SUR LES CARACTÈRES DE RACE CHEZ L'HOMME ET LES ANIMAUX

VxiTL des buts principaux que cette Société se propose, c'est de retrouver et de déterminer, dans leurs traits distinctifs, les grandes races humaines qui se sont partagé la terre dès le commencement, c'est de reconstituer par la pensée ces premières familles telles qu'elles durent être dans leur berceau, c'est de les suivre pas à pas, dans leurs migrations, aux traces qu'elles ont laissées après elles, et enfin c'est d'arriver, en débrouillant le chaos des peuples confondus, à établir la filiation de chacun d'eux, et à le 7 rattacher à ces souches antiques*

Mais quel moyen avons-nous, quand les lumières de l'histoire nou9 font, le plus souvent, totalement défaut, quel moyen avons-nous alors pour dresser ces généalogies nationales? Où sont les documents, où sont les titres authentiques qui peuvent éclairer nos recherches et donner une base solide à nos jugements ? Ces titres extrahistoriques, c'est aux formes du langage et aux formes de Forganisme que vous les demandez principalement, et à ces dernières de préférence ; car vous avez compris que si une nation peut, dans certains cas, rejeter sa langue et adopter celle de ses voisins, elle ne saurait de la même manière leur emprunter leur organisation physique. Vous jugez donc, et je partage pleinement cette opinion, que le certi-

ficat le plus valable que tout individu puisse produire concernant ses origines ethniques, c'est celui qu'il porte empreint dans son corps et notamment dans son squelette.

Toutefois il me paraît évident que les indications anatomiques ne peuvent devenir un juste critérium pour démêler les descen(|^nçes diverses chez nos populations mêlées et remaniées, que si d'abord nous avons appris â discerner, dans ces caractères, ce qui est de fondation, ce qui est constant, ce qui tient au vieux sang, ce qui décèle véritablement l'origine ethnique de l'individu, d'avec ce qui peut être simplement le fruit adventice de certaines circonstances modificatrices de temps et de lieu. Jusque-là, la science sera exposée aux méprises les plus graves, et ses résultats seront, dans tous les cas, entachés d'incertitude.

Les milieux différents dans lesquels ont vécu pendant des siècles les divers membres d'une même race n'auraient-ils par hasard aucun pouvoir de les différencier et d'altérer en eux le type primitif commun ? Les changements frappants que subit en ce moment le type anglosaxon, sous le ciel des États-Unis, et, d'une façon encore plus marquée peut-être, sons celui de T Australie, suffiraient à attester cette influence.

D'un autre cdté, il n'est pas moins vrai qu'il y a en nous un fond héréditaire dont rien ne semble pouvoir nous dépouiller, quelque chose qui résiste à tout, se conserve et se perpétue quand même, ainsi que Tunité persistante du type Israélite en est une éclatante preuve.

Ainsi, le vieux sang^ la race*, a sans doute une large part, et la plus grande peut-être, dans la conformation particulière qui distingue chaque organisme individuel; mais il y a là aussi la part du milieu physique et moral au sein duquel cet organisme s'est développé, et où il a puisé ses éléments de formation. Or, cette deuxième part, la part des milieux, jusqu'ici on a négligé de la faire, ou bien on l'a

mal faite, et, ce qui est plus fâcheux, notts manquons encore d'une mesure pour opi^rer cette détermination avec quelque exactitude. Telle est du moins ma conviction : j'y ai été amené en considérant certains faits que je vais soumettre à la Société.

Ces faits, je vous en avertis^ je ne les rapporte d'aucun lointain voyage parmi des peuplades exotiques ; mais si nies observations sont dépourvues totalement du prestige qui s'attache à tout ce qui vient de loin, en revanche, elles ont l'avantage de nous toucher de près et de pouvoir être facilement vérifiées. Je crois^ en somme^ qu'elles pourront vous intéresser.

Les publications de la Société m'ont appris que dans le diagnostic ethnologique on attache une signification à peu près décisive à la forme et au volume de la tête, à la taille et à la denture, comme si la variation de ces éléments ne dépendait que de l'hérédité. C'est ainsi qu'en France tout homme à tète plus ou moins conique ou pyramidale est rangé pour un tel fait, si je ne me trompe, parmi les descendants de nos Dravidas, et que la dolichocéphalie passe pour un titre de noblesse aryenne. Tel d'entre nous est-il brun, court, trapu et pourvu de bonnes dents, on aperçoit en lui un 6aël ; tel autre est-il blond, grand et quelque peu mal bâti et mal denté, celui-là est assurément un Kymri. Les faits que je vais vous exposer sont, ce me semble, en désaccord avec ces formules; vous en jugerez.

Le département de l'Aveyron (un département, soit dit en passant, qui, à urte foule d'égards, est un champ précieux pour les recherches anthropologiques), le département de l'Aveyron se partage géologiquement en deux groupes montagneux, l'un calcaire, l'autre appartenant aux divers terrains cristallisés ; ces deux massifs se contournent, se replient Tun sur l'autre et se pénètrent mutuelle-

ment par des prolongements profonds. Or^ à chacune de ces deux divisions territoriales correspond une population qui lui est propre et qui dififère de Pautre autant, pour ainsi dire, que les deux sortes de terrains sur lesquels elles sont établies diffèrent entre eux.

Le contraste est tel qu'on distingue les deux populations à première vue.

L'homme du Gausse^ ou pays calcaire, nourri d^un pain grossier d'orge et d'avoine, et abreuvé d'eau claire, acquiert néanmoins un développement remarquable, dans le système osseux principalement. En général, il est grand et atteint souvent la taille la plus élevée. Il est un peu lourd et lent dans toutes ses allures; son esprit manque de vivacité, mais son intelligence et son jugement ont du fond. Un autre trait le caractérise plus uniformément encore : il possède des dents superbes, et qui durent ordinairement autant que les individus eux-mêmes. Je connais plusieurs vieillards appartenant à cette région, qi^ii, déjà plus qu'octogénaires; ont encore leur râtelier naturel au grand complet et en très-bon état.

Tout autre est l'Aveyronnais du pays aux terres aigres, du pays du seigle, des châtaignes et du cidre : mauvaise denture, carie dentaire généralement répandue, formes sveltes et souvent grêles, et abaissement extrême de la taille dans certains cantons ; un esprit vif, une humeur légère et remuante, tels sont les caractères, au physique et au moral, qui distinguent Tbomme du Ségala ^

Un dernier trait différentiel des plus remarquables, sur lequel j'appelle spécialement votre attention :

Sur quelque point qu'il vous plaise de traverser la* longue et tortueuse frontière qui sépare les deux formations géo-

A Je dois rappeler ici qu^il a été constaté par Livingslone que les Nègres d'Afrique qui habiient des terres calcaires se distinguent des autres par une coloration de la peau moins foncée.

logiques du département, voici ce que vous allez constater : c'est un changement instantané dans la prononciation du patois^ alors que chacun des deux terroirs offre sur tous ses points une prononciation identique. Cette différence affecte plus ou moins tous les sons de la langue^ mais elle se fait surtout sentir sur certaines consonnes. Voici, par exemple, une loi de mutation et de concomitance qui est invariable : tout ce qui sonne tch {ch espagnol) et dj ou y, dans le parler du Causse, se convertit respectivement en tz et rfz, dans le parler du Ségala, et cette loi n'est nullement propre au département de TAveyron; elle s'étend, à ma connaissance, à tous les départements circonvoisins. La prononciation qui, dans le premier, correspond au terrain jurassique ou au terrain cristallisé, se trouve^ dans les autres, également associée aux terrains similaires, bien que souvent ceux-ci soient discontinus, c'est-à-dire bien qu'ils soient entrecoupés par des terrains dissimilaires. Ainsi, qu'un voyageur parte de Lodève et se dirige vers Cahors : il rencontrera alternativement le tch sur le plateau calcaire du Larzac et jusqu'à Milhau ; puis le tz avec le gneiss et le schiste micacé, sur la montagne de la Yaysse; puis encore le tch an delà de Rodez en même temps que le sol jurassique, lequel tch s'arrétant tout court avec les dernières pentes du massif calcaire, à une trentaine de kilomètres de cette ville, fera place une seconde fois au tz qui, à son tour, durera autant que le schiste micacé et talqueux répandu sur une largeur d'environ dix lieues entre le Causse de Rodez et le Causse de Cahors, où, par une cinquième vicissitude, le tch retrouve son empire avec son élément géologique d'élection *.

La population aveyronnaise se scinde ainsi en deux

^ De nouveaux renseignemenis m*oni appris que ceUe règle est moins absolue; elle subil des exceptions cousidérables que j'aurai plus lard roccasion de préciser.

groupes compactes^ prësetitànt à Tobservateur comme deux variétés humaines nettement séparées par des différences qui portent à la fois sur le développement et les proportions du système osseux, sur la taille, sur la denture, sur Tappareil vocal, et sur les dispositions morales. Que faut-il de plus pour constituer une distinction de races? Rien de plus, ce semble ; et pourtant, les différences que je viens de signaler étant en rapport constant avec la nature diverse du sol, c'est évidemment dans cette diversité de sol qu'il faut en voir la cause, et non pas dans une diversité de dérivations ethniques.

Cependant les deux types régionaux que je viens de caractériser, et qui sont incontestablement le produit des milieux actuels, brochent, pour ainsi dire, sur une demi-douaaine de types d'un autre ordre, dont les exemplaires respectifs, au lieu d'être groupés et localisés en masses homogènes, sont disséminés et répandus peu ou prou, bien qu'en proportions diverses, sur tous les points du pays. Ceux-ci, sans doute, sont des types ethniques dont les dissemblances originelles plus ou moins anciennes se conservent malgré l'identité d'influence du commun milieu et sous un cachet général que ce milieu leur imprime à' tous.

Cette distinction capitale, mais si difficile à marquer, entre ces deux ordres contraires de caractères anthropologiques, ceux hérités des ancêtres et dans lesquels ils revivent en image, et ceux formés sur place et reflétant simplement le milieu formateur, nous offre, dans la population aveyronuais.e, un sujet d'étude des plus attachants et qui mériter«nit de tenter la sagacité des habiles observateurs qui me font l'honneur de m 'écouter. La communication dont je vais leur faire part me paraît propre à leur faire partager ma persuasion. C'est une note qui m'a été adressée par un naturaliste et agrononie aveyronnais in-

Btmît et judicieux, que j'avais cm devoir consulter avant de vous présenter ce petit travail.

Les observations de mon correspondant sont venuos confirmer les miennes en les rectifiant toutefois sur un ou deux points, et surtout en les complétant de la façon là plus heureuse.

Voici les passages les plus intéressants et les plus instructifs de cette lettre, dont l'auteur est M. Jules Bonhomme, directeur de la Bévue agricole de l'Aveyron, de la Lozère et du Cantal.

Vous remarquerez avec plaisir le soin intelligent qui a été pris de contrôler les observations anthropologiques et d*y suppléer, quand elles faisaient défaut, par des observations zootechniques parallèles. Cette méthode comparative, qui mène de front l'étude de l'homme et l'étude des animaux, me paraît éminemment fructueuse, et il faudrait, je crois, l'encourager.

« Je ne pourrai vous fournir, m'écrit M. J. Bonhomme, que des renseignements très- incomplets en réponse à votre questionuciire. Je vais cependant faire de mon mieux, en suivant Tordre de vos demandes :

« Taille, — Sous le rapport de la taille, il n'y a pas de différence marquée entre Thabîtant du Causse et celui du. Ségala, ou plutôt de la partie gneissique et granitique, mais il y en a une très-évidente entre les habitants de la partie où le sol est formé de schistes talqueux : ceux-ci sont plus petits, plus rabougris, plus laids. 11 est probable que la chaux, et surtout le phosphate de chaux sont en quantité insuffisante pour permettre au squelette de se développer.

« Tête, — L'habitant du Causse me semble avoir la tête plus grosse que Thabitanldu Ségala. Du reste, il y a entre les habitants des deux régions, calcaire et crislalHsée, une très-grande difi'érence dans l'ossature. Chez les derniers^ le squelette est plus fin, plus grêle ; le corps, par

suite, est plus élancé. Nous retrouvons la même différence chez le bétail.

« Denture, — Dans le Causse, les dents sont plus grandes et se conservent bien. Dans le Ségala, elles sont souvent très-jolies pendant la jeunesse, mais se perdent plus tôt. La carie dentaire et la perte des dents, si fréquentes dans le Ségala, me paraissent dues à Tacidité des eaux et à celle que le sol communique au seigle et, par suite, au pain. Cette acidité est beaucoup plus grande dans les terrains talqueux et tourbeux que dans les autres sols. Je ne crois pas que Tusage des châta%nes et du cidre soit pour quelque chose dans les mauvaises dentitions.

« Je sais, par mes propres observations, que dans une commune, celle de Colombiers (terrain talqueux), il y a depuis vingt ans une grande amélioration, sous ce rapport, par suite du chaulage des terres.

« Cheveux. — Il est des localités (Villefranche) où l'on peut remarquer deux types chez lesquels la forme du visage et l'expression répondent à la coloration des cheveux. Le blond a des traits ramassés, le nez plus camus que long, le front bas, les yeux bleus, presque gris ; Texpression de la physionomie plutôt douce et timide que Jiardie. Le brun a de grands traits, le visage allongé , les yeux grands et noirs, très-expressifs chez les femmes, le front grand, la taille ordinairement élevée. Ces deux types se voient, sans affectation spéciale de localité, dans toute la banlieue de Villefranche jusqu'à Rieupeyroux.

« Partout ailleurs les deux types blond et brun se confondent et passent Tun à l'autre par des nuances insensibles. Je. crois la coloration brune plus fréquente que la blonde.

« Il est un fait à noter, c'est que dans le centre du département, et même dans la montagne, le blond est très en faveur. Il y a une sorte de répugnance, je n'irai pas jusqu'à dire de mépris, pour les personnes très-brunes. Est-ce un

reste de l'antipathie qu'ont dû éprouver les anciens habitants de la contrée à l'égard des envahisseurs romains *?

« MoraL — L'habitant du Ségala a dans l'esprit quelque chose de plus délié que le Caussenard ; il est moins rebelle aux idées nouvelles. Les Albigeois eurent autrefois des adhérents dans les cantons sud-ouest du terrain cristallisé du Rouergue, et les habitants de cette partie du département portent un surnom qui rappelle leur adhésion à cette secte : on les appelle encore petarrins. En 1848, tout le Ségala votait rouge, dans toute la partie qui est au sudouest de Rodez.

« Le Ségalin est, en agriculture, très-ami du progrès ; mais^ par contre, il est très-léger. Les hommes du Gausse sont très-diffîciles à instruire et à modifier dans leurs idées; cependant ceux qui font tant que de se distinguer dans l'étude montrent plus de fond que ceux du Ségala. Je crois les Ségalins plus malins, plus malicieux. Dans quelques cantons du Causse, on est plus méchant, très-vaniteux, très-curieux. Du côté de Villefranche, on est plus artiste que dans le reste du département.

(( Je ne crois pas qu'on puisse rattacher les populations du sud de la rivière du Tarn * aux autres populations du dép£U'tement. Celles-là ont plus de rapport avec celles des Gévennes et du Languedoc. L'homme y est plus calculateur, plus ménager de son bien, moins sociable que dans

^ Plusieurs membres m*inierrompeot pour faire remarquer qu'il serait plus juste d'auribuer cette défaveur pour la coloration très-brune au souvenir des Sarrasins. A l'appui de cette observation, je signale ce fait assez remarquable que les personnes offrant le type dont il s'agit sont désignées dans l'idiome local par Tadjectif mauruel ou moruel, qui a évidemment pour étymologie le nom de More, èi que les bouviers appliquent aussi aux bœufs noirs^ concurremment avec fnoret, qui est la forme diminutive du même radical.

* Cette partie du Rouergue était comprise dans la Narbonnaise.

le reste du département. Les gens de Milhau et des environs sont sans aucune méchanceté. Ceux de Saint-Affrique sont portés à la dissimulation pins que les autres. Dans CQtte région on rencontre des figures très-brunes avec un feu sombre dans le regard. Cependant les individps de cette sorte sont m exception ; ils sont en général méchai^ts et fa* natiqnes.

« Je n'ai pas de faits qui me permettent de vous rien dire touchant Tinfluenee du sol sur les caractères des familles transplantées sur un autre terrain^ pour ce qui est de Fespèce humaine ; il en est autrement quant à l'espèce du bœuf. Ici, cette influence est évidente.

(( Si, dans une étable de la montagne de La Gniole ou d*Aubrac (terres basaltiques)^ on prend douze taureaux de trente mois, aussi semblables que possible, pour en faire trois lots, dont Tun restera sur la montagne, dont Tautre ira sur le Causse (terres calcaires), et le troisième sûr le Levezdu (terres gneissiques); cela fait, si trois ans après, les trois lots se retrouvent ensemble, ils seront tellement différents qu'ils sembleront appartenir à trois variétés dis* tlnctes. Ceux qui seront restés à la montagne seront trapus, leurs membres et leur tôle seront de grosseur moyenne, il y aura dans leur ensemble beaucoup d'harmonie. Le lot du Causse aura grandi, ses os seront forts, sa pureté de forme sera, sous beaucoup de rapports, altérée. Le lot du Lqvezou aura acquis de la taille et de la longueur, la tête sera fine ainsi que les membres, et les pieds seront remarquablement petits.

« Tout cela est uftq atfaire de ohimie, à mon avis, et me parait dépendre de la présence ou de l'absence de certains sels dans le sol. Les sels de phosphore, par exemple, trèsabondants dans le sol du Causse, poussent au développement déréglé du squelette ; la finesse de l'ossature sur le

Levezou est occasionnée par la faible quantité de oe sel dans le terrain cristallisé.

« Je regarde les Aubracs et les Saler» * comme deux types très-distincts, et j'oserai presque dire deux espèces différentes. Je ne crois pas qu'ils soient susceptibles de se résoudre dans un type commun par l'effet des influences de milieu. En effet, les deux milieux où vivent ces deux races sont presque identiques. La différence entre elles est tellement tranchée que, bien que vivant côte à côte dans beaucoup de localités, bien qu'il y ait entre elles des croise-' ments fréquents, il ne s'est formé nulle part une race intermédiaire durable^ et la prétendue race ségalm^ que tous les auteurs se croient tenus de citer d'après Gronier^ et qu'ils mentionnent comme intermédiaire entre l'aubrac et le sa*lers, n'a jamais existé que dans l'imagination de Grenier.

« Pour moi, l'aubrac se rattache aux races de la Suinae (témoin sa ressemblance avec le bœuf de Schwitz), et les salers au grand bétail du Nord et aux grandes races anglaises (témoin sa ressemblance complète avec le devou). Ces types paraissent séparés de toute antiquité.

a J'ajouterai peu de chose. En regardant, les jours de foire, les diverses physionomies de nos paysans, je crois qu'un anthropologiste habile pourrait y reconnaîtra des traces de tous les peuples qui, à diverses époques^ ont paru dans la Gaule, depuis les anciens habitants du pays jusqu'aux Romains, aux barbares venus de l'Est et du Nord, aux Sarrasins, aux Anglais^ qui ont laissé pu pris dans notre idiome local beaucoup de mots *.

^ Op désigne ainsi cleux races de bœufs répandues dans le départe** ment. D.

* Je citerai, entre autres, les mots bacon et pitcher,

L*appeilation de A*<i^^''M^t appliquée aui Frauçals du Ilord par le fw^satt aveyronnais, n*eat vraisembiaivleiiieût qualifie eorrupUott <!• fr9n€kmum.

« On peut observer un grand nombre de faits qui mon-^ trent dans l'homme, comme dans les animaux, la puissance de Tancienneté du sang .Ainsi, presque partout où il y avait une famille noble depuis longtemps établie dans le pays, on voit ses traits et sa coloration se reproduire dans beaucoup de paysans de son voisinage, et le même type reparaître après plusieurs générations, r»

Il me reste à citer un fait, observé également dans le département de TAveyron, comme un document de plus pour rhistoire de l'influence modificatrice des milieux.

La brachycéphalie est générale, je pourrais même dire universelle, dans la population rurale des arrondissements de Rodez, d'Espalion et de Milhau ; il en est tout autrement de la population urbaine ; chez celle-ci, les têtes sont plus grandes, quelquefois très-grandes, et offrent de nombreux exemples de dolichocéphalie frontale prononcée. Une circonstance importante à noter, c'est que ce type crânien, si distinct de forme et de volume de celui qui règne pour ainsi dire sans partage dans les campagnes, s'observe avec ses caractères les plus puissants chez certains habitants des villes, dont les parents ou les grands parents étaienf de simples paysans des environs^ et qui, comme tels^ étaient très-probablement brachycéphales. Un de mes souvenirs vient à l'appui de cette présomption ; bien qu'il s'agisse ici d'un épisode assez trivial, je crois à propos de le citer.

M. X..., né à la ville de Z..., d'un père et d'une mère l'un et l'autre prolétaires campagnards, est un esprit cultivé et profond qui a abordé avec un rare succès les questions les plus transcendantes de l'analyse mathématique et de la philosophie. Ses hautes qualités intellectuelles et morales lui valurent un jour d'être porté à un poste de confiance et d'honneur par Tacclamation de ses concitoyens. M. X... passe pour être, au propre comme au figuré, la plus forte tête de

la ville; le fait est que sa tête est fort grande et d'une dolichocéphalie antérieure peu commune. Avait-il hérité ce type crânien de ses ascendants ? Je ne puis rien en dire en ce qui concerne sa mère ; mais quant à son père, je suis fixé par le détail historique que voici. Ce père avait la fantaisie de porter les vêtements usés de son fils; il voulut aussi un jour utiliser de la même manière ses vieux chapeaux, mais il dut y renoncer : le premier qu'il essaya lui tomha jusque sur les épaules ; deux têtes comme la sienne y seraient entrées.

Je me suis adressé aux chapeliers de la localité pour savoir au juste à quoi m'en tenir sur cette différence de forme et de volume, qui frappe à première vue, entre la tête du paysan et celle du citadin. Ces industriels, assurément juges compétents sur la question, ont pleinement confirmé mes observations personnelles.

Tels sont les faits et les considérations que j'avais à porter devant la Société ; la conclusion que, pour ma part, je crois devoir en tirer est celle-ci : c'est que les types anthropologiques qui s'offrent à nous dans les populations déplacées, mélangées et bouleversées de notre Occident, sont de véritables palimpsestes portant, non pas deux, mais trois couches de caractères : celle du sang primitif et pur, celle des croisements, et enfin celle des milieux. La tâche de Tanthropologie ethnique consiste à démêler ces trois écritures pour les déchiffrer ensuite séparément ; son danger, c'est de les confondre, et conséquemment de manquer le but de ses efforts.

M. Broca vient de me prêter des opinions que je n^ai point émises. Loin d'avoir prétendu que Faction d'un milieu quelconque fondit tous les types dans un même moule, et ne laissât subsister aucune trace de leur distinction première, j'ai réservé formellement les droits de la race. Au lieu d'avoir mis en avant, comme mon savant contradicteur m'en accuse, que les deux races bovines d'Aubrac et de Salers perdent leurs nuances distinctives et finissent par ne plus présenter qu'un seul et même type sous l'influence de certains habitats communs, j'ai pris grand soin de déclarer le contraire; j'ai constaté que ces deux races, tout en subissant rinfluence modificatrice propre à chacune des trois stations géologiques principales où elles se rencontrent dans le département de TAveyron, n'en restent pas moins pour cela profondément séparées par certains caractères que l'action du milieu semble épargner. Elles sont proportionnettement modifiées j elles ne sont jamais identifiées ; voilà ce que j'avais dit dans les termes les plus catégoriques.

J'ai formulé la même réserve en faveur de la persistance des caractères de race en ce qui concerne l'homme : j'ai signalé dans la population aveyronnaise la présence de plusieurs types dont la diversité semble attester que cette population dérive de plusieurs sources ethniques. Mais ces types originels^ tout en restant divers, ne peuvent-ils pas recevoir Tempreinte commune d'un milieu modificateur qui agit à la fois et de la même manière sur tous? — Oui, ai-je répondu, et M. Broca, je le constate, n'a rien dit qui puisse infirmer ce jugement.

Toute l'argumentation de M. Broca sur ce point tend à établir que la nature du sol est indifférente à la conformation des individus qu'il nourrit, que ce soient des hommes ou

d'autres animaux. A ses yeux, les différences de cet ordre, rattachées par moi à des différences d'influence géologique, sont des différences originelles, des différences ethniques : rien de plus, rien de moins. Il conteste, d'ailleurs, en se fondant sur une prétendue contradiction entre mon dire et le dire de M. Jules Bonhomme, la réalité de ce contraste constant et nettement accusé que j'ai signalé entre les deux populations humaines ou bovines, correspondant aux deux grandes formations géologiques du département de TÀveyron. Quant à cela, je n'ai qu'une seule chose à répondre : la notoriété du fait allégué. Il ne s'agit pas ici d'une appréciation qui me soit personnelle, il s'agit d'une évidence criante, reconnue et attestée par tous les Aveyronnais et par tous ceux qui ont écrit sur leur pays. S'il existe une différence entre mes indications et celles de mon correspondant, il n^y a pas pour cela contradiction. M. Jules Bonhomme me fait observer que l'abaissement relatif de la taille n'est bien marqué que chez l'homme du terrain talqueux, tandis que celui qui vit sur le granit, le gneiss ou le schiste micacé serait sensiblement aussi grand que l'habitant des plateaux calcaires; mais, en même temps, il reconnaît que tous ces cilicicoles, qu'ils soient petits ou grands, se distinguent par une ossature grêle et des formes amincies.

Je le répète, l'énoncé suivant est incontestable : le département de TAveyron a deux populations de conformation distincte, qui correspondent exactement aux deux régions géologiques de ce pays. Le fait est avéré ; on ne peut être en doute que sur sa signiflcatfon intime, que sur la vraie nature de ses causes.

S'il ne s'agissait que de l'homme, vous pourriez supposer que deux peuples, l'un indigène, l'autre envahisseur, ont pu arriver ainsi à se partager un territoire géologiquement : le plus fort se serait adjugé les meilleures terres, c'est-à-dire, dans le cas qui nous occupe, le sol calcaire.

produisant seul le froment, et aurait refoulé les vaincus sur les terres de fertilité inférieure, c'est-à-dire sur le sol granitique et schisteux, impropre à la culture de cette céréale. Il y aurait sans doute beaucoup d'objections à faire à cette hypothèse, et la plus embarrassante ne serait peut-être pas dans l'entrelacement réciproque que nous offrent les deux régions. Cependant ce système, je le reconnais, n'est pas absolument insoutenable. Mais la zootechnie a résolu par voie d'expérimentation un doute que, faute de pouvoir user du même moyen, l'anthropologie eût peut-être laissé subsister. Elle nous apprend que les divers membres d'une même famille de jeunes bœufs, en tout semblables entre eux jusqu'à leur séparation, se différencient profondément en vivant sur des sols de nature différente. M. Broca considère une telle expérience comme purement imaginaire, comme supposée, mais non réalisée. Il se trompe, cette expérience se renouvelle tous les jours et s'exécute sur une grande échelle. La montagne d'Aubrac est le commun centre de production bovine, fournissant les étables de la plus grande partie du département; eh bien, il suffit de promener le regard sur un champ de foire du pays pour reconnaître, à la taille et à la forme des animaux, la circonscription géologique, Ségala ou Causse, sur laquelle ils ont passé leur vie. Et pourtant ces animaux, je le répète, sont nés du même sang et dans les mêmes troupeaux.

Tout en reconnaissant avoir constaté lui-même que la tête peut se modifier, quant au volume et quant à la forme, dans le cours de quelques générations, M. Broca rejette, comme contraire à toute vraisemblance, mon observation d'un Aveyronnais citadin , à la fois macrocéphale et dolichocéphale, dont les parents, issus de la campagne, auraient présenté Jes caractères céphaUques opposés. Je m'étais borné à dire, et je me contenterai de répéter, que le

sujet de mon observation a une tête dont la grosseur et rallongement ne se rencontrent — quand tout cela se rencontre — que dans les têtes d'hommes de ville (je ne parle que pour le département de l'Aveyron); secondement, que son père, grand comme lui, du reste, avait une tête beaucoup moins volumineuse, comme l'atteste l'épisode rappelé par M. Broca; et qu'enfin il y a lieu de présumer que la conformation céphalique de M. X... n'est point chez lui un héritage maternel, pas plus qu'un héritage paternel.

Tel est le fait que j'avais avancé, telle est Tinduction circonspecte que j'en avais tirée. Mon éminent contradicteur n'a rien fait entendre qui soit de nature à me faire revenir soit sur l'un, soit sur l'autre . Je conviens que mon observation n'établit pas rigoureusement, c'est-à-dire avec une précision et une certitude mathématiques, cet exemple d'une telle transformation du type crânien obtenue d'une génération à l'autre; mais je n'ai jamais eu la prétention de fournir une démonstration pareille. Le fait que j'ai cité, et que je certifie exact dans la Umite des déterminations que je lui ai données, je ne l'ai point produit à titre de preuve irréfragable, mais comme une forte présomption.

En se récriant sur une partie de ma communication ayant trait à un signe différentiel des deux populations aveyronnaises, celle du Causse et celle du Ségaia, que j'ai cru pouvoir tirer de la phonologie du patois local, M. Broca s'est fait le fidèle interprète d'une impression commune à toute la Société. Au premier abord, il paraît fort étrange, j'en conviens, que la prononciation des langues se ressente de la nature des terroirs ainsi que les organismes des animaux et des plantes. Mais si les organes sont assujettis à cette influence , pourquoi les fonctions y échapperaientelles? Et la phonation n'est-elle donc pas une fonction? D'ailleurs, en relevant une constatation faite dans le département de l'Aveyron, celle d'une coïncidence frappante des

régions phonologiques du tch, dj et du tz, dz, avec les régions du calcaire et de la silice respectivement, je me suis contenté de faire ressortir ce que ce fait a de remarquable. J*ai pu dire quelle interprétation j'inclinerais à en donner, mais ;je n'ai nullement présenté cette manière de voir comme une certitude, comme une vérité démontrée : cette fois encore, suivant sa trop généreuse tendance, M. Broca m'a attribué ce qui ne m'appartient pas. En Tabsence de toute preuve contraire, ma conviction intime, je l'avoue, c'est que le pjiénoroène phonologique en question est un produit des milieux physiques. Ce que j'ai tenu surtout à marquer, c'est que ce phénomène est indépendant de cette influence de la race à laquelle mes contradicteurs voudraient tout rapporter, au moyen de laquelle ils ont la prétention de tout 'expliquer.

Certes, l'insuflSsançe de cette panacée n'est pas moins manifeste en face du problème de la diversité phonologique que devant celui de la (^iversité somatologique. Vouloir, en effet, rattacher les modes particuliers de prononciation qui diversifient une même langue et caractérisent les idiomes locaux à une diversité ethnologique, à la diversité du sang, conduirait à des résultats fantastiques en désaccord complet avec l'histoire et en contradiction avec eux-mêmes. Les langues indo-européennes, on le saî^;, doivent être considérées, au point de vue de leur matériel, comme autant de variations distinctes d'une langue mère commune. Combien les sons de ce Jangage priginal n'ont-ils donc pas changé en passant de la bouclée des pères dnns la bouche des fils? Quelle multitude d'altérations diverses cette phonologie première n'a-t-elle pas éprouvées en suivant la famille aryaque loin de son berceau et en ce dispersant avec elle sur l'Asie et sur l'Europe ? Çuan (prononcez chouan), %ù{ùv, canis, chien, ne sont que les formes diverses qu'un même organisme phonologique a revêtues, et sous lesquelles, au premier

abord, il est bien difficile de le reconnaître. A cet exemple, ajoutons le suivant : açna (prononcez achoua), ïicicoç, equus, qui le dirait? sont également un seul et même mot, une seule et même forme phonétique diversement altérée ; et cette diversité d'altérations, qui correspond à une diversité de lieux ou d'époques, correspond en même temps à une unité de race ; ce n'est donc pas la diversité du sang qui Ta produite.

L'histoire, plus récente, plus facile à suivre, des transformations du latin en ses dialectes modernes, est une réfutation encore plus éclatante de cette théorie exclusive. Le passage de la langue de Cicéron à Tétat de langue française du dix-septième siècle est tout une physiologie, c'est une longue évolution métamorphique, dont chacune des nombreuses phases est représentée par un système phonologique distinct; et chacun de ces systèmes, en disparaissant pour faire place à un autre, a laissé sa trace sur un point de la France, où elle s'est conservée jusqu'à ce jour dans tel ou tel de nos patois romans. Et, autre particularité d'un intérêt saisissant, ces patois, restes survivants des formes transitoires de l'évolution latine-française, se partagent le pays par zones sensiblement parallèles, lesquelles s'étendent de l'est à l'ouest, et s'échelonnent, en allant vers la région parisienne, précisément dans l'ordre successif de ces mêmes formes.

Pour démontrer cette loi curieuse, je prends le thème latin CASTELLUM, qui réunit un grand nombre d'éléments métaphoniques, et je vais indiquer la série progressive de ses variations. De cette forme fondamentale, initiale, pour atteindre à sa forme finale, qui est château, le mot a passé par plusieurs formes intermédiaires. On peut en distinguer au moins quatre, chacune desquelles survit encore à Pétat de patois, et règne ainsi sur une zone qui est plus ou moins distante de la latitude de Paris, suivant que cette forme est eUe-même plus ou moins éloignée du français.

La première est résultée de la suppression de la désinence casuelle dans castelium, ce qui a donné castel. Cette première modification subsiste encore des Alpes à TOcéan, sur une bande plus ou moins large, plus large à Touest qu'à Test, qui est limitée au sud par la Méditerranée et les Pyrénées. Mais, en nous bornant à indiquer celte gradation sur Vaxe linguistique de la France qui se trouve être le méridien de Paris, nous nommerons les départements de l'Aude, du Tarn et de rAveyron comme formant le degré géographique qui correspond au premier degré de la métaphonie en question.

La deuxième transformation de castellum porte sur son élément c; elle consiste dans la transformation de cette explosive gutturale forte en une soufflante de même ordre, c'est-à-dire en ch, La forme secondaire c-os-^e/ passe donc d'abord à l'état de CE-as-t-eL Cette forme règne encore dans les idiomes de la Lozère (ce département est le point le plus méridional de cette région en ne la déterminant que sur Vaxe linguistique^ mais elle s'étend, au sud-ouest, jusqu'aux Basses-Alpes), de l'Ardèche'et d'une partie du Cantal. La modification immédiate de ch-as-t-el, ou troisième degré de la transformation de castellum^ affecte l'élément EL, et produit ck-as-t-Ev (ou -Ei, -er). Cette forme, encore en usage au nord du Cantal, disparaît promptement pour faire place à la suivante, résultat de Taltération de l'élément AS : ch"k't-€u. Celle-ci a une domination fort étendue, elle est en outre un des chaînons qui relient la langue d'oc à la langue d'oil, et passe, par une série de nuances peu sensibles, à la forme française pure de cA-^-^eau.

Pour expliquer par l'étiologie ethnique cette série de métamorphoses de la langue latine, qui se succèdent si régulièrement dans le temps et dans Tespace, il faudrait faire intervenir une égale série de peuples se distribuant pareillement dans le cours de Thistoire et sur la carte de la

France, c'est-à-dire qu'il faudrait recourir à une supposition extravagante à laquelle il n'est pas possible de s'arrêter un seul instant.

Laissez-moi vous signaler encore, dans la métaphonie latine, un ou deux autres faits qui semblent presque s'être produits à la seule fin de faire échec aux calculs de la théorie ethnique.

Vous savez que le thème phonologique latin ct a donné deux variations principales dans les langues néo-latines ; Tune de ces deux variations a son type dans l'italien, et le type de la seconde est fourni par l'espagnol.

Ces deux types se sont partagé le choix des divers dialectes romans. Or savez-vous quelle est celle de ces deux formes, c'est-à-dire de l'italienne ou de l'espagnole, que les provinces romanes limitrophes ou voisines de l'Espagne, provinces peuplées par la race ibère, ont adoptée? — L'espagnole, direz-vous. — Eh bien, non : c'est tout le contraire qui a eu lieu : tous les patois du sud-ouest, depuis TAude et les Pyrénées-Orientales y comprises, jusqu'à la Gironde, et depuis les Basses-Pyrénées jusqu'au Cantal, ont choisi la forme italienne. L'italien faisant ct=tt et disant wottc pour «ocTe, OTTO pour octo, ils disent à leur tour nexT ou ner, oueYT, «yt, es, etc. Les patois du sud-ouest, au contraire, depuis le Var jusqu'à TAveyron, se sont accordés à rejeter la version italienne pour donner leur préférence à l'espagnole. Celle-ci consiste à faire ct=gh, et donne wocne pour nocT^, ocho pour octo ; dans ces départements, dont quelques-uns confinent à l'Italie, on prononce woch, m'ocH, nw^CH ; ocH, wecii, c'est-à-dire à peu de chose près comme en Castille.

Ce n'est pas tout. Après avoir montré, par certains côtés de leur phonologie, une attraction élective bien décidée pour l'un ou pour l'autre de ces deux pôles ethniques, nos patois ont manifesté sur d'autres points une affinité diamé-

tralement inverse. Exemple : Vo latin marqué de Taccent tonique devient souvent diphthongue en espagnol et en italien, par un effet de renforcement. Ici, cette diphthongue est uo; là, elle estuE, Il se trouve maintenant que, par une exception très-restreinte, deux de nos nombreux patois de la langue d'oc ont donné aussi un renforcement à Fo tonique, et, cette fois encore, les deux formes étrangères rivales, ritalienne et l'espagnole, se sont partagé les préférences. Les deux patois dissidents dont il s^agit sont celui de Rodez et celui de Draguignan. Constatons d'abord que le dernier, dans ce cas aussi bien que dans l'autre, va se séparer net de Pitalien (bien que parlé sur la frontière d'Italie) pour aller se joindre à Pidiome de Madrid ; tandis que le patois rouergat, incomparablement plus en rapport de voisinage et de commerce avec l'espagnol qu'avec l'italien, complétera cette espèce de chassé-croisé en passant du côté de ce dernier. Ainsi, le patois du Var dit nvEstre, mvEre, à la manière de l'espagnol, qui dit nuestro, muero ; et le patois de l'Aveyron répond par uome, dml, cuor, qu'on n*a pas de peine à rapprocher des formes italiennes uomo^ duoloy cuore.

Voici maintenant où est le comble de la contradiction et de la contrariété : le patois aveyronnais, qui opte dans ce dernier cas pour l'italien à l'exclusion de l'espagnol, est précisément l'un de ceux qui, sur un autre point très-caractéristique (la métaphonie du thème ct), se sont trouvés du côté de celui-ci contre celui-là!

La carte de France se divise donc en plusieurs régions phonologiques très -naturelles ; mais ces régions, contrairement à l'attente de certaines doctrines, ne coïncident, du moins dans les exemples nombreux que j'ai cités, avec aucune division ethnographique. J'en conclus que les caractères phonologiques qui distinguent les populations ne doivent pas être déclarés, à jorion, signes de race^ pas plus qu'une

foule de caractères somatologiques, tels que la bonne ou la mauvaise denture, une taille grande ou petite, une tête arrondie ou allongée, auxquels cette valeur a été accordée jusqu'ici avec une complaisance aveugle. Ce qui a été attribué en excès à la race, je le revendique pour Xe^milieux^ et, par ce mot, j'entends d'une manière générale toutes les circonstances, soit d^ordre physique, soitd^ordre moral, au sein desquelles Thomme vit et dont il porte le poids.

Je me présente ici avec de nouveaux témoignages et des considérations nouvelles pour achever de répondre aux attaques dont ma communication sur Taction modificati'ice des milieux a été l'objet. Toutefois, je commence par prier mes honorables et savants contradicteurs de ne pas voir en moi un adversaire de parti pris. Ne m*étant fait Tâme damnée d'aucun système, n'ayant d'attachement aveugle pour aucune doctrine, je suis toujours disposé à échanger mon opinion contre une meilleure ; aussi je prête une oreille attentive et amie à la contradiction, et je puis assurer de ma docilité, aussi bien que de ma gratitude profonde, quiconque voudra jamais se donner la peine de me tirer d'une erreur.

Mais serait-ce une erreur que j'aurais apportée à cette tribune? Serait-ce une erreur que MM. Lagneau et Broca auraient eu à combattre et à détruire en mettant leur savoir et leur talent à me réfuter?

Ma thèse, après le débat animé auquel elle a donné lieu, me paraît plus vraie encore qu'avant cette épreuve ; et la vérité que je vois en elle m'apparaît aussi plus considérable, plus digne de votre attention et de vos suffrages.

Avec une habileté achevée à laquelle je rends hommage,

et que je déclare cligne d'une cause meilleure, M. Broca a essayé d'anéantir d'un même coup, et les faits que j'avais produits, et les conséquences que j'en avais tirées. Sa dialectique preste et pressante n'a pas manqué une seule fois, le le reconnais, de frapper sur le point le plus découvert. Mais la position était forte : elle devait résister, et elle a résisté malgré la puissance de l'attaque, et j'ajouterais : malgré la faiblesse de la défense, si je pouvais avoir oublié les précieux auxiliaires qui sont venus à moi.

Cependant, sur une question de cette importance, c'est trop peu d'avoir tenu tête à des antagonistes d'une telle valeur ; nous devons encore tout tenter pour les conquérir aux convictions qui nous animent. Et c'est avec cette pensée que je prends de nouveau la parole.

Et eu effet, messieurs, de quoi s'agit-il ici? Du plus grand de tous les intérêts qui puissent être agités dans cette enceinte ; ce dont il s'agit, c'est tout simplement de savoir si l'homme doit courber la tête devant les lois fatales de la naissance, ou s'il peut se redresser contre elles et lutter avec quelque succès en faisant servir à l'amélioration de son être ces forces du monde ambiant que la science lui apprend tous les jours de plus en plus à diriger, à maîtriser. Ce dont il s'agit, c'est de savoir si, de par la loi de l'hérédité, celui qui est né faible, infirme, abject et opprimé, est condamné, et avec lui sa postérité entière, à souffrir tous ses maux quoi qu'il fasse ; ou bien s'il lui a été accordé de s'y soustraire et d'y soustraire ses descendants, dans une plus ou moins large mesure, en réalisant autour de soi un certain ensemble de conditions modificatices favorables. En un mot, la question qui se pose ici en ce moment, c'est la question de savoir si la science de l'homme a une utilité pratique pour l'homme, je veux dire si cette science peut servir a le rendre meilleur, plus fort, plus sain de corps et d'esprit, plus Ubre, plus heureux; ou si, au contraire, tout

ce que nous faisons ici n'est qu'un docte mais vain passetemps^ auquel cas c'est bien pour nous qu'aurait été écrite cette sentence :

Si non utile est quod facimus^ sit gloria stuUa.

Messieurs, ne m'accusez pas de dénaturer les doctrines dont je fais le procès. Souvenez- vousen, c'est au nom de ces doctrines qu'un illustre naturaliste des Etats-Unis, vous savez tous qui je veux dire, a sanctionné Tesclavage et prostitué à cette horrible iniquité l'autorité sacrée de la science. Oui, grâce à de telles doctrines, la science, redevenue la très-humble servante de lajthéologie et de l'oppression, a eu, elle aussi, ses pieuses malédictions à joindre aux malédictions que la Bible étend surChanaanet sa postérité.

Égaré par ces faux principes, c'est encore en leur nom qu^un écrivain généreux, dont le cœur est à la hauteur du talent, et que nous sommes tous heureux et honorés de compter parmi nous, c^est au nom de ces idées préconçues et mal conçues que cet éminent publiciste lance tous les jours une bulle d'excommunication politique contre cinquante ou soixante millions d^Européens, les rejetant en masse et pour jamais hors de la communion des peuples civilisés, et les condamnant sans miséricorde à un enfer éternel de barbarie et de despotisme.

Et pourquoi donc cela ? Parce que ces cinquante ou soixante miUions de réprouvés sont censés appartenir à une race dont le génie spécifique serait incompatible, dit-on, avec les libertés politiques I Et Ton oublie, bien qu'on soit un des flambeaux de l'histoire, que nos ancêtres ne furent pas toujours policés et libres, et que nos frères aryens de l'Hindoustan et de la Perse sont encore bien autrement en retard, sur le sentier du progrès politique et social, que certains Touraniens d'Europe, tels que les Finnois, les Magyars et même les Moscovites/

Mais qa'ea^-ee qui peut prévaloir contre l'esprit de système?

Je me hâte de ramener la discussion sur un terrain moins ardent. Je m'adresse aux médecins, et je leur demande si, en refusant d'admettre que les milieux aient une port quelconqoe dans la formation des caractères contingents qui diversifient ilionmie a 1 infini, on n^est pas logiquement amené à réduire toute rétiologie des diathèses héréditaires à une question de race. Oui, si mes honorables antagonistes ne reculent pas devant les dernières conséquences de leurs prémisses, les prédispositions pathologiques doivent être sacrées pour eux au même titre que les fonctions elles-mêmes ; ils doivent y voir Tessence même, l'essence immuable de la constitution d'un premier père^ c'est-à-dire quelque chose que des causes extérieures n'ont pa faire naître et qu'aucune condition nouvelle du dehors n'aurait le pouvoir de changer. Que la médecine poursuive alors son œuvre de Sisyphe, qu'elle s'attaque aux effets de la maladie, qu'elle se multiplie pour faire face à la multitude innombrable des cas particuliers, mais qu'elle s'interdise tout espoir de tarir le mal dans ses sources ; il lui sera loisible de s'escrimer à arracher quelques victimes au monstre aux mille têtes, mais vouloir le firapper au cœur, vouloir le terrasser, ce serait folie, ce serait presque sacrilège !

J'ai signalé la carie dentaire qui règne endémiquement sur une partie du département de TAveyron comme un produit de certaines conditions physiques locales ; on m'a répondu que je me trompais, et qu'il fallait voir dans ce fait la manifestation d'un caractère de race^ une aptitude pathologique spéciale caractérisant la nation des fcymris. J'ai signalé encore certaines populations du même département qui se distinguent par une stature déprimée et une conformation imparfaite, et j'ai rattaché cet étal d'infériorité à rinfiuence d'un sol pauvre en principes nutritifs. On

m'a répondu cette fois encore que je me trompais et que ce que je prenais pour un produit des circonstances géologiques était Pindice caractéristique d'une famille ethnique indéterminée; celle des Gaëls? celle des Lapons, peut-être! S'il en est ainsi qiie vous le dites, si vous êtes en droit d'affirmer à priori que de telles endémies ont leur principe dans le germe adamique de la population qui eh est atteinte, et nullement dans une iniluence pathogénique attachée aux lieux qu'elle habite, alors allez plus avant : déclarez que le goitre et le crétinismë sont àiissi des spécificités ethniques, et ne manquez pas de détourner de leiir chimérique entreprise ceux d'entre nous et d'ailleurs ijûi s'efiorbent, par mille recherches laborieuses et savantes, dé découvrir dans l'eau, dans Tair ou dans la terre la cause cachée de ces affections.

Et pourquoi, je le demande, ne verriez-vous pas aussi les descendants directs d'une souche humaine primordiale, qui serait caractérisée par la scrofule et le rachitisme, dans celte race hâve, malingre et caduque peuplant les ateliers et les houges de certaines grandes cités industrielles ? Et pourquoi cette race ne serait-elle ^as condamnée par là loi inexorable du sang à une éternelle misère?

Hygiénistes et sociologistes, vous qui aviez entrepriis dé régénérer Thomme en l'arrachant aux influences d'uil iîiilieu anormal, remettez les mains dans vos poches ; Tanthropologie vous apprend que tout est pour le tnieux, que chaque chose est à sa place, et le monde averti peut Hre, sur le drapeau de cette science, cette devise fatale : Lasciate ogni speranza.

Le polygénisme est né d'une pensée virile et salutaire, celle de dégager la science de l'homme des fables de la mythologie et de débarrasser ses pas des entraves théologiques. Mais il n'a vu devant lui que la Genèse, et dans sa trop vive ardeur à poursuivre cette ennemie avec un res-

sentiment en quelque sorte personnel, il Ta dépassée jusque dans ce qu'elle a de plus excessif. Voulant humilier dans sa lettre ce livre vénéré, qu'a-t-il fait? il en a glorifié, il en a exalté, il en a outré l'esprit.

Il voulait faire disparaître un miracle, et il a multiplié ce miracle àTinfini. Et en eflfet, messieurs, si la nature était impuissante à modifier les organismes vivants une fois constitués, comment donc aurait-elle possédé la vertu de constituer ces mêmes organismes , elle qui ne sait rien faire de rien, elle qui ne sait marcher que pas à pas, quœ non facit saltuSj et dont le procédé unique, dans toutes les opérations qu'elle exécute sous nos yeux, se réduit à changer par degrés la forme de ce qui était pour en faire sortir ce qui sera ? En déniant à la nature le pouvoir de modifier, le polygénisme, par cela même, lui a ôlé le pouvoir de créer; et dès lors, qu'il le veuille ou non, à Torigine de chacune de ses races sans nombre, il fait intervenir un prodige, c'est-à-dire la création e nihilo d'un couple formé de toutes pièces et tiré en un clin d'œil du néant par Tacte d'une volonté surnaturelle.

Ainsi, en voulant rendre son indépendance à Tesprit de recherche , on n'a réussi qu'à lui forger de nouvelles chaînes au profit de la superstition et de l'arbitraire ; on s'était levé noblement pour défendre les droits de la raison et de l'humanité, pour confesser la foi dans les progrès humains, et quand la bouche s'est ouverte, au lieu de parler pour ces grands principes, elle a prononcé contre eux une sentence de mort.

Il faut se raviser, il faut se hâter de comprendre que l'homme peut être sorti de plusieurs souches premières et être apte néanmoins à se modifier d'une manière plus ou moins profonde, plus ou moins variée, soit en mai, soit en bien, en vivant dans des conditions diverses, suivant que

ces conditions sont appropriées bien ou mal aux lois de son organisation.

D'accord sur ce point capital avec la foi biblique, que le rationalisme polygéniste s'incline avec elle devant le dogme du péché originely je le veux bien — les stigmates de l'hérédité sont trop profonds, trop accusés pour ne pas les voir — mais, de grâce, qu'il nous accorde aussi comme elle la Rédemption I

On oppose une fin de non-recevoir, en alléguant divers motifs inutiles à rappeler, à ma déclaration : savoir, que le sol du Ségala et le sol du Causse ont une action différente sur le développement de l'homme et celui des autres animaux, et que deux populations de type très-distinct correspondent à ces deux circonscriptions géologiques du département de l'Aveyron. A celle dénégation purement théorique, toute d'à priori^ je vais répondre par des attestations positives nouvelles, qui, si jene me trompe, feront cesser tous les doutes.

Voici d'abord comment s'exprime M. Magne, professeur à l'école vétérinaire d'Alfort et membre de l'Académie de médecine, dans son Traité pratique d'agriculture^ 3' édition, t. I", p. ^9 et suivantes :

« C'est, dit-il, quand on compare les terres argilo-siliceuses à celles qui sont argilo-calcaires, qu'on remarque l'action salutaire de la chaux. Les premières, riches en silicates, sont froides et produisent des plantes peu savoureuses, des herbages médiocres ; tandis que celles où l'élément calcaire domine jouissent d'une grande fécondité , donnent de belles récoltes et forment d'excellents herbages. Nous pouvons constater en France, dans un grand nombre de localités, cette différence. Ainsi, quand on va de la Normandie vers le Maine, des plaines du Poitou vers les collines du Limousin, du Gausse de Rodez dans le Se-

gala^ de la Bourgogne vers le Morvan,des rives de la Loire vers les terrains de transition de la Clayette et de Chauffailles, on voit les riches cultures disparaître, et quelquefois presque subitement.

« Les géologues ont depuis longtemps noté ces différences : « Lorsqu'on passe des montagnes calcaires aux « montagnes granitiques, disait de Saussure ( Journal de « physique, tome, LI, p. 10), on est frappé des différentes « influences que ces deux sols exercent sur les végétaux. « Le lait des montagnes calcaires est plus chargé de prin- « cipes butireux et casée ux que celui des inontagnes sili- « ceuses , et |es vaches en donnent davantage pour une (( égale quantité des mêmes plantes. »

« On trouve le même contraste en faveur des terres calcaires dans Ja richesse des moissons et la valeur des animaux. Nous voyons souvent, dans la même vallée, un côté formé de terrains siliceux, et le côté opposé, de terrain calcaire : le plus petit ruisseau sépare seul les deux sols l'un de l'autre : quelquefois,. un versant de la même montagne est siliceux et l'autre calcaire. Eh bien, d'un côté sont des terres à froment donnant des fourrages riches en principes alibiles, ej; de l'autre des terres légères, où Ton est réduit à cultiver le seigle et le sarrasin.

« Une différence correspondante peut être observée entre les bestiaux d'un versant et ceux de l'autre. Dans les pays à sol calcaire : moutons forts, trapus , bœufs lourds. Dans les terres siliceuses : animaux vifs, forts, rustiques, mais petits, sobres, légers. Les bestiaux passent toujours avec avantage d'un sol granitique dans un sol calcaire, tandis qu'ils n'éprouvent jamais impunément le changement inverse.

(( Les terres calcaires sont appropriées à l'élevage du mouton. Kilos ne sont pas moins aptes à favoriser le développement des hôtes bovines : les races de la Suisse, du

Doubs, du Calvados, le démontrent ; les bœufs d'Aubrac acquièrent dans les causses de l'Aveyron, du Tarn, des dimensions qu'ils ne prennent jamais, même dans les pâturages volcaniques de leur pays natal; ils y deviennent grands, trapus, épais, comme cela ne se voit que dans les plus riches herbages, »

Les remarques suivantes, du même auteur, jettent encore des lumières sur la question que nous débattons : « La nourriture, écrit M. Magne dans Touvrage que nous venons de citer, exerce sur les animaux une influence qui est de la plus haute importance sous le rapport de l'hygiène et de la zootechnie.... Elle contribue à produire les caractères (Jes espèces, et pren4 une très-grande part à la conservation, au perfectionnement ou à la dégénérescence des races. Nous voyons souvent des animaux d^une origine commune avoir peu de ressemblance s'ils ont été nourris d'une manière très-différente. Les chevaux nés de la même race, 4ans la Flandre, dans le Poitou, dans la Bretagne ou dans la Franche-Comté, sont propres à la diligence ou au roulage, selon la manière dont ils ont été élevés ; ils se ressemblent quelquefois aussi peu que s'ils provenaient de races différentes.

« L'influence des aliments sur les espèces a été contestée. On a dit que }e régime agit sur les individus, mais qu^il ne peut pas avoir d'influence sur les races. Il est pourtant difficile de concevoir qu'un mâle et une femelle, qui ont été modifiés dans leur conformation et leur tempérament, n'importe de quelle manière, ne donnent pas naissance à ^es descendants qui leur ressemblent ; d'ailleurs, l'expérience a prouvé que les caractères produits parle régime se transmettent par la génération. » {Op. cit., t. III, p. 205.)

La pièce qui suit ne peut pas être plus soupçonnée que la première d'avoir été créée pour les besoins de la cause. Ce sont des observations présentées à la Société de Géogra-

— Sophie, il y a plusieurs années, par M. Jules Duval, membre de celle Société, ainsi que de celle des Économistes, directeur de V Economiste français^ lauréat de l'Institut, et par-dessus tout Âveyronnais on ne peut plus au courant de tout ce qui concerne son pays :

«L'influence de la nature géologique des terrains sur le type physique des populations humaines s'observe, d'une manière saisissante, dans les pays où les terrains primitifs et les terrains moins anciens sont en présence. Dans le département de TAveyron, d'où je suis originaire, le contraste est passé à l'état de notion tout à fait populaire. La moitié du département se compose de granit, gneiss, micaschiste, talcschiste ; l'autre, qui lui est contiguë en beaucoup de points, et qui, nulle part, n'en est bien éloignée, se compose de terrains jurassiques. De là, deux contrées aux physionomies les plus diverses , appelées : la première, Ségala , terre à seigle , de sa céréale caractéristique ; l'autre. Causse {àe calx, chaux).

(( Les habitants du Ségala ou Ségalins sont chétifs, maigres, anguleux, plutôt petits que grands, plutôt laids que beaux , rusés plutôt que forts ; les habitants du Causse , ou Caussenardsy sont vigoureux, amplement charpentés, plutôt grands que petits, plutôt beaux que laids, sont enfin un peu épais d'intelligence comme d'action , mais solides au physique et au moral. Lors du recrutement, c'est toujours dans les cantons du Gausse que sont les plus beaux hommes ; les réformés pour vice de constitution y sont infiniment plus rares que dans le Ségala. A vue d'œil, les deux types se reconnaissent parfaitement; il n'est personne qui, ayant quelque habitude de voir les uns et les autres, ne distingue sûrement le Caussenard du Ségalin, » (Cité dans l'ouvrage ayant pour titre : Origine et

trarufartnatùm de P Homme, etc.^ par P. Trémaux; Pa* ris, 1865, p. 68.)

Je vais donner maintenant quelques extraits d'ane correspondance assez étendue que j'ai engagée , sur le sujet en discussion, avec plusieurs Aveyronnais en position de me renseigner pertinemment.

Un agriculteur très-renommé dans le pays, où il pratique son art depuis près de soixante ans, et dont la compétence agronomique a été consacrée par de nombreuses distinctions, et entre autres par un prix de la Société Gen- • traie d'Agriculture de Paris, dont il est devenu depuis membre correspondant, m'écrit ce qui suit :

* a Les'bestiaux se mettent à l'unisson des berbages sur lesquels ils sont nourris : grêles et cbétifs sur les terrains scbisteux, ils se trouvent plus développés sur les terrains calcaires et d'alluvion, suivant leur degré de fertilité. J'ai constaté que les brebis de Ségala, transplantées dans le Causse, acquièrent, au bout de cinq ou six générations, une stature moitié plus grande, c'est-à-dire égale à celles des brebis du Causse . Et celles-ci, transportées dans le Ségala, ont toujours dépéri si rapidement, que l'expérience n'a pas été poussée au delà de la deuxième génération. Ubomme suit la même loi. Dans nos pays si variés, on constate cbez les habitants les dififérences qui existent entre les terrains qu'ils habitent , et la nature des terrains n'influe pas seulement sur la constitution physique , elle modifie pareillement le moral : ainsi, de même que les habitants du Causse ont de la taille et de l'ampleur dans leur stature, ils ont plus de largeur dans leur esprit et sont plus propres aux grandes afifaires. Les Ségalins, au contraire, sont étriqués et de petite taille. S'ils n'ont pas d'aptitude pour les grandes affaires, Us sont extrêmement

pétillants, astucieux et propres aux petites Un des signes

caractéristiques du Ségalin, c'est d'être processif : il Test deux fois au moins autant que le Caussenard. »

Le passage suivant est emprunté à une lettre de M. Moins^ de Villefranche, ingénieur, placé à la tête d^une vaste exploitation de chaux :

« Dans le Causse, dit-il, Fhomme est fort, robuste, d'une taille élevée, pourvu d'une denture saine, assez lourd, peu entreprenant et se bornant à cultiver ses terres ; dans le Ségala, au contraire, l'homme est moins fort, d'une taille petite, d'une denture défectueuse, souvent scrofuleux, mais rusé cl très-habile dans les opérations commerciales vers lesquelles il est naturellement entraîné. Maintenant, sans vouloir être orfèvre^ je dois vous signaler une amélioration dans le dévelojjpemënt physique des hommes dans lè Séléga, à mesiire que le châulage y fait des progrès. »

J'ai la satisfaction de pouvoir corroborer ces témoignages par un document plus précis et plus authentique emprunté à la statistique officielle du département de l'Aveyron.

C'est un relevé, malheureusement inachevé, et présentant des lacunes très-regrettables, mais qui, tel qu^il est, ne laisse pas que d'être intéressant et fort instructif.