TROISIÈME PARTIE

He Mniliieiiee des elrconstanees tenant an lleti et k la profession sur la moralité des populations manuDictnrières , et des modifieations que ces cireonstances épronirent , et pemrent éprcHiver/relatiVement aniL proirès du bien-être matériel.

Ud grand fait ressort de l'indastrie urbaine : c'est , parmi les ouvriers appartenant à cette industrie , une inégalité de condition indépendante même de la richesse , et basée principalement sur la différence de profession. Au lieu qu'au village, tous les ouvriers sont égaux, et , alors même qu'ils difTèrent de condition relativement à la fortune , ils se ressemblent relativement aux occupations manuelles : deux laboureurs remuent également la terre , ensemencent l'un comme l'autre; mais un habile serrurier est fort au-dessus de celui qui tourne une manivelle ou soulève une soupape.

La différence des occupations, et, pour la classe ouvrière, de manutention , exigeant une certaine différence d'habitudes, d'instruction, d'habillement, équivalente à la différence d'ha-

bil6té , les distinctions extérieures sont , dans les villes, même parmi la classe ouvrière, regardées comme légitimes; là^ au lieu de cacher son aisance , on en fait étalage. Si on le peut, au lieu d'être sordide dans son exté-^ rieur, on est recherché; on s'y connaît trop peu pour s'envier; l'envie n'est excitée que par rémulation de la concurrence industrfelle ; c'est une passion intéressée, et par conséquent moins haineuse. Deux concurrents peuvent s'entendre au besoin ou se pardonner leurs empiétements, parce qu'ils sont une conséquence de la nécessité des choses. Mais celui que la prospérité d'au trui chagrine sans autre motif qu'une impression mauvaise, ne pardonne jamais ; il pardonne d'autant moins, qu'il a plus de honte de paraître jaloux. La nécessité de se perfectionner^ chacun dans sa profession, éloigne de l'esprit de routine ; loin de dédaigner l'instruction , on la recherche ; car le sol des manufactures ne fait rien pousser. Il n'y a pas, dans les formes inertes, de puissance d'as^ similation qui dispense le travailleur d'imagination et d'habileté manuelle : une montre n'est pas produite comme une grappe de maïs.

L'immense variété de connaissances qu'em-

brasse Findustrie urbaine, et le degré de perfection qu'elle exige, ne permet pas, et permettra de moins en moins, à mesure que l'industrie se perfectionnera, à un seul ouvrier de se livrer à plusieurs industries ; il est obligé de se livrer à une seule, et le plus souvent à une des nombreuses divisions de cette seule industrie , pour y devenir expert et ne pas gaspiller son temps. Dans cette immense diversité d'occupations, il y a donc pour lui une uniformité d'action quelquefois désespérante, qui rétrécirait bien vite son intelligence , si le contact d'un grand centre ne remédiait en grande partie à cet inconvénient; car tout ce qu'il voit rassemblé sous ses yeux est bien propre à faire germer en lui quelques idées. Il ne faut pas trop plaindre, à l'occasion de cette uniformité, la position de l'ouvrier des manufactures; car, si l'ouvrier agriculteur a sur lui l'avantage d'une grande diversité d'occupations, il a contre lui de ne voir continuellement faire aux autres que ce qu41 fait :

ce qui est peu propre à l'éclairer et à élargir la sphère de ses idées* Le paysan , en raison de xette situation, aune intelligence naturelle qui se développe à peu près spontanément,

comme ses produits ; mais le citadin, au lieu du spectacle d'une riche campagne où la

diversité des produits ne rappelle qu'une même manutention, a celui des riches bazars, qui retracent à son esprit une variété infinie de procédés; il sait que Ton sait et que l'on fait telle chose , et souvent comment on la fait.

Les nécessités de sa profession Tobligent aussi a se déplacer , à changer de maître , à voyager. Cette sorte de développement a son euté utile, en ce qu'elle lui apprend à ne pas mettre toute sa confiance en lui seul , mais à accorder quelque valeur à la pratique d'hommes plus savants ou plus habiles; il n'a donc pas le même dédain pour les livres de technologie que le campagnard pour ceux qui traitent de l'agriculture ; il aime en général à s'instruire à ses heures de loisir. S'il est sage et rangé, l'uniformité même de ses occupations peut lui être d'un grand secours pour mettre beaucoup de régularité dans sa conduite et dans ses mœurs , et faire quelques économies que les entreprises industrielles et les caisses d'épargne sont prêtes à recevoir. Il n'a pas besoin de thésauriser pour cela de grosses sommes comme le campagnard qui veut faire l'acqui-

sition d'une parcelle de terre ; il peut placer écu à écu toutes ses économies^ faculté qui lui ôte la tentation de les dissiper. Ainsi il arrive au même but que l'ouvrier des campagnes, à qui cette tentation est à peu près inconnue , à cause du manque d'occasions ou de prétextes. Le manque d'occasions est tout naturel dans un village isolé , et le manque de prétextes s'explique par l'absence d'habitudes telles que celles des corps de métiers. Mais, à la ville, les travailleurs sont provoqués à tant d'entraînements , que les difficultés de leur situation seraient insurmontables, si aucune institution ne venait les mettre en garde contre euxmêmes. En effet, nous avons vu à quel excès d'avarice l'isolement portait les campagnards ; nous allons voir à quel excès de dissipation les circonstances toutes différentes peuvent porter l'ouvrier des manufactures.

Une des causes les plus actives d'inconduite, non-seulement parmi la classe ouvrière, mais parmi toutes les classes urbaines, consiste dans les moyens de distraction pris en dehors de la famille. Entre époux elle provoque l'adultère et la dilapidation de la fortune commune, des goûts dispendieux, des habitudes

de fainéaDtise; ponr les enfants elle mène à la prodigalité et à la débauche, très-souvent au crime. Parmi la classe ouvrière, dont nous avons seulement à nous occuper, le goût du cabaret est un des plus enracinés : là les our vriers honnêtes , en contact avec l'écume de la population, ont sans cesse les oreilles frappées par des propos suspects et par de criminelles alhisions, qui les familiarisent peu à peu avec ce que le vice a de rebutant, D^aîlleurs l'exemple des riches a toujours été un puissant stimulant à l'amour des plaisirs : on les voit se divertir, et cela inspire aux artisans le désir de les imiter ; chacun y va selon sa bourse , et même souvent fort au delà. Tel est l'inconvénient capital des grands centres, qu'ils font naître beaucoup de professions inconnues ailleurs, qu'il faut y venir pour les exercer, et qu'on ne peut le faire sans être exposé à beaucoup de tentations ; et telle est cependant la destinée de l'industrie qu'elle ne peut acquérir complètement tout son développement que dans ces mêmes centres.

On ne saurait nier que les grandes agglomérations d'hommes , non soumis à la discipline militaire ou conventuelle, ne donnent nais-

— i02 gdnce à une certaine fermentation d'appétits, de même qu'elles sont favorables à la fermentation des idées; mais, pour ce qui est de la classe des travailleurs dont nous avons à nous occuper, leurs travaux physiques souvent pénibles, ou leur éducation imparfaite ou fausse, ne leur permettent guère de s'élever au-dessus de compensations purement physiques, et la facilité d'abuser de leurs économies favorise encore ce penchant. Le contact des sexes, soumis d'ailleurs à plus d'excitation, n'a pas le même correctif que dans les campagnes. La fréquence des chutes porte à l'indulgence ou du moins chaque chute n'entraîne pas les mêmes notes d'infamie qu'au village, car 'ce n'est que dans les grandes villes que l'incon duite fait quelquefois fortune et qu'elle cache sa honte.

Le mouvement des idées est dans les villes, c'est là qu'on cultive la science; mais, si l'on y possède de grands physiciens, des philosophes et des prédicateurs distingués, c'est là qu'on voit également des voleurs émérites et des fripons passés maîtres. Si un malhonnête homme est trop connu du hameau , s'il a subi une peine infamante, il se réfugie dans les

grandes villes; ce qui veut dire non pas que les villes produisent plus de malhonnêtes gens que tes campagnes, mais que les malhonnêtes gens y affluent.

Cette affluence de gens sans aveu , d'individualités suspectes et juxtaposées , est un puis« sant corrosif des mœurs; et la foule de célibataires des deux sexes que nourrissent les villes est peut-être l'élément le plus délétère de la morale. Tous les paysans se marient; mais, dans les villes , non-seulement le célibat est le résultat d'une position exceptionnelle, nonseulement la prudence en fait souvent un devoir, mais il est aussi le calcul de l'égoïste et du débauché. Joignons à cela l'insuffisance des professions utiles et honnêtes, et en général, de tous les travaux à l'aiguille pour subvenir à l'entretien des ouvrières même laborieuses, 0t nous aurons rassemblé à peu près tout l'arsenal dirigé contre la famille.

C'est à cette malheureuse plaie de l'insuffisance des salaires qu'il faut rapporter le plus souvent l'inconduite des jeunes filles qui s'ocrcupent de travaux à l'aiguille. Tout en leur conservant leur fraîcheur et toute la délicatesse propre à leur sexe, ces occupations ne leur

procurant pas les moyens de vivre, en font un appât pour les libertins dans l'aisance, et surtout pour les jeunes gens des écoles, qui trou* vent tout simple d'en faire des instruments de plaisir, et puis ensuite de se marier richement, lorsqu'il sera question de s'établir. Constatons que c'est dans cette classe que l'infanticide sévit avec le plus de fréquence.

On peut diviser la classe ouvrière urbaine en deux grandes catégories : la première comprend les ouvriers qui travaillent isolément; la seconde, ceux qui travaillent en commun.

Dans ces deux catégories principales , rentrent : 1*^ celle qui comprend les ouvriers dont les travaux sédentaires n'ont de pénible que l'assiduité et de longues veilles , T celle des ouvriers dont les travaux sont pénibles, 3^ celle des ouvriers dont les travaux sofft malsains ; 4^ celle des ouvriers dont les travaux n'exigent aucune espèce de savoir, mais qui sont exercés par des hommes honnêtes ; S*^ celle des ouvriers dont les professions sont réputées dégradantes, et qui sont exercées par les vagabonds, les gens sans aveu, et ceux qui ont à expier des antécédents judiciaires ou immoraux, classe que

— les —

nous sommes obligé de faire figurer ici, au moins comme milieu.

Dans les campagnes, ce sont les ouvriers à Tannée qui sont le plus moraux ; dans les villes, ce sont les ouvriers indépendants. Mais, comme dans les campagnes, ces derniers sont les plus industrieux, à cause du stimulant de la propriété, un pauvre artisan indépendant est^ par cette raison même , plus industrieux que le journalier qui travaille à la pièce. L*un jouit de tout le produit de son industrie , Tautre le partage avec son maître. Mais ce qu'il importe surtout de remarquer, c'est que le premier, dans son état séparé et libre, est plus à l'abri des tentations de la mauvaise compagnie , si pernicieuse aux mœurs dans les manufactures.

Il vit en famille auprès de sa femme et de ses enfants, et contracte des habitudes de sobriété inconnues aux ouvriers qui travaillent en commun. Sa dignité de père et d'époux, sans cesse présente à son esprit, contient ses mœurs et la légèreté de sa langue ; car nul père n'ignore qu'il doit l'exemple à ses enfants. Ses apprentis, s'il en a, il les confond avec ses enfants; ils mangent à sa table, et prennent

part à toutes les joies de la famille.

Mais qu'au contraire, un jeune appreuti nouvellement débarqué vienne apporter le con" tingent de ses bras à Tune de ces immenses fabriques comme il en existe tant, où le maître n'est qu'entrepreneur ou capitaliste, où la direction matérielle est fout, où la direction morale n'est rien, où tous les sexes , tous les âges sont confondus; que veut-on qu'il devienne? Si l'entrepreneur n'est pas un homme généreux et compatissant, comme il n'est pas rare , hâtons-nous de le dire , d'en trouver, ce malheureux enfant, privé de tout appui, tom*bera dans l'état de dégradation le plus complet; une débauche précoce, le goût , et plus tard l'abus des liqueurs alcooliques, anéantiront en

lui tout sens moral et lui enlèveront jusqu'au sentiment de son abjection.

C'est principalement dans les filatures que ce mai fait le plus de ravages. Le travail qu'exigent la direction des machines et la préparation des matières premières fatigue le corps plutôt par la continuité de l'occupation que par la violence des mouvements. Des enfants de l'un et de l'autre sexe, des femmes, peuvent s'acquitter d'une partie de la besogne; l'autre reste pour les adultes et les hommes faits. On

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conçoit tout ce qui peut résulter de cette sh tuation vicieuse à double titre : vicieuse par le contact des sexes, vicieuse par le contact d'individus d'Âges trop différents. Si le contact des sexes et la familiarité qu'il amène sont déjà très-pernicieux entre personnes dans la force de l'âge et des passions , combien ne le sera-t-il pas entre des enfants qui n'ont d'oreilles et d'yeux que pour imiter les exemples qu'on leur donne? Aussi leur visage étiolé, flétri, annonce-t-il de bonne heure cette triste vérité, bien plus que les rigueurs d'un travail excessif. Parmi les travaux qui exigent plus d'assi* duité que de fatigue, on peut comprendre encore tous ceux qui concernent la confection d'objets d'habiilemçnt et de toilette, et en général, la confection de tous les objets de parure. Les ouvriers adonnés à ces sortes dlindustries, avec des dehors plus polis, n'ont pas des mœurs plus sévèrçs, voués qu'ils sont à un épicuréisme effronté, et à un luxe en disproportion avec leurs moyens. La plupart ne se croient créés et mis au monde que pour songer à bien vivre. Leur usage est de travailler trois ou quatre jours, et de passer le reste de la semaine dans les plaisirs et l'oisiveté. La licence

de leurs mœurs les porte surtout à hanter les bals publics, où ils se distinguent par leur cynisme.

Les danses trop libres, qui sont, surtout en France , l'apanage des grandes villes, et notamment de la capitale, ont toujours eu la plus funeste influence sur les mœurs de cette partie de la population. Là, de jeunes ouvrières se lient facilement avec des jeunes gens qu'elles ne connaissent pas. L'ivresse des sens où les jettent ces sortes de divertissement se traduit tôt ou tard par des faiblesses; puis, bientôt abandonnées par leur séducteur, elles n'ont plus d'autre ressource que de s'étourdir par de nouveaux désordres, jusqu'à ce qu'enfin elles en soient venues à secouer le joug de toute honnêteté.

C'est surtout par l'intermédiaire de cette classe que les classes ouvrières s'imprègnent des vices des classes riches. Le tailleur, le bîjoutier, la marchande de modes, la lingère, veulent naturellement ressembler à ceux qu'ils habillent ; et comme ceux-là qui font un grand usage de leur ministère ne sont pas les plus recommandables, en disciples ignorants, ils ne prennent de la haute société que ses vices, et

de la bonne compagnie que son vernis. C'est dans cette calégorie que se recrutent principalement ces habiles intrigants qui font le désespoir de la police et les courtisanes qni se les associent.

Les grandes villes sont avant tout, de nos jours, des villes de travail; mais nulle part aussi, l'oisiveté n'y trouve plus d'aliments; et une fois qu'on se livre à ses entraînements sans être placé dans des conditions de fortune suffisantes , il est bien rare qu'on aboutisse à une autre porte que celle de l'infamie; car l'oisiveté alimente la prostitution comme la prostitution alimente le vol. Mais qu'est-ce que l'infamie dans une ville peuplée ? Un mot qui n'a de réalité que pour ceux qui sont en possession de ce qu'on appelle une position sociale; mais comment atteindrait-elle ceux qui trouvent les joies qui leur conviennent dans la société de leurs pareils? N'y a-t-il pas des spectacles, des maisons de jeu et de débauche^ pour obtenir le genre de satisfaction qu'ont en vue de semblables gens ? Si l'on voit tant d'escrocs grands seigneurs promener leur luxe et leur oisiveté avec tant de satisfaction et de sécurité, que sera-ce dans une région plus infime,

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où rindividu est aussi inaperçu qu'une goutte d'eau dans TOcéan ?

Passons à la conduite des ouvriers adonnés à de rudes labeurs, les maçons, les charpentiers, les forgerons, etc.

On connaît les habitudes des hommes adonnés à ces sortes d'industries. Il est difficile , lorsqu'on veut faire acte de bon camarade , de se refuser à les accompagner quelquefois au cabaret et à la barrière, surtout dans le corps de bâtiment, ne serait-ce que les jours où Ton pose le bouquet; celui qui s'y refuserait serait stigmatisé. L'auteur, dans un but d'observation, et l'occasion aidant, a voulu assister à quelques-unes de ces réunions. 11 y faut boire, beaucoup boire; il faut faire en un naotcomme les autres. L'argent donné en gratification doit être consommé , et chacun doit participer religieusement à la consommation jusqu'à concurrence de sa part, autrement il est honni et accablé de quolibets. Ensuite ceux qui peuvent s'en aller, s'en vont comme ils peuvent ; dans cet état, un homme n'est pas toujours maître de sa raison quand il lui en reste. Rien donc de plus naturel de le voir, sous Tinflucnce de funestes suggestions, se laisser entraîner dans

un mauvais lieu ; le mieux qu'il puisse faire est de ne pas contracter d'habitudes , et cela exige une âme peu vulgaire.

Les industries insalubres présentent encore un autre sujet d'observations au moraliste. Par exemple , un relevé statistique a fait connaître que sur cinq cents personnes employées au polissage de l'acier, à peine soixante et dix arrivent à l'âge de 45 ans, et trente-cinq, à celui de 50; le plus grand nombre meurt avant 36.

Bien d'autres industries, qu'il est inutile d'énumérer, viennent en seconde et en troisième ligne dans Téchelle de la mortalité. Certes , ce n'est pas par dévouement que cette classe d'hommes embrasse des professions aussi meurtrières, mais par besoin. Un soldat peut se dévouer à son pays et courir à une mort certaine, mais on ne consent jamais à se faire mourir lentement dans la seule vue d'un salaire. Encore le soldat, en temps de guerre , rachètet-il ses périls par une licence qu'il est difficile de comprimer; sachant que d'un jour à Tautre un boulet peut l'enlever, il recherche volontiers les plaisirs violents et craint peu les excès. Que sera-ce de l'ouvrier voué à une mort précoce et certaine? Quand même, ce qui n'est

pas, son salaire serait très-élevé^ il cherchera des compensations à sa courte existence ; et pourra-t-il les chercher, pourra-t-il les trouver, sans que la morale ait à en souffrir? On peut observer qu'il en est ainsi chez tous les misé^ râbles, et c'est ce phénomène moral qui frappe la charité publique de stérilité. En effet, faiton Tauméne à une famille plongée dans une misère profonde, que, loin d'épargner les provisions qu'on lui offre, elle les gaspille, les réalise en numéraire, et cherche à connaître pour quelques jours, un seul jour peut-être, les joies d'une vie d'abondance. Si la misère qui n'exclut pas la longévité nous offre ce spectacle, à bien plus forte raison doit-il en être ainsi de celle qui fait désespérer d'arriver à la vieillesse. On aura beau vanter les bienfaits de l'épargne , on ne persuadera jamais ceux à qui elle ne saurait profiter. Si quelques pères de famille mieux avisés prennent en pitié leur progéniture, ce sont là de beaux traits qui forment partout l'exception. Cependant, sans l'épargne, sans l'économie , il n'y a pas de vertus domestiques. L'épargne et sa nécessité sont un des plus grands bienfaits de l'industrie; c'est par l'épargne qu'elle peut

rivaliser avec la charité ; dès qu'elle nous la dénie par une triste fatalité, elle ne fait qu'aggraver nos misères.

Vient une quatrième classe, celle des ouvriers dont le^ travaux n'exigent aucune espèce de savoir, mais des muscles , comme de tourner la roue d'une machine, de décharger les denrées ou le combustible d'une voiture, d'un bateau, etc. A la rigueur, comme nous l'avons établi, l'homme des quais ou des halles ne saurait être confondu avec l'automate des manufactures ; cependant ces deux hommes font sinon le même état, du moins une besogne analogue , car elle se réduit à mettre au service d'aùtrui une certaine somme de force corporelle. On peut les comprendre sous la désignation générale d'hommes de peine : leur industrie, se réduisant à un effet purement physique, n'a plus d'autre caractère que la peine. Cette remarque, la variété infinre de leurs occupations en confirme la vérité, loin de la détruire; en général, ce que l'un fait, l'autre le peut faire. Aussi, en tout ce qui exige un certain degré de confiance, ces occupations sont-elles le partage des gens de la campagne qui viennent à Paris pour gagner leur vie avec

l'unique secours de leurs bras , en attendant mieux , ou d'honnêtes manouvriers qui n'ont jamais pu monter plus haut. Ceux qui sont d'une probité suspecte et dépourvus de recommandations se mêlent à la lie de la population ouvrière qui forme une catégorie bigarrée par les nuances les plus diverses, comme la précé^ dente, mais livrée à des occupations repoussantes. Elle comprend les balayeurs, les nombreux ouvriers employés dans les voiries ou réceptacles publics, ceux qui cherchent leur nourriture dans les ordures des rues , afin d'alimenter les fabriques de papier et de moules à boutons.

Ces derniers font plutôt preuve d'humilité que de force corporelle; habitants des basses régions de la société, ils sont un objet de répulsion pour tous, parce que, si selon l'adage vulgaire, il n'y a pas de sot métier, il y a des professions qui honorent davantage, aux yeux des hommes, l'intelligence et le caractère de ceux qui les exercent. Nous ne prétendons pas dire que ces sortes de professions n'aient sou- Vent leur côté fort respectable, celui d'acheter son existence par toutes les voies qui s'accordent avec la probitéi  cet égard , comme à

bien d'autres, on pourrait citer plus d'un exemple touchant des injustices du sort, et d'une résignation héroïque à subir ses coups. Malheur à celui qui, dans son orgueil, pourrait en mépriser la fatalité,... Mais nous le répétons, c'est encore là une exception ; en général , ceux qui exercent ces professions y ont été amenés par une grande incapacité ou par de grands vices, deux raisons pour qu'à des titres trèsdifférents, ils soient, à tort ou à raison, méprisés. Nous ne savons en effet ce qu'il faut penser de ce mépris ; car pour ne mentionner que ceux que leurs vices ou les flétrissures de la justice ont fait repousser de toutes les car* rières, ils n'eu sont que plus à plaindre. Mais, tel est l'homme, qu'il méprise toujours ceux qu'il plaint trop.

Maintenant cet état de dégradation, combiné avec le contact continuel d'hommes que des embarras passagers ont jeté dans ce milieu , ne doit-il pas élever du fond de ce cloaque4 dans d'autres régions, des vapeurs fétides qui les souillent et les gangrènent plus ou moins? Car si nous nous appesantissons sur leurs mœurs •. que peuvent-elles être? La religion n'est souvent qu'un vain nom pour eux^ et la

puissance matérielle dont les pouvoirs sont investis pour la défense de la société est seule capable de leur imposer un frein. L'abus des liqueurs fortes pour s'étourdir sur leur abjection paraît leur seule ressource; aussi emploient-ils ce moyen, jusqu'à détruire leur santé. Il y a donc ici en surcroît un délire continuel qui les pousse à des actions que leur raison réprouverait, et qui fait, pour ces classes, qui tiennent par tant de points divers à celles qu'on a nommées classes dangereuses, de l'immoralité une maladie endémique.

On conçoit que ces miasmes pestilentiels, produits par la misère, en remontant vers les classes ouvrières placées plus haut dans l'échelle industrielle, se confondent avec ceux qui émanent des classes opulentes, se mêlent et se combinent à des degrés divers, pour former une atmosphère où il est difficile de respirer sans que Torganisme en soit quelque peu altéré.

Mais ce n'est pas là uniquement ce que nous cherchons à démontrer relativement au milieu moral qu'occupent les classes ouvrières appartenant à l'industrie urbaine.

Nous venons d'exposer, sans en rien dégui-

ser, le côté défectueux de ce milieu; nous allons en exposer, avec la même impartialité, le côté avantageux , et nous démontrerons que ces influences funestes peuvent être et sont déjà en partie paralysées: r celles qui viennent des existences abjectes par les progrès de rindustrie, par les améliorations administratives , par les moyens d'éducation et par les institutions de crédit; 2^ celles qui viennent des classes supérieures , par le goût du travail et principalement du travail agricole, que ces classes contractent et contracteront de plus en plus ; par Talliance des professions manu- • facturières avec le milieu agricole, alliance dont les effets salutaires réagissent aussi bien sur les classes supérieures que sur les ouvriers agricoles et manufacturiers.

Nous reprenons dans l'ordre indiqué.

La promiscuité des sexes est très-certainement un des plus grands vices de notre organisation manufacturière. Il paraît d'abord difficile de dire comment il est possible de parer à ce mal , car l'autorité ne peut se charger de surveiller une fabrique comme on surveille la tenue d'une école publique. La nécessité de la concurrence, le défaut d'espace, obligent les fa-

bricanls à s'ari*anger dé tout pour arriver à M procurer des bénéfices. Le seul remèdç ne peut consister que dans les progrès de la morale 4 et ce progrès est dans un bon système d'éduca^ tion publique étendu à tous les membres de la société ; car, dès que Finstruction et une bonne éducation sont nécessaires à la propagation des bonnes mœurs et par conséquent à la prospérité et à la sûreté de l'État, ni l'une ni Tau tre ne peuvent être le privilège de la richesse. L'État doit à chacun de ses membres indigents, au début de sa carrière, ces bienfaits auxquels il est lui-même le premier intéressé.

Sans nous mettre en frais d'invention , nous • trouvons ce système à l'état rudimentaire dans la société; il n'a besoin que d'encouragement pour prendre tous les développements qu'il comporte. En effet, on voit déjà des ouvroirs annexés à des écoles déjeunes filles, où peuvent se former de jeunes ouvrières, qui entrent ensuite dans la société à l'âge où leur

caractère, tout formé, a eu le temps de prendre le pli d'une bonne direction , de telle sorte que tôt ou tard on sera obligé de composer avec d'honnêtes répugnances et d'avoir des ateliers convenablement disposés. Il suffit que cesi*épu-

gnâneea se manifestent d'un côté pour qu'elle* «oient forcément acceptées de l'autre, et qu'elles tournent en habitudes. On peut citer des éta« blisgemènts semblables pour les ouvrières sans occupation et tous leurs analogues déjà exis-* tants ou ayant simplement une existence possible ; car on comprend que si nous ne pouvons nous occuper du passé , il est de la plus haute importance de faire intervenir l'avenir dans nos appréciations. Ce n'est pas seulement d'après l'état actuel des choses qu'il faut juger un milieu industriel , mais d'après ses moyens de puissance et la fécondité des combinaisons administratives dont il est susceptible ; or, pour juger de cette fécondité, il faut se rappeler qu'au point de vue moral, l'industrie manufacturière isole trop l'individu, par une agglomération considérable d'ouvriers sur un même point, sans distinction d'âge ni de sexe. Mais c'est là le passé de cette industrie et seulement une partie de son présent; car elle commence, comme nous venons de le voir, à se prêter aux exigences de la morafe , en isolant l'ouvrier, et elle s'y prêtera de plus en plus.

Dans l'industrie manufacturière, isoler en certains cas les ouvriers dans l'intérêt de la

morale, c'est rendre TisolemeDl de individu

moin^ grand, puisque c'est moins l'abandonner à lui-même; dans certains autres, créer des liens au moyen d'une police éclairée, c'est arriver au même but. Telle est l'institution du

livret.

Le campagnard, qui jamais ne se déplace, qui est connu de tout son village, a salégende toute faite, un livret est chose pour lui parfai-

' tement inutile ; mais l'ouvrier des manufactures, seul au milieu d'une grande ville, exposé à changer de maître, de profession, de résidence , exposé dans ce continuel déplacement à mille tentations, aurait toutes les facilités de couvrir ses méfaits du voile de sa propre obscurité , si son livret n'était là pour attester ses antécédents et remédier à l'isolement de son individualité. Sans livret, quel garant pourrait-il donner à son maître ? dans sa vie no^ made, sans liens qui l'attachent m sol, sa probité serait à chaque instant suspectée. Quel moyen alors de subvenir à des besoins extra-* ordinaires, à l'achat d'outils, à son établissement, à quelqu'un de ces malheurs domestiques qui fondent sur lui, dissipent ses économies et dévorent pour longtemps le fruit de son tra-

vailPDans cette situation, ce n'est pas son maître qui peut yenir à son secours, celui-ci sait trop bien qu il peut, au Heu de s'acquitter, manquer à la foi promise en l'abandonnant dès le lendemain; ce ne sont pas les usuriers, au* près desquels il a déjà épuisé tous ses gages ; non , ce serait sans doute de plus tristes ressources, si la loi ne l'obligeait à une sorte de compte courant de sa vie industrielle, journal fidèle de ce qu'il a promis et de ce qu'il a tenu, et qui imprime à ses rapports avec le chef de tout établissement le sceau de la probité. Le livret atteste la loyauté de l'ouvrier, en même temps quil affranchit la responsabilité du maître envers ceux qui auraient précédemment employé le même ouvrier, et le travailleur qui s'en est muni marche la tète levée et ne redoute ni soupçons ni reproches , il n'est plus isolé.

Après le livret, on peut encore citer l'institution des prud'hommes, qui a pour objet nonseulement d'intervenir d'une manière toute paternelle dans les différends qui s'élèvent entre les fabricants et les ouvriers, mais aussi d'étendre sa sollicitude jusque sur la position morale et matérielle faite aux apprentis. €*eât

ainsi que les prud'hammes de Lyon détermi* nent la tache que l'apprenti doit faire pour son maître, au delà il gagne la moitié de la façon à la fin de chaque pièce. &i Fâpprenti est une jeune fille et que le maître vienne à perdre sa femme et n'ait plus que de jeunes garçons dans son atelier, ils prononcent la résiliation du contrat Ils ont dressé une formule de contrat d'apprentissage appropriée a leurs fabri* ques , et qu'ils proposent aux fabricants ; ils les invitent à consulter en toute occasion leur président , toujours prêt à les entendre. Ils ont commis un médecin , exemple. suivi par le conseil de Paris, pour veiller sur la santé des apprentis. Enfin souvent ils chargent un de leurs membres d'exercer, à titre de patronage officieux, une surveillance personnelle soit sur le travail et la conduite d'un apprenti, soit sur la nature et la suffisance de l'instruc*tion qu'on lui donne.

Voilà donc une institution ^ admirable qui remédie à des causes de discorde qui n'exis* tent pas, il est vrai, dans l'industrie agricole; mais c'est où l'homme éprouve les plus grandes difficultés morales et matérielles que brillent davantage sa bonté et son gétaie.fTest^^ce

pas chose curieuse el instructive de voir le campagnard qui n*a rien à démêler, soit pour les contrats d'apprentissage, soit pour son salaire , plaider sans cesse , le fiel au cœur et toujours sans idée de rémission, pour de misérables vétilles , faute de pouvoir soumettre ses griefs à une juridiction aussi sage , aussi tutélaire que celle des prud'hommes ? Gela peut donner la mesure de ce que peut une bonne organisation administrative sur les popula* tiens ouvrières adonnées aux arts manufacturiers.

Telles sont encore de bonnes lois sur le travail des enfants et des femmes dans les manu* factures.

Tel est encore Teffet des salles d'asile et des crèches, où, pour avoir leurs enfants admis, les familles pauvres sont obligées de produire un certificat de bonnes vie et mœurs dûment attesté. C'est un pas immense d'avoir su^ au moyen des sentiments les plus forts, montrer au grand jour^ dans une grande ville, la conduite inaperçue du plus humble de ses ha<bilan ts.

Les sociétés de secours mutuels que les ou<vriers forment entre eux, en suppléant dans

ttne certaine mesure aux jurandes et aux cor* poratioDS, garantissent la bonne conduite de l'ouvrier ; elles sont un moyen efficace de remédier à l'isolement de son individualité, car on ne reçoit dans ces associations que des hommes probes ; elles l'obligent à des économies qui suffisent à le mettre à l'abri de la misère.

Les caisses d'épargne , et , en génériil , les institutions de crédit, les perfectionnements de rindustrie et ceux de l'administration , qui est une véritable industrie lorsqu'on la sépare de la politique , sont les deux grands moyens d'amélioration des classes inférieures urbaines dont la science s'occupe. Par les premiers, elles apprennent à ne pas trop compter sur des secours toujours insuffisants, toujours précaires, toujours humiliants à recevoir, et, par conséquent, à moins hanter les cabarets, à travailler avec plus d'assiduité, à prendre des habitudes plus rangées, plus favorables à leur développement intellectuel et moral, plus utiles à la société pour l'exemple et pour les résultats matériels. Les secours de la charité publique ne doivent venir en aide qu'aux infortunes imprévues, aux victimes d'accidents

fortuits, autrement elles vont contre leur destination, qui est d'amoindrir les maux de l'humanité. La population manufacturière est celle que les risques de son existence exposent à en faire un plus fréquent usage; c'est donc un bonheur qu'ils soient à sa portée. Mais, pour dire toute notre pensée, ce n'est pas trop de- toutes ses ressources morales pour combattre les maux qu'ils peuvent lui causer.

Les perfectionnements industriels , en diminuant et en faisant peut-être disparaître un jour les professions insalubres, comme on peut déjà citer beaucoup d'exemples de cet heureux résultat, ajouteront un élément de prospérité aux caisses d'épargne, tout en allégeant les charges de la bienfaisance publique d'un nombre considérable de malades, de veuves, et d'orphelins sans asile et sans pain. Les machines rendront à l'ouvrier toute sa dignité d'homme, en l'affranchissant de plusieurs travaux dégradants , et mettront ses occupations au niveau de celles de l'agriculteur. Et toutes ces causes, favorisées par de prudentes mesures, pourront permettre d'étouffer peut-être finalement ce levain d'immoralité qui prend naissance dans la fange où

sont obligés de ramper aujourd'hui les parias de notre civilisation, encore trop incomplète pour avoir pu accorder justice à tous; car, pour peu qu'on y réfléchisse, il n'es$ aucun mal, pourvu qu'il ait sa cause dans l'ordre matériel, auquel l'industrie ne puisse remédier.

Nous venons de démontrer qu'aucun genre d'immoralité n'est inhérent à l'exercice de l'industrie manufacturière, et que les influences funestes qui viennent des existences abjectes sont en partie paralysées parles circonstances de profession; nous allons maintenant nous appliquer à signaler les mêmes conséquences pour ce qui a rapport aux influences pernicieuses qui viennent des classes supérieures.

Nous avons pris note en passant du bien que pouvait opérer la participation sérieuse ^e la classe riche et éclairée aux travaux de l'économie rurale, soit par d'utiles travaux, soit par la réforme de ses propres mœurs.

Nous compléterons ces vues en faisant voir que l'envahissement des campagnes par une partie de plus en plus considérable des nombreux agents -de l'industrie manufacturière agira dans le même sens, en éloignant bon nombre d'ouvriers manufacturiers des grands centres.

En effet, si Tindustrie agricole ne peut s*exercer dans les grands centres, l'industrie manufacturière a cet avantage de se déplacer et de pouvoir s'exercer dans les centres agricoles; car, bien que les manufactures soient considérées comme l'industrie des villes, par opposition à l'agriculture, qui est bien, elle, l'industrie des campagnes, on peut néanmoins établir des manufactures dans les campagnes, lorsqu'elles y trouvent des facilités particulières à certaines 'localités, et c'est une remarque dont il nous faut tenir copipte. C'est ainsi qu'on voit des filatures de coton et beaucoup d'usines se rapprocher d'une chute d'eau qui met en mouvement leurs mécaniques.

Dans ce cas, il y a alliance de l'industrie urbaine avec le milieu agricole, et c'est déjà un grand avantage ; mais il reste toujours l'agglomération des ouvriers ; tandis qu'il est d'autres cas où il y a alliance des deux industries, moins l'inconvénient d'un grand centre et celui de l'agglomération des ouvriers, ce qui est un avantage encore plus grand. Par exemple , la fabrique lyonnaise trouve son compte à se disperser aux environs de cette grande cité, et pousse même assez loin ses colonies indus-

trielles. Deux causes la portent à cette émigra-^ tion : la délicatesse particulière à certaios tissus dont les couleurs tendres obtiennent une plus grande propreté, une netteté plus chatoyante, fabriqués dans les villages que dans Tatmosphèrc enfumée de la ville de Lyon; et puis la facilité de vivre à plus bas prix dans les campagnes, en associant les avantages et les ressources d'une position à la fois agricole et industrielle.

Ce n'est pas que les relations du fabricant, dans quelque condition qu'il opère, ne soient toujours dans les grands centres ; mais , dans celle-ci, ses habitudes sont aux champs. Sentinelle avancée de la civilisation, il est destiné à mettre fin à l'isolement des campagnes et à rétablir un échange d'habitudes qui, sans détruire tout à fait cet isolement dans ce qu'il a d'essentiel et de salutaire, et la concentration des forces vives de l'intelligence et de l'industrie, qui fait l'orgueil et la gloire des villes, affaiblira néanmoins ce que cet isolement et cette concentration ont de primitif et d'exagéré. Peu à peu il ne restera plus dans les villes que des artisans de luxe ou d'objets de fantaisie. Ce n'est guère que dans les villes qu'on

petit faire de beaux ameublements, des bronzes dorés, des pendules, pour lesquelles on a besoin de dessinateurs habiles , de fondeurs , de doreurs, de marbriers , d'émailleurs ; toutes ces professions se tiennent trop étroitement pour être séparées par des distances. Il en est d'autres qui ont encore besoin de trouver à leur portée un grand nombre de consommateurs, et de consommateurs aisés. Ce n'est guère également que dans les villes que Ton fait des modes et des serrures de commande ; mais la serrurerie ordinaire , la serrurerie d'étalonnage se fabrique en province , dans bon nombre de villages. Il en est de même de la coutellerie et de presque toute la quincaillerie. Enfin il n'est pas jusqu'aux chaussures communes qui ne se fabriquent au loin; cela a lieu surtout en Angleterre.

Si l'on réfléchit, en effet, que plus l'industrie se perfectionne, plus la fabrication se fait au moyen de l'étalonnage, et que tout ce qui est susceptible d'être étalonné peut se fabriquer loin des centres commerçants, que la facilité des moyens de transport augmente tous les jours , et fera incessamment des campagnes les plus reculées des banlieues de toutes les villes,

on conceîrd l'immense portée de cette teo^ dance dont les faits, au reste, ont été déjà signalés, et se produisent même indépendamment des lois de l'étalonnage, comme dans les usines où s'épure le minerai.

Plusieurs maîtres de forges ont si bien senti la bonne influence des travaux champêtres sur leurs ouvriers , qu'ils leur ont concédé gratuit tement, pour leur usage, des portions de terrain où ceux*ci viennent se distraire le dimanche ou après les rudes travaux du jour.

De cette manière, ces ouvriers, en rompant la monotonie de leurs occupations par la diversité attrayante attachée à la culture de quelques plantes d'utilité et d'agrément, se passionnent pour un travail où il est si aisé d'obtenir des résultats satisfaisants sans un pénible apprendtissage, et où l'on n'a, pour ainsi dire, qu'à eonfier à la terre l'échantillon des objets que l'on veut multiplier, pour les voir bientdt croître et se développer d'eux-mêmes.

n La culture du jardin et du petit champs dit M. Rossi, est plutôt un délassement qu'un travail ; c'est un emploi salutaire des heures de récréation et de repos ; c'est un but pour les Jours de cbdluage, une sauvegiirde contre leur

dangereuse oisiveté, La femme et les enfants en bas âge y aident le père de famille, sans que la première doive chercher une occupation, en abandonnant complètement son ménage et réducatlon de sa famille, sans que les seconds doivent, pour se rendre utiles, être condamnés, tout jeunes encore, tout chétifs, pendant de longues et mortelles heures, à la clôture, peut-être aussi à la corruption morale et aux mauvais traitements de l'atelier ; l'industrie en obtient alors des travailleurs plus robustes, plus sensés, plus moraux ; la richesse géaérale, des produits dérobés à la terre comme par délassement.

Les chômages et les vicissitudes inévitables de rindustrie manufacturière sont alors moins cruels pour les travailleurs , et moins redoutables pour les entrepreneurs, qui, obligés de suspendre , en tout ou en partie , la production, ne se trouvent pas fatalement entourés d'une population oisive, dénuée de tout, attroupée par le désespoir, excitée par le spectacle même qu'elle présente , par des douleurs et des craintes qui n'ont d'autre théâtre que la place publique, et d'autre asile que la taverne*»

Après ces réflexions si frappantes de vérité, on n'a plus qu'à souhaiter de les voir passer dans la réalité ou plutôt de voir se généraliser de plus en plus une tendance salutaire; car quel avantage n'est-ce pas pour les enfants des ouvriers manufacturiers de pouvoir courir dans les champs avec la petite population villageoise, au lieu de re&ter* enfermés dans une chambre infecte, voire même dans une salle d'asile P Les salles d'asile sont inutiles au village. Quels accidents, quels mauvais exemples, ont à craindre les enfants dans une campagne retirée; où peuvent-ils mieux se développer

qu'en plein air, et en s'occupant, selon leurs petites forces, des travaux si nobles et si purs de l'industrie agricole ? Que dirons-nous pareillement des crèches au village, sont-elles possibles, quand presque toute la population fait profession de Nourrir les enfans des villes ? n'est-il pas naturel, indispensable même, que chaque nourrice garde son nourrisson auprès d'elle ? Il n'y a de nécessaire dans une campagne , en fait d'établissements favorables aux bonnes mœurs, qu'une église, une école, une bibliothèque , et les combinaisons ingénieuses qui tendraient à donner du pain aux faibles ,

aux invalides et aux nécessiteux qui font preuve de bonne volonté.

Ces combinaisons sont de la nature de celles que nou's venons d'exposer. Il est bien désirable que les travaux rustiques soient de plus en plus entremêlés de quelque occupation du genre manufacturier ; car la vie des champs , même lorsqu'elle est employée aux travaux de la terre j laisse de fort grands loisirs. Les mauvais temps, les longues soirées d'hiver, ont leurs ennuis pour quiconque ne sait pas s'occuper à la maison. Qui ne s'est pris à regretter vivement que les progrès de Tart de filer n'aient rendu onéreux le passe-temps du rouet, et partant ces douces réunions, ces lectures, ces contes de veillées , si pleins de charmes et infiniment plus propres à faire supporter le fardeau de la vie que ce désir incessant de bienêtre et de bien vivre qui nous travaille ? C'est là un grand mal, difficile à réparer, ou du moins qui ne le pourrait être avec efficacité que par un développement extraordinaire de l'industrie, qui finirait peut-être, en s'étendant sur les campagnes , par arracher les travailleurs agrestes aux funestes conséquences du désœuvrement. Sans doute qu'un jour ou

l'autre on sentirait le besoin, dans le moindre hameau, d'un atelier commun convenablement chauffé et éclairé , où chacun se livrerait à une industrie selon ses goûts ou ses besoins , pendant les longues soirées de la saison rigoureuse, sans préjudice des chansons des jeunes gens et des histoires des grands parents. Cette habitude une fois contractée , le temps que les bonnes gens de la campagne perdent présentement au coin de leur feu, sur le pas de leur porte ou au cabaret, serait employé à quelque occupation utile.

Si l'on objecte que le contact des ouvriers des fabriques corrompra les mœurs des campagnes, on répondra par les efforts tentés dans ces derniers temps (voir p. 86, 1*"^ mémoire) par les chefs de quelques fabriques anglaises, efforts heureux pour la plupart. Les mœurs et le gouvernement diffèrent d'un pays à l'autre, mais l'industrie est la même partout ; partout elle exige, pour certains produits, la même agglomération , la même distribution de travail. Que les fabriques soient situées en Angleterre , en Ecosse ou en France , qu'importe ? , Ce n'est pas seulement l'éducation des ouvriers qui est à faire en France , c'est celle des

màttres. Que les maîtres comprennent quil est de leur intérêt bien entendu de moraliser leurs ouvriers , et la cause de la classe ouvrière des manufactures est gagnée.

Aux États-Unis, certaines manufactures sont soumises à un régime presque conventuel ; les exemples qu'on en pourait citer, parfaitement connus du reste de ceux qui s'occupent de ces matières, passent toute croyance. Loin de contribuer à corrompre les campagnes, voilà donc un élément propre à les morigéner, aussi bien que, dans beaucoup de cas, les ouvriers des manufactures éloignées, pair les progrès mêmes de l'industrie , de la pernicieuse influence des villes.

Mais, au reste , les villes sont-elles bien toujours ce qu'elles ont été naguère dans les temps d'oisiveté ? Caton veut que ce soit parmi les cultivateurs que naissent les meilleurs citoyens et les soldats les plus courageux ; mais les raisons qu'il lui était facile d'apporter à l'appui de cette opinion, appliquées à notre pays et à notre temps, n'ont plus la même valeur : l^parce que Gaton ne parlait que de l'aristocratie, et que l'aristocratie ne peut revendiquer aujourd'hui le monopole du courage et des emplois. Son

opinion ne peut en effet ayoir trait aux classes prolétaires; car ce qu'on appelait ainsi chez < les anciens y vivant dans l'oisiveté des dons gratuits de la république et des puissants, ne composait qu'une vile populace , comparable à nos laquais de l'ancien régime; or, chez aucun peuple, une pareille population n'a jamais fait de bons citoyens, à plus forte raison de bons soldats; tellement qu'à Rome, ils étaient exclus de tout service ; 2^ parce que les travaux in* dustriels ne sont plus exécutés par des esclaves. Nous avons dans nos villes des maçons, des charpentiers et une foule d'ouvriers qui travaillent en plein air, et dont les professions exigent peut-être plus de force de corps que le travail rural , et, comme nous l'avons dit , les machines et les progrès des sciences physiques tendent à nous délivrer des professions malsaines. C'est ce qu'il était même impossible de soupçonner du temps du rigide censeur, et, à voir le taux auquel on prêtait alors l'argent, il est à croire qu'il était tout aussi peu possible de soupçonner les institutions de crédit et les caisses d'épargne. Maintenant les prolétaires ne vivent ni de prêts ni de dons gratuits faits aux dépens du trésor public , ils vivent

de leur travail , et ils sont véritablement plus libres. Vivre du revenu des grands ou de celui de rÉtat est une tout autre position que de dépendre seulement de ses bras.

C'est une vérité reconnue, qu'au sein des villes, rinfluence exclusive du revenu privilégié est pernicieuse aux mœurs des petits et à celles des grands, et par conséquent aujc moburs de la classe ouvrière ^ comme le remarque fort bien Adam Smith : « Avant l'extension du commerce et des manufactures en Europe et la chute de la féodalité , le capital social étant presque nul , un seigneur qui résidait sur ses terres , comnie tous à peu près faisaient alors , ne trouvait rien avec quoi il pût échanger la plus grande partie de ce qui lui restait du produit de ses domaines; il arrivait que, l'entretien prélevé, il en exerçait nécessairement chez lui une hospitalité rustique. Si cet excédant du produit suffisait à la subsistance de cent ou de mille personnes , il ne pouvait en faire un autre usage que celui d'entretenir cent ou mille personnes. Gela était sans inconvénient pour l'époque ; mais , quand plus tard les grands seigneurs ne songèrent plus qu'à vivre à la cour du souverain » de largesses et

de faveurs , quAnd rextensîoti du cûmmerce el des manufactures leur permirent de dépenser, pour un vain luxe personnel, la partie de leur revenu qu'ils consacraient à l'entretien et à la nourriture d'un graiid nombre d'hommes; tout en congédiant leur suite , ils n'en retinrent pas moins à leur service un grand nombre de laquais; or l'industrie n'était encore tournée que vers les superfluités à leur usage, et comme ces superfluités n'ont jamais composé qu'une production très-restreinte, il y eut dans les villes capitales infiniment peu de producteurs et beaucoup de domestiques, beaucoup de cour^ tisanes, beaucoup de prodigalité et beaucoup de corruption. »

Cette influence exclusive de la grande pro»

priété et des gros emplois, dans la pensée d'Adam Smith, caractérise seulement l'usage mal entendu d'une richesse dont l'origine est moins dans le travail des possesseurs que dans une position exceptionnelle et privilégiée ; or il est incontestable qu'à une certaine époque, la possession des emplois, celle des terres, aussi bien qu'une multitude de droits, tout était acquis au privilège. Cet état subsiste encore en Angleterre pour la propriété territo-

riale et pour les grandes charges; mais Tindustrie, s'y étant prodigieusement développée, a fait tourner au profit de la stabilité un régime qui serait aujourd'hui peraicieux à toute autre condition. S'il y a une masse énorme de valeurs concentrée dans quelques mains, il y en a de dispersées dans les mains de la nation une masse bien plus imposante encore. Le luxe est beaucoup plus répandu, et, par les obligations même qu'il impose aux grandes fortunes, il ne peut plus se soutenir que par beaucoup d'ordre et une dépense judicieuse du revenu des terres et des emplois. Rien de pareil aux dangers qu'a signalés Adam Smith pour les temps passés n'est à craindre actuellement, mais c'est grâce à l'accroissement des richesses mobilières, tellement que, dans les pays comme la France , où les révolutions ont fait disparaître les privilèges et morcelé la propriété foncière, on a dû craindre justement que la trop grande modicité des traitements ne portât atteinte à la considération des hauts fonctionnaires; autre temps, autres mœurs. Mais quand les villes, même secondaires, n'étaient peuplées que de riches privilégiés, de juges, de hauts fonctionnaires plus ou moins sinécuristes, de militaires,

de magistrats menant un train proportionné à celui des grands seigneurs , et quand , pour rivaliser avec ces fortunes facilement acquises et facilement dépensées, il n'y avait que quelques financiers qui s'étaient enrichis , dans les fermes , des dépouilles du peuple , mais aucune fortune industrielle provenant de ces grandes entreprises qui alimentent de travail de nombreuses familles, le fond de la population de ces villes ne pouvait être composé que de prolétaires possédant tous les vices d'une population servile. La vénalité et la prostitution ne faisaient de la foule qu'une lie impure qu'on ne pouvait comparer, pour la moralité, aux populations rurales des anciens temps , telles que nous les avons décrites ; c'était alors le temps où il fallait se réfugier dans les campagnes pour se récréer la vue par une certaine simplicité de mœurs. En effet, les campagnes étant le séjour du travail , et mettant , par leur isolement et leur pauvreté , une barrière entre elles et le luxe des villes, elles étaient des lieux relativement favorables à la morale. Mais le développement industriel et scientifique, en donnant, au contraire, à l'influence du capital une supériorité marquée» a fait de tous les

riches des capitalistes, c'est-à-dire des hommes plus désireux de faire valoir une certaine quantité de travail accumulé, que de dépenser ce travail en stériles fantaisies ou de thésauriser improductivement , de faire vivre des ouvriers que des domestiques, et d'encourager par toutes les voies possibles, car tel est leur intérêt, l'ouvrier au travail, à l'économie, à la tempérance.

Aussi terminerons -nous par cette dernière observation qui résulte de l'ensemble des faits et des appréciations auxquelles nous nous sommes livré, c'est que loin de remarquer une telle métamorphose dans les campagnes, il nous a semblé que les mœurs y tombaient en décadence , malgré les progrès de la richesse , ou plutôt à cause de ses progrès.

Peut-on conclure de là que la pratique des arts manufacturiers est absolument plus favorable aux mœurs que le travail agricole? Non, mais que l'individu dans les villes commence à être moins isolé que les populations rurales né le sont encore dans les campagnes, où l'esprit d'industrie elles institutions industrielles n'ont que très-peu pénétré. L'éducation des campagnes n'est plus à la hauteur des progrès

accomplis. Il fut un temps où leur isolement était une espèce de cordon sanitaire; aujourd'hui, qu'il ne joue plus que le rôle d'une ligne de douaniers , il faut bien que les conditions de nu^alité . soient changées. Tout ed« est conséquent: des populations isolées ne peuvent vivre que d'une morale calquée sur celle de l'antiquité, dont la politique consistait à tout isoler; car, ne pouvant puiser dans les combinaisons de la science et de la charité nos moyens préventifs, elle les puisait dans la négation des rapports; aussi la richesse avaitelle également sur les anciens une funeste influence.

Ici finit la tâche que nous nous étions impo* sée. Nous n'avons promi^^ que des faits ; or ce dernier fait qui ressort de l'ensemble de ce travail, est aussi celui qui nous a frappé au début. Il devait donc clore la série des faits intermédiaires ; au delà, nous empiéterions sur un domaine qui n'est, plus le nôtre. Nous sommes d'ailleurs étranger à toute théorie, et nous professons qu'une société n'est pas un être mort qu'il est possible de tailler comme un artisan taille un marbre ou équarrit une pièce de bois « mais une force qu'on ne peut

que développer selon son énergie ou sa puissance d'assimilation. La science politique, comme la science agricole , s'exerçant sur le plus mystérieux des éléments , la vie \ est sans doute une science imparfaite et livrée à l'empirisme; mais, puisque en agriculture, Tolservation met journellement sur la voie de nouveaux perfectionnements, pourquoi n'en serait-il pa$ de même eu morale ?