PRÉFACE

J'ose espërer qu'en faveui* du but que je me suis propose dans cet ouvrage, on '^i-.

me pardonnera de Tavôir entrepris, bien qu'on ait déjà tant écrit sur les femmes. D serait inutile de rappeler ici une foule *f

d'ouvrages consacres uniquement à leur louange, et maintenant oublies; par une raison contraire nous pourrions passer sous silence ceux de THomas^ de Ségur, de Roussel, de Legou^é , ouvrages charmans, entre les mains .de tout le monde et qu'on lit tou- ^ë

jours avec un nouveau plaisir. Gomme Tho- -^^

mas nous n'avons point établi de parai- j

lèle entre les qualités de Tun et de Tautre j

sexe y nous n'avons point voulu prouver, I

comme lé vicomte *de Ségur, qu'ils sont )

égaux ; nous ne nous sommes point bornée l\

à célébrer leurs charmes et leurs vertus [^

comme Legouvé ; mais nous avons eu pour but de rechercher quel est le sort et la con-

dition des femmes dans toutes les parties du globe 9 et quelle est Fiailuence de leurs vertus et de leurs ^ces sur les mœurs et les destinées des nations. Bernardin de Saint- Pierre avait dit : « ce serait uu tableau bien » digne des regards de Thomme que celui V fiç 1^ ÇQliditiiOii des femmes sur"* toute la ^ tfiTT^j il y verrait leur bonheur 'finir avec »sa vertu. i> Çj^sV^e tableau que, dans la pr^n^ière parlée de cet ouvrage , nous avons essaye de retrfipejr comme le plus minorai qu'on puisse offrir à notre sexe. Il y verra Qpa seulement $pn bonheur dépendre de la yertu de rhOfQI^^ j mais encore ses propres vertiis concpvirir puissamment au bonheur des ho9ime%çt^ la pro.$péri|é des nations ^ i\ y verrs^ spn influence êy^e coi^st^mment salutaire qu uuisihlç^ selon ses verius ou ses vices. « Pui^nce de bien et de j^^, d'à- » mour ^% dç hftipe , dç pçîne et de plaisir^ » la iëmme , dit M. de Jaiiy^ est à la foi^le 9. mobile^ le r^i^ateui^ et la force peiftur-xtbjatrice de la na^e humainç. x^

En effet, depuis notre première mère qui, avec sa fragijiité et ses souffrances, nous légua la puissance et les araces de Ta^

■aur; partout et toujours nous avons vu combien elle a été grande cefte influence Jtf fi?mînes sav les mœurs et les destinées dé leur"* pays 3 ][fartoùt nous avons reconnu que plus un p^ple ëtait vertueux, .brave, edairç , jplus l'empire de notre sexe sur lui était grand #t honorable :, c'est ainsi que nous avoi^ ¥u tout son empiré sur les pre** * niiers Égyptiens renommes par lljur science et leur sagesse; ^^nes IP.er^* les Macédoniens f* alors qu'ils œfraienTles mœurs et les Y^jj^tus austèrçs du tçmps desTjyrus, des Alexandi^. I^oimpoU^OBS vu toute Tinflueiiçe 4es femmes cbe^ les Gi%cs erles Bmnaias^ aux temps de leur gloire et de leur puissance ; chez les Scythes ^ les Scandinaves , les Germains 9 les Gaulois, les Bretoivs , qui tous durent à la puretë*^ à la simpUcitë de leurs mçeuft cette valeur héroïque , cet enthou^asme de 4'4(P(>nr et de l^nneui: qui les distinguailnt^ tandis qi^, chez les oa^ , tioos dégf&idrëes Ou corrompues , çh»z les gouvememens vicieux, faibles ou despotiques, Finfluence des femmes est duUe ou ne sert qil'à la corruption gënërale. £h ! quelle est avjourd'huf lei# influence ei\

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Egypte , en Turqijie, en Italie^ en Esf^agne !

Nou^avo^s vu l'att^hement des femmes à la religion ^ à la liberté ^ partout enfantor des pitodiges de courage , fle« dévouement, de générositë : elles ont puissapmçnt aidé l'Amérique à conquérir son indëpçnfjance.* • En Suisse, le premier cri de ^a liberté est parti de leur an* avant d'aller retpntir dans celle des .Werner ^des Guillaume Tell. Et la Grèce (ëgejjlérée nolèoinpte-t-eilé pas par milliers dans 'sou %Sn des fetoimes ajissi héroïques que les hommes^ coilsacrai)^ leur fortune, armant île braille leuiiS enfans, combattant aux cotés de leurs époux, da leiv*s irères, et répandant avec joie leur sang pour le service de leur^*patrie , pour cette sainte cause de la religion ^x de Triopneur, de la liberté ?

Ce n'est' pas' seulemçnt en Euiy>p^ que ' nous,avons reconnu Tinfl^ce des femfties , nous l'avons trouvée en Asie , et jusque chez les sâUvages de UAfrique'et de l'Amérique, où les bienfaits* de la nature avaient adouci les mœurs et tant soit peij développé l'intelligence de rhomme : nous y avons trouvé* des héroïnes d§ toutes les vertus , des mo-

iléfes d'amour conjugal, de tendresse maternelle^ de dëvouement à la patrie. Les anale|;de laKjhilie, du Japon ^ du royaume k Siam ^ nous en ontf surtout offert la preiiv0^ et là où il mj a pas d'histoire , ce stttt des moQumens impérissables db la natore qui les atljçdi^nt : le locher de la 6uaiiilMi iappeUe;4y dcnais le courage etVsqèoxir fiatQmel d'une Indienne.

' Nous avons reconnu Finfluence des fem^ nés chçz tous lesj^ieuples où la civilisation, et^rticulière^ent les lumières du christianisnie ont jpëndtrë ; car c'est à ces lumières

\ q^">M>tre sexe ^«dû. son véritable empire ; i/est le dirîstiânisme qu», abolissant Tes-

} davage et la polygamie, a place la femme à c&të de riiomme comme son égale devant Dieu, comme *ottamie et la compagne dg sa vie ; c'est lui qui l'a placée^dans la position la plus favorable pour développer ses facultés et à^tandir son existence en auglnentantj|fes^ vesfeUs. Aussi, dans ces premiers sîèraesnlu christianisme où la femme était ^iicpre toute remplie de foi et de reeoimajAsance pour un si grand bienfait, cw|ly<>fi n^en n'avons nous pas vu qui ont

donné leur sang avec joie pour en attester i la véritë? Combien n^n n'avons nouspaat vu qui ont^renpncë au nionde^ à ses plai- i sirs^ kjses grandéiyrs^ pour se consacrer uni- s quement aux exercices de la piété ^ de la i bienfaisance ? £t ces grâces angéliques^ tes | vertus si pures ^ ce courage hérolique, cette ^ foi ardente qui distinguaient les premières chrëtienni^s , comUen ne contribuèrept-ils pas à Stendre les bien&its de TÉvangile^ puisqui ce sont elles qui y les premières , les ont portéS' en France , en Angleterre , en Ailemagmp , en Russie ^ en Pologne y en Lithuanie , en Bohême , énf Hongrie y er jus* ^ ^ que dans l'Asie ^rF Afrique et le NSuVeau* Moûde! • - * I

Nous avons observé combien le sort des femmes est différent dans le^ lieux où cette religion sainte est inconnue, et combien ^ est plus malheureux là où le culte favorise la licence des mœurs; là oâTil entrefient parmi les hommes la férocitév^ la superstition , Tignorance : ici on les achète t on lés prête y on les échange contre les pj[us |)ettte$ bagatelles. Là elles sctfit la propriété du roi qui en fait un vil monopole. Ailleurs elles

sont e|^ commun, et dans cet externe avîlissement^ il ne leur rCIste pas même de (faroits à la pitië... Gnez le pltis grand nombre de ces peurfles abrntis , elles sont côndamnëes aux mus nides li*avaux, conduites comme' des bétes d^ somme, maltraitées^ mutilées, liyrëes ^lâ misère, à Tinfamie, «and il ne leur prend pas la fantaisie de * feur doimer 'la mo|^, ce qu'ils foht saps aucun scrupme pour le moindre motif de^ja-» lousie^ de désobéissance , on pour se conformer à d'efflroyablts sup^stitions.*.

Chez les peuples plus civilisés, comme en Chine, pmr les forcer à .fet retraite, on leur fait un point éfhoj^neur de se mutiler lès pieds l, dans les Indes, de se brûler fsur le bûcher de leurs époux ou de s'enter- •rer vivantes auprès de leurs cadavres!

Partout où règne le Roran, on ne croit les femmes destinées qu'aux plaisirs de l'homme; c'est «me fleur.dont on jouit pen- Jknt son d^tét et qui perd tout en lé perdant Elles ne sont point instruites des lois du Eypran , et ne sonf point admises à prier Dieu dans les mosquées, parce qu'on ne croit pas <|u'elles aient une âme ! Cette idée

XIV k j

sert à la fois la jalousie du ms^mét^ ^ son ignoble passion , sotii mëpris eil'on pçut dire sa fërycité à l'ëgard du sAe. Avec lady Montagne nous avons j^êêéWé dkn» rintërieîu> d'un harem; et, malgré 4es coÙeurs brillantes dont elle se serffpour, peindre <^tlfe demeure du luxe, de la mollet et de la corruption, elle ne peuWcachét les chaîna* et l'avilissement de ces belles odalisques ^ destin^e^ uniquement aux. caprins de lei|;^r tyran. Nous avons combattu par ses pApres aveux ce qu'elle cherche |i persuader ^'està-dire que les MiRulmanes smit beaucou]^ plus lil)rçs et plus heureuses q^pn ne le suff^ * pose. M. de Salabërj| , dans foh Histoire de V empire gtfom^ ^^ va ibeaucou^ plus loin; il place les Musulmanes au-^essu» des Eur ^ ropëennes non seulement pounr Je «bonheur^ « la considération, les privilèges dont elles jouissent, pour le rçspect qu*on leur porte, et Tascendant qu'elles ont sur les hommes; mais encore il ajoute : « Auprès d'qn bon* • w heur aussi calme , auprès dîî si vastes am- " bitions, auprès d'un» si héroïque dévoue- » ment, que paraissent les petites intrigues^ » les petits triomphes de la beauté dans les

» moasfl^hies européennes ! » Danslq^egasidërations gënéf^es qui tejpminent Ja p^e-»* mière partie de^ cet ouvrage; nous avons cru devoir rept^usser cette injure faite au christianisme^ à la civilisaiicl^ ,* à la vérité. * Au clftpilre dés Ma^ométanes, oh voit quelle a été leur influence sur l'empire ottoman : *elle ne fut salutaj/rê qu'à Fépoque de sa fondation^ alors que lé luxe, la v8lupté, n'avaient ^a*s * encore dépravé ce peuple et qu'il n'avait pôs imaginé djenfer-» mer les femmes dan9: un harem. Mais dès lors quelle influence purent-elles avoir, piiisqu elles ne fursrtl plus comptées pour rien (i) dans le bonheur moral d&, l'homme ? Dans This* toire de MT de Salabéry nous n'avons trouvé aucun trait de cet héroïsme qu'il nous vante. Le seul trait remarquable d'une Musulmane qui, placée entré un frère et un époux prêts à se livrer un sanglant combat, vient audevant des troupes du sultan, leur fait mettre bas les armes, et dans la tente de l'empereur dicte le traité qui rétablit la paix entre les deux ennemis ; ce trait , c'est dans YHis-

[i] Histoire de t empire ottoman.

tùim'^tomme du prince de Ganiftftir cfue nous l^ivons piiisë. Et caftes! si nous en avions trouvé d'autres, nous les aurions recueillis' avec ^^ même empressement, car noua n'avqp^. potnt voulu prAuver que les Musulmanes n'àviadfent ni v€iiîtu^ ni influence^ seulement nous avons dëmontrë par les^aits que là où Xfin tient les'femmes dans Tesclavage, dans ngnorance de tout^^ lâéme de leur religion , o& fait tout ce qu'il faut p^^ ëtejndre ou paralyser leurs plus précieuses qualités; et qu'en ne leur laissant aucun droit à l'estime, à l'amour vé^ ritable, elles ne peuvent aVoir aucun moyen d'exercer cette gl-ande , cette honorable influence qui est le glorieux partage de celles dont rien n^'a restreint les vertus et les droits d'épouse , de m^re , de citoyenne.

£h ! qu^elle était puissadte , qu^elle était belle cette influence qu'exerçaient les fem^ mé^ ^n Finance , en Italie , en Espagne , en Angleterre, en Allemagne aux époques les plus brillantes , les plus mémorables de ces nations, alors que la religion, Tamour et la gloire étaient la devise des rois, des héros, des poètes! Tous alors puisaient auprès