M. Niebuhr, t. I, p

4. Majestas virarum était la locution consacrée (Valère Maxime, liv. II, c. i, n° 6. Tite-Live, XXXIV, 2), et ces mots contrastent avec ceux-ci : Imbecillitas mulierum et levitas animi, Caius, Instit., I, 144. Ulp. Fragm . , XI, 1.

Outre les invectives de Caton contre les femmes, il

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Il est donc vrai que cette éducation, faite à l’aide de tant d’entraves et de méfiances, n’amena qu’une réaction de licence et de corruption! Je sais cependant tout ce qu’il y a à admirer dans la mère des Gracques et dans

faut -voir ce qu'en dit, sous Tibère, Sévérus Cécina, qui proposait de revenir à l’ancienne discipline. Il appelle le sexe imbecillis, impar laboribus, sævus, ambitiosus. Il dit que toutes les fois qu’il y a eu des accusations de péculat, les femmes ont été plus coupables que leurs maris : pim a uxoribus objeclari; que c’est à elles qu’on s’adresse pour corrompre; qu’il faut en revenir à la loi Oppia: quee Oppiis quondam a/iisqne legibus constricla ; nunc, vinclis exsolutls, domos, fora, jam et exercitns regerent. (Tacite, Annal., III, 33.)

Il est vrai que ces discours furent trouvés sans opportunité. Mais ou ne niait pas, comme l’ont fait quelques érudits modernes, qui n’ont vu qu’un côté de la question, les sévérités des anciennes mœurs contre les femmes ; leur défenseur, Valérius Messalinus, disait : Multa duritiœ veterum melius et latins mu/ata. (Tacite, Annal., III, 33, 34.)

Au reste, s’il est un point constant, c’est l’infériorité dans laquelle les femmes étaient placées par la religion et les constitutions politiques de toutes les nations antiques. M. de Maistre a écrit là-dessus de belles pages, et cite de frappantes autorités. ( Éclaircissements sur les sacrifices, cbap, il, p. 362 et suivantes. — Édition de 1836.) Junge novel. XXI de Justinien.

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Porcie. Mais gardons-nous de prendre ces belles et nobles figures pour le type des femmes romaines. La conjuration des Bacchanales, les sourds complots contre la pudeur et la paix publique*, les divorces indécents, les adultères audacieux’, tout ce débordement de mauvaises mœurs dépeint par les philosophes, les historiens, les satiriques, et qui obligea Auguste à aller chercher dans des lois politiques un remède que ne donnaient plus les lois de la famille, ne sont-ce pas là des preuves plus véridiques de l’état général de la société*?

1. Voy. encore Valère Maxime sur les empoisonnements des maris, liv. II, c. v, n° 3 (an 422). Cent soixante-dix femmes furent condamnées à mort pour ce crime. L’historien Appien nous apprend que, pendant les guerres civiles, plusieurs maris furent trahis et dénoncés par leurs épouses. {De bel/is civilib., IV, 23.) Je doute que l’on puisse trouver de pareilles abominations dans le cours de notre révolution .

2. Sous Tibère, un défenseur des femmes était obligé d’avouer qu’il y avait peu de mariages sans atteinte : vix præsenti custodia manere illæsa conjugia. (Tacit., Annal . , III, 34.)

3. Pline raconte avoir vu Lollia portant à un souper près de quarante millions de sesterces de perles (lib. IX,

Mais revenons à la tutelle des femmes, et suivons la marche de ses dégradations.

Les personnes qui avaient sur la femme la puissance paternelle ou maritale pouvaient écarter la tutelle légale de l’agnat le plus proche, en donnant à la femme un tuteur testamentaire 1 . On alla plus loin : des testaments permirent aux femmes de choisir

c. lvhi). Mais qu’est-ce que cela en comparaison des excès rappelés par Tacite? de ces spectacles de gladiateurs, où des femmes illustres venaient se donner en représentation : feminarum illustrium senatorumijue pluies per arenam fœdati sunt {Annal., XV, 32); de ces fêtes infâmes, où des femmes illustres imitaient la débauche des prostituées dans des lupanaria dressés pour la circonstance : crepidinibus stagni lupanaria adslabant, illustribus feminis compléta {Annal., XV, 37); de ces raffinements d’immoralité, que l’hisloritn ne veut raconter qu’une fois pour ne pas se répéter, ne sæpius, dit- il, eadem prodigentia narranda suit [Ann., XV, 37); de ces femmes, qui se livraient aux esclaves avec une si grande fureur, qu’il fut nécessaire de proposer au sénat des châtiments conlie elles (sous Claude, Tarit., Annal., XII, 53); de ces débordements qui éclataient avec tant de scandale, qu’il fallait des règlements pour les réprimer : Sénat us decrctis libido feminarum coercita ( id ., II, 85)? répression toujours vaine! efforts toujours impuissants!