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Madcniolsène Bùrnier avait plusieurs fois formé le plan de la stenne ^ elle attendait de s'&tre arrangé dans un petit ermitage aux environs de Genève pour s*y livrer tout entière à .ses goûts favoris, la lecture et l'étude. Aetirée pendant quelques mois à la campagne, en .1818 , elle s'oècupà de tracer là Vie de sairU François de Sates, énibellie de pensées spirituelles et dès maximes les plus douces et les plus toléra, ntesqu' elle avait recueillies da,ns les nombreux ou « vrages du pieux et savant évéque de Genève. Quelques distractions l'éloignèrent de ce travail , auquel elle attachait beaucoup de prix, et qu'elle voulait orner de dessins représentant des sites de Is Savoie , aussi remarquables pat* les décorations de la nature que pai* le séjour du saint prélat..

Aussitôt qu'elle se trouvait dans une position favorable , sa plume s'exerçait sur quelques nouveaux sujets : quelquefois elle traçait le plan d'un roman; plus souvent elle s'arrêtait à développer des pensées de morale et de philosophie. De 1820 à 1821 , elle composa Plusieurs lettres entiques sur l'état moral de la société y sur les préjugés qu'en- Jantent le caprice , l'ignorance et la superstition. Elle entreprit ensuite la /î^^/a^zo/i de l'ouvrage sur l'Italie de lady Morgan. Mais un rien dérangeait alors le cours de ses idées et l'éloignait sans retour de son sujet. Ce qui reste de ces divers manuscrits fait pressentir tout le talent de l'auteur , mais dépourvu encore de cette méthode qui fixe et conduit au but proposé.

A cette époque, la piété filiale, l'amitié, la tendresse fraternelle remplissaient son dme. Un frère, d'un cœur excellent , d'un dévoûment sans bornes , partageait la solitude de son existence. D'une faible santé comme elle , il était à son tour l'objet de ses plus tendres soins* Habituée depuis plusieurs années & vivre seule avec lui, elle eût voulu ne vivre que pour lui... mais l'amitié était un senti-*

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ment qu'elle portait jusqu'à l'exaltation; il lui aurait fallu une autre elle-même pour le sentir au même degré , pour en éprouver chaque jour , chaque heure , des jouissances toujours vives et sans cesse renaissantes. Affectueuse , tendre^ son âme dépouillée de tout égoïsme, était à la fois d'une susceptibilité extrême; comme la sensitive, dont elle offrait l'image , sa délicatesse était froissée au moindre choc et se reployait sur elle-même ; son imagination exaltée lui exaltait alprs les peines de la vie (i) où elle se trouvait seule pour les supporter... Il n'y a que ceux, qui la connurent dans l'abandon et l'intimité de la vie privée, qui peuvent se faire une idée des combats qu'elle eut à soutenir contre la trop grande délicatesse et susceptibilité de sou âme : long- temps elle essaya de vaincre les premières atteintes d'un sentiment jusqu'alors inconnu ; elle s'imagina qu'il faisait injure à son amour filial^ surtout à son amitié fi*aternelle. Libre de son existence, il lui semblait qu'elle la devait tout entière à cette amitié vive , sentie et cultivée déjà parmi les yeux de l'enfance ; et cette âme, qui ne sentait rien à-demi , se crut fortement engagée euvei*s son frère... L'amitié d'abord l'emporta sur l'amour, persuadée qu'elle était de ne pouvoir se livrer à ce denaier sentiment sans faire au premier une infidélité coupable! Alors elle fît

(i) On ne ve it ici parler que de ces peines de la vie, dues à une sensibilité exquise et nerveuse, qui la faisait vivre plus vite, plus ardemment qu'une autre , et qui usait plus rapidement aussi la flamme de son existence; de ces peines de la vie enfin, dont il n'était donné & personne de la mettre k l'abri , qui tenaient à ce que les autres n'étaient pas organisés comme elle, et ne pouvaient sentir aussi vivement qu'elle. C'était dans son ftme que se façonnaient tous les sentimcns dont son cœur recevait l'empreinte , et cette ftme était un foyer d'amour d'où ils se réfléchissaient tous en traits de flamme, à la fois brûlans c( purs , passionnes et délicats , toujours tellement vifs et tel^ Icmcnt exaltés que jamais personne n'était k son nivçau.

Umt pour dissiper le charme des projets de Famour, pour les retarder, ou les rompre à tout jamais... mais il y a dans la destinée des événemens qui s'accomplissent comme malgré nous... Le hasard avait fait rencontrer à mademoiselle Bumier un jeune médecin qui partageait ses goûts, dont le caractère sympathisait avec le sien : il devint son époux et le compagnon tendre et fidèle de sa trop courte vie.

G)mme si elle eût pressenti qu'elle ne devait faire idhas qu'une courte apparition , madame Mongellaz était sans cesse agitée par un4>esoin de mouvcmens , d'émotions, de sensations nouvelles , que son séjour en Savoie ne pouvait satisfaire. Au mois de novembre 1824 9 un an après son mariage , elle vint à Paris ou son oncle , par ses talens , s'était ouvert une carrière si honorable. Là^ insatiable du besoin de voir et d'apprécier tant de beaux modèles dans tous les genres , rien n'aarait pu modérer son ardeur^ si la fiàiblesse naturelle de ses organes ne l'eût obligée au repos.

C'est dans nne maison de campagne charmapte^ jadis le rendez- vous de tous les savans, c'est à Arcueil , près de la respectable veuve de son illustre compatriote BerthoUet, qu'elle le trouva, ce doux repos^ dont ses sens fatigués éprouvaient le besoin , et dont son âme s'enivra d'autant mieux qu'elle était satisfaite du passé et se berçait des plus belles illusions pour l'avenir. Là , madame Mongellaz n'eût pu se passer d'écrire ; et , si elle était restée long-temps dans ce séjour de paix , d'émulation et de bonheur, elle se serait essayée dans plus d'un genre , peut-être avec quelques espérances de succès. C'est là que, dans l'espace de quelques mois , elle a composé le peu qu'il lui a été donné de publier.

En 1835, deux mois après la mort de Louis XYIII, madame Mongellaz fit paraître sans nom d'auteur un ouvrage in-8* intitulé : Louis XVIII et Napoléon dans les Champs-

Éfytées, dont lÉt veiiCe fiit as«éz t^ïit et d^fAtT^iM^k i^ ètaA hliBrifirîe (i). li'opîgîtialité it tt livtie a fotirùi à d'àùl Ire» écrivains Fidêé de traiter oe sujet d'une itiànlèrëf d?fll^ rente en coniservant toatefbis le^'émie titre. Sans apprbtH ver le pian de cet ouvrage, on reconnut généraletnent <}uê tes pensées en étaient ingénieuses , le style pUr , animé eï briUara {i). Les tableaux rapides de la vie de Louis XVitt et de Napoléon sont à la fois pleins de verVe et de vérité. Le peu de mots qu'elle met dans la bouche de Voltaire, dé Rousseau , de madame de Staël , dé lord Byron , étc.^ peignent leur caractère (*). Le récit que fait de ses arenturfei

(i) Le prodail du cet ourrage fat consacré pat- Tauteiir à la souscriplioa en favear dés Qteùé , qutse fit à cette époque.

(a) Voir X^Courrier Franfois^ le âfcreurd, la 'Rûtue€ncytiopé^ite^t\c.

n FRAGMENT de Louis JC^F'JII et Napoléon dans lesChamps^Éfy-sées,

( C'est lord Byron qui parle à Napoléon. )

« Faroiûé par les dieux de tout' les dons qqe les hommes estimeal davantage, on eût dit qn'un mauvais géole était venu corrompre ces doQS d'un soufQe impur, pour qu'ils ne pusbcnt servir qu'à me rendre malbeureui. Mon e^^prit pouvait se comparer au sol qui m'avait vu naUre : riche, fécond^ mais sombre et vaporeux... J'avais uni mon sort à aoe femme digne de fixet un cœur insatiable ; mais, qui peut dire ce qu'était le mienf bicarré, il sctcblaU réunir tous les coutrasles ; comme l'Océan» «ans cesse agité, renfermant dts a bîme» profonde, des trésors rares et> précieux ; comme lui, prodigue de bien et de mal, il étonnait les hommes par le flux et le reflux de ses passions. L'éclat de ces passions, celui de mon génie, me rendirent l'objet de la haine et de la jalousie . . . L'on parvint à me séparer de mon épouse et de mon enfant.'.. Je quittaima patrie, jeune, et déjà désenchanté de la vie et des hommes que je méprisais. Oppressé par ce sentiment amer, j'avais besaia de me scuiager en l'exhalant dans mes écrits. Victime de la ca* lomnic, victime de ces êtres qui viennent avec douceur distiller leur

GmUoe de Branswick tend: à réhabiittei* li mémoire de celle reine infortunée. Ge livre , comme on Fa dit , est «le opèce de panorama très^^niméoù Ton Toît passer successive vement presque toutes les noUbilMt kistoriqaes et contewpoTAines.

Cesi encore k Areueil que madame MongeUaz a corn*-

unio iportel sur notre Tîe motra-le) j'aîiiiaU à leur opposer le ItrigMid ^ met da courage et de la fraochûie Jusque daoi le criaie.»

• Depuis TOtre chute, aoe grande lutte s'était engagée eolrc la tjlasnie et la liberté ; cette Grèce, qui m'était apparue dans mes songes poétiques, comme une belle femme prîrée de vie , fut réveillée de sa léthargie par le bruit de ses chaînes que les autres peuples aTaient cliranlées en TOoUat se débarrasser des leorsé Elle se réveille encore abattue-, mais fbrte ]>or le so*! venir de ses iilaslres eD£iiiis..£tle SO' notme , sQoiéTe sa tète avec orgueil , et demande à 'être réduite en poosnère, ou de reparaître digne de ce- qu'elle avait été u. Une cause, n îttste et si belle devait eotraloer tous les cœurs, et l'en resta froid spectateor de ce combat de mort l On laissa cette terre, sur laquelle on ne poovaît faire on pas sans fouler les cendres d^ln héros; cette teire, qmm les Mases cvaient choisie ponr leur patrie^ on la laissa derenirle théâtre de tons les forfaits.». Je volai pour Ini offrir mon bras et ma forlnor. J dorais voulu que la flamme qui m'anisaftit, devînt un volcan ponr anéantir ses i>arbares oppresseurs, dussé-jeen devenir la premtèie victime. Je le fus en effet... Mon sang devint une lave brûlante, mais qui ne consuma que moi; et j'expirai sur un lit de douleur quand tous mes désirs me portaient sur iè champ de bataille, pour aider son triomphe, le voir et le célébrer. Ah l pourquoi n'ai*je pu survivre à ce beau jonr 1 J'durais pris la harpe d'Homère ; inspiré par on si grand sujet, mon génie aurait pu s'j élever^ pour chanter, comme le vieillard de Sciu, les malheurs et la gloire des Grecs. Les dieux ne l'ont pas permis... mais, du moins , ma tombe a été creusée sur le sol des souvenirs ; et , lorsque je serai oublié du reste du monde, les Grecs diront encore : It noua aima et voulut nouttervir,,. Si quclqucs*uns des miens viennent à s'arrêter devant Je marbre «où fnt inscrit mon nom peut-être venerout-ils quelques larmes de jcgrels l peut-être béniront' ils la mémoire de celui qu'ils avaient maudit pour des égare mens que les dieux ont traités avec plus de pitiù !»

posé la plus grande partie de V Influence des Femmes Différentes circonstances ayant rappelé son séjour à Paris, il n'y eut plus la même régularité dans son travail. Elle devint mère y non une mère ordinaire, mais exaltée, qui eut l'art de multiplier pour elle les soins, les tourmens ,. peut-être aussi les joies, les douceurs de la maternité. Malgré la délicatesse de sa santé , elle voulut elle-même nourrir son enfant, et le fit avec succès. C'était pour elle un si grand bonheur de donner le sein à sa fille ! elle eût voulu être nourrice pendant toute sa vie et ne pouvait concevoir q'une mère consentît jamais à se priver d'une s* grande jouissance I

Mais ce beau rôle de mère, de nourrice , quelle remplit d'abord avec tant de succès et de bonheur, devint ensuite la source des tourmens les plus affreux , des angoisses les plus terribles : son Angéline , peu de temps après son sevrage et par suite de la dentition , fut en proie à d'horribles convulsions qui , pendant plusieurs jours , firent désespérer de sa vie. Et la plus grande des douleurs humaines , la douleur maternelle développa dans cette mère si tendreet si délicate , le germe d'une maladie incurable. Ce chagrin , quoique passager, produisit un tel ébranlement dans son cerveau qu'on put craindre un moment de la voir attaquée de folie... Le mal se fixa sur la partie la plus faible , sur sa mauvaise jambe , et malgré les soins du célèbre professeur Dubois et ceux d'un époux dévoué , on ne put empêcher cette terrible maladie d'arriver à la carie des os.

Quelques mois de séjour à Sl-Germain-cn-Laye dont l'air vif et pur se rapprochait de l'air natal , la vue de ce vieux château , de cette belle terrasse, de cette vaste forêt qu'elle parcourait chaque jour sur l'âncssc dont elle buvait le lait , la belle santé de sa fille , tout sembla pendant quelques mois lui donner un peu de forces , la rendre à respéraucc

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et au boiihenr , si ce n'est à la santé. Elle en profita pour mettre la dernière main à son dernier ouvrage. Écrire n'avait rien de pénible pour elle ; elle composait avec uoc grande f^icilité. Jamais elle ne se trouvait mieux que quand elle était un peu satis&ite de son travail ; alors sa respiration était libre y son appétit excellent , son sommeil tranquille. Sa maladie , d'ailleurs, était bornée à sa jambe dont les douleurs étaient supportables.

Malgré les conseils et les encouragemens de son oncle , (qu'elle eut la douleur de perdre pendant le dernier hiver de son séjour à Paris) , madame Mongellaz , peu rassurée sur le mérite de son ouvrage , ne voulut point se liasardei* à le publier sans consulter un juge plus sévère, sans le soumettre à l'examen d'un littérateur exercé^ d'un académicien dont le nom fut une autorité (i). C'est d'après des conseils aussi sûrs , c'est sous des auspices aussi favorables que parut V Influence des Femmes,

Au mois d'août 1828, madame Mongellaz sedécida enfin à quitter Paris ^ espérant que l'air natal contribuerait plus efficacement au rétablissement de sa santé. Les fatigues d'un long voyage et surtout les émotions vives, répétées, qu'elle éprouva en revoyant la Savoie et tant d'objets chers à son cœur , lui occasionnèrent une secousse si funeste qu'elle menaça ses jours. Des soins assidus , le calme et la satisfaction de son âme , un grand courage , une vive espérance de guérir, tout sembla remonter ses forces physiques et ralentir un peu le progrès de sa maladie.

Aussitôt qu'elle fut mieux, ses idées [devinrent riantes comme de coutume ; son imagination se berçait toujours des plus beaux projets pour l'avenir. Et dans ce lit, ou elle passa encore dix mois consécutifs , jamais la plus légère plainte , point d'impatience , toujours le plus gracieux sou-

(1) M. Micbaud.

t»re ert^ tor «et ïèVreii^ c'élait im ange trop ^gae du ct^ |Kmr rester loog-temps encore sur la terre.«. H y avait {» Ibis «ne activité si çratide dans ses foncttoas inteUectuelle «lie éproovait surtout le matia des clans d'iaspiration atTK Hquels il lui était impossible de résiftier^ alors on ne pouTai l'empêcher d'écrire^ elle trouvait que c'était œie distrae ition agréable et sans fatigae. C'est ainsi qu'eâe a tracé aiwi beaucoup de détails le plan d'un roman historique intitulé JPierre comie de Sai^oie^ S'identi6aut avec le tangage , les nœiirs, les coutumes de son pays à cette époque i^eculce, elle avait pour but d'en tracer le tableau à la manièi*e do Walter Scott. Hélas ! c'était le deroier rêve d'une belle âme qui ornait passionnément son pays et qui brûlait du désir d'on &ire connaître roriginalité et les beautés pittoresques. Ce furent les dernières illusions d'une imagination vive dont les riantes images venaient comme pour oiHier de fleurs et lui cacher la tombe au bord de laquelle elle était arrivée... (^ose remarquable! mille pensées découlent encore avec «ne grande facilité de son esprit que déjà ses organes ne se prêtent plus à les retracer. Il semble que la somme de ses facultés intellectuelles devienne un poids oppressif, et que la flamme de son existence ne trouve plus rien à consumer. Son âme apparaît tout entière dans l'expression de sa phy^ sionomie, mais elle n'a plus à faire mouvoir que des ressorts £iibles ou anéantis. On eut dit que la vie se retirait peu à peu et successivement de ses organes } quelquefois même y par suite d'une exti'ème faiblesse, il y avait absence momentanée et complète de la vue« Une fois, vers midi (son mari était près d'elle, et il y fut constamment le jour comme la nuit pendant plus de dix-huit mois , épiant ses moindres besoins et la récréant par des lectures agréables): « Es-tu là , mon ami, lui dit-elle, il me semble que je ne te » vois plus. Oh! commeil fait nuit pour moi ! je ne vois rien.»

Ce qui la soutenait encore , c'était son désir ardent et sa Vive espérance de guérir, espérance qu*clle conserva jusqu'à son dernier soupir. « Mon dieu ! s'écriait-elle avec fer- » veur , laissez-moi souffrir, beaucoup souffrir , long-temps » souffrir , mais vivre encore pour mon enfant (i). »

Il y a dans les âmes tendres et exaltées je ne sais quelle tendance à la fatalité , h la superstition , qui les occupe et les domine comme malgré elles. Madame Mongellaz ne fut point exempte de cette faiblesse : dans sa pensée, elle avait fixé la crise favorable de sa maladie à l'anniversaire de son nuiriage , qui était aussi celui de la naissance de sa mère* Elle attendait cette époque de bon augure comme si elle eût diî emporter tous ses maux ! Il arriva enfin ce jour tant désiré.... et c'était si bien la force de son âme , la vivacité de son espérance qui seules soutenaient encore cette jeune et intéressante malade , qu'elle fut anéantie aussitôt que le prestige fut dissipé.... Le n^atin de ce jour solennel fut consacré à la religion , et le soir aux épancbcraens d'un cœur qui se sent battre pour la dernière fois L'éducation de sa fille unique^ de son Angéline, l'occupe encore ; elle la recommande à son époux , à son frère , et s'éteint en balbutiant le nom d'Angéline,lc 3o juin 1829 (a).

(1) Elle ajoutait qoelqoerois, comme pour se consoler : « Cette pas.

• vre madame de Lambert , qoi valait mieux que moi , a bien été in-

• firme durant toute sa vie ; elle a bien été en proie aux pluï longues

* soolTrances, pourquoi, sous ce rapport du moins, ne serais-je pas aussi

* heureuse qu'elle?

(a) Sans parler de la désolation bien naturelle de sa famille, ceqn'il 7 eut de plus touchant dans la pompe funéraire qui l'accompagna à sa dernière demeure, ce furent les regrets de toute une population et les toriens de larmes de six jeunes G Iles panvres que madame Mongellaz, peu de temps auparavant, avait fait hnbiller complètement pour l'époque de leur première communion ; ce jour-lù, elle les fit venir à un repas donné près de «on lit par son Angéline, âgée de quatre ans, comme pour lui apprendre à aimer les pauvres et à leur faire l'aumône d'une manière délicate.