CHAPITRE IV

La Mère.

Au berceau du monde rinflueiice des feinmefl à commencé; elle se retrouve au berceau de tous les hommes. La jeune mère attachée à ses devoirs les remplit avec joie : exempte de passions , toujours en paix avec clle-mémc et avec les autres , elle donne à son fils un lait frais et pur , qui répand dans son sqng le germe précieux de ses douces inclinations. Ces inclinations, qui se développent d'abord sous des traits si fugitifs, ne peuvent être bien saisies et dirigées que par Tœil actif et sûr d'une mère. C'est à elle à mouler le cœur si flexible et si tendre de son enfant ; c'est à elle à présenter à sa vive imagination des hnages qui l'élèvent sans l'égarer, des exemples à suivre sans le rebuter. Heureuse, mille fois heureuse si l'impérieuse nécessité ou les plaisirs du monde ne l'en ont jamais séparée! Si les devoirs d'une mère peuvent être parfois des sacrifices, combien ils sont payés! Chaque jour apporte un dédommagement, en apportant cliaque jour une nouvelle jouissance. Tout est important pour elle

'97 dans ce petit être si insignifiant pour le reste du monde : elle épie son premier regard , s enivre de son premier sourire , recueille son premier mot ; et quand il essaye ses premiers pas , tremblante de plaisir et d'inquiétude, elle tient ses bras ouverts pour lui montrer sou but, son asile et sa récompense. C'est encore son regard qui guidera ses premiers pas dans le monde; c'est sur son Bem qu'il viendra sécher ses pleurs ou épancher sa joie, après une chute ou un succès. Ange tutélaire de l'enfance et de la jeunesse de son fils , elle trouve en lui, pour sa vieillesse, un protecteur, un guide , de nouvelles joies et de nouvelles espérances. Qu'on ne dise pas que l'amour vient enlever à une mère ses droits et son ascendant sur le cœur de son enfant, que, devenu époux et père, il ne peut être un aussi tendre fils ; c'est calomnier le cœur humain qui n'est pas aussi étroit qu'on veut le supposer. Il n'y a que les sentimens coupables , ceux qu'on n'ose avouer , qui excluent ou diminuent ceux qui sont légitimes et vrais.

Le jeune homme élevé par une mère qu'il a vue constamment sage, bonne, pieuse, sincère, dont tous tes souvenirs lui rappellent les soins , le dévouement , ce jeune homme répélera-t-il avec tant d'autres , il n'y a point de femmes vertueuses ? Ah ! prêt à prononcer ce blasphème, l'image de sa mère se présenterait aussitôt pour le rendre à luimême, comme l'impie prêt à dire, il n'y a point de Dieu; il jette un regard sur la nature et œs par-

rolet <îxpirent nir 668 lèvre». Non seulement ce jeune iiomuie croira à b vertu des femmes , mais habitué à la reconnaître sous ses véritables trait», jamais il ;ie se laissera séduire par un masque imposteur ; il n'ira pas dans des liens illégitimes chercher des jouissances ; il voudra celles dont sa famille lui offrit le tableau. Et, parvenu au plus bel âge de la vie avec des mœurs pures, il est, comme le dit Rousseau , le meilleur , le plus aimable des hommes; alors qu'il lui est facile d'en être le plus heureux ! Ses focultés morales , qui n'ont pas été usées par les passions, ont plus de vigueur; tous les sacrifices généreux , tout ce qu'il y a de bon et d'élevé est du ressort de son âme : sagesse , bienfaisance et aoiour, voilà les préceptes d'une religion divine offerts par une tendre mère» voilà sous quelle influence ses vertus se sont formées ; cettQ influence présidera au reste de sa vie : dan^ le monde ou l'isolement, dans les grandeurs ou l'obscurité, dans la félicité ou l'infortune, il conservera la paix du cœur et la dignité de l'homme , parce qu'il restera irréprochable envers ses semblables et envers lui-même»

Majs comment une mère obtiendra-t-elle cet as* cendant, si eUe n'est mère que pôui^ lui avoir dovné Je jour ; si après s^ naissance elle l'a éloigné de sou sein pour le livrer a des mains étrangères ; si elle ne l'a vu que pour l'accabler de futiles caresses ou de réprimandes inutiles ? et si elle a ùégligé de pénétrer dans son cœur à mesure qu'il

•99 s*est formé, plus tard quels seatimeos pourra-lelle imprimer dans ce cœur incomiu pour die et qui ne la connaît pas? Sur lui quel empire pourrait-elle avoir et quelle confiance lui inspirei:ait* elle? un froid respect commandé par le devoir , voilà tout ce qu'elle obtiendra , tout ce qu'elle est en droit d'obtenir. Elle a rejeté les fatigues et les inquiétudes de la maternité; elle n'en connaîtra jamais les inexprimables délices.

L'histoire dé d'Alembert présente une leçon à ces mères, indignes d'en porter le nom : un* femme de qualité, connue par ses talens (i) ^t son influence dans la société , honteuse de lui avoir donné la vie, le jette sans pitié au milieu de ces pauvres enfans délaissés par la misère ou le vice. Une femme du peuple le recueille et l'adopte pour fils ; dans cet asile obscur , d'Alembert devient l'homme célèbre qui fixe sur lui lea regards de l'Europe. Alors seulement sa coupable mère se rappelle qu'elle a un fils ; elle le reconnaît en d'Alembert ; mais elle n'obtient de lui que ces mots ; Je n'ai pas d'autre mère que celle qui prit ioin de mon enfance. Et jamais il ne s'est séparé de sa mère adoptive, toujours il s'est honoré des liens qui les unissaient.

Ce n'est donc pas par un esprit supérieur , ^ar les avantages de la naissance , de l'éducation et des

(i) Madame de Teacin.

talens, qu'une mère obtient de Tinfluence sur son enfant. Non, le ciel a voulu lui donner un moyen à la portée de toutes , en donnant à lamour maternel llnstinct de tous ses devoirs , la force de toutes les vertus. Ce n'est pas dans une éducation brillante , ce n'est ni dans le monde , ni dans l'étude, que la pieuse et tendre mère de Bayard puisa les conseils qui furent constamment la règle de conduite du chevalier sans peur et sans repro-r ches, et qui rendirent ce héros si cher, si utile à la France. Au moment où il se dispose à partir pour la cour de Savoie, « la povre dame de mère

• estoit en une lour du château qui tendrement

• ploroit; car combien qu'elle feust joyeuse dont

• son filz estoit en voye de parvenir, amour de

• mère l'admonestoit de larmoyer. • . Toutesfois la » bonne gentil femme fist venir son filz vers elle ,

> auquel elle dist ces paroles : Pierre , mon amy , *je vous recommande trois choses, tant que fe *puis, et si vous les faictes, soyez asseuré que » vous vivrez triomphamment en ce monde. De-

• vant toutes choses, aymez, craignez et servez » Dieu. Soyez doulx et courtois. Soyez humble et

> serviable à toute gens. Ne sayez mal disant , ne

• menteur. Maintenez-vous sobrement. Ne soyez *flateur, ne rapporteur; car, telles manières de » gens ne viennent pas voulentiers à grande per- » fection. Soyez secourable i povres veufves et or- » phelins. Soyez charitable aux povres nécessiteux; » et tenez tant de moy, mon enfant , que telle aul*-

» uiosiie pouvrez vous faire, qui grandement vous 1» prouffitera au corps et à Tàme... Alors la bonae » dame tira hors de sa manche une petite bour- V sette , en laquelle avoit seulement six éscus en or » et ung en monnoye qu'eUe donna à son filz. >

Et ce fils , si bien formé par sa mère , esveillé comme ung émérilbn , d'ung visage riant , parlant à treize ans comme s' it en eutt eu cinquante j trouva partout dans sa jeunesse de puissans protecteurs. Les femmes répondirent à son dévouement et à sa galanterie par le plus vif enthousiasme et les plus tendres sentimens. Recherché des grands et des rois qu'il ne flatta jamais, adoré des soldats dont il était le protecteur et le père , il fut l'effroi des traîtres , la terreur des ennemis , le refuge de la faiblesse , l'honneur de sa patrie et l'admiration du monde.

Rien donc de plus important que cette pre« mière influence d'une mère; elle se répand sur toutes les époques de la vie de son enfant; ses conseils, en se gravant profondément dans son cœur , constamment président à sa destinée*

Et n'est-ce pas encore de l'accomplissement des devoirs de mère que dépendent le bonheur des familles , le charme de la société , la prospérité des nations? Tacite nous apprend que du temps de la gloire et des vertus de Rome , les mères gardaient près d'elles leurs enfans, les nourrissaient de leur lait, surveillaient leurs exercices, leurs travaux et leurs )eux , auxquels se mêlait une mo--

deste et religieuse décence. C'est ainsi que Cornélie, mère des Gracques, qu'Auréiie, mère de César, qu'Atia , mère d'Auguste , présidèrent à Té-* ducation de leurs enfans et en eurent bientôt formé les premiers hommes de leur siècle. C'est è Toubli de ces mœurs antiques, c'est lorsque les mères abandonnèrent leurs enfans à des mains mercenaires, que la corruption, attaquant l'homme dès sa naissance, nuisit au développement de son génie, qiie l'éloquence et tous les arts déchurent de leur gloire.

Oui, c'est à tout ce qui intéresse la vie , à tout ce qui lui est nécessaire et agréable que se rattache llnfluence des mères : aucune influence n'est aussi directe, aussi étendue, aussi puissante; au-* cune par conséquent ne mérite mieux notre at-r tention. Ah ! qu'une mère soit donc entièrement mère I qu'elle n'en néglige aucun devoir ; qu'aucun prétexte ne lui fasse refuser son lait et ses soins à son enfant; qu'elle n'appelle pas à son secours les avis d'un médecin complaisant ; qu'elle ne soit pas arrêtée par les soins de sa beauté ; aloi*s même que sa santé, ses attraits pourraient en être altérés, serait-ce un motif suffisant ? Une bonne mère ne vit-elle pas bien plus dans son enfant que dans elle-même? Mais qu'elle ne redoute point de tels effets : rien ne rafraîchit le sang comme l'accomplissement de ses devoirs ; ri^]i ne dmme tin sommeil phis paisible et ne porte a l'âme plus de joie ; rien ne donne plus d'égalité à l'humeur

et ne contribue donc inieax à coosenrer à une femme ses charmes et sa santé. Qu'elle calcule d'ailleurs tous les maux qu'elle évitera à son eiiK fant (i) , tous les biens qu'elle peut lui faire; et aucune considération ne pourra jamais l'arracher de son sein. Elle ne le quittera ni le jour ni la nuit , ne le confiera que rarement et toujours ft des personnes honnêtes {2) ; elle ne négligera au-

(i) Rien n'est plus rare qu'une nourrice véritablement dévouée; et, dans sa propre maison, une mire ne peut lui confier son enfant sans inquiétude , sans encourir les funestes cfFets de sa négligence ou d'un lait aigri par des goûts, des passions peu convenables à un état qui demande tant de sobriété et une si grande paix de l'âme. Le grand nombre d'cnfans qui périssent entre leurs mains, le grand nomlirc qu'on en retire malades , ne sontrils pas des motifs assez puissans pour rappeler à toutes les mères combien il leur importe de ne jamais s'afirancbir du devoir sacré que la nature leur impose?.... Ce sujet, si digne de notre sollicitude, a été trop bien et trop souvent traité pour que j'ose mêler une voix faible et timide à ces voix éloquentes qui ont déjà produit une révolution si salutaire en faveur de l'enfance.

(2) £st-on assez scrupuleux sur le choix d'une bonne? £xcrce-t-on à son égard une suiTeillance exacte dans ces heures de la journée où notre enfant lui est entièrement confié ?Que de maux ne résultent-ils pas de cette négligence sans qu'on sache à quoi les attribuer! Vous envoyés votre enfant à la promenade avec une jeune fille qui ne songe qu'à s'amuser, à suivre ou à chercher une intrigue; pouvei* vous vous reposer sur sa sollicitude? Allez la surprendre.

cun soin, parce qu'aucun ne lui répugnera ; elle ▼eilksra au développement de ses forces , pour que rien ne les hâte ou ne les retarde trop. Son instinct préviendra ses besoins , mais elle ne cédera rien à ses pleurs quand le caprice les fera couler ; elle ne le contrariera jamais , éloignera de lui ce qu'elle ne peut lui accorder ou du moins saura l'en distraire; et, en rapportant tout à lui, elle mettra toute son adresse à ce qu'il ne s'en aperçoive jamais. C'est par de tels soius qu'elle assurera à son enCemt les précieux trésors de la santé , de l'innocence et d'un heureux naturel ; et ces inclinations douces, généreuses, cette pureté an-

you8 la trouverez occupée de toute autre chose que de votre enfant qui est assis à terre '*', loin de ses yeux , livré k lui-

* Il me sourient d'avoir va dans le jardin du Luxembourg une petite fille (le quinze mois çnviron , jolie , mais faible et délicate. On pouvait juger à ses vôtemens quVlle appartenait à des parcns aisés; elle était assise sur la terre humide (car il avait plu la veille et le matin ). Sa bonne l'avait laissée avec une autre femme qui gardait ses trois enfans , tous très-vigoureux. Ceux-ci s'amusaient à couvrir de terre la pauvre petite délaissée , qui sentait bien qu'elle était étrangère et sans protecteur , car elle secouait sa robe sans se plaindre. Je regardais avec tristesse cette scène du premier acte de la vie où commence le pouvoir du fort sur le faible, de la hardiesse sur la timidité. Je pris sur mes genoux cette pauvre enfant qui ne fit aucnne résistance et ne manifesta aucun désir de retourner avec sa bonne lorsqu'enfin elle ar> riva. Je lui témoignai mon indignation sur une conduite aussi coupa, ble ; c'est tout ce que je pus faire , ne connaissant pas les paréos pour les en prévenir... Pareille chose , en se renouvelant, ne pouvait-elle pas chez un enfant d'une constitution aussi faible développer une grave maladie , tel qu'un vice de rachitisme , et changer cette jolie petite créature en un être difforme ?

gélique, imprimeront à ses traits, à sa physio-^ nomie, une beauté morale bien supérieure à la beauté physique, parce qu'elle est plus touchante et plus variée : c'est par de tels soins qu'en faisant le bonheur de ses premières années , elle prépsr rera celui de son avenir. Les années de notre en^ Tance sont comme un rêve frappant qui laisse une impression de joie ou de tristesse pour toute la journée ; heureux dans ce premier âge • nous conservons une disposition à la gatté et à la confiance pour le reste de notre vie; tandis que nons sommes enclins à la crainte ou à la mélancolie-, s'il n'y a eu ni indulgence ni amour autour de^ notre berceau.

Rien ne peut dédommager des soins et dé la tendresse d'une mère, et rien ne peut remplacer son heureuse influence ou réparer ses effets nuisibles quand elle n'a pas été dirigée avec sagesse. Si une mère n'aime pas son enfant, bien plus pour, lui que pour elle-même, elle en fera une idole et

même ou confié à une vieille femme , si ce n'est à un autre enfant. D'autres fois , lorsque vous le croyez sous de frais ombrages , il est au coin d'une rue sur les bras de sa bonne qui cause sans s'inquiéter de ses cris , du mauvais air , des voitures. Enfin les moindres inconvéniens sont de l'exposer aux brusqueries , aux contrariétés et à entendre des conversations libres ou impertinentes. Il faudrait un volume pour ces obsei*vations minutieuses , dont les conséquences sont pourtant bien importantes, puisqu'il s'agit de la santé, de la vie et du moral de notre enfant.

HoD pas une créature raisonnable; en satisfaisant tous ses désirs , en se prêtant à toutes ses fantaisies, elle le rendra exigeant et l'empêchera d'éprouver de véritables jouissances , parce qu'il est dans notre nature de trouver moins bon ce qui est toujours à notre disposition , d'ajouter peu de prix à ce qui nous est trop facilement accordé. En lui donnant, pour la moindre indisposition, tous les soins d'une grave maladie , elle lui en donnera Ten*^ nui et y disposera son tempérament. En mettant plusieurs domestiques à ses ordres, elle le rentra dépendant de leurs services , tyran et hau^ tain quand il pourra s'en passer. En lui répétant sans cesse à toi, pour toi, elle le disposera à cet égoisme qui, no us attachant exclusivement à nous même, nous laisse seul pour nous aimer, seul pour penser à nous, seul pour supporter nos maux et jouir de nos plaisirs ; celui , au contraire, dont les sentimens généreux l'emportent sur le triste amour de sOi , a pour lui l'amour de tout le monde.

Heureux encore cet enfant s'il ne s'est formé que sous l'influence d'une mère légère et d'une tendresse aveugb! Il pourra, malgré ses défauts, conserver un bon cœur et devenir un honnête homme. Mais , sous l'influence d'une mère sans principes, sans mœurs, quel fléau se prépare pour là société ! Faustine , cette indigne épouse de Marc-Aurèle , inspire à sou fils ses goûts , ses passions infâmes , et Commode , loin de suivre les

tracea de son père , devient le plus horrible tyran^ Que de troubles , que de sang répandu , quelle férocité, et quelle corruption dans les mœurs, la France ne peut-elle pas reprocher à la mère de Charles IX et de Henri III!

Opposons à ces exemples déshonorans pour notre sexe , le glorieux exemple de cette mère incomparable , qui contribua si puissamment ;& f(A^ mer le meilleur, le plus juste , le plus grand monarque qui ait honoré le trône et sanctifié Thumanité. Blanche de Castille est le modèle parfait des mères : nous pouvons la contempler dès la naissance de son fils , lui donnant son lait , ses soins minutieux , ses leçons , partageant ses périls , soignant les intérêts de son royaume , et remettant avec joie la puissance entre ses mains quand elle les eut préparées à la recevoir. Chez Blanche , l'amour maternel est brûlant sans être aveugle ; la piété , la sagesse en ont constamment dirigé les effets ; dans cet amour il n'y a aucune teinte d'égoïsroe , aucun mobile d'ambition ; la trace des affections terrestres a presque dispinru. Le roi mon fik , disait- elle, est la créature que j'aime le plus ; et pourtant^ m, pour sauver sa vie ^ il fallait permettre qu'il offensât Dieuj j'ai-merais mieux le voir mourir. Qu'on n'accuse paà ce mot de fanatisme ; c'est l'expression du plus saint des sentimens purifié^ par la religion; c'eit ainsi qu'une mère doit aimer son fils ,' et qu'elle doit former son cœur. Tous les sentimens qui

nous élèvent dans une vie immortelle , ne sontik pas meilleurs , plus sûrs que ceux qui nous attachent trop fortement à la terre où nous devons rester si peu ?

Combien n'y a-t41 pas de mères qui peuvent revendiquer une part de la gloire de leurs fils ! Déjà nous avons vu leur empire sur les hommes illustres qui ont le plus influé sur les destinées de leur patrie et des nations ; rappelons encore quelques-uns de ces beaux souvenirs : Agis, Gléomène, en retrouvant dans leurs mères les antiques vertus de Sparte , s'y formèrent sous leurs yeux , et parvinrent, soutenus et inspirés par elles, à (sire revivre uu instant dans leur patrie les lois de Lycurgue et sa primitive splendeur.

Brasidas , qui servit Lacédémone avec tant d'éclat et de fidélité , avait puisé dans le sein maternel son courage et ses nobles sentimens.

La prudente Euridice remet son fils entre les mains de Pélopidas, et Philippe de Macédoine « élevé dans la Grèce par l'homme le plus sage et le plus habile de son temps , devient le plus redoutable ennemi de cette nation et le plus grand homme qui eût encore honoré la sienne.

Âgricola ne dut-il pas sa sagesse et ses succès à l'éducation qu'il reçut de sa mère Julia Procilla?

Et le divin Marc-Aurèle ne nous dit-il pas ? Ma mère m'a formé à la piété ^ elle m* a enseigné à être libéral, et non seulement à ne faire de mal à personne, mais à n'en avoir pas même la pensée.

Barsine, passionnée pour la gloire, en inspire Tardeur à son fils ; et Clovis devient le fondateor de la monarchie française. Tous les souYerains qui augmentèrent la puissance et Téclat dé cette monarchie, Charlemagne, Philippe-Auguste, %siat Louis , Louis XII ^ Henri IV, Louis XIY, durent à leurs mères les qualités qui les ont di^tingués.^

Si les soins et la sagesse d*une mère 6nt une si grande influence sur le sort de son fils , combien le sort plus fragile de sa fille ne doit-il pas attire^ davantage son attention ! L'œil presque toujours fixé sur sa mère, avec quelle facilité ne reçoitelle pas l'empreinte de ses vertus , de ses vices , de ses goûts, de ses habitudes! Avec quelle scrupu-^ leuse exactitude une mère ne doit-elle donc pas veiller sur elle-même ! car ce n'est qu'après s'étré garantie des séductions du monde et de son casùt^ qu'elle peut être assez habile pour en préserver u^ fille. Long-temps livrée à ses passions , si les an^ nées n'ont fait que les amortir sans lés éteindre^' elle sera sévère, plus sévère même qu'une autre '$ mais le souvenir de ces passions , loin de lui faite trouver le remède que l'expérience prépare , lui otera le calme et la douceur qui persuadent. C'est en vain qu'une mère, après avoir laissé croître sa fille sous l'influence de ses vices, voudt*ait contre leurs suites funestes trouver une autre influence à opposer ; son ascendant n'ayant sei^i qu'au mal ^ devient nul quand elle veut le réparer. Sa fille suit son exemple et n'écoute pas ses leçons ; et sa mère II. 14

resie triste spectatrice des égareinens qu elle a causés; sa conscience devance l'avenir pour lui moulrer l'abline profond qu'elle a creusé sous les pas de sa fille , sans savoir où elle s'arrêtera. Quand on pleure sur ses propres fautes , du moins la consdkinte miséricorde est à coté du repentir; mais pleurer sur les foutes de son enfant dont on est soi-métne coupable , qui peut peindre l'ainertnme de ces larmes, et celte situation de l'àme dans laquelle le remords qui déchire ne peut rien sur le cœur qu'on a égaré 1 Pourrait-il rien y avmr pour alléger une pareille douleur ou pour en distraire?

L'exemple des mauvaises mœurs peut produire un effet contraire : une jeune personne, témoin de Tinconduite de sa mère , en accuse le genre humain ; elle ne peut placer sa confiance dans celle «li hii donna la vie ; elle ne peut reposer sur son in avec sécurité ; où donc trouvera*t-elle un objet digne de son estime et de son amour? Alors dégoûtée du monde qu'elle méprise, elle ne croit plus qu'en Dieu et en elle; elle ne veut plus vivre que pour Dieu et pour elle. Mais si elle se jette avec excès dans une religion qui ne veut pas d'excès ; si elle se sépare de sa famille par une barrière irrévocable; si elle prononce des vœux qui la privent à jamais d'être épouse et mère, n'ayant été conduite dans cet état que par une imagination exaltée, pourrar4-elle y trouver des douceurs? Et si cette imagination se calme dans la retraite^ si

se» sentimena^ ses pensées repreftoeol leur dlMH lion natiiffelle » que rindulgence rentre dans sèb cœur, qu'elle iroie le monde et les hommes beh qu'ils sont , ô Dieu ! épargnez à cette i|ifortiiiiéi0 de retomber dans un autre excès ; épargoeo-kii le spectacle des biens qu'elle a abandonnés $ épa^ gnez^luî d'en ¥oir l'image plus belle que la réalitél Les biens et les maux produits par rezeiripk^ d'une mère sont infinis et d'un poids immense sw les mœurs. Qu'une femme n^ligemment étendue sur un sopha dise à sa fille : « Deux grande éé^ fauis perdent les femmes, l'oisiveté et le goût et ta toilette; ma fille, occupe-toi seulement à parer i&m âme ; ne cherche de plaisirs que dans ta familU% dédaigne ceux du monde, . . « St une marchand de * modes , et quelques êtres plus colifichet» que les colifichets qu'on lui apporte, interrompent cette grave leçon, quel effet produira-t-elle sur la jeune personne? un seul , c'est de ja faire ré* fléchir que sa mère parle difiiéremment qu'elle n'agit , et qu'il suffit de bien parler pour bien faire; elle trouve ce moyen de remplir ses devoirs agréable, facile , et se promet de le suivre. Ainsi se perpétuent chez les femmes la légèreté et le goût de la toilette, goût avissi futile que pernicieux ; car n'est-il pas la première cause des rivalités qui s'établissent entre nous? n'est-ce pas pour le satisfaire qu'on voit des femmes lui sacrifier jusqu'à leur honneur? Qiie de ménages troublés par les dépenses qu'il occasionne ! Quel époux

peut voir Bans murmurer sa fortune se dissiper p6ur des chiffons, et sa compagne donner à ce goût, À cette occupation, Famour, les heures et 1^ soins qu'il espérait pour lui-même ? On connaît, on avoue , on se plaint de tout ce qu'il y a de nuisible dans cette passion de la parure , et l'on ne prend aucune précaution pour la modérer. Il sejrait cependant si facile de faire comprendre à sa fille que le temps perdu devant un miroir, loin de Tembellir, imprime à ses traits la monotonie de son emploi ; il serait si facile de lui prouver que ce temps doit être plus sagement et plus agréablement employé. Bien loin de là , on prend tous ks moyens de le faire naître, en entourant son ' enfant , dès les premiers mois de sa naissance , de tous les omemens du luxe et de la mode , en s'oc- Mpant minutieusement de ce soin jusqu'à ce que la jeune personne s'en occupe elle-même. Quel avantage trouve-t-on en dédommagement de la perte du temps et des vices qui en résultent? Une femme paraitra-t-elle meilleure mère pour avoir bien paré son enfant? L'enfant paraltra-t-il plus beau avec du velours et des dentelles qu'avec une étoffe commune d'une forme et d'une couleur agréables? Non sans doute. Mais il est nécessaire^ dit-on , de distinguer l'enfant comme il faut. Eh ! quel mal y aurait- il qu'on ignorât long- temps l'Inégalité des conditions et ce triste préjugé qui donne tant de puissance à l'habit? Ne vaudrait-il pas mieux que l'enfant sans fortune ne fût pas bu-

inilié dès son entrée dans la vie , et qu'il n'y eût dans cet âge heureux , ni orgueil d'une part ni qdvie de l'autre ? L'éducation ne vient-elle pas emuife marquer les distances , et l'enfant le mieux paré serait -il comme il faut avec des manières et des propos grossiers^ avec un son de voix commun? Ne voit-on pas des femmes couvertes de diamans, enveloppées du plus fin cachemire, trahir ce qu'elles sont en ouvrant la bouche? Il faudrait qu'on restât immobile comme des figures de cire^ pour que l'habit .conservât sa puissance.

Si l'on mettait à part l'or que l'on prodigue pour les riches vêtemens ou les caprices de son enfant, et que cet or fût destiné à passer par ses mai%0 pour soulager la misère, que de biens on obtiendrait à la foisl On lui inspirerait des. goûts simples^ toujours faciles â satisfaire ; on lui inspirerait la bienfaisance en la. lui présentant comme une récompense. Rousseau dit « qu'on ne doit pas char- 9 ger l'enfant de faire des aumônes , parce qfl*il ne » connaît pas la valem* de ce qu'il donne et le be* »soin que son semblable en a..... L'enfant qui ne » connaît rien de tout cela , ajoute-t-il , -ne peut • avcMr aucun mérite à donner; il donne sans charité j sans bienfaisance. »

Cela serait vrai , qu'il en résulterait égalamtent un bien réel; car moins l'enfant mettrait d'importance dans ses dons , plus le pauvre le^^wôevrait avec joie, parce qu'il serait moins hi^Qilié. Rien n'a plus de charmes que Tenfanoe; elle donne

|c ne sab quelle confiance presque superstitieuse am malheur, qni sourit -«t espère en la voyant. £h ("cherchons à satisfaire cette confiance en inspirant à rinnooeucc la pitié pour le malheur! -Cherchons à ménager le pauvre en choisissant ^JMHir le soulager la Inain qui peut lui être le plus agréable; Qui ignore combien le don est anguienté par la manière de donner, et combien la recoB- Éoissanceest douce ou pénible selon le bienfaiteur? Cette seule raison ne suffit- elle pas pour charger Tenfance des oeuvres de charité qu'elle peut remplir, alors même que ce ne serait pas un moyeu de la rendre compatissante? D'ailleurs si l'on pense "^«e donner de l'argent n'apprenne point à un enfaaÈ à être charitable, parce qn*il n'en eontialt pas la valeur, il est facile de la lui faire connaître «a le rendant témoin de l'échange qu'on en fait «tac des objets qu'H désire, et en lui faisant don* ner également ces objets quand Toccasion s'en présente. On peut encore lui donner cet argent à titre de récompense , ainsi que l'emploi qu'<il doit en faire ; et la bienfaisance sera pour lui une veitu parce qu'elle lui coûtera un sacrifice; elle «sra pour lui un bonheur, parce que ses parens en auront fait un prix de sagesse, un témoignage lAeooafiance; 'Cette vertu, en croissant avec lui, le rendra plus habile pour faire le bien avec délicatesse et sueoès, que si cette vertu eût été le résullift de la réflexion ou d'une philanthropie apprise. Ce u^t pas seulement >ponr la parure que les

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ressources du luxe sont employées dans Tenfance^ mais encore on a imaginé de donner des bals pour apprendre à ces petites créatures à s'amuser avec cérémoinie ^ à s'exercer à la coquetterie et aux prétunticMis , à gâter leur sauté en s'échauffanft au mlUeu des flambeaux et de la poussière 1 Dana .un âge où les plaisirs sont st vifs, m naturels, alors qu'ils se présentent d'eux-mêmes et à chaque instant, quelle nécessité de leur en procurer d'awsi peu convenables? Est-ce pour les former â la danse eu mettant de la solennité dans cet exercice, et . leur apprendre les belles manières , les usages de ces sortes de réunions? Des leçons de danse par^ ttculières doivent suffire; car on peut être persuadé d'avance qu'avec Tâge de briller , le désir de plaire supplée à tout ; quant aux b^Ueî smnihrvsj aux usages s 1^ leçons n'ont pas besoin d'être directes : écoutes ces petites filles réunies , qui font les dames pour s'anfuser; observez-les , elles vous apprendront quels sont les goàts , les amusemens de leurs mèises; vous pourrez vous convamcre que rien ne leur échappe, complimens^ langueur, maux de nerfs, manière de se draper, de se regarder daos une glace , de recevoir une visite, d'ordonner aux domestiques, jusqu'aux altercations conjugales... Ces petites actrices ont ai bien saisi la comédie du monde , qu'on peut pvé-, sager le rôle qu'elles y joueront. Ces jeux dévelopi-^ peut déjà ea elles celui des passions; et ein les. choisissant pour amusement , elles nous iodiqneiit

4SKSX le charme qu'elles leur supposent. Une mère, en se voyant imitée par sa fille, peut juger de Tin^portance qu'elle doit mettre à tout ce qu'elle dit, à tout ce qu'elle fait en sa présence. Cet examen ne sera pas seulement utile à son enfant, mais encore à elle-même; et si elle n'a point do glaces pour réfléchir ses ridicules, sa fille lui en tiendra lieu ; si elle n'a point d'amis sincères pour lui apprendre ses déSsiuts, sa fille les lui apprendra.

La meilleure éducation est celte d'une mère^ a dît Fénélon; mais pour qu'une mère réussisse dans cet important ouvrage, il faut qu'elle s'y consacre uniquement; il faut qu'elle veiHe avec plus d'attention sur elle-même, et que toutes ses pensées, ses actions, soient dirigées vers ce but; il faut qu'elle mette le plus grand soin à maintenir ta paix domestique , et que rien, dans tout ce qui compose sa maison , ne vienne paralyser ou altérei* le fruit de ses leçons; car, avec les meilleures intentions possibles , si un époux les entrave au lieu de les seconder, si sa fille doit souffrir des défauts de son père, et peut-être en ressentir la contagion, le devoir d'une mère serait alors de l'éloigner; quelle que fût une éducation étrangère , elle serait préférable à celle reçue sous le toit paternel, quand le respect , l'amour , la confiance en sont bannis. Mais si le ciel nous a favorisées de la paix domestique, s'il nous a donné les moyens d'élever notre enfant, ab! ne les négligeons pas; remplis--

sons une tâche qui doit lui épargner les pdnes el les défauts d'une éducation publique. On croit cette éducation préférable sous le rapport de Téluulation; et l'on oublie combien elle est nuisible sous le rapport du caractère. Cette émulation , qui excite le talent , sert aussi à développer l'envie : réunies en grand nombre, ces jeunes filles par leurs petites confidences deviennent babillardes et mi-* nutieuses; les dissensions, les cabales qu'elles ont entre dles , les murmures contre leurs maltresses, les disposent à la raillerie, à la malice, quelquefois à la méchanceté. Observées avec sévérité , punies et récompensées avec éclat, elles ressentent déjà tous les orages que l'amour-propre, Thumi* lialion, la cranite, l'espérance, excitent dans le monde. Et, lorsqu'elles se trouveront dans ce monde qui leur apparaît dans le lointain aussi magique que le pays des fées , lorsqu'elles y seront qu'y deviendront-elles? N'ayant prévu ni dangers, ni chagrins, comment sauront-elles échapper aux uns et supporter les autres? Elles succomberont plus facilement et soufiriront davantage. Non, ce n'est pas dans cette éducation que l'on trouve ces rcssouit^es précieuses qui se multiplient dans le& circonstances pénibles; ce n'est pas là qu'on apprend à goûter le bonheur et à le conserver.

D'ailleurs un des inconvéniens de cette édu^ cation publique, c'est de vivre avec des personnes d'une condition et '8'uno' fortune au-dessus de la nôtre; on peut Ms envier, en prendre les goAts..

£hl ne-diaons pas qu'une amie, placée dans uu çaug «upédeur 9 peut nous être utile ! Cette raison, àoaaée pour établir un dédommagement , prouve piécîsément k contraire : puisque cette amie peut nous être utile, elle me sera donc pour nous qu'une pr^ectrice; et détruira l'égalité dans l'amitié, u^esX-^e pas en détruire le charme ? Le mieux sera toujours de vivre avec ses égaux, de donner à son enfant la noble indépendance du cœur, de l'esprit et des goàts.

Heureuse la mère qui peut offrir à sa fille chacune de ses actioiM pour exemple, chacun de ses fOQT» pour précepte , chacune de ses pensées pour élever les siennes , son caractère pour former le jîen! Heureuse celle qui, dans l'intérieur de sa fiunille comme dans le monde, parait constamnent à sa fille sons les traits de la sagesse , de la bonté , de la douceur , et surtout de la sincérité ! En voyant tant d'harmonie dans les sentimens , les paroles et les actions de sa mère, une fille saura-t-elle ce que ^c'est que ruse et artifice? Non, elle n'aura pas ces défauts qui sont , dit-on , Us Armes que la nature nous a données pour suppléer (i la force qm nous manque, . . a Ce qui contribue taux longs discours des femmes, dit Fénélon,

• c'est qu'-elles «ont nées artificieuses et qu'elles

• usent de longs discours pour parvenir à leur » but. • Ce n'est qu'en tremblant que nous osons récbmer contre le jugement de l'illustre auteur qui, le premier, donna â TéduMtion des femmes

a*9 cette iffisporèance é IaqudHetiikO.'ftmit|>oiiil«oilgé îuf^ci'â fui «IfaâB iie^dôtlHOfifiM MMidéf* Tahtifice conme «b 'viee d!éducatioè bfeâ |>tuiêt c|iie comine «m riôefde Di^vlie? En élétfpÊOi^ dcsfMunfiB toutes ces causes qui les' reoiàéwÈ artilckiÉiai» croyons qu'elles cesseront de l*6tre. Ke les circonscrivons pas dans le cercle étiftit de Topinion régie souvent pas des lois fausses ou inutiles ; et les femmes ne chercheront p^fs à en sortir par des détours. Éloignons d'elles , dès l'enfonce, tout ce qui peut ternir leur imagination^ altérer la pureté de leurs pensées, dessécher la sensibilité de leur âme. Ne plaçons point sans cesse l'œil dti . monde sur leur conduite comme'liii épouvanMl qui doit les enchaîner^ Mais plaçons-y cet oeil du créateur auquel ont ne peut* jamaft se soustraire , et dont on n'a point à craiffdre les* prévention!!» oti Tin justice. Avec ces garanties^/ ne craignons pas de les laisser agir et s'exprimer librement. Elles n'oublieront ni la modestie, ni la dighité de leur 9éitél Et cela ne suOit-it pas pour remplir tovtft» les convenances de la société? faisons-leur obsei^er combien la ruse est facilement devinée , combien ses moyens sont petits et peu habiles, i^ Qu'y «4^ 0 en* effet de plus doux , de plus commode , que s d*étre sincère, toujours tranquille , d'aooord avec t soi-même, n'aybntrien à craindre^ ni -ô* in venterf » Au lieu qu'aine perêonnc^ dissimulée est toujoaiy 9 dans l'agitatioti , dans les remords ,' dans le daA- »ger, dans la déplorable nécessité de couvrir Boe

vfineMe par cent autres (i). » Ne nons lassons pa» de puiser dans cet admbable traité que Fénélon a consacré â l'éducation des femmes ; nous y trouverons les règles les plus sûres pour être heureuses et dignes de Tètre.

(f) Éducation des filles.

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