus et qualités qui exercèrent une influence toujours utile, et contribuèrent au bonheur des natipns où elles ont régné.

(1) Charles Botta , Histoire des peuples d* Italie.

Combien il est admirable ceta^oalidtoilde Thoii-

neur et des vertus, quand il se soi)ti^t k travers des siècles, au milieu de tant <^•tMEy|les et de révolutions dans les moeurs^ les idë^ ;vie^ gouverneinens ! C'est l'exemple de ces dignes souveraiâesi ce sont leurs vertus qtti onf conservé au Piémont des mœurs^plus {)ures, ou qu^ont èihpéché ces mœurs d'arriver à ce dpgré de liceuce^i|ré)^ndu dans le reste de l'Italien

Cependant ces mœurs du Piémonf sous le rapport de la pureté et de la simplicité , sont loin d'être comparables à celléfS de la «Sa voie : d^uis qu'Emmanuel-Philibert eut transporté eh Piémont le sié^e de son gouvernement et choisi Turin pour sa capitale , la Savoie perdit sa pi*épondérance , fit peu de progrès <lans les sciences, les ^rts, la littérature; mats les Alpes qui bornaient sou territoire, ses lumièn^s et ses richesses f furent aussi de solides remparts contre le luxe et la corruption. Les Savoyards , au milieu de le^râ montagnes et de la pauvreté, conservèrent leurs vertus, leur bonheur ; et nulle part peut-être les mœurs chevaleresques ne furent si long-temps en honneur. Ce peuple à beaucoup de franchÎ3e et de sensibilité joignit toujours igi courage et un esprit guerrier qui , au temps des Romains , étonnèrent même ces vainqueurs du monde ; cet esprit guerrier^ cette sensibilité, cette franchise, véritable apanage du véritable chevalier, se retrouvaient dans leurs institutions y dans leurs fêtes, jusque

'dans leur int^^ièttt^^tvfttnaient à la fois le sonvdi^BCt les ^1^: l^arfolft fa faiblesse trouvait protcritlôn'idiq;^*{s^*iois <H dans tous le» cœurs ; un aTOcat distiogué par %es taleii^était chargée de prêter graffi^teiufinf %09 mlhistcre à iôus le; indigens, flux milhèureux ; dunf opprimas , â rinadcenl^e jséi> du\|8 e|b ItÛSmdpnnéf pâr1hif(éducteur; les jeunes gënt qui avaient; 1^ carrière du barreau , ne pouvaient exilée/ leur lâtaf qi/après avoir {lendant deupL àas tiravaillé avec l'avocat éfes* pauvres pour Taiëcx dantf^s tiobIes|et Stiles fonctions. C'étaient les femmes qui présidaieidt 9ux* principales fêtes, qni "dispensaiehl^ les ^âces * et iês récompenses. Elftr assistaient Mix joalijÉ^ aux tournois, vêtues avec atitaqt d'éllftince que de 4il^ettie : un bandeau He parljes otrdc biesraries omait leur front saii9 ci^érTeur bf^le'thevalure^ unjnanteau de yélûUTft%NÀilh!i^ et (foublé d*hermine,

étaft^^^Htaêhi^ 4u-<le$krsM(A épaules et tombait h '

laicui^iiuitiur u (Uit:» uoiuiuc uuur servir ut; i;a*

à Hfitrs doflitt^lifbrillans attj:*airs.. Et' lorsqu'au it^des faiiflifeK les cli^alicrs é^trajëdt' tians

leur» pkds eu loriâ^ et iargcs plis ; astises sur de

ricfaÇl!^ ^iipîs^ lA Jiannidres et tropftéçs ihuitaire^^*

flottaient au l^rd'ofles comme pour servir de ca*

drc

bruit

l'arène , las hératftj d'anncs1«iflr rappelaient l^ pvé*

sence 4^s dames poyr enflammer' leur courâgç et

leur Jtpprendt^ qye«c'étaieH[t.ellwi quhftvjiienf ré"»

conl^dis^ lêi'taiunueurs. • ^ . . ^« '

Auxjôutes OT^'ux 4ouniois succédèrent des fêtes

où ron r«tr%uve'encore f espri^fuéttier et la (ouf*

tpisie des temps cheyaleresqufs. ^ Chaque aanée^* et à différences époques', on célèbfe flans plun sieurs yiUej de la Savoie la fête des tt^evali^rs-ti-r reurs. Là , sous le ^néine unifonne cf les mèbfies armes , les bourgeois et ks nobfeà , . au soi», d'une musv^ue «guerrière , vont abattre avec fore, ïwm l^ialète ou Farlfuebùs^ ^ «n oisçau placé aw un j^èc ou sur une tour élevée^ Celui qui le pr^i^j'atteint esd élu roi de la^féte; il choisit latlame qui doit la présider ft en faire les honneàrsk C^tte/ôte charm^te, qui nVpoipt' cessé d'être en us^ge^ confond tous le^ irangs -, réunit tous^lés cœurs par la joie la* plus vive et la *pl(is^ parfaite. Si le pdx'de l'adresse est coflqui^'pâfeun bourgeois , il c&oisit sa reine ûins la. nobles^' ; danii^c cas contraii^ , c'est dans la bourgeoisie que k^vainqueur fait soo choix. * . * ' »* ' • 1

Le gouverneuFc de la Savoie fyil^ le co^ltU; cette fête célébrée en 1824 e ChaAÎbéry ,«et l'o)! vit à ses côtés, avec le titre' de^reinie *une jeune et tifiodeste plébéienne couronnée cTe/^seS, 'rougissant dé ses dignités et de son éclat ', ma|i remplissant ton rôjeavec grâce ,^ soit à la'dapse, soif dana les j^eiixe(festins4]u'ene présidait. r% ^ ' . .

.A La Rbche , il y a quelques années ,. le héros de la fête choisit pour peine uùe simple paysanne qui, pour ed f^i^^ I|ps*.lu>nipLëurs, conserm son costume champêtre et n'en était ^ue ^liïs eharmante; Elle cpmuftiÂdait à ses sujéis dans le langage 4jB son hameyu , et ne paraissait embaSrrassé^;

<{ue d'iin éventail qu on lui avait offert eu guise de sc^eptre ! « , ,

AujoAid'hui, malgré qife leluxçait apporté de fianestes phangemens dans les mœurs , le Savoyard est toujours le plus heureux , le plus honnête , le plus généreux et le plus Constant des hommes ; uuUe part on ne trouve ^lus de vertus dou^estiques? et ob p offre l'hospitalité avecj)lus»de plaiiir^ de franchise et.de cordialité. •tC'ésftdommage, dit » J.-J. Rousseau, qiite les Savoyard^ ne soient pas « riches ; oxr peut«-être serait-il dommage qu'ils le

> fussent; car ^ tels \{u'ils sont, c'est le meilleur, le

> plus sdcji^ peuple que je #oxmaisse ; s'il est une

> ville au -monde qjù l'on gome la douceur de la vie • dans uli commerce agréable et %ûr , c'est Cham- » béry. > C'^t à cette douceur de la vie , à cette simplicité de mœurs , à l'^sence des graddes passions , à la rai été du jeu , des spectacles et des bals publics , que l'on peut attribuer la * fraîcheur , le doux coloris, la belle santé, qui distinguent en général les femmes de ce pays, qui prolongent leur jeunesse et souvent leur conservent dans un âge avancé toutes les* facultés et même les agrémens d'un autre âge (i). . ^

(i) La coqitesse de Manuel, âgjée de plus de 'quatrevingt-dix ans, conserve encore des yeux vifs, une taille élégante qu'elle sait faire ressortir par une toilette i*echerchée, mais bien adaptée à4k>n âge. Elle travaille avec autant, de plaisir que d'adresse à la layette de ses arrièrc-petiU--

Dans les chaumière» de la ^Savoie oi^ trouve ^ ;. génâ^al moins d'aisai^ce , de piropreté^ dlnstructiou que dans pettes .^e la Suisse; pepélKbnt il^ * n'est pas rare qu'utie paysanne sache lirt^ Hoémé' écrire . et toutes saifent par cœur leur catéctrisme , * qu'elle» ap{Nrennenl el(es-mémes. à leurs . êmâys. Bea«coÂp dé dé?otion,^in.^and^respi9Ct nàurl^'^. prétrcf ^' letrr ^rnt ^ompHr scrùpnleiii&^llft^es commandemém dé l^eu et âf l'Église..^ GesiSM cipes et ees s^tinieiis., qu'elles 6r£(psniéttent 'â * leurs 'epfand, et surtouH'exempDf d§ l&«r sagesse^ ont confitenré npieux que partout aillf^yrS les croyan- . ces religieuses et a ^ " ' '**" ^ ""

bonne foi quildisf SCS montagnes , soll dans les pays oïli i);ya ëhercher • à suppléer, par tes travaux et son industrie, â ce ^

enfans qu'elle aime avec 'toute la scnsioilité ^u premier âge. Elle régit elle-métoe ses aBaircs, se plaît dans la société y ou elle apporte constamment la plus parfiiite*amab% * lUé;/cUe entretient des correspondances trëa-suivies ^ et, sans le secours de luacttes , parcourt les colonnes d'un journal avec autant d'aisance que de rapidité.

II y a bien d'autres e^empli^ remarquables ^tie nous pourrions citer : telle es£|fette mire de Famille- 'entourée de onze enfans sur quatorze qu'elle a eus, dont plusieurs ont été nourris de son lait et tous' élevés par ses tefhdres soins. Avoir ses chevei^ blonds , se^ yeux de Tazur le {)lus pur et de l'écla^Je plus doux , ses dents si blanches, la fratcheur de son teint, sa 'taille souple et gracieuse , loin de là croire. grand*mère, on la prendl^ait pour la sœur de ses he^ireux enfiatos dont elle est adorée.

qai lui uAncfiie dan» ^k^ sien. Mais Fâdiour de«fai p«tAe l'y ramène coDStyliiiiienI; et avant d'acheter une ohafimière ou un champs presque toujours sa première ofr^nde elt pour l'Église eu pour les paurreftr

« Les SapTMrards '6nt A'air pauvfe sans indigence, comme leur?i^|Uâés« On rencontre ffedtout dbns leur pays^ des cro& sui* les chemins , et des: ma-*, doues* dans le tronâ/des pins et des noyers y. an-' nonce du^c^ractèçp tiiigieux de ce peuple. Leurs petites é^SSies , environnées d'afrbres , font un con-^ traste touchant avec hvff» ^andes montagnes. Quand . lés toifebillofis de l'hiifêr descendei^t Se ces sommets chargés^ de gl^es éternelles , lé Savoy ârd tient se mettre à l'abri dan» son temple champêtre , ^ prier sous un tm^ de chaume celui qui comipaKde aux élémens. .(i) »

L'àmoup du Savoyard pour son pays^ est j^a profond, plus généreux dans Thabitaint des U^Kl^^^ étevés que d^as celui.de la pMme : celui-là squI est véritablement heureux; ses uMeurs sont plus pures, son intelligence mieux développée, «3a saéUt pins robuste , son habitation pluSf pc^^re , plw . conunode ; sa femme, ses enfens sont mieux M^ gnés et plus beaux. Dans les eiiVijroos des filles éf des grandes routes , au contraire!, tout semble por-, ter l'empreinte de la dégénératioli physique et

(1) M. de Ch4[teat]l>nsnd 7 Fbjageen Italie,

morale 9 de la pauvreté (t^de la servitude (i)\ IMais si Ton s'élève seulem^t à mi-région des montagnes, là tout^respire la liberté*/ l'atsaoce et la joie que procurent^Ie goû| du travail et la pureté des sentimèns religieux : ce goût du travail , cette pureté de sentimëhs qu'on^observe ansQz généralement chez les femmes de la camj^a^ne , se trouvent également dans les classes plus élevée, od ils sont joints aux qualités que procure une éducation plus ou moins soignée, et à^4*aii|our de leurs devoirs, au respect pour les mœurs; aussi rieii de plus rare qu'une femme^adante , et le mépris général qui la sépare de la socfété dévient le juste châtiment de ses vices. M4i» rien de plus fréquent, de plus ordinaire qu'une épouse fidèle, tendre, dévouée parfois jusqu'à l'hérçSfsme (2). L'a-

jg) C'est à cette difféi*ence sans doute qu'il faut attri- ^buer les jugemens contradictoires qu'on •% portés sur le sort et la inaiiiè)*e^4|Kétre du peuple en Savoie. Les voyageurs qui n'ont i^t que traverser ce pays pour aller en lUme^ ou. xjisi^les glaces du MotltrBlanc , n'ayant parlé dm Savoyards et\fle leurs villages que d'aprës ceux qu'ils ont vus dans les environs de Chambéry, ou sur la route qui fraverse*la Maurienn* et sur celle qui conduit de Genève à Ghamouny , ont p\f porter sur eux un jugement bien peu favorable, qu'ils n'auraient pas manqué de réformer s'ils eussent pénéti:é plus avant dans l'intérieur des montagnes.

(a) Dans une tentative que fit le duc de Savoie pour ^'emparer de Genève . un de 8eJ officiers pris h Tescaladc

mour de la patrÎQ et de lliuinanité y élève ausaila fennne aux pl^s beaux traits de cpurage et de fié-, nénisité (]). *• *.

Eo prouvait que les femmes de la Savoie "ont beaucoup coutribuë , pfir leur'^piété et letlrs vertus^ à y maiiltenir la pureté 4^ mœurs ; en^prtu- Tant (|u'elles sont atùjcbée»«>a Içurs devoir» et à leur patrie, nouSfSCtanmêsioiB d^pen^aer^qiie Finjustice des Idis y qui lea'^xclot'de Vlieritage pa|er^ nel , ait contribué à obtènur i:e» précieux résultats. jSifbu pouvait tjrer ccitte cons^^uéHice , l6s femmes ne. pourraient' du du moins n oserdieiV s'en.plain-dr»; mais il h^en est point ainsi*:' Tés vertus et les* vv* . * • • • • .

fut condamné à être petldu. SaJémme y ayant vainement iinplcH^ la grâce de le revoir et de partager son sort, fut te placer devant le lieu où son corps était exposé^ là , le i:e- Çard sans cesse fixé sur lui , elle reJFusa toute espèce de nourriture et resta dans la méine place jusque ce ^e la movt lui fermât les yeux et la réutiit à l'objet .de son amour.

(i) Lorsque Louis XIEL porta ses armes en Savoie, ^es habitans de Rumilly, invariablement attachés à leur*8ouverain, refusèrent la capitulation honoi^able qu'on leur . offrait, et opposèrent un courage, héroïque aux forces Vie Fennçmi fjazis la ville , . ayant été prisée d'assaiU:^ allait être saccagée et incendiée sans la présepce de.tcoisfiBmmes qui furent les anges tutélaires de Rumilly : ias demolatlles de Peyssieux , parentes, du maréchal d^HaiUer ; reçiirent à ce titre l'invitation de se rendre au camp français pour échapper au désastre de la ville. Elles répondirent qu'elles Voulaient partager le soit de leui*s compatriotes et mourir

^M|iËp&ns qui les honorent genofntiîatàr^eraeDt -d^yultas.ânie,««t ne 8oat'déTeI(u|)pés qjiS par la relifiioD' qui pat' toujours fiÇ' Savoie 1% jjafe de Mute éSbcation , ^^^rl^é^ sotilient, inspire les femmes ^ans tantes Its pMitions De ià vie. ^vec CïSfMenfaits du ciei ot de la iiiiture, si l^l>çinté, h justice d'on fjoiivrpneincnt paternel s'ét^pdaîent sur leur soft pour l'agrandir et l'améliOTer,- q^ la finnnie devenait l'égal de l'homme d^ant la^^i Scelle n'était pas constamment désh^itéf ,^' ftwf 'époux n'avait pas le droit de la laissdi' sons IK^Bt telle de son fils, nrin seulement la fi^nie^Mn^.* 'plus heureu£rf^nltai»de o^te'j\isticèÂe déco.^^' Ifeit-tl pas'Ufiç^pÉospérit^ plus^éiArale? D'abtM

atec eux.* T&^tcfoie Javillç, espéraot priifiter de leur ct^ dit pdtir. fl^hir Iç \^inquelir , députa vers ^iii 'la resp^ ta^c i;eligieiue*3c PéyMi^x. Cette femme , habituée i ne prier qu^ie ciel, priâmes ennemis dans un langage^ si' tojicIIaDt,'si w\imé dcHamour delà patrie et de'lliumAmte; qu'elle obtint I4 révocation de l'arrét^atal. La ville n eut à subir gu'u'bc heur» de pillage ; et les propriétés â»'deinoi- M|Um de PevMieur défaut être reupecKes du Mldat , chu-' cap s'empressi de'ptacersous leUr sauvegarde tout ce quSl' avaitdkplagprécieux. ■ ' .

Lanrquise de Faverg^ a fijhdé l'élablissennut âea orphdiiKt , '.a^-les Çlles pauvres trouv'eut non seKlemcntun ibrTconlre l^tniiière et le vice , maie apiu-eDoenl encore i lire , à éqg^ , Ir fiiire différens ouvrages et surtout k eonnàhre,' b^imer^a'religion.

Oa doit Busgi k madame d'Oncieux l'hospice de* maladcja incurable*. '

le père, destinant à sa fille une partie desa/ortune , lui ^oonerait une éducatibn'en rappoi^afi^ qfstte fortjune et ralliance qu'elle serait en droit d'egp4<» rer« I^'éducàtion tle» feu)mes serait donc plus géuéralçjB&ent soignée; elles sel*aient plus à Vnéme dq rendre leur intérieur agréable à leurs maris , d'élever leurs ^(ans ; elles tontractet*BieBt nioing detfBftriages mal assort b sous le rapport de Fàga et de la naissance. Elles exerceraient sur lenrt époux 9 leurs enfans, une jnfluedbe plus étepdue .et plus constante. Oh île verrait point de fils in* gr^ts ni de mères réâuiteslà une^ modique pen* sioQ alimentaire qui , pouvâTnt étfe anéantie par rioconduite ou la ruine de. leurâ*eniaDs,.les ré* duit à la plus affreuse misère alors . cj^u'ellei ont atteint Tâge de la faiblesse* et des infirmités. •« •' Dans la supposition même quç ces lois fussent de quelque utilité a la prospérité du pays, dans k supposition que les femmes seules dussent en être victimes , ne se trouverait-il donc pas un honiule généreux qui s'écriât 9 comme Aristide : ces, lois sont tuiles^ mais rejetez^les parce qu'elles sont injuS'^ tes? Sans doute ce n'est pas du cœur d'une femme que ce cri doit s'échapper; ^ussi'n'est-qe pas la cause de notre sexe que nous voulons ici défendre, mais la cause de la morale et de l'humanité : qu'on jette les yeux sur la vallée d'Aoste; là^.c(»i|-* me le dit un écrivain distingué (i), là, au mil^u

(i) M. Kaoni-Bochette y Lettres sur la Suisse.

d'une tiatu|te' riche et féconde , dans des bosquets de «nûneri'et de micoucouliers , à Fombre de teaux arbres et de treilles verdoya^teB , on ne trouve que des crétins , des Uonîmes-languilsans , faibles, abattus, un grand nombre dans le plus complet idiotisme. Il cçfihpare ces étares abjects , informes â>auches de Tespèce lAimainé, aux belliqueux ^alassi, rtfce indigène de ces TâUèes. Il 'observe que Je crétinisme affecte beauébup moins les femmes que JLes hommes : la plupart , dit-U, vaquant aux soins du iiiénage et même aux travaux de la campagi%; la plupart jouissent de la force et de la sai^é en réunissant aux devoirs de leur sexe plusieurs des fonctions du nôtre ; et, dakis certains villages où tous les nlaris sont crétins , on peut dire que c'est presque dans les femmes que réside la société . tout entière. A ces observations M. Rftoul-nochette ajoute que les magbtrats du pays luiont communiqué des calculs récens dont l'exactitude n'a pa&été révoquée en doute, et qui prouvent que le nombre des crétins , sous l'administration française , avait sensiblement diminué , et s'était accru de nouveau depuis le rétablissement des anciennes4ois. De ces observations et -de ces faits il conclut qu'il y a des influences morales qui contribuent au développement du terétinisme , et il les trouve , ces influences , dans la l^islation qiy exclut les filles de l'héritage paternel: n'ayant ainsi d'autres ressources contre la' nlisère que la servitude ou le mariage , elles sont réduites à se

liYreri des'crétiiM, dont le plus idiot, qui se trouve ordinairement le pins riche, a tout milite assez d'iptelligence pour cljoisir la plus jcdie fille. ^ Et des femmes^ saines de corps , obligées de 9 partager leurs soins et leurs caresses , entre un » père et des enfans crétins , voient ainèi leur îeu- 3 nesse se flétHr, leur vie entière s'i^uler , ^ leiir » raison s'éteindre jenfin par d<%ré8 dans la longue » et stupide enfance de tout ce qui les environna.

> Voilà comme en privant de ses droits le sexe le ^ plus faible , on pousse à Tabrutissemen^^^^.teut » un peuple ; et voità comme par ^ un 'se^^màd » d'une législation absurde , le yœu de la oiqtlpe » trompé et la population viciée dans 9otlfpfmcîpe ^

> préparent aux siècles à venir retfroyabfo'«hAft- » ment de la dureté de celui-ci. «»

On combattra peut -être avec d^s raiqfNintinens spécieux cette éloquence du cœur, cette noble indignation de lami de la justica et db* |p faiblesse; mais il no^us semble qu'elle doit faire impression sur les chefs d^n gouvernement dbiit tous les actes en général 4pl|tent l'empreinte de la sagesse et de la bonté. « *

En Savoie les qualités des femmes sont plus nécessaires qu'ailleurs, parce qu'il y a beaucoup moins de ressources poiy: remplacer le bonheur domestique : ni spectacles , ni concerts , peu de rassemblemens , peu de fortune , peu de talens ; le cœur et la nature font tous les frais des jouissances du Savoyard ; elles lui suffisent parce qu'il

sait lès aipprécier. Boa et sensible, iliii*attache ared Oflli|Upce; sa' femme, ses efifans, sa patrie /Toité poOT 1^ des ol^ets saprés dont il se distrait rarement et vers lesquels il aime tojijours à reTenir. Il est donc bieii plus essentiel qu''ailleur8 de raidre aul femmto ledrs droits, a'Iiargir leur sphère , de soigner leur éilucation^ puisque moins qu'ailleurs • les ihommes peuvent s'en passer pour leur boniieur , et parce^que là où les d«yoirs, les liens de famill^ ^pt plus chers, plus respectés , il importe dteeTu^ûencè d'une épouse , d'une mère , ne soit '*pkvàti^^ *par une ii^uste dépendance ,* ni In&dée natr'^Fiqtérét; il importe que la femme troiiyià^diÉiSila dignité de son sort cette élévation dl^'ji^Miineâs qui lui est nécessaire pour former le cœiif^jlSe ses enfans ^ diriger leur essor vers le bien, ln(tfi|||çâû^ l'union , la cordialité dans sa famille , et ûbncojlrir ainsi au bonheur , à la prospérité de son