DES POPULATIONS MANUFACTURIÈRES

C'est uDe opinion généralement admise qu'il y a plus de moralité dans les campagnes que dans les villes. Or cette opinion, adoptée or*dinairement sans examen , et digne cependant de la plus sérieuse considération, donne incontestablement le droit d'inférer que le goût du bien-être, et les progrès matériels qui viennent à sa suite, se développant surtout au sein des villes, ce genre de progrès a plutôt une action pernicieuse que salutaire sur les mœurs. Telle est du moins l'objection fondamentale qu'on peut nous faire.

Sans prétendre en aucune façon contester, pour le passé, la valeur de cette objection,

nous nous efforcerons de la dépouiller de ce qu'elle peut avoir d'absolu et de spécieux dans le présent, pour montrer qu'elle n'a d'autre base qu'une négation qui ne saurait toujours prévaloir contre la force des choses. Le temps est arrivé de restituer aux faits leur véritable physionomie , et de déduire à l'aide d'une analyse impartiale les raisons nombreuses qui militent désormais en faveur de l'opinion contraire. Nous saisissons donc avec empressement cette occasion de jeter un nouveau jour sur la question qui fait l'objet des pages précédentes, et de remédier à ce qu'elles peuvent offrir d'incomplet, soit en essayant d'esquisser les caractères si profondément distincts des classes ouvrières agricoles et des populations manufacturières, soit en comparant les circonstances anciennes ou récentes qui naissent de leurs milieux respectifs ou du progrès des temps; car, abstraction faite des personnes aisées des villes, qui vont pendant la belle saison visiter leurs métairies, ou goûter les plaisirs de la villégiature , mais qui rarement font élection de domicile à la campagne pour d'autres raisons que leur santé ou le dérangement de leurs affaires, et quelques petits ren-

tiers qu'une fortune trop modeste éloigne du séjour des villes , la population rurale est une population exclusivement ouvrière , à laquelle nous ne pouvons opposer, pour la juger avec équité, que la population ouvrière des villes, placée dans des circonstances très-différentes de lieu et de profession, qu'il nous importe avant tout de bien connaître.