Id., § 3. — 4. Id
camps : d’un côté le père, retranché dans les vieux préjugés et armé de la puissance paternelle qui les protégeait; de l’autre l’épouse, les enfants, les esclaves, opposant une résignation ferme à cette autorité*. Quelquefois
1: Les accusations des païens au sujet de ces divisions sont curieuses à connaître. Voici comment Origène ( contre Celse, liv. III, 44 et suiv.) combat les invectives de Celsus : a Pergit Celsus, et quæ de Jesu doctrina dicuntur a paucis e christianorum numéro non prudentioribus, ut ipse putat, sed rudioribus, ait præcepta esse nostrorum liominum : nemo accédai eruditus, nemo sapiens , nemo prudent.
« Hoc pacto, inquit, satis apparet quod solos fatuos, ignoras, stolidos , ntancipia , mulier culas, pueras , captent et pelliceant. s
Origène répond : Combien cette accusation n’est-elle pas injuste ! Qui peut méconnaître la grandeur, l’élévation des dogmes et des préceptes tant de la religion judaïque que de la religion nouvelle, la profonde sagesse des Moïse, des Salomon, des prophètes, le savoir et l’éloquence des apôtres "chrétiens, de saint Paul entre autres, qui, bien loin d’interdire la sagesse, la met au premier rang des dons célestes, n’excluant que la fausse sagesse, celle qui, ne voyant que les choses périssables, n étudiant que les phénomènes de la matière, ne peut s’élever à la source de toute sagesse, à Dieu ? Loin de nuire au christianisme, la vraie science est son plus puissant auxiliaire. Sans doute l’Église s’adresse aussi aux faibles, atir ignorent <, mais pour les rendre meilleurs, car
le père de famille cédait à l’entraînement de
Jésus- Christ est venu appeler tous tes hommes à le suivre ilaus la nouvelle voie , les sages comme les faibles d’esprit, les grands comme les petits...,
Ceise continue ses reproches.,..
« Yiderc licet, inquit,et in privatis ædibus lanifices, sutores, fullones, illiteràtissimum quemque, et rusticissimum coram seniorihus et prudentioribus patribusfamilias, uihil audereproloqui. Lbi veroseorsum nacli fueriut pueros eorum et mulierculas imperitas , mira quædain disserere : Non esse audicndos parentes ac præceptores, sed sibi credendum , quod illi délirent et mente capti suit , et nihil vere honum vel sciant, vel possint facere, pi œoccupati nugis inanibu s. Ipsi vero soli, rationem vivendi norint exactissime. Et pueros heatos fore si se audiant, ut que adeo , prapter eos , totam familiam! »
« Quod si intérim videant aliquem accedentcm e præeeptoribus, prudentioribus, aut ipsum patrem, tune hos, si timidiores fuerint, perterriri ; sin feroriores, auctores fieri pueris, ut habenas excutiant, obraurmurando quod in prtesentia patris præceptorumve nec velint, uec possint quidquam boni proloqui, melu illorum stultitiæ sævitiæque, mollis omnibus corruptorum, ac devoliitorum ad fundum malins, el mon i tores punienlium. Sed si quid discere velint, * debere eos, rclicto pâtre et præceptaribus , ire cuin mulierculis et coltusoribus pueris in conclave mulierum , aut ofhcinam sutoriam fulloniatnve, ut perfectionem adipiseantur, præceptis obsequendo. »
Origène répond : Qu’il nous cite des maures, des philosophes enseignant une morale plus pure que la nôtre , et nous n’empêcherons pas les jeunes gens de fréquenter les écoles ;
l’exemple et du nombre 1 . Souvent il y résistait ; et l’on voyait des pères seuls pour le polythéisme, au milieu de leurs enfants et petitsenfants chrétiens et chantant à leurs oreilles les hymnes du Seigneur*.
A travers ces dissensions intestines, et au milieu des plus grandes rigueurs des pères, on aperçoit cependant combien les anciennes mœurs avaient perdu de leur férocité. Dans les beaux temps de la république, ce n’est pas par de simples exhérédations que le pouvoir paternel eût cherché à se faire respecter; plus d’un Romain, jaloux de sa puissance, eût vengé l’a-
qu’il uous cite une femme que nous ayons détournée de P obéissance maritale, de P observation de ses devoirs, les plus sacré. fl.’.' Pourquoi d’ailleurs nos réunions ne seraient-elles pas mélangées ? Le christianisme s’adresse a tous les êtres : aux ignorants pour les éclairer, aux sages, aux bons, poulies maintenir et les élever à une plus grande perfection.
1. Voir la curieuse lettre de saint Jérôme à Læta, fille chrétienne d’Albinus, pontife païen. Saint Jérôme espère la conversion de ce dernier par ses enfants et petits-enfants, tous chrétiens {Ad Lsetam.) — Gibbon, t. V, p. 347, parle de cette lettre.
