De l'influence des forêts et des cultures sur le climat et sur le régime des

Ceux qui étudient le climat des pays qui entourent la Méditerranée constatent que. l'irrégularité dans les pluies qui tombent amène une diminution dans la richesse du sol.

Les diminutions et les irrégularités dans les pluies tiennent au déboisement des montagnes, et au peu de surface affecté à la culture des plantes fourragères.

Pour avoir un pays frais ôt humide, il faut le couvrir d'une belle végétation.

Ne connaissant pas assez les causes qui peuvent augmenter la richesse de notre pays, nous avons le défaut de rendre nos montagnes et nos plaines sèches et dénudées en hiver et au printemps.

C'est ainsi que la vigne ne couvre bien le sol

qu'à partir des mois de juin, juillet, août et septembre, c'est-à-dire à une époque de Tannée où les pluies sont presque nulles dans le Midi de la France.

Du mois d'octobre jusque vers la fin du mois de mai, soit pendant les deux tiers de l'année, le sol qui porte la vigne est découvert et même, en admettant que la quantité de pluie qui tombe soit sensiblement la même que celle qui tombait il y a ioo ou 200 ans, cette pluie, en tombant sur un sol découvert, s'évapore plus vite que si elle tombait sur une surface gazonnée ou boisée.

Maisavant de nousoccuperdel'influence desforêts et des cultures sur le climat examinons ce qu'il faut pour obtenir du sol de très belles récoltes.

A part la chaleur et un bon sol, il faut du travail, de très bonnes.fumures et une humidité convenable.

Si une ou plusieurs des conditions indiquées cidessus manquent, les récoltes sont compromises.

Or dans le Midi, depuis plusieurs années, sauf certaines exceptions comme celle de l'année 1888, les pluies vont en diminuant, ce qui empêche les plantes de bien prospérer.

De plus, l'aggravation dans la sécheresse contribue à rendre le climat du Midi plus chaud en été et plus froid en hiver.

Il y a 1 50 ans, les orangers vivaient en pleine terre dans le Languedoc, aujourd'hui on n'en: trouve guère plus qu'à Roquebrun, dans l'Hérault.

Les puits qui existent dans la région du Midi ont actuellement l'eau à des niveaux plus bas qu'il y a 30 ou 40 ans.

Les sources vont également en diminuant.

Ily a environ 30 ans, nous nous sommes occupés, pour la première fois, de l'influence des forêts sur le climat; depuis cette époque, bien des changements se sont opérés.

Les vignes françaises ont presque disparu du Midi de la France, et par .contre, dans beaucoup de localités, là où la vigne française n'existe plus, la vigne américaine vit et donne de beaux produits.

On nous a fait le reproche d'être l'ennemi de la vigne américaine ; nous croyons que ce reproche'est exagéré. Ce que nous voulons combattre, c'est la tendance qu'on a dans le Midi de la France à n'entreprendre qu'une seule culture.

Cette tendance est fâcheuse, car la culture de la vigne sur de très grandes surfaces contribue à rendre le pays sec, et de plus, lorsque dans une région une seule culture domine, les ouvriers agricoles sont exposés à manquer de travail, surtout si par suite d'une grêle ou de tout autre fléau, la seule récolte qui existe est enlevée.

La variété dans les cultures nous paraît être l'idéal qu'il faut chercher à atteindre.

D'un autre côté, si nous examinons les divers procédés qui ont permis à la vigne française

de vivre et de donner de belles récoltes, nous voyons que presque tous reposent sur l'emploi de l'eau.

Et dès l'instant que nous savons, par une pratique de plus de 10 ans, que l'eau est suffisante pour faire vivre la vigne française malgré le phylloxéra, il convient d'indiquer les moyens les plus pratiques pour augmenter le volume de nos sources et de nos cours d'eau.

Or en déboisant nos montagnes, en exagérant outre mesure la vaine pâture, nous nous sommes éloignés de la voie qui aurait dû être suivie par les agriculteurs jaloux de conserver la fertilité de notre sol.

Les bois sont nécessaires pour attirer et retenir les nuages, régulariser la chute de la pluie et augmenter le volume des sources.

Les bois qui existent, loin d'être soignés et aménagés avec soin, sont exposés aux ravages des mourons.

Comment un résultat si fâcheux a-t-il été amené?

Dans le Midi, les cultivateurs ont voulu fertiliser les vignes et les champs au moyen du fumier obtenu par l'intermédiaire des troupeaux qui pâturent nos montagnes.

Si un pareil système se continue encore pendant quelques années, notre région deviendra de plus en plus stérile.

Mais comment pouvons-nous obtenir un prompt reboisement ?

Lorsque les montagnes appartiennent à de petits propriétaires il est presque impossible de leur faire comprendre que l'intérêt général doit les porter à diminuer le pâturage des garrigues et des bois par les moutons.

Si nous nous adressons à de grands propriétaires il est également difficile de les décider à faire un sacrifice, qui, tout en étant très avantageux pour l'ensemble de la région, diminue leirrs revenus pour quelques années.

Cependant dans ces dernières années, dans les Alpes, dans la Montagne Noire et dans les montagnes du Tarn, des propriétaires ont abandonné le pâturage, car ils ont • compris que leurs bois augmentaient beaucoup plus de valeur lorsqu'ils étaient préservés de la dent des moutons.

Le gouvernement devrait accorder des avantages à tous ceux qui suppriment la vaine pâture dans les terres en pente.

Dans les Alpes, dans les Pyrénées, dans les Cévennes, où les déboisements marchent d'une manière continue, l'État se trouve dans une position assez difficile. Car, si d'un côté les reboisements sont jugés nécessaires, il faut reconnaître que les populations des montagnes sont amenées insensiblement à s'expatrier.