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Donc, si TÉtat enlève aux habitants qui restent une partie des pâturages, il est de son devoir de les indemniser.
L'obligation du reboisement, quelque coûteuse qu'elle puisse paraître, ne doit être ni négligée, ni retardée, car le mal que nous signalons n'est que trop réel ; dans quelques années il sera plus difficile de le réparer.
Nous avons visité, ces dernières années, les Pyrénées f et, sauf dans les environs de Luchon, de Barèges et de quelques autres points où l'administration a pu opérer des reboisements, les Pyrénées marchent, dans leur ensemble, vers un déboisement très rapide.
Le pâturage exagéré des vaches et surtout des moutons fait le premier mal, puis, quand les jeunes arbres ne poussent plus que difficilement, parce que après chaque coupe ils sont dévorés en partie, alors les avalanches deviennent plus multipliées, et elles contribuent à diminuer l'espace occupé par les forêts.
Ceux qui visitent les Pyrénées sans pénétrer dans les hautes gorges, admirent encore les prairies et les arbres qui existent autour des vallées inférieures, tandis que ceux qui gravissent les hauts sommets, tels que celui du Pic du Midi de Bigorre, qui a plus de 2,800 mètres de hauteur, sont frappés des dégâts occasionnés parles moutons et par les avalanches.
De même lorsqu'on est au sommet du Monné, pic de 2,700 mètres, situé aux environs de Cauterets, la vue s'étend sur la chaîne des Pyrénées, du Pic du Midi de Pau.
Sur ce vaste horizon il est facile de constater que les bois couvrent à peine la vingtième partie des pentes. Sur presque tous les points la roche est nue ou bien recouverte d'un maigre gazon. On sait qu'il pleut beaucoup plus dans les pays de montagne que dans les plaines.
Seulement les montagnes seront d'autant plus humides qu'elles seront plus boisées.
Au mois d'août, le sol des forêts des Pyrénées ne dépasse pas 12 à 16 degrés, tandis que les sols découverts, situés à côté dépassent 38 à 40 degrés.
Le 10 août 1882 nous avons fait une série d'observations sur la température du sol et de l'air dans les montagnes.
Nous donnons ci-après les résultats obtenus.
Observations faites dans les Pyrénées
Le 10 Août 1882, à 10 heures du matin
Température prise à 3 centimètres de profondeur sur un sol dénudé de végétation, et à une hauteur de 2,200 mètres, environ 34 degrés.
Vingt minutes plus tard, même haut. 34°
A i heure du soir, 3 cent, dans le sol. 40 degrés.
Et jusqu'à 41
Sur le sol, au soleil 38
à 80 cent, au-dessus du sol, au soleil. . 30°
Au sommet même du Monné, à une hauteur de 2,724 mètres au-dessus du niveau de la mer, par un temps très beau, pas de nuages, presque pas de vent, la température a été, à 10 h-. 15 du matin, à 3 centimètres de profondeur, de 38 à 40 .
En montant sur le Monné, à une hauteur de 2,400 à 2,500 mètres, il était facile de voir l'air qui s'échauffait au contact des pierres qui recouvraient le sol. Et cet air échauffé s'élevait en scintillant absolument comme l'air chaud qui s'élève au-dessus d'une plaine aride.
Des observations faites sur plusieurs points, il faut conclure que dans les Pyrénées la différence entre la température d'un sol boisé et d'un sol nu n'est pas moindre, pendant les mois de juillet et août, de 25 à 30 , soit à la surface d'un sol boisé, de 15 à 16 , et dans un sol nu, de 40 à 44 .
Il est sûr que des roches dénudées s'échauffant dans le jour jusqu'à 35 ou 40 sont dans les plus mauvaises conditions pour retenir les brouillards.
Il est vrai que pendant la nuit, ces mêmes roches des hauts sommets se refroidissent très vite ; ainsi, au magnifique Observatoire du Pic du Midi, on a re-
connu que pendantla nuit, la température, même au moisd'août, descend très souvent au-dessousde zéro.
En hiver on observe au sommet du Pic du Midi des froids de 35 au-dessous de zéro.
Les observations faites au sommet du Pic du Midi, de même que celles qui se font au sommet du mont Ventoux et sur l'Aygual, dans les Cévennes, rendront de grands services à nos populations.
Mais ces observations devraient être complétées parcelles qui devraient se faire régulièrement chez tous les gardes forestiers.
Les observations faites sur les très hauts sommets ont surtout pour but de prévenir des changements de temps ; mais au point de vue de l'emmagasinement des eaux, les sommets élevés et isolés ne peuvent pas nous fournir des renseignements précieux, pareils à ceux que Ton peut recueillir sur des pentes boisées et gazonnées.
Si des pentes ou des roches dénudées s'échauffent jusqu'à 35 ou 40 , ces pentes sont dans les plus mauvaises conditions pour retenir les brouillards et faciliter la chute de la pluie ; si au contraire la chaîne des Pyrénées était mieux boisée, elle rendrait le climat de toute la région du S-O de la France plus humide, et par suite, toute cette région serait bien plus fertile.
Si donc le déboisement augmente, les glaciers iront en diminuant, et il arrivera une époque où
les gaves et tous les cours d'eau des Pyrénées seront presque à sec en été.
Déjà, sauf peut-être 1888 qui a été une année froide, les glaciers diminuent d'une manière sensible. Il en est de même dans les Alpes.
Il convient que l'État intervienne pour améliorer les pentes des montagnes, tout en accordant une large rémunération aux populations qui vivent actuellement du produit des troupeaux.
D'ailleurs ces populations ne devraient pas se faire illusion, car par leur faute, la valeur des pâturages va en diminuant.
Ce fâcheux résultat est encore plus sensible dans les Cévennes, où, pour pouvoir mieux profiter les quelques plantes ou herbes qui existent, on remplace les moutons par les chèvres.
Nous connaissons, dans le département de l'Hérault, des montagnes jadis pâturées parles chèvres où le buis seul a pu résister à la dent de ces animaux. Aussi dans les Alpes, dans le département du Tarn et dans celui de l'Aude, plusieurs propriétaires ont supprimé le pâturage de leurs bois, et en définitive les bois leur rapportent beaucoup plus que quand ils étaient pâturés.
