De rer. natura (lib. I, vers i et suiv

Æneadum genitrix

Quæ quoniam rerum naturam sola gubernas.

2. L énelon, Exhortations pour C administration des sacrements art. 5 : a Jésus-Christ a voulu répandre, par ce sacrement, une bénédiction abondante sur la source de notre naissance, afin que ceux qui s’unissent dans l'état du mariage ne songent qu'à avoir des enfants, et moins à en avoir qu’à en donner à Dieu qui ressemblent à leur Père céleste. Le lien du mariage rend les deux personnes inséparables. L’esprit de Dieu l’a ainsi réglé pour le bien des hommes , afin de réprimer l'inconstance et la confusion qui troubleraient l’ordre des familles et la stabilité nécessaire pour l’éducation desenfants. »

‘3. Origène, de Principiis, III, 4.

4. Ces expressions sont de saint Paul : c La chair a des désirs contraires à ceux de l’esprit. » ( \Galat v, 17.)

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Toutefois cette doctrine de l’Eglise, que le mariage est dans le sacrement , ne s’est formulée que très-tard dans les lois des empereurs chrétiens. Une constitution de Théodose le Jeune, de 428, paraît même reproduire le principe du droit des prudents : Que le mariage est parfait par le seul consentement, sans contrat de dot, sans pompe nuptiale, sans solennité (i (iliaque nuptiarumcelebi i las oniitta turf.

Ce prince n’a-t-il voulu faire allusion qu’aux pompes civiles, aux solennités séculières, qui, sans avoir jamais été un élément constitutif du mariage, l’accompagnaient assez souvent, et n’ont pas cessé d’être en usage même au milieu de la décadence des anciennes mœurs 1 ?

Quant au fond de l’idée, écoutons Origine (je cite la version latine) : « His enim modus orationis debitus impeditur, nisi eliam ille actusnuptialisseereti, de quo maxime silere decet, et rarius et sedat'iore animo, ac minus impotent i fiat; citrn is qui hic dicitur consensus discordiam auimi affectuum evanidam reddat. » (De oratione , § 2, t. I. p. 198.)

1. L. 3, C. Theod. de nuptiis. Junge l. 6, C. Tlieod. de tironibus.

2. Voy. dans Gibbon, t. V, p. 400, le mariage de l’empereur Arcade avec Eudoxie.

Quand il parle du consentement, sous-entendil que ce consentement s’est exprimé suivant le vœu de l’Eglise chrétienne? Il est permis de concevoir des doutes sérieux à cet égard.

Ce qu’il y a de plus certain, c’est qu’il faut aller jusqu’à Justinien pour trouver dans les lois civiles la mention des solennités chrétiennes 1 . Les textes qui les rappellent sont formels; mais ils ont une vertu plutôt énonciative qu’impérative. Ils supposent l’usage et l’emploi de la bénédiction plutôt qu’ils ne la prescrivent 8 . Toutefois la suite de l'histoire nous apprend que plus tard l’on s’en affranchissait assez souvent. Et comment s’en étonner, lorsque les dernières traces du paganisme n’avaient pas encore disparu, et que les hérésies avaient déjà porté des atteintes graves à l’unité de la doctrine? L’empereur Léon rappelle cet oubli des lois constitutives du ma-

1. L. 24, C. de nuptiis t « A'isi ipsa nuptiarum accedat festivilas. i C’est ainsi que cette loi est entendue par D. Godefroy. On peut voir ses notes sur la novelle LXXXIX de Léon. Voy. aussi la novelle de Just. LXXIV, § 1.