Voy. Montesq., liv. XXVI, chap. xiv

2. Sextus Marius, l’un des plus riches d’Espagne, ayant abusé de sa fille, fut précipité de la roche Tarpéienne.

DE l’influence DU CHRISTIANISME, ETC. 193

Mais où doit s’arrêter la barrière qui sépare les parents des parents ? à quel degré l’amour peut-il prendre la place de l’amitié ?

Les circonstances en décident beaucoup.

Plus les parents vivent entre eux dans l’intimité domestique, plus les mœurs de la famille doivent être protégées par des prohibitions absolues.

Au contraire, plus ils vivent séparés à mesure que les degrés s’éloignent, plus les lois peuvent se montrer faciles.

Le christianisme trouva, il faut le reconnaître, de sages prohibitions établies à Rome; mais elles ne lui parurent pas suffisantes; il les élargit. Voici pourquoi 1 :

Voy. ce que dit Virgile, Æneid ., liv. VI, vers 623 et 624, des vetitos hjmenæos. Junge Tacite, Annal., XII, 4. En Égypte, il était permis d’épouser sa sœur de père et de mère. A Athènes, le mariage n’était permis qu’avec sa sœur demère. Sénèq., Apocôl., VIII (éd.Pank., t. II, p. 315).

1. Je crois utile de consigner ici la doctrine de saint Augustin, qui me paraît admirable (de Civil. Dei, lib. XV, c. xvi, de jure connubiorum ) :

« Au commencement du monde, quand il n’existait

Le christianisme a été à son origine une associai ion dans laquelle tous ceux qui avaient la foi étaient unis ensemble par l’attache d’une parenté spirituelle et par la communauté volontaire des biens*. L’identité des croyances, qui rapprochait les étrangers, resserrait, à plus forte raison, les liens de la famille ; elle engendrait entre les parents des rapports de protection et d’affection réciproques plus nombreux et plus étroits. Mais, pour la fin que le christianisme se proposait, il fallait que ces rapports fussent contenus dans les bornes

qu’une seule famille, Adam et ses enfants, les hommes durent épouser leurs sœurs. Plus tard, le lien de parenté devint un obstacle dans l’opinion commune et dans les législations, parce qu 'il sembla utile de multiplier autant que possible le nombre des liens tf affection entre les membres de la société humaine. » « Habita est enim ratio rcctissima caiiitatis, ut hommes, quibus esset utilis atque honesta coneordia, diversarum necessitudinum vinculis necterentur ; nec unus in uno muitas baberct, sed singulæ spargerentur in singulos, ac sic ad socialem vitam diligeatius colligandam, plurimæ pturimos obtinerent.. .. Sic numerosius se caritasporrigit. .. Atque ita se, non in paucitate coarctatum, sed latius atque numerosius, propinquitatibus crebris, vinculum sociale dlffundere. » 1. Act. apost., ii, 44 à 47 ; etnr, 32, 34 à 37,

d’une familiarité austère ; car il a voulu épurer toutes les relations civiles, et les assujettir autant que possible à une règle de spiritualité. Il le fallait aussi dans les vues d’une politique éclairée. On parlait, chez les païens, de la mauvaise vie des chrétiens, de leurs incestes, de la promiscuité des femmes ! Comment répondre à ces calomnies, si ce n’est par la sainteté dans les mœurs, par la rigueur dans les pratiques 1 ?

De ces idées et de cette situation sortait donc la nécessité de proscrire les noces entre parents ; car souvent l’espoir du mariage enhardit la passion et fascine la faiblesse. Or, la passion doit être privée de cette arme, la faiblesse doit être prémunie contre cette embûche !

Enfin, à ces raisons de haute moralité et de sage gouvernement venait se joindre une raison générale rentrant à merveille dans l’esprit du christianisme, qui est de propager dans le

t. TetX..,Apolog., c. ix.

196 de l’influence du christianisme

sein d’une même société les sentiments d’affection qui en font la plus grande force. Ces sentiments se maintiennent, pour ainsi dire, d’eux-mêmes entre les membres d’une même famille; le sang n’a pas besoin de l’aide du législateur ou de secours artificiels pour conserver ses droits. Mais entre les familles étrangères les unes aux autres il n’en est pas de même, et c’est ici que les mariages deviennent un élément très-puissant pour entretenir la confraternité, le dévouement, la Solidarité. Saint Augustin a insisté avec force et éloquence sur cette considération. 11 faut en [tenir grand compte quand on veut pénétrer dans le système chrétien sur les empêchements. C’était une vue éminemment sage et d’intérêt social que d’empêcher les mariages de se concentrer ' dans la famille, elle qui peut s’en passer pour se gouverner sous l’influence de la bienveillance ; de les favoriser au contraire au dehors de la famille, afin de cimenter le lien de la société par les alliances, d’où découle une charité plus vive, une concorde plus durable.

C’est pourquoi, si nous consultons les témoignages les plus positifs, nous voyons que vainement les lois civiles permettaient certaines unions, par exemple les mariages entre cousins. Les chrétiens avaient soin de s’en abste nir. Les cousins étaient des frères à leurs yeux 1 2 . Ils l’étaient par le double nœud d’une parenté devenue plus affectueuse et d’une foi commune.

C’est par ces coutumes (et tant d’autres !) pleines de vigilance sur soi-même que les chrétiens maintinrent la vertu dans leur Église, et que Tertullien pouvait défier avec orgueil les païens de désigner ceux de ses coreligionnaires qui avaient été' condamnés pour vol, brigandage, adultère, viol, fraude ou parjure*.

1. Saint Augustin, loc. cil. Il reconnaît, du reste, que la loi divine est muette à cet égard. Saint Chrysostome, dans son analyse de l’Écriture sainte (liv. des Nomires), est du même avis. Saint Ambroise, au contraire, dans son ép. 60 ad Paternum, veut rattacher à la loi divine les prohibitions légales dont je parlerai tout à l’heure ; mais son annotateur déclare ne pas connaître cette loi.