Voyez supra

fond de vérité que l’histoire dégage et que la raison approuve.

Voyons maintenant dans quelles voies la philosophie se mil à marcher pour prendre sa place dans les rapports du droit civil.

Le droit avait déjà subi une première et grave modification. En échappant aux mains jalouses du patriciat pour se faire semi-plébéien, il s’était détaché de l’élément religieux, et sa teinte sacrée, originairement si forte, avait été effacée de plus en plus par les ravages de l’incrédulité. Le culte s’était donc retiré de la pratique du droit. Le dieu Terme tremblait sur la limite du champ romain; le libripens de la mancipation n’était plus un pontife; l’augure qui mesurait la propriété avait été remplacé par Vagrimensor civil. La confarréation tombait en désuétude comme une 'superstition gênante'.

Ce mot de Pétrone était déjà une vérité pra-

]. Tacite ( Annal rr, 16). C’est ce que dit Tibère au sénat, d’après le témoignage de cet historien.

tique ; Nerno cœlum cœlum pulat ; nemo Jovem pili facil 1 * * IV, .

Mais si le droit n’était plus religieux, il était resté profondément civil, et il se défendait avec énergie dans son inflexible formulaire, dans son originalité jalouse*. Vainement la constitution politique recevait-elle les plus rudes échecs; le droit, qui avait survécu à l’élément religieux, survivait de plus à la constitution dont il était éclos. Le génie formaliste des Romains admirait cette forte conception des temps aristocratiques ; il respectait dans les rapports de la famille et de la propriété ce qu’il avait répudié dans les rapports politiques.

C’est pour celte raison que la philosophie n’osa pas procéder avec lui par voie de révo-