CHAPITRE I

Des vapeurs mercurielles et de leur toxicité

Le Professeur Merget, de Bordeaux, dans un rapport à l’Académie de Médecine, en 1863, démontra l'importance des vapeurs émises par le mercure à toutetempérature. Ses recherches s'appuyant sur les formules de Regnault aboutirent aux deux conclusions. suivantes :

1° La vaporisation du mercure est un phénomène continu, qui n'est pas même interrompu par la solidification du métal.

2° Les vapeurs émises ont un pouvoir diffusif considérable dont la valeur numérique, sans être exactement mesurable, semble cependantne pas trop s’écar-

ter de l’ordre de grandeur que lui assignent, à priori,

Le pere «

les déductions des théories cinémaliques et dynamiques des gaz.

De nombreux faits viennent confirmer ces conclusions : dans des locaux très vastes ettrès élevés, on peut déceler la présence de vapeurs de mercure uniformément disséminées depuis le plancher jusqu'au plafond, et cela même avec des surfaces évaporaloires de faible élendue. Merget a très nttement démontré leur existence dans l’atmosphère d’un grand amphithéâtre de cours publics, d’une capacité de 2.500 mètres cubes el contenant une simple cuve à mercure, restée découverte pendant lrois jours.

On à pu déceler également la présence de vapeurs de mercure dans toules les pièces d'un bâtiment qui renfermait un atelier d'étamage de glaces. Autre exemple: sur le vaisseau anglais Triumph des réservoirs de mercure se brisent ; il en résulte une dissémination des vapeurs mercurielles, deux cents matelots sont intoxiqués : tous les animaux que contenait le bateau, meurent.

Dans son traité de Pharmacologie, Monsieur le Professeur Pouchet nous apprend que le pouvoir diffusif dés vapeurs mercurielles est tellement considérable, en raison de la vilesse avec laquelle se meuvent ses molécules, que des obstacles d'apparence insurmontable, tels que du bois (dans le sens des

fibres), la pierre, le plâtre, la brique, Féloffe, le pa-