II

i64 {K>ur lui obéir, elle continue le cours de seè exploits. Les ennemis, honteux à la fois et jaloux d'y mettre un terme, dirigent contre elle toutes leurs forces , toute leur attention. Jeanne d'Arc tombe entre leurs mains. On ne fait aucun effort pour Tcn arracher... Et la libératrice de la France est chargée de chaînes , jetée dans un cachot , calom^ tiiée , et bientôt condamnée au plus affreux supplice. . . Elle monte avec calme sur lé bûchei' qui lui est préparé. Son confesseur était encore aupi^ d'elle quand le bourreau alluma le feu. •Jésus I

> s'écria Jeanne , et elle fit descendre le bon prêtre. » TeneZ'VoUs en bas ^ dit-elle, et dites-moi de pieuses '9^ paroles j{jisqu à la fin... Protestant de son inno-

> cehce et se recommandant au ciel , on Tentendit » encore prier à travers les flammes ; et le detoief » mot qu'on put distinguer fut Jésus ^(1 ). «

Après avoir lâchement abandonné Théroîqu^ et infortunée Jeanne d'Arc , Charles YII se replonge dians la mollesse. Il perd gahnent son royaume sans s'occuper ni de ses intérêts ni de sa gloire , lorsqu'une femme vient encore lui donner l'éner*gie dont il a besoin poUr ressaisir ses États au moment où les Anglais vont achever de s'en emparer : Agnès-Sorel , au nom de l'amour , le rappelle à la gloire; et toute la nation, à l'exemple de son roi, reprend une nouvelle vie, un nouveau courage.

(i) Histoire des ducs de Bourgogne , par M. dç Barante.

L'union et l'ordre se rétablissent , et la France rh cooTre son indépendance. En regrettant que cette, heureuse influence d* Agnès n'ait pas été puisée dans une source aussi pure que celle de Jeanne d'Arc, rappelons- nous que Marie d'Anjou, ver* tueuse compagne de Charles, cootribua puissamment par ses sages conseils à obtenir des résultats, aussi importans.

C'est à sa première femme, à Marguerite d'Ecosse, que Louis XI dut la seule qualité qu'on loi ait reconnu, celle de protecteur des lettres et de l'industrie. Aimant avec passion la littérature,. Marguerite lui en avait inspiré le goût, alors qu'ij, était jeune encore e.t susceptible de recevoir de salutaires impressions. Mais dans cette cour où Ton ne vit bientôt plus que des délateurs et d^ bourreaui , félicitons-nous de ce que les femmes, n'eurent aucune influence (i).

A ce règne lugubre succéda la régence d'Anne de Beaujeu : elle profita habilement de la confiance que sa jeunesse et ses charmes lui avaient acquise , pour ménager ou apaiser les puissances étrangères, et dissiper les cabales de la cour. Elle

(i) Toutefois rappelons - nous qu'à cette époque Itti,

femmes eurent la gloire de sauver Beauvais assi^ée par Charles-le-Téméraire : conduites par la valeureuse Jeanne Hachette , elles montèrent sur la brèche , arrachèrent le drapeau qu'on allait y arborer, et renversèrent les àsiié* geans prêts k se rendre maîtres de la ville.

Tâinquit Maximilien dans plusieurs campagnes, aida Henri YII à s'asseoir sur le trône d'Angleferre , réduisit la Bretagne à ne pouvoir plus être ^'une province française. On lui reproche Fesptft dominant, artificieux et infleiiible de son père Louis XI , défauts qui la portèrent à perse* Cuter avec a<;hamement le duc d'Orléans et à do» miner le jeune roi aussi long-temps qu'elle le put. Charles YIII et Anne de Bretagne ranimèrent b* France par le goût des combats, des plaisirs, de la gloire et des lettres : ce jeune monarque , dcmt l'éducation avait été négligée , devenu TépouK dPùne femme douée d'une grande beauté,- d'un esprit supérieur, d'une âme noble et sensible , au-, j^lrès d'elle s'éleva bientôt de la douce école de Ta^ mour aux plus hautes pensées : il mai*cha à la conquête de Naples ; et manquant d'argent pour son expédition , la générosité des femmies répara son imprudence ; Blanche de Savoie et Marie marquise de Montferrat mettent à sa disposition leurs bijoux les plus précieax. Si les charmes dt la coquetterie des Napolitaines lui font oublier un instant la gloire , à Toscanella il devient un nouveau Scipion : on lui amène une jeune fille d'une beauté ravissante ; à genoux , inondée de larmes , die le supplie de respecter son honneur; Charles fa relève, la rend à celui qu'elle aime avec une çic^ie dot ; et satisfait de cette victoire qu'il a remportée 3tir lui-m^me , il devient invincible à Fornoue où il fait des prodiges de valeur.

Çt|«trles YIII rapporta dl^|ie le goût des a{f\^ et cette magnificeiice qu'on déploya dès lors dan^ les jardins et les palais. La mort l'ayant surpris dsiM la fleijff de Tâge , sa veuve devint l'épouse de son successeur au frône. « Ppi)f sa parfaite félicité en ce mpndeestpitbien requis au bon roy Lpuy; d'avoir une telle compagne; aussi les vertus ^\ conditions excellentes d'elle méritoient d'avoir pour mary un si grapd , si noble , si bon et si

heureux roy A voir son port et sa gravité,

il semble que tout le monde soit rien et lui appartienne; et tellement, que de prime face on a c^rainte de parler à elle. Mais quand on y a quelque araire, et on a le moyen de le lui dyre, il n'en est aucune si douce , tant hi^maine , n^ açcointable; et ceux qui y ont affaire, quand ps se départent de sa présence , ils s'e^ vont tous réjouis et satisfaits , quelle que soit 1 1 répofise qu'ils obtiennent (()• * Anne aimait les lettres , encourageait les sayat s , et récompensait avec grandeur les fidèles serviteurs du roi. Elle appela auprès d'elle de jeunes et charmantes filles dont elle se plaisait à former le cœur et l'éducation par son exemple et ses propres soins. Ce gracieux cortège dont elle était 99ns cesse environnée , attirait une foule de jeunes seirgiieurs à sa cour, et contribua beaucoup à perfecf-^

(i) HistoÛTe de Louis XJl , par Claude de SeyMcl.

tionher la galanterie française. Cet usage , depuis lors adopté, ne servit pas seulement à polir les mœurs , mais il fut encore une ressource contre le doltre et la pauvreté ; souvent un heureux hymen unissait Fhomme riche et puissant avec la |enne fille d'honneur qui n'avait pour dot que sa beauté et sa vertu. « Cette reine, dit un auteur «contemporain (i), avoit si vertueusement extirpé *rimpudicité et planté l'honneur au cœur des «dames, demoiselles, femmes de ville et torutes » autres sortes de femmes françoises , que celles » qu'on pouvoit savoir avoir offensé leur honneur B estoient si ahonties et mises hors des rangs , que » les femmes de bien eussent pensé faire tort à leur

• réputation si elles les eussent souffertes en leur

• compagnie. >

Aussi voyons-nous sous ce règne , comme sous celui de Charles-le-Sage, les femmes recevoir des chevaliers les plus illustres le culte le plus respectueux et le plus exalté : Gaston de Foix et La Trémouille (a) furent aussi galans chevaliers que

(i) Pierre de Saint-Julien.

(a) Mémoires de La Trémouille, par Jean Bouchet.

Dans ces mémoires , comme dans ceux de Bayard j nous voyons combien les mœurs étaient simples dans ces temps si féconds en actions héroïques : La Trémouille devient amoureux de la femme de son ami. Mais, dit la jeune dame à sou mari , saichez que c'est d'un amour tant honnesle qu'il aymeroit mieubt mourir que de vous offenser me donner

grands capitaioes , aussi dévoués aux femmes qu'à leur patrie. Bayard se uiontra constamment leur ami et leur défenseur : au mjUeu du désordre de la guerre il veille sur elles avec la sollicitude d'un père ; à Bresse, saccagée et prise d'assaut, il sauve l'honneur et la vie à deux charmantes jeunes filles » , et leur donne pour dot l'or que leur mère à genoux le supplie d'accepter. Pendant la paix il donnait des tournois pour le plaisir des James , et il aima toute sa vie, de l'amour le plus pur, madame de Fluxax , gente dame qui estait autant accomplie en beauté jf doulx et gracieux parler, que femme qu'on eust sceut trouver ( 1 ).

Le roi lui-même donnait lexçmple de cette galanterie, de cette généreuse protection envers le sexe. Il permettait qu'on le jouât dans les comédies de mœurs qu'on représentait alors ; mais il défendit , sous les peines les plus rigoureuses , dp compromettre . la réputation des femtnes ei surtout d'attaquer sa Bretonne (c'est ainsi qu'il nommait Anne de Bretagne). L'amour constant qu'il eut pour elle fut le garant de la pureté de ses

reproché. Et son mari , plein de confiance en son honneur et en celui de son ami , imagine pour le guérir de s'ahsenter et de le laisser seul dans son château vis-à-vis de Tobjct de son amour. Sa confiance ne fut point trompée ; le brave La Trémouille , sensible à ce procédé généreux , ne vit plus qu'une aimable sœur dans la fernme de son frère d'armes. (1) Histoire du bon chevalier sans peur et sans reproches , le gentil seigneur de Busard.

moeurs ; et la pureté de ses mœurs fut la source de* cette justice, de ces vertus domestiques , qui lui domièrent le désir de partager avec son peuple le bonheur dont il jouissait ; aussi le peuple le nommait-il son père , et la postérité Ta-t-elle placé au rang des meilleurs rois.

Ce gros garçon gâtera tout , disait Louis XII en parlant de son héritier le duc d' Angouléme. En effet , François I" gâta tout ce que son prédécesseur avait fait pour le bonheur de son peuple et le maintien des bonnes mœurs ; « parce que les " femmes qull aima , étant vaines et prodigues ,

• changèrent en faste et en vanité l'amoqr qu'il

> avait pour la beUe gloire , et lui firent souvent » consumer en folles dépenses F Argent qu'il avait

> destiné pour de grandes entreprises ( i ). > Il gâta tout, parce qu'il fîit élevé par une mère ambitieuse et galante qui conserva toujours sur lui le plus grand ascendant. La duchesse. d'Angouléme , belle, spirituelle, dissimula long-tenips les violenles passions de son cœur. Elle aimait son fils avec une tendraflse qu'elle exprime de la manière la plus touchante, à l'occasion d'un grand danger que eourut, à l'âge de sept ans, François y emporté par un cheval fougueux: « Toutefois,

• Dieu protecteur des femmes veufves (?) et dé-

(i) Mézerai.

(a) Journal de Louise de SasH^ie , tome XVI de la collection des Mémoires relatifs à l'Histoire de Fmnce.

» fenaeur des orphelios , prévoyant les choses fu^ » tures , ne me voulut abandonner, cognoissant 9 que si cas fortuit m'eust si soudainement privée

• de mon amour, j'eusse été trop infortunée... • Ailleurs elle dit encore : c Le 1 3 de septembre je > jj^oiis d*Amboise pour aller à pied à-Notre-Dame* » de-Fontaines , lui reconmiander ce que j'aime i plus que moi-même , c'est mon fils glorieux et

• triomphant César, subjugateur des Helvétiens. »

Qui pourrait croire qu'une mère si tendre , et qui parait si pieuse, ait élevé son fils avec une faiblesse coupable , et lui ait fait commettre les fautes les plus graves de son règne ? Mais tel est l'aveu-^ glement des passions : il dénature les sentimens les plus purs; il endurcit le cœur le plus sensible, et corrompt le plus noble caractère ! La duchesse d'Angotiléme élevait son fils pour être roi , et , tout jeune encore , l'entourait déjà des adorations , des hommages , des plaisirs qui appartiennent au rang suprême. Parvenue à cet âge où l'on doit être à l'abri de Tamour , Famour vint s'unir à l'ambition pour la rendre intrigante et cruelle : dédaignée par le conpétable de Bourbon , elle veut s'en venger ; elle obtient sa disgrâce et la spoliation de tous ses bieus. Cette grande injustice consommée, le grafndcapitaina quitte la France et tourne contré elle ses armes , sa valeur. Dans \^ carrière de Fin'* tr^e et de l'ambition , on marche d^s fautes au. crioie presque sans efllroi ; et la duphessed'Angouléme , pour faire échouer Vexpédition de Laiitrec ^

et perdre la maltresse de son fils , se souille du plus grand forfait dont on puisse accuser une femme : elle trouve moyen de retenir 400,000 fri que Semblançai croit envoyer en Italie pour subvenir aux besoins de larniée française. Accusé de dibipida-^ tion , le serviteur le plus dévoué , le ministrole plus intègre est jeté dans les fers et condamné à être pendu à Monfaucon. . . A la sollicitation de sa mère, François P' donne le commandement de l'armée d'Italie à Bonnivet, le plus bel homme de France, et l'officier le moins expérimenté.. 11 éprouve de grands réveil ; les plus bri^ves capitaines, les Français les plus dévoués, les B^ard, les Gaston de Foix périssent, et Bourbon triomphe au nom de Charles-Quini. Le roi entreprend ime troisième expédition ; il la conunande en personne , et , dans la fameuse bataille de Pavie , perd tout fors l'honneur. .

Si l'influence des femmes fut alors bien funeste à la gloire de l^^ France , elle ne le fut pas moins à ses mœurs : en effet quel exemple ! Tandis que la vertueuse épouse de François P' vit presque oubliée et sans crédit, des maîtresses président à tous, les plaisirs , décident de toutes les affaires , nomment les généraux , les ministres , répandent les faveurs , assignent les rangs , disposent même de la réputation et du sang des hommes les plus il^ lustres , les plus utiles à la France , cnGn étalent aux dépens du peuple le luxe le plus révoltant.

« François V* voulut faire revivre la cheva-

'73 » leric , mais ses mœurs étaient loin d'être d'ac*

> cord avec son imagination ; séducteur des femmes • honnêtes 9 amant soumis des femmes galante»,

> malgré qu'il défendit de mal parler des dames , » il était loin d'être leur chevalier , puisqu'il les désr «honorait et encourageait ses courtisans à l'imi- »ter. (i) ■ Comme M. de Rœderer, nous pensons que François l" ne fut poin t animé de l'esprit chèTàleresque; mais les raisons qu'ii donne pour dépouil' 1er ce prince d'un prestige qui le sauve d'une ani^ madversion bien méritée; ces raisons mémos nous semblent prouver contre ce censeur sévère de la chevalerie, que la chevalerie était une institution louable , fondée sur une religion éclairée , sur des mœurs pures, l'honneur, la loyauté, le respect pour les femm<!S. Les armures de fer lui paraissent une preuve authentique contre la bravoure chevaleresque! Mais les armures de nos preux chevaliers ont-elles empêché le fer ennemi de pénétrer jusqu'au cœur des Gaston de Foix , des deux La Trémouille, des Bayard? Quand à la bataille de Movarre Robert de la Marc se jeta au milieu des ennemis pour dégager ses fils , ne les trouva-t-dl pas tout couverts de blessures? A Fomouc, neuf chevaliers prennent les mêmes vêtemens que Charles VIII pour recevoir les coups destinés à leur roi. Combien d'autres traits d'héroïsme ne pour-

(i) Louis Xn et François I^ ^ par M. de Rcederer.

liotts-nouâ pas citer 1 N'y aYait-il pas da k loyauté dan» là chbvalerie^ quand on voit sire de Joinville , avant de partir pour la Terre-Sainte, assembler ses vassaut pour réparer les dommages qu'il avait pu leur faire, ne voulant pas emporter un &eul denier à tort. Maoqnait-on de gél^érositc? Le duc de Bourbon, au retour de sa captivité d'Angleterre, jette au feu le registre qu'on lui présente des crimes et désordres commis dans ses domaines ^ disant à son pi*ocureur général: avez-vous aussi tenu registre des services qu'on m'a rendus? Les noms de Godefroy de Bouillon, de Montmorency ^ de Duguesclin^ ne valent-ils pas les plus beaux noms de la Gi^ce et de Rome?

,c C'est la chevalerie, dit M> de Rcederer, qui interrompt l'éclat de la bravoure que les Français tiennent des Francs I » Cette accusation est-elle fondée? Le temps de Charlemagne^ de Philippe- Auguste, de saint Louis, de Charles V, fut^il donc un iuterrègne de gloire? Ces monarques furent-Es moins grands , moins héroïques que Çlovis , parce qu'ils ne conïbattirent pas , comme lui, à la manière des Francs , la tête nue, les pieds, les jambes , les cuisses découvertes? Et en rendant hommage, comme M. de Rœderer, aux héros de ce siècle , ne pourraitK)n pas lei» désirer un peu plus de la galanterie chevaleresque de leurs ancêtres?

Il nous semble qu'on ne peut contester à la chevalerie d'avoir poli les mœurs , d'avoir donné

é la France le goût de la Ultérature, des voyages^ et un élan vers tout ce qu'il y a de beau , de grand , de généreux. Cette institution nous parait avoir complété pour les femmes le grand bienfait qu'elles ont reçu du ehrislianisine , en leur donnant une place honorable qui, les élevant à leurs propres yeux, leur fit sentir la noble émulation de s'ett reùdre dignes. Mais si l'on ue peut sans injustice obscurcir le brillant éclat que la chevalerie a jeté sur la France , nous conviendrons avec l'historien qui nous suggère ces réflexions , nous conviendrons que François P' méconnut l'esprit chevaleresque | bien plus, nous pensons qu'il s'éteignit avec lui; car, là où commencent la corruption des mœurs et le règne des femmes méprisables , là nous semble finir celai de l'héroïsme et de l'amour véritable. Et, loin de nous laisser éblouir par l'empire qi}e François P' donna aux femmes de sa cour , nous rougissons de cet éclat honteux; nous déplorons cette influence qu'elles prirent dès lors sur la |m>1î<tique et les intrigues de cour, influence toujours nuisible à la gloire de la France et à l'honneur de notre sexe. En effet, combien cotte influence aç fut-elle pas fatale dans les règnes suivans !

Jamais femme, depuis Cléopàtre, n'avait pps* sédé à un plus haut degré que Catherine de Mé* dicis l'art de séduire, de faire servir Tamoup é l'iunbitîon ; jamais femme n'employa avec plus de perfidie la beauté, l'esprit, les talens, l'art de donner des fêtes et de varier les plaisirs. Partout elle

déployait un goût exquis ^ une rare magnificence ; et , comme Armide , eile semblait commander aux élémcns , enchaîner , amollir , métamorphoser les hommes. Entourée de femmes galantes formées à son école et habiles surtout à la danse , elle ins* pirait la volupté par tout ce que lart a de plus séduisant. Ces nymphes trompeuses attiraient dans leurs pièges les jeunes gens des premières familles et les disposaient bientôt à suivre aveuglément le parti de Catherine. Dans cette cour, les calamités les plus horribles ne suspendaient pas les plaisirs ; les projets d'assassinats , de trahisons , étaient formés au milieu des plus belles fêtes! EtTindigne mélange que Ton y faisait de la religion et de Tamour , ôtait à la religion sa sainteté, et à lamour ses charmes. C'est cette cour, ce sont les leçons de cette mère qui formèrent Charles IX et Henri III; et c'est avec raison que les fureurs de la l^igue , la dépravation, les malheurs , les crimes de ces temps, déshonorent à* jamais la mémoire de Catherine. On peut d'autant plus déplorer l'influence dp cette mère sur ses fils , qu'ils eurent l'un et l'autre des épouses dont les vertus auraient pu rendre le repos à la France , et de bannes mœurs à la cour. On ne pouvait offrir la sagesse et la piété sous des traits plus aimables, plus altachans qu'Isabelle d'Autriche; elle eût fait le bonheur de son époux et des Français , si le génie intrigant de Catherine ne l'eût réduite à une sorte de nullité , et empêché ses modestes vertus de paraître au milieu de cette

atinosphtidre orageuse et eiupoisonuée des passions et du \ice, des intrigues et du faDatisi^e. Penc|^ut les massacres de la Saiat-Barthéleiny , cette vertueuse compagne de Charles IX, réfugiccf au pied des autels , solUfûtait le ciel d'épargncyr tant d'horreurs à la France; ses prières, ses lavmes sauvèrent des fureurs de son époux Uenû lY et le prince de Condé lorsqi/ils refusèrent de se faire catholiques. Aprè^.la m(M:t de Charles, elle se retira jà Vienne dans le monastère de Sainte-Claire quelle avait fondé; de là les vœux et la Bienfaisance d'Isfi^Ue s'étendirent encore sur la France, où elle fit employer tout sou douaire en œuvres tle charité^ ^

Louise de yaudemont, femme de Henri III, avait autant^ de vertus et plus de charmes encore qu'Isahelle: pieuse, modeste, elle ne prit aucune part aux affaires , et fut toujours soumise aux volontés d un prince qu'elle avait épousé sans amour, mais, à qui elle s'attjbha et montra le^plus tendre dévouemant, lorsque des malheurs trop mérités lui aliénèrent tous les cœurs.

Voici venir le règne de Henri IV, règne de si douce, de si glorieuse n^émoire. Âh! rappelonanous avec joie , avec orgueil, que le bonheur de ce règne fut préparé par llnflueuce de s£^ mèi^. Jeanne d'Albret avait perdu ses premiers nés. Henri tressaille dans son sein , et aussitôt elle prend courage, espérance et gai té; elle chante au milieu des souffrances de lenfantement; e^elui*qui devait

doDoer tant de bonheur à la.Frauce, enlre dans la vie sans au^un cri de douleur. Jeanne modère la tendresse inquiète d'une mère, pour donner à son filsYéducation qui doit fortifier sa santé et développer sts haureu^s disposRiéns. Le jeune prince tespAre Tair vif et pur des montagnes du Béam^ Ses vétemens sont simples, sa nourrittlre grossière; il court dans les bois , traverse les torrens ; son corps devient souple , "^gile , ses mouvemens gracieux; la nature se dispose à servir Tàme 4'un héros. Élevé dans un palais , façonné dès sa naissance aux habitudes des cours, il aurait pu devenir le grand Henri; mais le bon Henri, nous le devons à sa mère qui le plaça au milieu des mœurs franches et agrestes du villageois. C'esl^ là que son caractère prit tant de candeur et de lov^uté; d'est parce qu'il a visité la cabane du pauvre , et qu'il a cpnnu les besoins de l'homme mieux que par ^^éorie, qull oublie^ la politique^ et là gloire pour BOurriilHes habitans de la ville qu'il assiège. n serait trop long d'énumé^er ici les trait» de bonté et d'hérôî^me qui remplissent la vie du meilleur des rois ; mais il était nécessaire de rappeler quelle fut l'influencé de la mère de Henri, avant de reconnaître que c'est aussi à l'influence des femmes qu'on peut attribuer les seules taches de ce beau caractère. Cette tendre mère ne semblait-elle pas pressentir qi{e le cœur de son fils serait trop accessible à l'attrait des plaisirs et de la volupté , lors-^ qu'on la vit si Mig-temps hésiter, retarder, et

'79 c(nfin ne le cd^iHiire qu'aîl|pniblant à la cmir giv* lante /le Catherine jde Mi^iciA*^En effet , que de dangers n'y rtiicontql-t-il pas? Les fiètés de soit hymen furent le si|^al des jfiassacres... L'amour et la ^mpathiè neburent présider %rcet hymen con^ fhkcté s6us d'aum ^noirs auspices : beaucoup trop' l^ère ypuT fixer Jleiuri, la fille de Catherine donna par sa conduite up juste motif à leur Vparation. Et l'humeur yiolpnte, jalouse de Marie fleMédicis^ sa seconiïe fenfl^ue, lui faisant perdre l'espAir d^un bonheur domestK{ue/ il continua à le cherchtr dans des liens illègiti^f^. Toutefois les maîtresses de Henri n'eul^t jatnais sur lui qu'uq ascendant ae^ condaire ; le bonheur de son peuple , lo^loire de la France , étaient sa première passion ; il îi'au^t pas hésité d'abandonner sa belle G4Mblle pour conserver Sullv. Mal^ son peu do resj^t pour la fôf GOnjugaJHf il était le meilleur des pères , le plus complajisant et le plus faible des époux ; cette raiblesse devint iltëme la cause indirecte de sa mort i Marie, animée par cette misérable vanité tro[]^ commune à notre tfexe, voulut être couronnée €Mrant Je départ du roi pour la guerre. « Elle a 9i « merv^lleusem^t ce sacre daif^ la tète, disait • Henri f^que je ne puis m'en défendre (i). » Pour satisfaire le désir dé sa compagne , jk^juié^isa les funestes pressentimens qui ragitaieEi% et ordonna

(i) Mémoirt.< de SuHj^.

la*

les pi^paratifs de cettt-céréinoDiekon il trouva la mort... o^ . - ^ ,

' Pour dédoramager les Français de la perte d'un si bon roi, Marié aurait dû former' son fils sur ce beau modèle ; elle aurait p.u adoucie leurs m^ux présens, en conservant près d'elle Sully/ le génie protecteur de la France. Alivs sou esprit Jfaible et passionné ie laissa dominer par des êtres méprisables , paf des étrangers qui ruinèrent le trésor , qui, paf* leur mauvaise administration et leurs vices, firent de la régence un temps oe trodbles et de factions, pendant lequel TéduGatioB du jeune roi fut entièremeiit négligée. Sa mère ifen fut que trop puni^ par la dureté de ses procédés ! Et Marie de Médicis , veuve de Henri-le-Grand , mère de Loui^ XIII, après avoir gouverné la France, viécut long-temp% dans la misère ef'mourut dans l'isolement... Pareil sort lui aurait-il été fékervé si eAe avaii eu les vertus et I6s qualités aune épouse, d'une mère , d'une régente?

• Richelieu, qui gouverna la France avec tant d'habileté et de despotisme,* dut son élévation à Marie de Médicis qu'il fit ensuite exiler. On i^ proche encore à* l'ambitieux ministre d'a^r éloigné de Loiiis XIII sa jeune épouse , dans te crainte que son in^jb^nce ne prévalût sur la sienne. Sans doute fintliiience d'Anne d'Autriche n'aurait pas fait refléter si loin la gloire de la France ; mais la France n'aurait pas été plongée dans le deuil par

des exécutions sanglantes ^ elle n'eût pfti été astervie sous )a plus dure tyrannie.

Si les femmes n eurent pad<l 'influence politique sur ce jrè^è , jamais ^les n'eu eureut davantage apr la littÀ^alfiire et les itiœurt: ce fut la duchesse d'Aiguillon i!|ui , la premiàrie , ouvrit sa mais^ .à tous I^ hoAimes de lettr.çasans distinction de rang ,. de fortlme, et ^ulj;eh9pprochant le génie et la n^lssance^^ talent et l'emchesses, confondit ainsi touç^ les<âfvàMB^gC8 de la^yie^our eu faire Un plus }ùste,piurtage:it la rendre plus utile ,**plus agi^ablêa tous. Lé duchesse 'd'Aiguilloi>, aimable protectrice des lettres ^ fat encore la plus 4|p;ujJ>le ^Anie des malheui^ux. Dii?ne élève de saint Yincent-d^ Paule , ene partageait tes (ouvres d& spn immense charité. Ji'élo^ijteDce siihfite Jkt tout évangélique» de cet tibmme vénérâ>Ié.a^ut fait taire laj^anité, "bufflier les plaisirs du moita|^etuu grand non^j^ de fenifcies se coi|iacrèrent tout entières à la rdigion , à ^ nienfaisance. Elles vendirentfleuvs bijoux pibur lâJbndation d'un asile qui servit de refuge aux enfuns abanflonnétf^; et l'or destiné à leur parurfs servit à l'entretien de ce pieu\ et utile étabKi4^nt. Elles firent mieux encore; elles y mirent lem* temps et leurs sointf; elles allaiqpt à THô- Id-Dieu aider lei soeurs de la ÇKarité dans les saints devoirs qu'elles y remplissaient. *

Cette'* époque , si lionorable pour notre sçxa , ne semble-t-elle pas prouver que rien n'éloigne plus les femmes de leurs devoûrs, de la vertu et de la

véritable ii|0kieiice qui leyur convient, qu^les intri-* gués politiques cj galantes? Alors, j)luseQlîèreiiient à leur famille, elles #eo avaient ress^illleniens , agifdent rendu plus solTâ^p éëux de ])^|k)yHé ; et l'ardente charité quifinim^ toutes tÉâTtfines avajjf ppi||^ ainsP9% égalisa toM les raDg|r:,.ellé ui^ssait le bienfaiteur au pâm^,*rheureij)|^;9 llnfor^ lùn^ la noble dame*à^Mpft|b^lQft^ d<da .Charité', et ces filles lij|!géUquesJtCTdai«q^ ^^^^

patissans aux* iB^My^tt^'*^^^ "rW^MP^l^s ^^^ l^||ce. CetMstï versiiMjkaa, cette flP^HM ^ Bonnes œuvres, cette fiynon de 'Mptimens ,^e8 mcâirs ARSl^ elles premières j^n^' ide la régence d'Anne d'Autricte., sMflilàignt pit|^ à la France ufllh^mnhëur ^^ne paix durvlés. ^a

-i renie éXfiV^orééjtfM atj(|i«MM^^

a merwiUes ; l'union 'rrlSjmrfaite de^ fàrmaison

•.ii||al6^1^ait le rc^.aiΣ^(«dans; li^ bataille' dé^

• Rocroi £vait anéanti pour dÀ siècles lafigtrëut

• de rinfâliterie d'Espagne. On voyait ^A^s jl^ »miers degrés 4||U MUie, d'où t'âpre ||jQedltfutâ!>le «Richelieu avait foil||royé plutôt que gou^yerjiié' é les humaii^fe , un successeur doux et b( 9 ne voulait iien. •

JL.a ittM neirealisa pomt les espérai avait foodées'*mr elle , parce qup , se défiât ûf^p d'élle-méine , eue donna une confianc^trop abso-r

(i) Mémoipes du carditialde Reiz,

i83 lue à Mazarin ; et , loj^sque la piété saccéda ch^ eUe à là j^gèreté et au goût des plaisirs ,^e se croyant pas assez forte pour réprimer les désordres cjui commençaient S naître , elleles toléra :

J'ai vu le temps de la bonne régence , Temps où régnait une heureuse abondance^' ^ Temps où la ville , aussi bien que la cour , Ne respirait que les jeux et Tamoui*. .^

^Une politique indulgente De notre nature innocence ^ •

V Favorisait tous nos désirs :

^ Toul^goût paraissait légitime , ' La douce erreur ne s'appelait point un crime f Les vices délicate se non^maient des plaisirs (i). ,

Les troubles , les cabales, les |fuqirres ciyilea prirent naissance au milieu de ces mœurs, de ces plaisirs'licencieifx. La politique , les fêtes, Fambi^ tjon etKa galanterie^semblent devenir Foccupation cxalusive des femmes; et bientôt ce sont elles qui font mouvoir tous les ressorts de lIÈtat : la duchesse de Longueville , madame et mademoiselle de Chevreuse , la princesflt Palatine , madame de MonH>azon , toutes ayant les séductions'du rang^ de la fortune , de l'esprit , de la beauté , de la co« quetterie , tiennent entre leurs mains les intérêts, de la patrie et la gloire des héros :

Pour méûter son cœur, pour plaire à ses beaux yeux, J'ai fait la guerre aux rois, je l'eusse faite aux dieux ,

(i] Saint-ÉTroEioiil.

dk ItjL Rochefcillcaulcl , en paicl^nt de madame de LoDguevîlle. Ansi pensaient et agissaient le gymd Condé , le prince de Conti , le cardinal de Retz. Voulait-on entraîner* le peuple; ces femmes lui apparaissaient coipmedes divinités^ «éblouissantes de charïdes ,. de parure et de grâces ; et le peuple criait , point de Mazarin. Rten ne donna tanttde fo^se au parti de U Fronde que le séjour dp madfime de Longueville à I^Hôtel-de-Yillc : ellay tenait une cofir; c'est là que; aux doux propos d'amfyir se mêlaient des complets /énébreux , q\m lescoiArersations élégantes étaient interrompues par les rumeurs populaires, les fanfares et lebiuit des armes. « Le mélange d'écharpes bleues , de dames , » de cuirasses^ de violons, de trompettes, donnait » un spectacle qui se voit plus sou|[.ent dans les ro- 9 mans qu'ailleurs fi). » «

Toutefois la galaffterie n'était pas commune à toutes les feuvnés^{ui se distinguaient alors dans la politique ; et les véritables héroïnes de la Fronde , la princesse de Condé, ^pademoiselle de Montpensier, se qjpntrèrent constamment dignes de respect par leurs mœurs , et d'admiration par leur courage. Animée par le seul désir de rompre les fers de son époux , la première déploya une énergie, une constance extraordinaires : elle soulève la Guienne, s'empare de Bordeaux; et le premier

(i) Mémoires du cardinal de Retz,

acte de son autorité dans cette vUlc est de sauver un Iioinine qui avait vouhi s'opposer à aoo^tnUrée. On;. découvre les intcUigepces du maréchal de camp Âlvimar avecMazarin, on parlé de le.tiDta»-* sacrer; elle prend cet autre ennemi soUs 8A prcH tection, lui procure un asile et les moyens Se s'enfuir. Le parlement hésite d'embrasser sa cause; le peuple, tout dévoué à la princesse, montture,

s'emporte ; les membres du parlement couraat le plus grand danger, quand elle brave todê les périls pour les sauver encore "de la fureur populaire : elle s'élance au milieu des deux partis pr^ de s'entretuer ; et cette fismme si jettae , si pe* tîte, si délicate, semble trouver une Torc6.:au- Messus de la nature, et puiser dans ses' éMthiie6a héroïques une éloquence divine ; sa présence , sa voii attendrisseol' des faôoimes qui nç jesplraient que le carnage fies armes tçjmbëqt de leurs maoïii, et tous raçcompagnent«ea1a cCuiâblauÇL^ dictions. D^ lors elle ne troa^ plaé'yjïbppôsition; imis tott|{>urs généreuse, elle i*éSûime volontairement de Bordeaut qoand ses pYpgres inté* rets' s'opposent seuls ^ la pbix qVifn offre* a cette

ville. • -- • ^ . ;

M^cmbiselle de Mont^iensiér deplipie aussi en maintes ciroon|lanccs un ëourage clieValcresqUe ; elle escalade Orléans , {fetlètre dans cette ville, accompagnée «seulement de quelques datnes ; elle y exerce une autorité absolue, harangue' le peuple, préside au conseil, passe les troupes en revue et res-

■WoIk Aux porteîl (W^|ris elle >ft||HVe l'armée 1 grand %on(ié:,'|»réBvH'é^tre exterminde. ;I>Éix *ÊH pâMkçC' pwvient s&ofe à calmer les plus

iS6 pecte Iç trésor royal qu'on vient mettre à sa dû-

;. piffvient s^u^ à calmer les plu tèmHH ÎDsvrrecUons Xombiën il est à regretter qie IS cour^tf|>dË la petite-^lk^^ Henri Vf n'ait pas servi un^riMMeuTe' cause! <

Qa;1ik^use Anne d'Autricherd'avoir pepdaflt les tNMNes dfwia régence négligé l'éducation de Louii'XIV} tofttêfpis, qu^ zèlair f^eRe sol^citiide ne montre-t-ell<t' pas pour ses intérêts, pour son bonheur el pour sa gloire 1 Avec quelle douceur et quelle éneî^ie elle rarraciic à une pnasîon indigne de lui! Sous quels tMits admirables et touchans on voit brillt»' A In fois son amour inaterncl, son* amourpourlaFrauceet sa première patrie, qtAnd elle unit sou fils â riof:uite d'Espagne, espéfant assurer sa félicité et la paix du iSïyauÎTie ! I^t n'estce pas eocore à sà mère que Louis XIV dut cette polileijse remarquable, cette majesté daus le ton et ^eg^teani^s, qui ne le quittaient jamais et en inipjpaieQ^ même au milieu de ses faiblesses et de ses ressrs? "C'est à la côûr de sa mère qu'il prit cette galanterie , mélahp;c <le l'exaltatioii espagnole et de l'élégance française. mjjJ^ lui. fît répanc^sur son siècle tout J^ticlsnie ^^ècle^ f éijj^j^ D^nbuveiles AspaATenfl^iâwiaiebt lef^yiyâ*''^* ^^ poètes, les f;cmiTifts. Deî femmes- <{uf^|^gna|Bt la vertu aux talens«t auxgrâcW^méHtèrcotd^treimmortalifiées par l'éloqueuf» de Bossuet et de Fléchier^

d'être célét^rées par Racisii et Xa FWitiiiie. Féoé- Ion donnti le titre d*amie à maëaÉle Guyon, 9 cette lîïmixie enthousiaste d<^ie cœur si put sanctifiait lep erreurs de Tesprit ( 1 ) . ' i*

' £es salons de la marquise de Rambouillet. , de M"^* de Se Vigne, de La Fayette , de Mkife , de h Sablière, de Thiad^e, offraient la réunion des^lm

r:?f^ -^rr

(1) «ibrmi ces ardem^ prosélytes ^dej4Dliixo8^|^ypk » çois cette fameuse Guyon , qui Éfxt/ vaincre daiis% flisr » pute les plus célèbres théologiens j fit commeoliÇKf'les » Pèr^ de l'Église au débauché Tré^e , et renditf.4itié^ 7> tbte Tépicurien G)rbinelli. TendrMmante dftWiu, elle » se trompait d'objet dans les effusions de sa pi^sCeTr^piilep- » chéc des grtnds quoique persétutée, ass^z hidftle ou ^ P^lll^ ^'^^ dupe elle-^ème deiisfqMmagination dans les » éparyhemens de sonf ék>qujn|e ferveur qiA resievoi- *» blaient à d^ extases , pouA* ^uire les courtisapS les » plus renommés par leurs sentimens religieuxi^les pl||l » 'sages institutrices de Saint-Cyr, mad^e de Miranudll. » et màdmie de Majp tenon dJMpsJine^ elle trouvait la foi V trop ifiMie, l'espérjmçe trop meii:enAire7 l'amour n^j^e » Mrop laiigillissant; e^yis ses pieuses rêveries elle Atpfait » ppérep^es proj^iges , elle osait même prophétisq;Jp|re- » .^In^Sr Ati§ des livrps dont les seuls tjfres anuMiçaieiit ^jt^A^^ o iire.#|^ *t^ iétait'l^'^ltéc * mais son coBWse montra toUr. » jo«hir:pui*f et je ne sais quel sentimentfUe respect K^Mlfit jytpéwKler à la piété qu'elle inspii^ ^'«l^and on emodFévSiAon honoi^r cettilltemme visio^aire dû tjsfë si glô- 9 rieux d'amie^ iusque disses l^uvragei lapôiogétlgaet, » où il se déie»l%ontife WlPÉicl.fOi;';

( Éloge dt: F^iélon par le Cardinal Maury. }

beaux génies / présidée par les feiiyn^ lés plus digues d'en so^tebir Ij^or et de le dirisâr. .

Bdlle , pieuse et lûodesW, l'épouse de Louis XFV offrait le modèle de la vertu la plus pure. Madkme de La Yallière donnait au monde , témoin de ses enretlfi^, rexemple éclatant de son repentir. Macâ^me de Maint^non , qui au sein de Tindkgixice s'émv'^squ'au trône par la seule pui&suBinoe de l^y^tu, ex«|^a j>endant trent^ans mie influence satis bornes sur Je cœur du itfbnarque et Wr l'État

I^es arts , l'esprit et la beauté embellissaient la cour,^ammaieni0bs fêtes ; mais ces pi^tiges enchipit^rs de la magnificence ef'des plaisirs ne ser- ▼aient que trop ^souvent d'entourage aux plus folles amours^ oU-^Je. voiles aux intrigiSies , âéx jalotllsies , aux discorde^. Ce* pouvoir , le Ithe dec^ Ceiyorites de Louis XfV, particulièrement de mad^e ae Montespan, furent très-nuisibles aitfx mœurs. ^. f. . V''

/ D'un pinceau aélicaU*artifiéS|^able U.^r^ ^

.^u plus afireux objet fait uiA>bjet §imable^

Ainsi colohi^ par la grâ<ie et UuléceÉW^'^ niamères , le vice peut nous familiariser M^^c s^ lai- .deui\y Ah ! si lé^couple vertueux qui brilMifprès du £(9ûe et qui#en était l'^poir. y (ùt monté, ^ttn^doute que ce prest^^e du vice âui^it»iété détruit par l'éclat de là^veiro! Fersonne n'était plus capable d'arrêter les progrès' de la corruption que

Vaiinable Adélaïde de Saypie; rien ne pouvcgit mieux que ses grâces angéliques et la pureté de son âme, ramener les femmes à lei^^s devoira ; rien ne pouvait mieux faire respiecter «t ctiéHr le lien conjugal que l'exemple de son bonheur. « Cette » pr^icesse , jeune , vive , active , animait tout , et > sa légèreté de nymphe la portait partout ; com^me

• un tourbillon qui remplit plusieurs endroits à la » fois et qdi donne le mouvement et la vie ^ elle

• ornait tous les spectacles , était l'âme des fêtes ^

• des bals , et y ravissait par les grâces et la perfeo* » tion de sa danse (1 ). » *

Comme ces beaux*rayons du soleil qu'on voit pa* raitre en hiver^ ainsi Adélaïde semblait venue pour ranimer la cour, échauffer la vieillesse de Louis XIY et de madame de Maintenon. Elle était ]liçor joîe^ leur consolation; ils ne pouvaient s'en passer. « Elle causait , voltigeait autour d'eux , tantôt per** » chée si(r les bras d'un fauteuil de l'un ou de l'aù* »tre, tantôt se jouant sur leurs genoux. > Cette* princesse et son époux adorés , et dignes de Tétre, furent trop tôt ravis à la France, et emportèrent dans la tombe les espérances des âmes honnêtes, qui attendaient sous leur règne le règne des bonnes mœurs. Car ce fut en vain que le vieux monarque > corrigé par l'expérience et le malheur, voulut

(1) Mémoires du duc de SaintSimon sur le rcgnc de LouU XIV.

rappeler à sa cour la piété èl la vertu ; c^était ttop iardL./ n n'en eut que le masque. On prit plus de peipe pdair ^-dbnner Tapparence des vertus qull e%igAit,4f9m pojirles acquérir. Et, dès que lliypoerisie ne fut plus nécessaire à Tambition , le vice reparut h^rdii^nt et dans toute sa nudité.*

A peine osé-t-on s'arrêter sur le souvenir de la régence du duc d'Orléans et ^r te règne deLouis XY , fègne si d^lorable pour les mœurs , 1D^ l'on vit les femjpnSs^ès j^lus vjles octtiper le premier rang à la cour, iMulter par leur présence la vertueuse compagne du roi , décider par leurs caprices de la paix ou de la guerre , prononcer sur le sort des peuples , sur ia destinée des États avec toufe là iégèretO ou toute Tintiportance qu'elles mettaient à leur toilette . . • .

Au milieu de cette corruption , de gràndes^'ver^ tus et de grands talens semblent pourtant relevé^ rhumanité de sa dégradation : la coratei^se de Pé- ' rigotd , pour fuir les hommages du monarque , quitte la cour , renonce à tous les plaisirs , et va ensevelir* sa jeunesse et ses charmes flan^ un châ-^ teau en ruines , au milieu d'un désert«

Plusieurs femmes , distinguées par letfr rang et leur sagesse , déployèrent encore de l'énei^ie et ne t^raignireilt pas de manifester hautement leur dédain pour la favorite qui gouvernait et le roi et la France.

Sur ce^trône auprès duquel d'infâmes créatures osaient s'asseoir, Marie Lezinska restait inacces^

sB>lé à toutes les séduçtiony , ^ignée à tous lei outrages , à toutes les pçineS. Taujoufs teiiljhre pour son époux, elle supportait^^mr Murmures ses égaremens. Sa religiop»^^Mk pèr^, tes enfans , seë sujets, furent cônsiammeOIrJeS cA^)ets de sa sc^'^^ citude et de son aiqoBîy Charitable et coiDp(ei&sante pour tou&vles malhettreûic f elle oM^plissait ses deyoirs sans ({/stentaticÂL: indulgente poti# les autFes, elle nétait|^vèQsMK pour elle seule. Elle n'avait d'adresse 'qii^MOOT enaM|piger la tir midité du talent, de la wtu, et détourneB-^ les traits de la médisance. Personne en sa présence n eût osé teiyr des propos licVicieux ou^impies^ Aussi bienfaisante que Stanislas , elle ^^flfk voulu multiplier en France les monumens <j|ixharité dont son père couvrait la Lorraine, ^noiiricardfi ^ dei rois est d'exercer la justice ^ disai1«^lle, ta justice des reines est d'exercer iàiiûséiicorde, Citait tour jours elle quLla prcmière^à la cour entendait les cris de l'indigence et du malheur. Aussi , tant que le roi resta fidèle à cette digne épouse , il fut chéri de la nation parce qu'il conserva les qualités na« turelles qui le distinguaient, et qu'animée 4'}^^^ véritable passion pour le bien public Marie , lui donnait sans cesse des^ çpnspils utiles S sa gloire et à son royaume. Mais Louis XY, abandon&e à des maîtresses ( i ) , ne conserva plus aucun drpit à Tes-

( I ) Toutefois madame de QiAteauroux mérite une excep tibn : cette première mattrease de Louis XV , aussi sensiblcf

time el à Tainçur dç son peuple.. « La fiu de son règne i^t teme et oisive sous l'ÎAQuence de

madame DirJBwc^i^îO' '^ ^'j ^^* P"^* de dignité d£^ le gouvirneinenti ^d'.ordre dans les finances, de fermeté daiis la.pûSinque... Le roi youfait le tepos à tout prix » les courtisans de I^argent à toute ^«ure. Les grandes vues^ les grands projets , les grandes pensées auraiant inquiété ^ dérangé, attristé le'wèUx.nionarque etsa«JQune maltresse. «• La h'ôty^ àttacnée à cette léthargie royale , à cette décadence politique , à ôette dégradation monarchique , blessa et réveilla la fierté iranç4ise«.^:Tout semblait respirer l'esprit de la dj^ue et de b Fronde. . . Toutes les espérances publiques se portaient sur le Dauphin et son épouse. Concentrant en eux seuls la dignité royale^ les vertus publiques et privées et l'amour dy bien pui>lic.,' Ja j)preté de leurs iHœurs formait un contraste étonnant avec la licence

que belle, l'aima pour lui-même 5 et l'élévation do ses sentimens aurait du la garantb des égaremens du cœur : elle n'aspifait point à dominer y à régner 5 elle biettait toute sa gloire dans la gloire de son aiifant; et Louis XY , pour lui plaire , se movAra un instant digne de couunander ses armées el de régir son roya\imô. Aussi le grand Frédéric y malgré son mépris pour toutes les maîtresses de rois y avaitil dans son cabinet le portrait de nfadame la marquise de Châteauroux 4ont il admirait le généreux caractère.

(i) Mémoires y souvenirs et anecdotes y par M. le comte deSégui'.

» qu'une CQurtisatie audacieuse faisait régner dans * le reste de la cour, i

Si tailt de vertus restèrent sans influence gédërde , c'est qu'alors la corruption était tt-op pfàfonde , trop étendue pSDur qu'elles pùsséht 1# détruire ou seulement en atrétet les progrès *Et IJfuaiid Loufs XVI et sd charmante cotnpagnë donnèrent stir le trône l'exeinpl^de la piété , desmtetiirs et des jouissances domestiques , c^tte corruption qui avait cij^ulé dans toutes les classes 9yait desséché tous les cœurs et aveuglé le jugement; on était incapable d'apprécier de si beaux lùodèles , on ne coitiprenait plus de si rares vetttis. On traitait tout avec cette légèreté qui péiit coH^ duire à tous les maux , et qui conduièit la FrailM , sans qu'elle s'en doutât, â la plud désastretlte époque de son histoire.. •

Marie- Antoinette , cette belle et charmante i^iilé qui aux jours de la prospérité cherchait à fâtre^ oublier son rang par sft grâces , sa bonfê, qùfné rappelait sa puissance que par ses immenses bienfaits , Marie-Antoinette aux jours dé radveriité déplpie un caractère aus^ ferme,* aussi héroïque qu'il s'était montré jusqu'alors aimable et bienfaisant : elle soutient le courage de son époux , de 966 amis, de ses serviteurs; toujours la plu»te^ dre des mères , elle n'en néglige aucun soin ; et inébranlable à son poste , elle se refuse à toutes les pressantes sollicitations de sa Ceunille alarmée qui lui offre un appUi et un asile contre les maux 1. i3

qui la menacent. Elle ne veut point séparer son sort du sort de Louis; le sauver ou mourir avec lui, telle est la noble tâche qu'elle s'impose au milieu de l'horrible tempête qui se prépare ; et , au plus fort de l'orage « douceur , résignation , • courage, grâce, popularité, tout est mis çn » usage et sans affectation pour réunir les esprits » et concourir au rétablissement de l'ordre (i). » Mais ce fut eu vain. Les destinées de la France devaient s'accomplir... Bientôt la famille royale ne conserve de ses grandeurs passées que celles de la vertu ; et une sombre prison devient son palais. C'est la que l'auguste souveraine remplit auprès de son époux , et avec le plus tendre zèle , les devoirs que la pauvreté impose à la femme du manœuvre... On envie aux illusti^ prisonniers ces jouissances de l'âme qui leur restent au milieu de tapt de misère... Antoinette est séparée de Louis, et le crime, du 21 janvier qui la laisse *^ veuve, place son âme dans une région hors des atteintes des passions des hommes. En présence d'un tribunal inique , elle p^âit avec toute la majesté d'une reine, impqse l'admiration à ses ennemis, fait pâlir ses calomniateurs par le cri sublime qui s'échappe de son cœur maternel (2)...

(i) Mémoires de madame Canipan,

(a) On sait qu'on osa accuser Marie-Antoinette d'avoir corrompu les mœurs de son jeune fils, a J'en appelle au cœur de toutes les mères ! fut son unique réponse à cette

1^5 Enfin son dernier jour est arrivé. C'est en vain qu on 1 entoura des apps^^eils ignoioinieux et horrible du supplice qui lattend; elle y marche vêtue de bknc, oaline ||^idigpe , belle encore et toujours héroïque' On. eilft- dit que lombro de M^e-Thcrfee son illustre inère était à ses côtés, qu'elle ledveloj^pait défrayons de sa gloire immortelle pour la mettre 9 TaBri des outrages des hoillmes et d^ douleurs terrestres , tant elle palUt au-dessi^s d'eux el- au-dessus des faiblesses hu- Ihaines dans ce jour mémorable qui la rejoignit à son énoux !

r C'est au^ilieu de la révolution , au milieu de ce choc violent de tous les intérêts , de «toutes les passions, quittons pouvons contempler les femmes dans les positions les plu% difficiles et les plut crueljes , enflammées par les sentimens les plud vifs, les plus généreux, les plue magnanimes : courage héroïque ( 1 ) , patiente ^ résignation , cha-

infâme accusation. Et celui qui avait osé la faire, pâlft de rage en voyant que^ loin dWilir sa victime, il venait de ranimer en sa faveur la pi tic , l'admiration pour une si grande infortuné et un si noble courage.

(i) La comtesse de Bouère affronta tous les périls de la guerre de la v endée pour ne point se séparer de son époUx : elle accouche au milieu d'une forêt; seule avec sesenfans, elle est arrêtée par une brigade de gendarmes qui la con-^ duit dans une ville voisine où l'attendent les fers et Técba* faud. Dans cette triste situation elle ^t rencontrée par la vendéenne Langevin, qui , malgré qu'elle ne Mt accompa-

rite ângélique , oùBli d'eUés-méines , religion , pitié, ainoùr,* générosité (t), ToHà dé quoi âe coinposait leur vie , voflà.ce qulwnu^lidsairîeùr cœur. Sublimes en prflnce Me IHmquife (b) , ealméd en présdice œ ta môrf ^) , flUustriéilpi

jL

gnée qaè de trois cavaijfêiit, ibnd ^r l'estorte avéc^furettri mJ| les uns hors de comb^v i^ autres i^'%ite , %t délivré ainsi xmr son intrépidité madame «4^ Bouëre gi 8(|f en-

MMMim» V % • • *

(i) Mademoiselle Rose Bertin n'a\u*ait eu sans io}ite qu'une renommée éphémèrei»comme la m^e & ||ld die la devah, si elle n'en eût acq[uis une bîrfb^iis,^diirai)le par sa biediiîsance e( surtout par sa copduite géaér^nse au moment dé la révolution : avertîc3fe êes conlmiasaires du gouvernement devaient lui jiemandUt les mémoires détaillés deTses créances contre la reine y elle se hAta de les^éai^ir dans les flammés pour ne pas compro- ' mettre sa s«nveraine.

(q) Madame Auhrf m Gourges osa^atlàqu^ RcAmsspierre^et Marat aax jours de leur OKécrable puistape. Le succfa de sa brochure, des trois urnes, ou le sà^jKk la li^ berié, aWnça sa perte déjà résolue alors qu'elle eut le courage de briguer l'honneur de défékidre Lou|s XVI. Elle entendit son arrêt de mort avec une fermeté qui ne ae démenât point au moment de Texécutiqn. Madame^Aubrf de Gourges est moins célèbre par «es nombreux ouvrages que par son noble caractère : enthousiaste de la libem, elle ne fut entraînée • qtté par de grandesjtet générejises illusions et s'éleva hautement contre la licence et la tyrannie. ^.

(3) Quinze éÊtmBÊI» sont arrêtées àCompi^ne; mais on n'ose point les juger dans cette ville ou Te pteupte avait ad-

CQQtre Im atteintetiie la^nis^ 5 éloquentes qu^ld il fallait GiS]pisoler,.giiés daçs les i^hota, laborieuses et d^nes dans l'exil , Je wailheur jayait li levrs facultés ou plutôt leur apprit à les

iMUMftole à sooL père (i)^ Fa-

micé leurs vaR|& : condbâin àlipis et cAiiUmuées àa||)ftyellef marcher^ avec jaiQ9||f8dpplice; ettiftivées au p|âl deVécbafaud^ ^te chantèrdht le F cni Creator y saos f|if;4^ bourreau osât les mterrempre. La supérieure ayidt demandé à mourir ià derpière pour 8MLl|(nir le çpurage de ces sainjte^ filles^ elle leur montrait le ci<Â entr'ouvert ^ les vit toutes m«^r en JnSnisaa^ Dieu ^^jB;^ 'ff/lp^^ ccntinua de bénir juti}U'au*jdlDment où sa t^^'fat jk^cée sous U|fer bomicîâe& ^. ' -r <■ ^ ia.

(4) « Le pfcpre de mademoisdlt Delleglace, envoyé oim cacbot de LyoQ à la 0dbcieii(|[erie, partait pour Paris. £lle ne rivait |p8 quitté et demanda au conducteur d'éU« ^mise dans V^ pÊnv^ voitbre. Elle o^put l^bte^ir ; i^ais \fi cœur conuattrilaes obstacles ! Qtioifu'elle fût d'une ccmstitution très^aible y elle fit le cbegnn à pied : elK suivit 1 peudaviKplm de cent lieues, h chariot okson pèrp était trsiné, eftSJK-^ïl^^oignait que pour aller dans ^obaque ville lui préparer des alîmens, et le soir mendier^e cBi^^rture qui fftcilitâi son sommeil dans I9 différejp cacbpts'-qui ITatr tendaient. Eli* ne c^a pas un xnoment de Tiftcompagner et de TdUer à tous ses besoins J^iksqi^L'à ce v3k)sHuoif^tfcg^ rie les eArsép«M Habituée à fléchir df^geôliers j elle ne désespéra point de désanHAr des oppresseurs. Pendant trois mois elle implora tous les matiuf las membres les plus influens du comité de sii^iit public, et finit par vaincre; leurs refus. Elle reconduisait son përe à Lyon y fière de l'avoir délivré : mais le ciel ne lui permit pas de jouir de son ou-

ptai tHni

motite à son amant , ta mtrc àmn filsj;^IaH!enâiie à

vrage. Elle tomba malade dana la roi^e y ëpujpée deUexbès dee fatigues auxquelles elle A'était, livrée,, et perdit la vie qu'elle av#it s^yée à l'autenr de seaijnirs. »

« On a vu ntkdame Gglmoard, msAtenantmadaJiieR)tier, témoigner ^à^ nMJ^Ooiadame LacbaKéaussiëre ) le Ips touchati||fiq^essâmBpt. Elle atait pi ëhvoyéèVans prison dîfFCTcnte; elle soBrcita, qiSiJDi^e eifteîïité) sa tranilation à Port-Libr», potfr être ai:f|^aës de sa misfe ef lui i*endre tous ses soins ; ma\^ elle la trouva enfermée au secret , et traitée avec la pliù#grancle barbarie.^ï&poin de cette cruautéB^^le en fut tçlle^ent affectée') qiïè^on esprit s'aliéna par intBl^lleè;^glle de^iM la NijAi de tniature. Sie négligeait le soin jj^se parer , ses cniii^ux flot* ta)ppt toujgui's épars.^Dans stk ég^rei;i^ent qui attendrissait tous lés cœurs 7 tantôt, fixée à une'-^plàce, ses ^euzse promenaient autour d'elle et ne voyaient perscAne, son sein exhalait, de$ gémisscmens, sa figure et son cOMps se tourmentaient à$ confulsions ; tantôt elle $e 4èVaft avec précipitation ^parcourait )es corridors , allait' s'afecoir sur les4/egrés delà port^du cîfehotde sa mère. Là elle. écoutait long-têi||Lps; et sl^ucun brùît ne frappait so^rCTle y elle séÉûlrait/étl^ pleurait; elle s'écriait doulovrascoAit ef à CKUfi-voujAE) ma Aère! ma tendre mère y mamatheU" rdft^/iié/W Si <lle l'enteiidait marcher ou faire quelques mouvemens' e^ s'entretenait avec elle; et ,^our prolonger le i^yibleï'pHiafr de eettè cdnvei;^ation , elle i^^tait des heures entières^' ét^due' sur le seuil. ElI8 ne se bornait point à des paroleis; elle portait tous les jours à sa mfere une partie de sa subsistiftce : c'ét^t lui porter la vie, car souvent on oubliait cette infortunée. Mais lorsqu'elle venait demander au geôlier l'ouverture du cachot , par combien de refus grossiers , de propositions dégoûtantes > d'in-

«99 son époux (i) , la sœur à son firère (a). L'amie

solentes plaisanteries, il fallait l'acheter ! N'importe , elle souffrait tout pour offrir quelque nourriture à sa mëre, pour l'embrasser quelques instans. On eût dit que la soUicitudcp maternelle avait passé tout entière dans l'âme de cette fille sensible. »

Nous avons emprunté au charmant ouvrage de Legouvé CCS deux exemples intéressans , auxquels nous joindrons les deu:|psuivans du même auteur : «

(i) tt Madame Rolland, femme du ministre, le défendit à la barre de la Convention avec autant de fermeté que d'éloquence. Arrêtée , et ne pouvant plus lui être utile , elle lui légua l'exemple d'une mort intrépide par le ca^e avec lequel elle marcha à Téchafaud. d

« Madame Lefort , dans un des départemens de l'ouest y tremblait pour son mari incarcéré comme conspirateur : elle acheta la permission de le voir. Au déclin du jour elle vole le trouver" avec des vêtemens doubles; elle obtient de lui qu'ils changeront d'habillemens , et qu'ainsi déguisé il Sortira de prison et l'y laissera. Le projet réussit, l'époux s'échappe. Le lendemain on découvre que sa femme a pris sa place. Le représentant lui dit d'un ton menaçant : MalfieureusCj quavez-vous fait ? Mon devoir^ répond-elle ^fais le tien, »

('2) L'angélique Elisabeth, aux jours de l'advei'sité , montra toute la force d'un héros unie au cœur le plus sensible, le plus généreux : c'est en vain qu'on lui offre im refuge tranquille et à l'abri de la tourmente révolutionnaire; elle ne veut point quitter son infortuné frère; elle reste près de lui pour partager son sort. Des assassins la prennent pour la reine , elle garde un silepce sublime dans l'espoir de verser son sang pour épargner le siéh. C'est elle encore qui soutient Marie- Antoinette , qui partage sa sollici-

yiea^ 4 uoc ^d^ hpspitaUèirei.^ur UDe terre prM< crite , payer dé sa vie le bonheur de revoir 8a|K>uveraine (i).

Hide et «e» spy;^ paaternpls; c'est elle <{ui paf 8fi do^ce éloquence , sa céleste physionomie , par la grâce de soif maiatieny change le. ffp\w de Barnave et transforma le républicain séyëre en généreux royaliste. C'est ^||e enfin qdày apij^ avoir adouci ]fig derniers mom^ns de Lou^^YI et ceux de Marie-Antoinette, marche à l'écha&ud avic la majes^ d'une princesse , lataodestie d'une vierge , la sérénité d'un ange.

(i) Yeuve fort jeune et malgré les offres les plus brillantes, la princesse de I^an|ball^ resta fidèle aux Mens 4e l'amour y commue ^e le fuf plus tard à ceux de l'amitié. Réputée 1^ plus bel ornement de la cpur de Franpe par sa beauté , son esprit, cUe.y était encore un |no4èle de vertu, de modération, de dévouement à Marie-Antoinette, qui l'avait pommée surintendante de sa maison. C'est à tqpats ces titres qu'elle mérita d'être placée au rang des premières et des plus illustres victimes de la révolution. ArrÎY/^ ^ Londres où elle s'était rendue de concert avec la fainille royale qui devait aussi quitter la jFrançe, elle appr^d que le roi et la reine ont été arrêtés à Yarennés et n'ont plus aucun espoir dans la fuite par la surveillance dont ils sppt l'objet. Alors c'est en vain que ses apiis la conjurent de rester à l'abri de l'orage; sa souveraine y est exposée , elle veut aller partager ses peines , ses d^uagiers. £f sans s'arrêter à aucune considération personnelle, sans qr^dre les périls qui semblent se dérouler devant s^ yeux 9 elle quitte la terre hospitalière où ses jours , sa fortune sont en sûreté , poui* revenir auprès de l'auguste amie à qui elle a dévoué son existence. Arrivée près de Marie-

le ç^ur de marbre dei'tjtitii ^gouvemaieiif la France, que ék hUinSiae fit-il *pa> ^ tenrs ^Mîmeal II adoucissait toutes les infortunes, {totait des forces contre ^^^ supplices, andMUÎBsair|uéqu'à la dernière tieiipe de laVîeJ

Antoinette, la priq«es«e «Je I«nballe ne qnittc ptui l»,ftfat honorable et périlleux «u'elle a .choÎBi^le y temeg^^r gciue et inébranla^e ju^^ai^ jour où rp> vient rÂ|Laf^ racher , où l'pa. fifh.^imber sa ^te pQUf la ^itÊaàÙé3f\% reine , pi]^iud(U|:(.^ eef jj^n-ible i^rf^t à d« Cgt^jûtf.g^ h<»iftlet' encore. ^>

(i) Il en est cepend^f ^i eurent une^p^ni^^f eatutaira inQuence : tell<; niad»i]ie ùp. BoncUai^ps, si célèbre à tant âeVtrcs et si digne d'admiration par le he:nx caiac tère qu'elle déploya pendunt la lévolutiuii. Royaliste intrépide 4 (lévouéc, elle aurait ^Ttrsé sou saug avec joie pour la noble cause qu'elle défeiidAil; et pourtant 1(SS républicains malheureux trouvaient en elle bienfaisance et protection. Six mille patriules de la Vendée lui durent li) vie. Elle i^inL de son Épims mourant la liberté de ciii(| mille prisormiei-s } et, k difFéi entes reprises, elle sauva \xn grand nombre de soldats pr^s d'être ftisill^. Aussi , coD'^ damnée tt mort à ton tour ^ar .U|W commission ipiliuqir de Nantet, t*Dt de,truta d'httjniitfité plaidèrent fn jh faveui même dfi^nt cet inicpï^ tribunal ; ^Jjiei joibf , dont cUfî iiùsait ^p à ffjgne usage , Furent conSïTé|.

Telle 1b princesse derChima]' h qui une (nm^ ft*"'^ et une amabilitCparAite ^nnaient un grand asoéodaitf sur les faommca les plus influens & c^tte tcrnUe époque , et qui fut assez heureuse pour le fep-e SM^ir au bien de l'humanité , pour sauver d'illustres victitties de la bach*