Partie non labourée 16,6 p

BASSIN DE SALAGOU

15 Octobre

Terre des ruffes, surface d'un sol inculte en pente 3 p.% —

Terre des ruffes dans une partie en plaine et à o m. 03 c. de profondeur.... 8 p.% —

BASSIN DE LA DOURBIE 16 Octobre

i° Terre de Mourèze, prise à la surface d'un terrain en

plaine ; poids 300 grammes.

Après séchage 296 —

Perte 004 grammes.

Soit 1 ,33 p.%

2 Essai dans ce terrain à 40 c. de prof. ...... 3 p.%

3 e Sable pris à la surface d'une roche dolomi-

tique 1 1/2 p.%

4 e Terre champ qui a servi à nos premières expériences 14,8 p.°/

Depuis cette époque, nous avons continué nos expériences d'une manière suivie pendant plus d'un an, ainsi que l'indique le tableau ci-après, et constamment nous avons reconnu que l'évaporation du sol se fait plus vite à l'air libre qu'à l'abri d'un bois et surtout d'une forêt.

Mais, comme il serait trop long de citer tous nos essais, nous pensons que la preuve la meilleure pour établir l'heureuse influence des forêts sur les sources est celle-ci :

Que faut-il, d'après M. l'abbé Paramelle, pour qu'une source un peu considérable existe ?

Il faut que sur une roche ou couche imperméable, repose une couche assez épaisse de terre.

Et on comprend, en effet, que ce sont là les deux conditions les plus essentielles.

La couche imperméable retient les eaux qui se sont infiltrées dans la terre qui est au-dessus ; sans cette couche, les eaux pourraient descendre à de très grandes profondeurs et être en partie perdues pour les thalwegs apparents.

Quant à la terre, il la faut assez épaisse pour pouvoir emmagasiner toute l'eau, ou la presque totalité de l'eau fournie par chaque pluie.

Si la couche a peu d'épaisseur, la masse entière est plus vite saturée d'humidité, et toute celle qui est en excédant se rend à la rivière; mais elle s'y porte trop vite, et, dans tous les cas, cette eau est entièrement perdue pour les sources.

Dans les parties en pente et déboisées qui entourent les bords de la Méditerranée, la .couche de terre est loin d'avoir l'épaisseur qu'elle avait il y a deux ou trois cents ans. Aussi n'est-il pas rare de voir des montagnes du Midi, entièrement arides, où la roche est à nu ; et, là où existe la terre végétale, cette terre n'a le plus souvent qu'une épaisseur moyenne de 20^ 30 centimètres.

En admettant même que l'épaisseur moyenne soit de 50 centimètres, que le sous-sol soit imperméable et que chaque décimètre cuba- de terre puisse absorber 373 grammes d'eau, ce qui représente 200/0 dans de semblables conditions, ce ter-

rain ne pourrait jamais retenir, pendant un orage, au-delà d'une tranche d'eau de o m 2o centimètres.

En réalité, cette absorption est de quatre fois moindre dans le bassin de la Dourbie, voisin de celui de Salagou.

Et nous avons reconnu, par des observations suivies pendant plusieurs années, qu'une pluie de 4 à 5 centimètres, tombant dans quelques heures, suffit pour amener une inondation et rendre l'eau de la rivière chargée de terre et de limon.

Il ne nous a pas été possible de faire des expériences aussi suivies dans le bassin de Salagou ; mais, comme les terres qui recouvrent les versants de ce bassin ont en général moins d'épaisseur et que, de plus, la roche qui forme le sous-sol est imperméable, tandis que la plupart des roches de la Dourbie ne le sont pas, nous sommes persuadé qu'il n'est pas nécessaire d'une pluie de o m 4 centimètres, tombant dans' un espace de six à huit heures, pour amener une inondation.

Ainsi le 4 décembre 1865, une pluie de moins de 2 centimètres, tombée de neuf heures du matin à deux heures du soir, a suffi pour faire grossir le Salagou, rendre les eaux troubles et convertir en petits ruisseaux presque tous les plis ou thalwegs formés par les ondulations de la plaine et des parties en pente.

Cependant la même pluie, tombée au mêmeins-

tant dans la vallée de Lergue et dans celle de la Dourbie, n'a pas fait changer sensiblement le régime de ces deux rivières.

A une heure, au moment de la pluie, nous traversions la plaine de Salagou ; de la terre prise dans le fond d'un ravin, par conséquent sous l'eau, contenait 23, 5 p.% d'eau.

Dans une vigne en plaine, située à côté et dans une partie imbibée d'eau, la perte a été de 18 p.% —

Deux jours après, la perte de la terre prise dans la position du premier essai a été de 10 p.% —

Et celle de la vigne de 12,8 p.% —

Si nous comparons ce bassin avec celui de Lampy nous voyons :

i°Que le premier absorbe beaucoup moins d'eau pendant un orage.

2 Qu'une partie de l'eau absorbée est plus vite enlevée par l'évaporation directe que dans celui de Lampy.

Afin de rendre sensible la différence qui existe entre les deux bassins, nous dirons que, quelques jours après un orage, les feuilles qui recouvrent le sol d'une forêt peuvent retenir de 50 à 60 % d'eau.

Et la surface de la terre d'une

forêt, de 30 à 33 % —

La terre d'un bois de 18 à 20 % —

Tandis qu'au même instant, le sol dénudé d'une montagne ou d'une garrigue ne contiendra à sa surface que 12 à 15 % d'eau et souvent une quantité moindre ; car moins la couche de terre a d'épaisseur, plus vite sa température augmente, et plus vite aussi elle perd l'eau par l'évaporation.

Nous avons fait, à ce sujet, des observations répétées pendant plus d'une année, et nous avons reconnu que le sol de Saiagou se dessèche, dans l'ensemble, plus vite que celui de Lampy.

Mais d'ailleurs, pendant qu'un sol découvert se dessèche très rapidement à sa surface, ainsi que le prouve le tableau ci-après, ce même sol ne peut absorber et retenir une aussi forte proportion d'eau, à cause de sa nature et de son peu d'épaisseur, parce que l'absence des arbres empêche la terre de se maintenir sur les pentes.

Comme suite inévitable de cet état, un terrain dénudé, reposant sur une roche imperméable, aura des sources peu abondantes et très éloignées les unes ées autres.

De plus, cette diminution de la couche de terre sur des pentes donne lieu, pendant l'été, à des sécheresses désastreuses, et pendant les forts orages, à de grandes inondations ; et le mal que nous signalons et qui provient uniquement de l'absence d'arbres, augmente malheureusement chaque année. C'est ici le cas de répéter ce qu'écrivait der-

nièremeat un de nos plus savants agronomes :

« Le concours des ingénieurs et des forestiers est « ici absolument indispensable, car Tapprovision- « nement d'eau qui est mis à la disposition des « ingénieurs et des agriculteurs dépend des « herbages et des bois qui peuvent tapisser les « sommets et les pentes des chaînes de montagnes « où se forment les sources et les cours d'eau : il « faut y rétablir la végétation herbacée et forestière ; « là est le salut. »