INTRODUCTION

La sociologie, qu'Auguste Comte considérait comme le couronnement de la science, s'appuie essentiellement sur les mathématiques et les sciences expérimentales; mais, par sa nature même, elle a des attaches très profondes à la biologie. Le rapport entre l’organisation des êtres, notion anatomique, et l’idée de vie, notion physiologique, est appliqué couramment à l’analyse de chaque fait social; ce jeu permanent du statique et du dynamique est à la base même de la doctrine sociologique d’'Auguste Comte.

On sait la place que prit, dans l’évolution de la pensée d’Auguste Comte, l'étude des sciences naturelles; on a dit! qu’à la fin de sa vie, il était mieux informé sur les sciences biologiques que sur les sciences physico-chimiques et même mathématiques. C’est peut-être exagéré; en tout cas, il suffit de parcourir le Cours de Philosophie positive pour se convaincre de l'intérêt primordial qu'Auguste Comte portait à la biologie. C’est que l’histoire des sciences à cette époque est dominée par un immense essor des sciences naturelles; jusquelà, les savants s'étaient bornés à une minutieuse description des espèces, et à un classement assez arbitraire; mais cet immense travail d'analyse qu'est l’œuvre d’un Buffon ou d’un Linné ne devait pas rester stérile; il était indispensable à toute systématisation ultérieure, à tout essai de synthèse scientifique. Il faut d’abord étudier séparément chaque élément d’un tout, avant de prétendre en embrasser l’ensemble; « Newton n’a pu expliauer les phénomènes du système solaire que parce que Képler avait indiqué la forme des orbites planétaires ».

Ces « éléments » de la connaissance biologique étaient déjà bien étudiés, quand Lamark, Cuvier, Geoffroy-Saint-Hilaire