RÉSUMÉ ET CONCLUSION

En somme , les progrès matériels d'une so* ciété , fortifiés par la nécessité du travail pour toutes les classes qui la composent , et par les austères études de la science , rapprochent les hommes par tous les faits sociaux qui touchent aux besoins physiques de l'humanité, et qui tombent dans la sphère du calcul et des combinaisons intellectuelles ; et ils sont si loin, comme nous l'avons dit, d'être défavorables au développement des faits sociaux qui tien""

nentà Tautorité morale, aux nobles instincts du cœur, à ces maximes d'éternelle justice, universellement consenties par toutes les na* lions , qu'ils les rendent tous les jours de plus en plus applicables par [le travail mystérieux d'assimilation qui s'opère au fond de toutes les consciences ; travail qui fait concorder incessamment, aussi bien entre particuliers qu'entre peuples, l'idéal du devoir avec la réalité des faits.

Mais maintenant de quelle nature est cette moralité, ou plutôt quel est le sentiment qui domine dans ses effets? Est-ce, pour emprunter à Montesquieu ses trois grandes catégories politiques si célèbres, mais beaucoup trop absolues , est-ce le sentiment de la vertu, celui de l'honneur, ou celui de la crainte ?

En tant que mobile politique particulier à telle ou telle forme de gouvernement, aucun de ces sentiments ne peut prévaloir ici sur l'autre ; car les progrès et le goût du bien-être sont pour les peuples civilisés un besoin indépendant de la nature de leursMnstitutions, et qui se manifeste aussi bien dans les républiques que dans les monarchies tempérées ou non, AUX États-Unis qu'en Angleterre et en

Russie. D'ailleurs Teffet ne peut exister antérieurement à sa cause; et, s'il est vrai, politiquement, qu'avec la vertu, ou l'honneur, ou la crainte, les nations ont pu, jusqu'à un certain point, se passer de bien-être; dans un autre sens , elles ne peuvent posséder le bien - être sans le secours de la vertu , de l'honneur, et , jusqu'à un certain point, de la crainte, si l'on entend par crainte cette terreur salutaire qu'inspirent des lois vengeresses, par honneur la fidélité à remplir ses engagements, par vertu la pratique des devoirs domestiques et d'humanité; trois degrés de moralité qui peuvent s'exprimer par le mot honnêteté.

L'honnêteté , telle sera en effet notre conclusion, relativement à la question que ce travail avait pour but d'étudier et de résoudre.