Esprit des lois, liv, XXIII, ch. n

k. « Fortes, dit Horace, créant ur fortibus et bonis;* (Odes, liv. IV, îv, vers 29.) et la Sagesse : * O combien est belle la race chaste! s IV, 1.

232 DE l’influence DU CUII1STIANISME

dans les excitations désordonnées trahit sa faiblesse par des produits débiles; que les téméraires abus qui faussent et profanent la loi providentielle de la reproduction retombent cruellement sur leurs auteurs, et préparent * aux générations innocentes un affreux héritage de maux corporels et moraux 1 . Or, un tel danger placé aux sources de la vie ne pouvait échapper à l’œil attentif du christianisme, qui, dans son amour de l’homme, a voulu resserrer par la réforme du mal moral l’empire du mal physique. C’est pourquoi il a institué le mariage en un sacrement, pour mieux contenir, pour mieux ramener aux fins légitimes de Dieu cette force aveugle qui sème les générations. 11 a sanctifié par la prière et la consécration le lit des époux, et leur a ouvert une communication spirituelle avec le ciel alors que la terre semble le plus les subjuguer. Que le monde d’Épicure obéisse à la Vénus génitrice chantée

1. M. de Maistre, Soirées Je Saint-Pétersbourg, t. I, p. 6o et 61.

dans les vers voluptueux de Lucrèce 1 !!! Le monde chrétien, plus chaste, a arraché la couronne à cette reine de la chair ; c’est elle qui obéit à une raison divine dont elle n’est que l’instrument*. En vain le matérialisme païen l’avait déifiée comme l’âme de l’univers. Elle n’est plus désormais (si je puis ainsi parler) que l’ame des sens, l 'âme inférieure s , et ses désirs charnels sont gouvernés par la modération réfléchie des désirs de l’esprit*. .