CHAPITRE II

Kîi jeu lié Fille.

' '<Ju*y à-t-îl lie plils digne d'intérêt et de doîns que \à feinme ait moment de radolèâcence? Dâtis 8oq cœur elle poi%e le gefiiie précieux de toutes leï' Vertus, dans son é^rit le germe fécond dés qualités les plus aimables. Déjà une )eurte peri^nne bien élevée donne le bonheur à sa famille , âVant de le porter dans une fatiiille étrangère; àè]à elle remplit une partie des devoirs cfUi plus tard lui sotit réservés , en partageant les soins , là sollicitude de sa mère pour rendre la maison paternelle ajg[réable , pour y faire régner Tordre , l'économie et la paix. C'est à cette jeune et gracieuse fille qu'il appartient surtout de dérider le front soucieux de son père; c'est elle qui sait trouver de doux remèdes pour sa mère souffrante, et qui la soulage par ses soins délicats , par ses aimables caresses. C'est elle qui, se faisa&t chérir de ses frèrés, déjà leur inspire le goût des femmes modestes et vertueuses. C'est elle qui sera l'ange médiateur entre eux et ses parens pour excuser leurs fautes, réparer leurs torts et obtenir ce qu'ils désirent.

C'est pour elle que son p.ère est devenu plus a^ère dans le choii de sa société, et qu'il mesure .9es propos f ses inauières ; c'est sur elle. que ses regards se portent quand ses fib sont prêts à oublier ses leçons à cet égard; c'est encore sur elle qu'ils se portent quand il voit errer sur les lèvres, de sa femme une .réflexion maligne sur une intrigue ou une faiblesse. C'est à cause d'elle, qu'il est devenu si scrupuleux sur 1^ moeurs de ses domestiques. Il semble que la présence d'une jeune fille ,. pieuse , modeste , sage , impose plus de resp^t encore que la vieillesse. Qui oserait prononcer des paroles impures devant l'innocence, trahir la vérité devant la candeur, porter atteinte par le spectacle . dç l'impiété à cette foi ardente, du premier âge? Qui voudrait faire craindre le méchant à celle qui ne croit qu'en la bonté? Et qui pourrait dévoiler une âme perverse à l'âme qui est encore la parfaite image du créateur? Il y a dans l'innocence quelque chose qui commande toujours la vénération ; même sur le vice elle agit comme un parfum précieux qui chasse les vapeurs délétères. Ah ! qu'ils sont coupables envers Jeurs enfans, les parens qui ne leur conservent pas avec soin cette sainte iqnoceiice 1 Qu'ils sont coupables les hommes qui s'en font un jeul Qu'ils sont blâmables les écrits qui tendent à 1^ corrompre! On ne conçoit {>as ou plutôt on ne songe pc^aux maux de tout genre qui j(c^nt êç résulter.:.. .

. Rien ii»j^emble devoii: sortir cette jeune fille du

ciercle étroit et paisible où le sort Ta placée. Et^ qui ta déranger ces jours si calmes , troubler cette Ame si pure, égarer ce cœur si tendre, flétrir ces attraits avant même qu'ils soient épanouis? Hélasl il a suffi d'une amie perverse pour corrompre tous ces dons du ciel , pour porter la honte dans cette famille qui n'était connue que par ses vertus , sa pâgètae et son bonheur. Avec cette amie la jeune où^6re prend le goût ""de k vanité v des romans licencieux et impies; alors elle ne trouve plus au* ciit» charme dans la religion; elle i»%lige tous ses devoiirs, ne vit plus que dans un monde imaginaire. Et, tandis qu'elle ne rêve que grandeurs, fortune, folles amours , mariage brillant , la discorde et la tristesse entrent dans sa famille ; le père reproche à sa femme le changement de leur fille; la mère s'en irrite; les fils prennent part à la querelle; le temps se ]>erd ainsi; le travail languit: la misère s'approche à grands pas; et le déshonneur vient en compléter la ruine... Un homme sans principes s'empare facilement du cœur de ia jeune insensée, el lui fait oublier tout ce qu'elle se doit à ellemême et à sa famille. Un de ses frères , pour venger cette injure, perd la vie en se battant contre le séducteur ; et le séducteur enlève sa victime de la maison où il vient do porter le désespoir. Pauvre malheureuse ! chargée de remords , de la malédiction de son père, du sang de son frère, que va-telle devenir? Hélas! elle ne plaira pas long^temps à celui qui l'a perdue ! Après avoir achevé de kk

corroiapre, api*ës avoir jeté dans les hôpitaui:le8 malheureux fruits de leurs qriminelles amours, après lui avoir donné l'habitude de l'oisiveté et du libertinage, il l'abûndonne malade et sans aucune ressource. , . Elle a perdu le goût du travail , elle a perdu la sauté; et alorsvqu'elle ne sait où reposer sa tête , alors <{ue la faim vient se faire senlir , alors... • Mais, détournons la vue du combla* du malheur et de la dégradation ; ne suivons pas Tinfortunée se précipitant de chute en chute dans le gouffre infect qui empoisonne tant d'existeno^^ qui déprave tant de cœurs, qui anéantit tous les sentimens. Et si nous avons osé en faire apercevoir l'horrible image, c^est pour montrer tous les maux qui se rattachent à l'abandon de l'innocence; pour faire voir combien il est nécessaire de diriger le cœur et l'esprit d'une jeune personne; combien il est Important pour elle de placer exclusivement sa confiance dans sa mère , de la r^arder comme une seconde providence qui tou)oui*s lui oflMra l'amour uni à la sagesse. Il semble que l'instinct maternel tienne lieu de lumières et d'expérience ; car presque toujours une mère devient pour son enfant le guide le plus sûr et le plus intelligent. Heureuse la fille qui voit dans sa mère sa meilleure amie , qui n'a recours qu'à ses conseils et .qui se plaît à les suivre! Outre qu'ils ne l'égarefont jamais, les douceurs d'un sentiment si naturel et si parfait la garantiront encore de sentiment frivoles , de liaisons imprudentes. Ainsi la piété fi-

liàle, première vertu d'une femme, formé son cœur à toutes les autres vertus et lui épargne les erreurs de son âge.'

Cet Âge de la grâce et de la beauté » o4 nos de* voirs et nos plaisirs sont encore tous sous le toit paternel , cet âge est cdui du bonheur le plus pur, cdui où le caractère d^une femme bien élevée a le pïut de charmes , parce que rien ne le rend défiant, rien ne Fattriste; les soucis en sont encore bannis; une bonne santé y entretient la gatté; les caresses et l'indulgence en ofnt conservé la bonté native. Quelquefois un homme se plaintde ce quHl ne trouve plus en sa femme la douceur et l'enjouément qu'il admirait en elle avant son mariage ; on va même jusqu'à supposer qu'une jeune personne sait feindre des qualités qu'elle n'a pas , et dont elle se débarrasse quand elle a trouvé un mari... Ah! repoussons pour notre honneur cet odieux calcul! Sur mille si cet exemple s'offre une fois , pent-ou en tirer une aussi injurieuse conséquence? Quand l'épouse cesse d'être la charmante jeune fille qui brillait surtout par son aimable naturel , qu'on s'en prenne à ces secrètes peines, à ces soucis journaliers, à ces souffrances de toutes les heures qui, en bannissant la joie de son cœur, lui ôtent les moyens de la répandre autour d'elle.

Qu'elle est vraie et touchante cette influence d'une jeune personne sur sa famille , quand elle ne la doit pas à une foiMesse aveugle , quand elle

eâl le fruit d'upe raison précoce, unie ajix grâces de l'innocence ! Ahl oe n'est pas dans mon imagination que je chercherai le inodèlc d'une bonne fille et d'une aimable sœur. Combien la réalité ne nous en offre-t-elle pas de parfaits !

11 en est une qui n'a brUlé qu'un instant sur la terre :

Rose , elle a vécu ce que vivent les roses , L'espace d'un matin.

Si dans les lieux où elle a pris naissance la fleur a disparu , le parfum reste encore , il restera longtemps ; il vient d'une vertu céleste , la terre le conserve comme un hommage au ciel qui nous l'avait donnée. Oui, on peut le dire avec vérité, créature privilégiée du Ciel , ses vertus venaient

toutes de lui ; elles n'étaient le fruit ni de l'éducation , ni de la réflexion ; elle était bonne , sensible, bienfaisante et sage, en suivant toujours ]^ première impulsion de son cœur. Elle s'oubliait sans cesse , parce qu'elle préférait sa famille à ellemême. Aussi qui pourrait dire quel trésor elle était pour sa famille l Se levant avec le jour pour épargner tout souci à sa mère dans les soins de la maison , pour embellir la première heure de son laborieui^ père ( i ) , pogr préparer à ses frères tout ce qui pouvait leur être utile et agréable , à l'un, c'était le soin de son linge ; à celui-ci , des provisions pour la chasse; à l'autre, pour lui obtenir le

(0 Avocat trës-distingué du iMireau de Savoie.

pardon 'il*une faute II n'était pas huit heures du matin que déjjà la maison était en ordre , les do mestiques au travail, qu'elle avait trouvé moyen de satisfaire quatre frères exigeant , d'adoucir l'humeur difficile de sa mère , de porter son ardente charité dans'chaque chaumière de son village où elle savait qu'il y ayait des peines ou des besoins. Et si par intervalles elle se dérobait un instant à des devoirs aussi multipliés, à tant de soins, c'était pour prodiguer des caresses à son excellent père ; c'était pour se livrer aux joies et aux amusemem de son âge. Avec ses compagnes elle était châcmante et sans aucune prétention ; elle ne contrariait J9mais; sa conversation était agréable sans médisance ni raillerie , agréable parce qu'elle était dictée par un esprit simple, naturel, et n'était que Texpression de son âme.

Les causes de sa mort furent dignes de sa vie : des soins trop soutenus , des veilles trop prolongées pendant la maladie de son jeune frère, échauffèrent son sang; et, dans quelques jourg, elle fut enlevée à sa famille, à ses amis et aux pauvres qui la pleurent toujours. Pour se faire une idée de l'influence qu'elle exerça pendant sa trop courte vie, il faudrait avoir été témoin des r^[rets qui l'ont accompagnée à sa dernière demeure; il faudrait avoir entendu son respectable pasteur ( i ) , lorsque , s'écartant de l'usage ordi-

(i) M, N***, aujourd'hui supérieur du séminaire d*Anpccv.

naire , ii monta en chaire pour rendre hommage A une si rare vertu ; U fauérail^ Tavoir entendu , lorsque, d'un accent qui peignait la vive émotion de son cœur, il fit le panégyrique de TangâUiqite créature qui Tenait de quitter la terres il faudrait 1 avoir vu lorsqu'étendant son bras paternel et tremblant vers le cercueil cduvert de roses blail* ches, il s'écria, en s'adressant a ses compaignes 1

• Elle n'est plus celle que le Ciel vous avait en*

• voyée pour modèle. Il a voulu la rappeler à lui » avec la couronne d'innocence. Il avait multiplié » ses travaux afin qu'elle eût rempli sa mission à « l'Age où' ordinairement on la coiQmence. Vous , 0 qui l'avez aimée, rendez hommage à sa mémoire

> en la prenant pour exemple ; soyez bomm ,

> pieuses et charitables , et comme elle vous serez

• heureuses pendant la vie, et, comme la sienne, » votre tombe sera sans cesse rafraîchie par lés Iot*- » mes du regret et delà reconnaissance. •

Il faudrait avoir entendu les gémissemens des pauvres qu'elle avait tant aimés; il faudrait avbhr été témoin des pleurs silencieux des vieillards, des sanglots des femmes, du recueillement des jeunes gens ; il faudrait avoir vu ce cortège nombreux , accompagnant à sa tombe une jeune fille qui cependant n'avait ni les brillans avantages de la beauté, ni ceux du rang et de la fortune. Mais , â entendre le récit de tous les biens qu'elle avait faits, de tous les maux qu'elle avait soulagés, on était tenté de croire que le Seigneur lui avait donné sa

piuMance pour multiplier et ses dous et sa vie, tant elle avait faii dd^chases avec peu de moyeas , tant il y avait de vertui on «lie et peu de îours ! Fanr reconnaitre toute ^on influence sur ^a fa* piiUe, il budiiait l'avoir ¥Ue dans le temps ou elle était heureuse et florissaatss par sa présence et 9es soios; et il faudrait la voir aujourd'hui : la dou^ leur a privé de la raison sa ipalheureuse mère ; elle a pris le mcmde eo horreur, parce qu'elle aurait voulu le voir périr avec sa fiUe^ Un de s^ fils revient d'Eapagne après une longue absence; elle le repousse , indignée de ce que les mers font respecté, tandis que la mort est venue lui arracher sa fille dans ses bras. Elle ne peut supporter que son époux , et encore parce que son époux s'est résigné à tout supporter d'elle. Ses enfans, ne pouvant vivre sous le toit paternel , sont dispersés ; et cette fitonille, qui naguères présentait le spectacle de l'union et du bonheur , depuis que l'ange qui y présidait a disparu, n'offre plus que le malheur d'un père isolé dans sa vieillesse et d'une mère frappée d'une folie aussi terrible pour elle que pour ceux qui en sont témoins f 1).

. C'est dans la position la plus ordinaire , dans la

(1) C'est de souvenir que je viens d'esquisser ce modèle de la piété filiale. L'amie qui m'en offrit les traits si touchans et si parfaits , vécut en Savoie sur les bords du lac Léman. Là reposent ses cendrâs; là ses parens et les pauyres la pleurent toujours.

pratique des plus simples devoirs, que nous avons vu la jeune fiBe. Si nous voulions la considérer dans des positions difficiles , dans des circonstances remarquables, nous verrions la piété filiak, la tendresse fraternelle ( i ) , le courage et le dévoua* ment à la patrie {a) , en un mot, toutes lesvertiia

(i) Julie de Rambouillet ( depuis duche^ede Montausier ) > si célèbre par la guirlande poétique que les beaux esprits de son temps avaient composée pour elle , oflî'it \m exemple touchant de dévouement fraternel : Tun de ses frëres ayant été atteint d'une maladie pestilentielle , rien ne put Tempécher de se renfermer dans la chambre du malade pour lui prodiguer nuit et jour les plus tendres soins. Tranquille pour elle-même contre un mal ccnatagieux, elle u^avait de sollicitude que pour son frère dont la mort seule put la sépai'er.

Sœur jumelle d'un frère qu'elle aime tendrement et qu'elle voit incapable de soutenir les fatigues de la guerre, Virginie Ghesquière obtient de ses parcns de le remplacer au service militaire , et affronte avec courage les périls iju'elle redoute pour son frère : partout elle déploie autant de prudence que de valeur; et cette fille , qui , sous le déguisement de soldat, paraît à peine sortie de l'enfonce ^ 'À la bataille de Wagram sauve la vie à son capitaine tombé dans le Danube ; en Portugal , elle délivre son colonel enveloppé par l'ennemi, et fait plusieurs prisonniers. On l'a uommée membre de la Légion d'Honneur... A-t-on assez fait pour un héroïsme inspiré par un si touchant motif?

(2) Félicité et Théophile Femig , l'une âgée de seize ans et la cadette de treize , enflammées l'une et l'autre du désir de servir leur pays et de partager les dangers de leur père et de leur frère , vinrent pendant la nuit y sous le costume

se développer jusqu'à rbéroisine. Et depuis gone, ce beau et aotique modèle de piété filiale, combieii d'exemples ne pourrions-nous pas citer 1 La fiUe de Thomas Noms vint partager les fers de son père, le servit, le consola pendant toute sa captivité; elle adoucit sa dernière heure, et ne lui survécut que pour recueillir ses cendres , conserver ses écrits et le pleurer le reste de sa vie.

Qui inspirait encore Milton privé de la lumière 7 Qui lui rendit toutes les inspirations qu'on puise dans une belle et riante nature? Ce furent ses charmantes filles, dont la piété filiale et les talens conservaient à son cqeur et à son imagination toute la chaleur du génie.

On voit encore i Delhi le mausolée destiné à

et les ormes d'officier, les rejoindre à rarmée et combattre k leurs côtés sans en être reconnues ] dès lors elles ne s'en séparèrent plus : à Yalmy , à Jemmapes , à Nerwinde et dans plusieurs autres batailles, elles contribuèrent à sauver la patrie pai* leur brillante valeur et l'enthousiasme qu'elles inspiraient aux combattans. Elles ne craignaient aucune fatigue , af&outaient tous les dangers , et leur père était obligé de modérer leur courage impétueux. Cette ardeur martiale n'altéra point dans leurs cœurs les plus doux sentimens : l'une de ces deux héroïques jeunes filles devint une épouse aimable et sage; la plus jeune continua d'offrir le modèle le plus parfiaiit de la piété filiale , refusant tout autre lien pour se consacrer entièrement à son père dont elle embellit la vieillesse par ses soins , par les grâces de son esprit et la cultui*e des beaux-arts.

transmettre à là postérité les vertus et le dévoue»^ ment de la fille aînée de Temperettr Shah-Jelian. Cette princesse , célèbre dMis tont l'Orient par son esprit et ses charmes, s*âevti avec force contre rusmpatibn de son frète Aureng-Zeb$ 0I lorsque ce fils ingrat eut détrdné rôn père , eBé le suivit dans la prifton eà ' il devait finir ises joiirs v apporta à sa douleur les plus téûdres oonwdatioDS 9 • lui prodigua peàdaiit dix ans 4es toins leà plM affiootuèûx , les plus assidus ; et dès i)ue Id'Miort Feut ravi à sa tendresse;- sa 'Sail^'Vaffattilit^sf altéra; elle ne laixlà pas à rejoittdreeeliii qiie Itf- nature dt l'infortune lui àvàiébt TéUdu «i cher/

Proscovie^ fille d'un miUtatni exUé en SUbéris, affronta tous les périls •« «umouta'touB les dangers pour obtenir la grâee de ■son père (1) : elle part, seule, à pied, avec la somme la plus mcklique , le vêtement le plus l^r; die marche jour et nuit dans l6s déserts, ne connaissant aucune route, bravant la faim, le froid, les orsiges; enfin, sous la protection de la Providence j elle attive à Moscou , se fait jour jusqu'à reinpereur,,et''obtient la fibérté de èdlûi à qui elle doit la viQ,€t dûM elle veut faire le bonheur. •' ' •-* -''

Et , dans ces jours orageux de la révolution, qui parvint à attendrir ces honunes sourds aux cris

(i) Ce trait hitCâriquea fourni à mÎMkmé Coltiii le Mijet de sou charmant ouvrage à^Éiisttbeth ou les Exik's en Si-

.»7^ los plus déchirltfift, froide! au spectacle des plus grandes douleurs, impassibles aux sentiuiens les plus .vifs,: kep plus (é^nergiques? Ce tdoiuplie éUni réaenKé à U piété filiale: vous n'arriverez à mon finçe iiû't^PKi^ oi'mmr.fercé Je ^mur, disait ia fille jlri «esipeclable , CazotlP y .en^ ^'jélançau;^ auMlervaut 4ka coups das: assasaiitt. : Un tri deng^àce. répond i ce cri aubliiiie. Xas égorgeurs s'écartent af ec respect et laisseiitrheurMse fiUd reconduire Sfcuà père dani le*atiii de Mt, ftoaillei Jeté, une seconde fois danâ.lea lMI> ma^imioisdle . Cacotte;. obtient, â feroede^Mlpplieâtîbnaef.ddlarmes^ d'attfM^ Ifi servir , le consoler dans stf plison. Elle ne ]f^, ^qiifllait que pour intafroéder^C* jugos ; et ,. aaçore une fois , ^Ue i'eâi Arraché.' à* aesj eu pemis » si^ ^M^r itfxxMnplir leurs barbarés:d«iMeiiks, ils n eussent eocbatué' son z61e .et son courage en la séparant de son. père «tia retenant dans une étroite captivité.. .

Mademoiselle de Sombreuil, au milieu des inas- *itacres de septembre ^ couvre de son corps le corps de son père; «UeTenlève à ses bourreaux,, trionipfhahte elle Tein porte dans ses bras i, On le l^i Hrracbé encore. t<. Pn^n, par un r^oiribK^ sacri- .fice (i) , elle achète les jours de sein pèrç.a^pi^^

(i) Un des meurti'iers mit à la délivrance do son përc la condition qu'elle boirait un verre de siing humain. L'amour filiat lui -donna la force de. céder à cette horrible fyixiposilîoii. Dejiuis cette époque, mademoiselle de Sombreuil eut des convulsions fréquentes et dont le retour était

Mademoiselle de l^rochefèucault , par son oouh rageux dévoueioent , parvint élément à sou»traire sou père à Téchafaud. . . . .

A la mâthe éfioque, Une cnfiidtde cînqaiiB offrit à LyoA uii eiempie bien surprenant de tendresse, filiale : poidant que aon père était détenu ekiprinson^ elle allait e^quejomv fidatiift et eoir^ le yiiàtét et le consoler. C'était en vail»4iue là^cpnderge lui refuéait l'entrée on ei^erçaijt sa patience ed laJaî^ satit des heures* entières à la porte de la prison; elle ne se rebutait point , et instamment parve* nait à son but par ses prières réitérées ou par aon adresse à se iglisaer sous les brasde ceux qui se présentaient. ArrÎTée auprès de soa père, elle lui prodiguait les plus tendres oanssaes, le^nc^issait par sa tendresse et ses larmei. Elle lui apprenait tontes les petites- nouvelles qu'elle avait pu>ras-

régUiier. £lle n'en fut pas Runa» itAtemiv.e pour son pkre; elle par Ug(^ 8e4fei*8lor«q^'^l fut .réincarcéré tous la terreurw La première fois q[u'cllc parut devant les autres prisonniers, tous les yeux se porti'reut sur elle et se remplirent de larmes^ elle reçut de tous les coéurs le prix que Ton doit h la vertu. M. Côëttant làr célébrk'dàns ttile romanche tourhante. M^danièdé Rôêatnbo lui adressa un mot qui les honore Tuae otUauVe. Elle sortait de la ^ri«Qu avec le vénérable Malcs)iorbcs pour paraître au tribunal; ç^le aperçait mademoiselle de Sombreuil : Fous avez eu^ lui dit-elle, la gloire de sauver votre père^ et. moi f ai In cof isolation (le mourir avec le mien.

( Legnavé , \féHui des femme», )

semblor, lui contait toutes les anecdotes qu'dle pensait devoir Tintéresser» le distraire et l'arracher â sa tristesse...

M» de PouqueYille cite le trait héroïque d'une jeune Souliote ,. martyre à Janyia ainsi que ses deux fières : « datait» dit-îl, .trois en&ns d'une »beiacit6.'raviasantè; Tainé avait quatorce ans, sa » soeur (Miai;' die tenait |Mur la main son plus jeune »fitère. Rrappéé la deiaière^- pendant le supplice >de ses frères, on i^'entendit sortir de sa bouche » que oes paroietf r Dieu de mméricarde^ Dieu eaxh • rabUy Dieu dee.faible$^ S(UiUe*Beinfi MWronnée^ *ayez pkié de mes firèree! Chrisi adoré ^. secourez •vos pauvres enfansl £n achevant ces mots, un »des bourreaux frappa la victime sans'tache« La « rose de la Selléide tomba sur le sein de la terre , p et les chœurs des anges reçurent les âmes de ces » douces créatures qui reposent dans le sein de la > Divinité ( 1 ) . •

C'est aux mânes révérés d'un père martyr de la liberté , que Gonstance-Zacharias offrit ces belles et courageuses actions qui furent si utiles à la sainte cause de sa patrie. Dans l'amour filial elle puisa l'éloquence qui enflamma tous les habitans de la Laconie et les entraîna sur ses. pas quand eUe vin}: chasser les Turcs de la plaine de Lacédémone. et proclamer la régénération de la Grèce.

(1) Histoire (le la régénéraiion de la Grèce,

} f I^apiété filiale est l'^ratlleloi du eiU ^ . la»)iitH »li<^.|i^H^:de lu toire, cil la sietitre u^i^^^ t<^tniérit9'(' I }v 9 I<i9ua'To^iià«ii oCet^^l^ de «e fla^^ntentMûÉé ontratiMr dàu tons Ite ir)ii4li| être 9msi4t9^ |du0;gffiiiid8«aiMi. ^iwia «né «auTaite Qi\^ ,ig^ pat9§em di9$ faQrrfriUibfes, yàinaiëelle ne tiHWT^ tàeshk {oie dbna saénfiiiM-, de l*eo|iridéylH lion dans ta société.- M aif pour délie q.ttt ei^ reiil^ plit tous les devoirs quel doux avenir se prépare, tandis qu'elle trouve dans le présent les phis parfaites jouissances ! Elle donne à ses paréos les premiers fruits d'une éducation achevée; elle apprend sous leurs yeux à connaître le monde ; c'est pour leur plaire qu'elle y cherche des succès. Et quand l'amour vient embellir sa vie, elle en jouit vivement parce qu'il est sanctifié par le sourire d*un père et d'une mère. Alors qu'elle est heureuse au sein de sa famille ^ à côté de celui qui doit être son époux ! Chaque jour est beau, toutes ses espérances sont variées et brillantes. Avec quelle ferveur cette jeune fille ne devrait-«lle pas dire : Mon Dieu ! prolongez ce temps fortuné ; laissezmoi encore près de ma tendre mère ; éloignez le moment où je vais échanger les devoirs simj^es et faciles d^ fij^e à qui on accorde tant d'indulgence , avec ceuk d'épouse A qui on en accorde si peu l Mais voici le montent de l'hymen, le Ciel nous y

destiné; entrons dans celte vie nou¥elleV vLùn pas aVec 'dnûnte, moins encore avec' trop d'assurance ; entrcMis^y avec le désir de conserver ramour dans le tflanage pour t-endre -son jong léger, de're»* pecter ses lois pour éviter ses peines; et pvisqiie nous avons été jusqu'alors une bonne et heureuse fille, espérons que le Ciel noiis aidera '4 devetoir une heureuse et bonne épouse.

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CHAPITKE m.

L'Épouse.

Presque toujours une jeune personne croit ac-^ quérir bonheur et liberté dans le nouvel état qu'elle embrasse ; elle ne pense ni à l'inconstance , ni à la jalousie , ni à l'égoisme , ni à tant d'autres défauts qui feront évanouir cet idéal de perjfection qu'elle rêvait pour éponx ; elle ne pense ni aux soucis , ni aux entravés qui la rendront bien plus dépendante que chez ^és parens. Comment songer à tout ce qu'elle ignore si personne ne l'y fait songer? Si elle croit obtenir tout ce qu'elle espère, qui peut dire tout ce qu'elle va éprouver à mesure que cette erreur se dissipera? Comment suppoftera-t-elle sans murmures la froideur de son époux et les caprices indignes de lui qui l'entraînent loin d'elle? Saurar-t-elle sans dépit , sans indignation , être soupçonnée , souffrir avec douceur les écarts d'une jalousie ridicule et cet égoîsme qui répand un nuage sur chaque jour de la vie ? Hélas ! si elle n'est prévenue de rien , plus elle aura apporté de confiance et d'amour, moins elle saura supporter les chagrins qui l'attendent. A chaque

découverte péaible, à chaque espérance déçue, d'abord surprise, puis découragée , ensuite aigrie, elle ne dissimulera aucun de ces seutiinens; elle ne saura pas inénagiei* Taiûotir-propre de son époux ; et pour ces blessures-là il y a si peu de remèdes !

C est dans de telles circonstances qu'une femme recueille les fruits d'une bonne ou mauvaise éducation , et qu elle peut , comme Jeanne de France, trouver dans son âi|ie:,. dai^ la perfection, de son caractère, les uioyeai <le supporter tous ses maux : est-il rien, de plus admirable , de plus parfait que la conduite de Jeanne enveiis son époux ? Elle ne se plidgnit jamais de la plus froide indifTérencc ; et lorsqu'il tombe dans 1^ malheur et la captivité, alors son amour s'exhale eu bienfait9,.aloi?s elle veut être véritablement son épouse , elle y tut partager son sort ou l'adoucir. Cette princesse si timide, qui ne cherchail; que le siknce et la retraite , devient éloquente et active pour lui rendre la liberté. Cependant elle n'ignore pas que le premier usage qu'il doit faire de celte liberté est de rompre le lien qui les unit ; mais son amour est dépouillé de tout égoîsme, c'est l'amour d'un ange , il n'a rien de personnel. Et lorsqu*en effet Louis XII paya tant d'amour et un si beau dévouement par la plus grande ingratitude, lorsque, monté sur le trône, il répudia sa généreuse com-* pagne , Jeanne déploya une grandeur d'âme qui la plaça bien au-dessus de l'époux et du trône qu'elle perdait.

C'est a cette première, à eette importante épù^ que de la vie conjugale qu'une femme a besoin d'être çcmduite par la mfitn -préroyante d^uue mère , pour qu'elle sache d'avance quelle influence salutaire ou nuisible'elle peut avoir sur la cbnduite de sou époui , et combien cette- conduite est ltn«* portante à son iMmheur; Il faut qu'elle sacbr^uia la perf([»ction de ce bonheur n'est le partage tfsm^ cun mortel , et qu'elle n'a pas droit d'atteqdra pour elle une exception. Il faut qu'elle sache qu'une passion violente ne peut se soutenir long-teMips et qu'elle peut fatiguer celui qui en est Tobyet , pour qu'elle n'en demande p9B A son époux y et qu'elle^-mâme dans l'intérât de Tambur ^n* mô^ dère l'expression. Il fout qu'elle ^6ache rendfé sa maison agréable par l'ordre^ la gatté^' les aftenr' tions délicates^ les doux plaii^rs ' dé flnnifle^'cll son époux n'ira pas consumer ses jotii» et saf^is tune dans une maison de jeu ou chex une femme galante. ;

A-t*elle un mari jaloux , une bonne épouse se plaisantera point sur ce triste défaut, ^ pour le guérir elle ne feindra pas de le partager. La mor^ che la plus simple est toujours la meilleure s elle le ramènera à la raison en prévenant les occasions qui pourraient la troubler. La jalousie ne peut être nourrie sans motifs; et bien qu'elle ne 9ott pas difficile pour ses alimens, que les phis légers lui suffisent, encore faut*il quelque chose, l'em-* bre ou l'apparence au moins, et l'une et Yautre

peuvent être «écartées. M eiuployons que des préoautîons et des ménagemens ooatre cette maladie ; soignons Tétre malheureux qui en est atteint; cherchons daas notre cœur ce qu'il faut pour rétablir dans le sien la confiance ; mettons dans nos actions tant d'harmonie que nous finissions par en mettre dans sa télé. Tous les maux ont droit à notre pitié , et bien plus encore celui qui prend sa ^urce dans Tamour que nous inspirons. Qu'on ne dise pas que des soupçons injustes ne méritent d'être repousses que par le mépris ou l'indiiOrérence. * La dignité d'une femme est dans le bour heur et la tranquillité de son époux; et celle qui rit de sa jalousie est cruelle ou plus folle que luL Ches une femme , cette triste maladie de l'âme porte ses ravages sur tous les points de son existence; dUe la trouUe et la livre au ridicide. Ah! pourquoi cherche-t-on si peu à l'en garantir, puisqu'on lui accorde si peu d'indulgence quand elle en est atteinte? Si une jeune personne est habituée à se livrer à toutes ses impressions, et que , sans aucun préservatif, cette douleur tombe sur son cœur , des cris s'en échappent ; elle accuse celui qui en est l'auteur ; elle a besoin de plaintes , de vengeance. Elle demande partout la pitié , par^ tout on lui en refuse ; son mal s'aigrit, il devient frénésie... C'est alors qu'il ne peut plus y avoir de pai& pour elle , ni pour sa famille : étrangers, amis, domestiques, jusqu'à scsenfaiis, tous subissent d<^ interrogiitoircs ; tous sont mis eu mouvement

pour^pier le.opupabie. Et aurait-il innocent , qu'il lui prendrait fantaisie de cesser de . l'être pour nétre j^ persécuté sans motifs. Pauvre infortunée 1 Que n as-tu pris courage pour consenrer ta dignité en conservant le secret de tes maux ! Le monde ne fera plus qu'envenimer la plaie que tu as eu TimprudancQ de lui découvrir. Que nW tu imité cette fenune qui , aux jours de sa jeunesse et de sa bcai^téi eut à supporter la même douleur! Alpr^ qu'elle^ vit porter ailleurs ^des senti-mens qui lui étaient dus à si juste titre , elle ne s'en plaignit point; elle mit autant^de soin à con«* server l'honneur de son époux que le àeiaé Sa ja^ lou^e. contenue contint l'opinion publique ; une patience iii£|ltérabla 9 une sagesse soutenue , par^ vinrent à ramener celui qui s'^arait , et bientôt rendirent un homme à ses devoirs i^n père à ses enfans , un époux aux plaisirs de la vertu et aux charmes du bonheur domestique.

Une femme jalouse est plus en butte au ridicule qu'un homme, parce qu'on s'attend à ne trouver en elle que des défauts faibles comme sa nature, futiles comme ses goûts. On lui pardonne mille petites faiblesses , parce qu'on les prévoit ou qu'on doit les prévoir d'après le genre d'éducation qu^elle a reçu. Mais sitôt qu'on entend gronder dans son cœur l'orage des grandes passions , sitôt qu'on aperçoit leurs effets 5 sans miséricorde elle va étvc attaqucQ de toute part : calomnie, médisanœ, raillerie., rien ne lux sera épargné. Une fois. wmée

(y>o€rc elle, Tmiplacable opinion lui fera compren* dra, mais trop tord , que tonte passion qni enlève quelque chose à ses modestes vertus « enlève une grande part à son bontieur et à sa coMsidératiOd. Sans doute aussi que la jdeusie parait plus' ridicule cties les femmes ) parce qu'on traRe TiiicoDStanœ chez les hommes comme une chose de si peu de oûoséquence et si commune, que la victime qui-oee en murmurw semMe tout-à-fait étrangère'aux usages de la terre; on croit voir un être qui s'est endormi dans eet âge d*or où amour et fidélité étoient inséparables, et qui se réveille croyûit Aire encore an miUen de son siècle et de ses habitudes I étonnée de tout, déplacée partout, ses regrets et ses murmures sont traités de folie incurable. Singulière histoire que celle de la jakmsie l c'est Celle des trois quarts des humains ; et tous s'en amusent comme d'une fable !

Nous nous sommes arrêtée sur cette triste passion contre laquelle il importe le plus de prémunir notre sexe, parce qu'elle trouble non seulement la paix du cœur , mais la paix des ménages : femme d'un époux jaloux elle perd sa confiance ; femme jalouse elle perd son affection ; elle la perd plus entièrement encore qu'une femme galante : c'est une vérité qu'on est forcé d'avouer; oui, trop souvent on voit des femmes conserver l'amour de leurs époux en oubliant leurs devoirs. Théodora fut une de c;es femmes étonnantes qui unissent de grands vioes à de grandes qualités.

Malgré la lîoente de ses iniœurs elle apporta le plu» grand zèle â améliorer celles de ses sujets; rascendant qu'elle eterça snr son époux fut si puissant qu*ii influa même sur la législation ,* et que ce fut pour lui plaire que Justinien fit tant de lois favorables aux femmes. On sait quel ascendant prit sur Pierre-le-Grand Catherine dont la conduite fut loin d'être irréprochable; ce fut par une grande ^alité de caractère , par une com-^ plaisance soutenue, une gaité parfaite, qu'elle sut captiver pendant le reste de sa vie un monarque si inconstant dans ses amours.

Un tel ascendant s'explique par les soinÉ que prennent œs femmes de paraître plus aimables ^ de racheter leurs vices par une humeur douce , gaie, facile. Cet ascendant prouve combien les agrémens du caractère sont essentiels au bonheur domestique ; il prouve surtout que la femme qui. sait les unir aux charmes de la vertu, est sûre «l'obtenir sur sou époux une grande, une irrésîs-* tiblc influence : Esther s'expose à la mort pour obtenir le salut de sa nation qu'un ennetni barbare veut exterminer. Les grâces timides accompagnent sa généreuse prière ; la persuasioti a coulé de ses lèvres jusqu'au cœur d'Assuériis, et les résolutions du monarque sont changées; Mardo-^ chée est tout puissant , Aman condamné ; et le modeste ascendant d'une épouse vertueuse soustrait tout un peuple à l'horrible destruction dont iX est menacé.

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Madame de. Maintenon, pour fixer pendant quarante ans Louis XIY, jusqu'alors ii renommé par ces galanteries , n'employa d'autre magie que celle de son esprit, de sa douceur et d'une amabilité soutenue 9 qui s'alliaient admirablement à la raison la plus parfaite et à la conduite la plus irréprochable.

Auguste III 9 roi de Pologne , d'une beauté majestueuse, gardait, dit Rhulières, une inTiolable fidélité à son épouse, la plus laide princesse de son siècle , parce qu'eUc fut l'épouse la plus dévouée, la plus tendre, la plus vertueuse; et, au milieu d'une cour dépravée, ils donnèrent l'exemple du bonheur domestique et des mœurs les plus pures.

« Une cause de désunion naît de l'humeur al-

> tière de quelques femmes ; il en est de trop per-

> suadées que la fidélité renferme tous les devoirs.

• Plus d'un homme, tourmenté chaque jour par » un être impérieux et bizaiTe, se sent près quel- «quefois d'envier le sort du mari béniu qu'en- » dorment doucement de trompeuses caresses. De

> même que pour être un honnête homme il faut

> plus qu'éviter les délits , on devrait réserver le

• nom d'honnêtes femmes ù celles qui , non sc^u-

• lement sont chastes, mais qui savent encore par

• des soins empressés veiller au bonheiu* de leur ^famille (i). •

(i) M. Droz, Essai sut' l'art d'cltv htutvux

Oui, trop souvent les iéuimes oublient ou ignorent sur quelles bases elles doivent établir leur empire : celle qui fait payer ai char sa triste, fidélité ne fait -elle pas supposer qu'elle lui coûte bien des peines? Et celle dont l'orgueil, les caprices ou Taigreur éloignant- de sa maison las plaisirs et la paix , n'oblige-t-ellç pas son époux à en chercher ailleurs ? Peut-elle se plaindre de son inconstance, celle qui ne fait rien pour le fixer f^ Peutelle se plaindre de sa froideur, celle dont Tamour ressemble plutôt à la haine? Il n'est que trop vrai , la conduite d'un époux dépend presque toujours de sa compagne (i). Par son influence elle peut diriger les projets de l'homme ambitieux vers un noble but; elle peut élargir le cœur de l'avare, contenir avec prudence celui du prodigue ; elle

et - ■

(i) Aussi exÎBte-t-U chez plusieurs nations des lois qui rendent les femmes responsables et les punissent même des égaremens ou des vices de leurs maris.

Aussi, dit Rolliu, Cléopâtre eut-elle de grandes obligations à Fui vie de qui Antoine avait appris à se laisseï* maîtriser par une femme; elle le reçut des mains de cette femme altiëre tout' façonné, au joug. Et si Cléopâtre l'emr porta encore sui* la belle et' vertueuse Octayie > ne Tattribué-t-^n pas à ce que les grandes dames romaines de cette époque méprisaient le travail et vivaient dansupe coiht pl&te oisiveté, tandis que Tartificieuse Egyptienne cultivait les beaux-arts dont elle se servait pour multiplier les jouissances de la vie domestique, et toujours occupée, toujours occupait son amant?

tS8

peut polilr cèkii qui est rude, calndcf TittipétiuMité deoehii qui se fifre à toutes ses iin|>re9iiokMl , échauffer odm qui est glacé, et même tvoii-^ ver quelques cordes sensibles dans le coetir du mécbaut (i)»

. ^Tallt que Périandre véout sous rinfluence d^uné épouse heUc, -sage et adorée, il te fit admirer par «a douceur, sapn^deoee, sa modération, se^ réglemens pour les mcBurs , sa justice et sa valeur. Égu^ par la jalousie , il donna la mort à Mélisse , et cette mort fut le teitme de ses vertus et de son bonheur. Aigri par 1» douleur , tourtncmlé par le remords, en horreur é son fils qui ne put lut pardonner le crime qui l'avait privé d'une mère , il n'eut plus un seul instant de paix dans sa vie ,- et n'en laissa-plus à ses sujets : sa tyrannie s'appesantit jusque sur les vieillards , les femmes et les enfans. C'est ainsi qu'une femme peut être pour son époux son bon ou son mauvais génie. En elle il doit trouver de sages inspirations , ou bien elle sere^

(i) Le féroce AU-Pacha fut quelquefois attendri par Bminé, sa douce et bienfaisante compagne; ce fut la seule viictîme de sa cruauté sur laquelle il répandit des larmes ei'qùi lui fit connaître le remords. La vertueuse Vasiliki, à peine sortie de l'enfance , prit encore sur ce bourreau des chrétiens un tel ascendant qu'elle sauva sa famille, conserva le libre exercice d'une religion qu'il abhorrait. Sans cesse elle priait pour son barbare époux , elle calmait ses fîireui's , et dissipait les Fantômes effrayans qui venaient l'agiter dans le calme des nuits.

i89 pQur lui Le démoa de aa vie ^ «ibs y puiser oomiite Socrale . les moyens de perfooticMiner son âme ; car, si heupsusenieot de telles fetomes sont rarss^, les Socrales le sont enoorq phia. ,

I Celui qui a trouv<i uœ «boiuie femme à » trouTé uu grand bien , et il a reçu du Seigneur • une source .de joie (i)* • 60 effet, que penttily aToirde pins précieux pour unhoinme que de pou^ voir placer dans sa compagne m confiance, la tranquillité de s« maison.^ la- prospérité de sa fortuoe, la sagesse de ses enfonsl^Quel'boiihear de trouver en cUe son conseil, sa consolation , le^ ^iéUdcs de lamour, les biens iuépuâsfibles de l'amitié {%)\

('1) Proverbes.

(a) Madame de l^eécure ^vit von ^cnix dans Vous les hasards de la gturre. Elle eo^^Hégfiait les Iiti{fàè8| éh écln^ uit les daiigeiv par aoo anaoïir^ ses'soins^ sa vigUoBoo'.ê tour à tour son secrétaire) SQn:^fr4«^n^>«^psi;U^i«tt» dépêches , soignant ses hlessu^res^ touJQjur? intrçp^ç^, ^7 jours dévouée, rien ne pouvait i^Lutcr la généreuse i*oyaliste et la tendre épouse. On la vit enceinte , un enfant de dix mois dans les bras , suivre' à cbeviil le brancard qui poitail M* de JLescuro blêisé WoMetlètaient , afin de*Teillèr sur ce précieul dépôt au milieu du dosage-ct des iiorre«rf inséparables d'une retraite yr^çipitçc. ^|lo.ve puA lui asut ver la vie, maie oUe adoucit ses deriiier' .mouienji par §^ présence et ses soins multipliés. ÇUe fit eucore k^^nhei^ du marquis de la 'ftochéjacqùfelèin; et, condamné^ V sur» vivre aux deut HdhMP % qui tJllë kvkit uni son sort' , iàle leur a élevé un mon«iBeDtiiApéi»iaiaA>le'daiA ie^ BÊéhitoihs% qui uous retraceiU^i,leui9B.f^plqitiietjbuniTertUB^i.--

Avec une telle femme il parcourt la vie dam ane route large et fleurie ; ses pas ne sont point incertâioB ni troublés par des désirs vagues ou intotiables ; il arrive au but sans fatigue ; et si le sort lui réserve des mauï , avec l'amour et les vertus de sa compagne il peut toujours lés supporter : Sabinus , au fond d'uu souterrain avec un cœur tout bouillant de jeûnasse et d ambition , Sabinus , mort au monde et sans aucun espoir d*y rentrer, n'a plus besoin ni du monde , ni de Tespécahce , iquand la tendre Éponine vient partager son tombeau. Éponine n'a point participé aux faute» de son époux; ik fut coupable sans elle, mais sans elle il ne doit pas être malheureux. Il ne peut plus vivre pour le monde , et pour elle le monde n'est plus que là où i) vit Jeune et belle , elle ne sait plus ce que c'est que jeunesse et beauté, et met plus de soin à cachdr ses* vertus que d'autres n'en mettent à les faire briller. Elle transfbrme l'asile le plus sombre en paradis terrestre : c'est là que deux fois elle devient mère ; ses forces se multiplient avec ses devoirs , et rien ne lui coûte pour les remplir. Chaque jour ellç parcourt une route longue et pénible pour allèfr mystérieusement donner ses soins , son amour et consacrer son existence aux êtres chéris qui lui doivent la vie et le boiiheur. Une épreuve plus terrible attend encore cette épouse incomparable :

Sabipus est découvert et condamné à mort

Éponine> court se jeter aux pieds de Yespasien

'9' pour implorer sa grâce et ne pebt l'obtenir. Alors , se relevant arec fierté : J^ai t^^M;». dit-elle à Tempereur, fui vécu pim heareu$e dans un souterrain mec mari époux ^ que toi sur ton trône à la lumière du soleil; aujourd'hui tu peux me refuser sa vie, rnais noj/i de mourir avec lui.

Les circonstances qui firent déployer à Éponine toute la beauté de son aine sont uniques ( i ) , mais ses vertus sont-elles tihiques? Ne le pensons pas ; croyons au contraire qu'il suflSt d'être inspiré et soutenu par la fidélité et l'amour, pour nou9 élever â cette hauteur où le sort place pour nous des vertus pltts grandes et plus difiiciles ; croyons que ces sentimens suffiisent pour nous donner l'énei^ , la persévérance , ^abnégation de nous^méme, enfin toutes les qualités qui, dans Mponine, rendirent son époux heureux au milieu des plus grands revers. L^aimable et savant auteur

(0 Cependant il y a d'autres traits de dévouement cotijugal (|ui 8ç rapprochent , p^r -qneiqties circmistaribeft', de celui d'Épopine : tel L'exemple récent de la'baroime de Gruyer qui , dans la citadelle de Strasbourg , voulut'pai*tA'-. frer les fers dé son époux malgré le danger dft sa situation et l'insufflsaiicSe clés soins qti*e11e pouvait recevoir dans un pareil séjour. Arrivée au dernier terme de sa grossesse, elle ne voulut poîpt encore se tépu^rdelûi. Et', Au^tA^isèâu milieu delà nuit j^ar les douteUni'de TenfiintemeoiC^ onhluî refusa les secours de Tart*.. çt ]p brave générfl fîit .seul dans une étroite pri^n pour recevoir à la vie sop. enfant et donner à don épouse^les soins que réclamait son état.

de If .Physiologie des pa$$ion$uou%eu offte doiifl cet oiiyrâçe un exemple récent: « lady A... «vatt élé

> unie à l'un de9 plus beauii hcunm^a d^^gl^terre.

• Son mari séjourna, quelque temps daoa Vlode où

• le retenaient des affaires çomui<9r€ftales. U y con^

> tracta le fléau de la lèpre , qui est la plus honri*-

• ble des infirmitjés physiques de rhoim9Q« Saphy- » sionomie s'altéra a^ point de dcTeuir mécooBaia*

> sable. Son litmt sie hérisiA de tubercules hideMit.

> On ne pouvait le contempler sans homur« Le » malheur d'une semblable infirmité est de traîner

• après elle une iqultitude dp dégoûts insuffmanta- ^bl^. La lèpire àte àrhupia^QitétaiitmsesfbrraiBS.

> Tout se dénature par 9^ rnvages^i^a^'àla voix »qui est rauquç et rugisswte comme oelle dn

• lions. Le sourire même dM l^fMPau.x a quelque V chose de sinistre qui ne sympathise point < a?ec

• ;[iotre nature, et qui porte lepou vante "dans le -> fond de l'âme. Malgré les répugnances de tout t genre que pouvait inspirer la fréquentation ha-

• bituçll^ d'uQ être, aussi malheureux, sa tendre

\ épouse ne le quittait pas ; elle veillait sur lui

• comme une divinité tiltélaîrc; elle devinait en «•quelque sorte toutes ses volontés et tous ses » goûts. Cette belle perpkonne semblait s*étre idon^ i4tfiée ay w ce corps . p^le et défiguré que la vie

• disputWt encore à la mort ; elle pansait sc9 plaies

• qui étaient d'une fétidité repoussante. Un jour » qud je lui avais prescrit d'exposer les pieds du *' malade aux rayons du soleil , je la trouvai dans

une attitude qui me fit frissouner. Elle appuyiA contre son sein la tête défaillante de rinfortuné lépreux ; elle l'entourait de ses jeunes bras pour le réchauffer et endormir ses douleurs. Dans d'autres instans , comme il était devenu aveugle, elle cherchait à le distraire par ses lectures ; elle employait son cœur, son âme , son imagination , ses paroles, à adoucir, à pallier ses mauï, à tromper, pour ainsi dire, sa grande infortune. » Non, rien n'est impossible à Tamour conjugal ; et, dans tous les temps (i) , dans tous les lieux, des exemples nous prouvent combien il est puissant sur le cœur des femmes. Ce sentiment a reproduit sans cesse les plus beaux traits d'héroïsme et de dévouement : Fillustre Panthée se poignarde sur le corps d'Abradate. Pour rejoindre son époux et venger sa mort, Cama entraine avec elle dans la tombe celui qui en fut l'assassin. L'Africaine se laisse mourir de douleur sur le corps inanimé de son époux {^2). La femme païenne sacrifie son

(i) « Les anciennes chroniques ont célébré rhcroïque w dévouement d'Ide, comtesse de Hainaut, qui fit le » voyage d'Orient et brava tous les périls pour chercher » les traces de son époux, »

( MIchaud, Histoire des eroitadei, tome 1*'. )

(!i) La belle :Toto, femme du brave capitaine Abcnchamot, délivrée par lui d'entre les mains des Portugais qui l'avaient faite prisonnière , accompagnait son époux sur les champs de bataille ^ et, lorsqu'il y reçut la mort en i524) elle ne voulyt JMnais s'on sépaivr; elle mourut de douleur et de II. l3

llonneur (i) pour rompre ses fers. La femuie diréticiiiie paita^ son supplice et meurt avec lui (â). Llndieune s'immole sur le bûcher à Tamour conjugal (3) ; cet amour conduit la Française dans les fers et sur Téchafaud (4)* Eu Angleterre ,

imim auprès 4e soq cadavre, et fut ensevelie dans le même tonneau. *

(i) L'épouse de Cabadès, roi de Perse. [P^ojr. le chapitre Persanes. )

(») Après l'assassinat d* Albert de Hasbourg , l 'épouse de Wart ( un des conjurés qui n'avait été que spectateur du crime ) vint aux genoux d'Agnès implorer la grâce de son mari. Cette grâce lui fut refusée. Wart fut condamné à être roué vif... Tant que dura son supplice, c'est-à-dire pendant ti*ois jours et trois nuits, sa malheureuse femme resta sous l'échafaud à prier Dieu. Et lorsqu'il eut expiré, eQe ne tarda pas k le rejoindre, le cœur brisé par le supplice auquel elle Vêtait elle-même condamnée en partageant moralement toutes les souffrances de l'époux à qui elle n'avait pu sauver la vie.

(3) (Foyez le chapitre Indiennes. )

(4) Madame Bitaubé partagea la détention de son mari. La jeune et belle épouse de l'infortuné Camille-Desmoulins ne put lui survivre : elle afh'onta la mort par les violens reproches dont elle accablait ses bourreaux; et bientôt condamnée au même genre de supplice que son époux , elle y marcha avec autant de courage quc.de joie pour rejoindre l'objet de son amolir et de ses regrets.

La femme du maréchal de Mouchy voulut suivre son époux dans la prison, devant le tribunal révolutionnaire et sur l'échafaud.

Madame Davaux voulut aussi partager le sort de son BUri et subir le même supplice.

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Éléonore , compagne d'Edouard I* , suce les plaies empoisonnées de son époux et lui sauve la vie au péril de la sienne. En Italie, les Colonna, les Cortèse, les Gambara nous présentent les plus beaux modèles de dévouement et de fidélité conjugale. En Russie, deux femmes d'un rang distingué ne viennent-elles pas de donner le touchant spectacle de l'abandon de tous les biens , de toutes les jouissances de la vie, pour suivre leurs maris dans un triste exil ( en Sibérie ) f où elles vont ensevelir à jamais leur jeunesse et leurs charmes? Et aujourd'hui, si les femmes grecques survivent à leurs époux, n'est-ce pas uniquement pour les venger, pour défende à leur place la noble cause de la patrie et de la religion?

Poiïr la femme le lien conjugal est naturelleittent cher et sacré; et si elle ne le respecte pas toujours , il faut en accuser le défaut ou la légèreté des prmcipes, les besoins do luxe, la passion du monde, contre lesquels on ne cherche pointasse! à prémunir le cœur d'une )eune personne. Car, n'en doutons pas, celle qui sera bien élevée , qui sera pieuse, modeste et sans vanité, restera toujours fidèle à son honneur , à celui de son époux ; et,^ femme vertueuse , elle deviendra une excellante mère.