Salyr., c. xliv, in fine. Ailleurs il se moque du grand

nombre des dieux : Facilius possis deum quam Uominem invenire (c. xvn).

2. L. I, C. de Formulis. Cette procédure avait été considérée comme un progrès sur les actions de la loi. (Çaitis,

IV, 30 et suiv.)

96 de l’influence du christianisme

lution ; elle y aurait échoué. La vénération pour le passé, qui se concilia si longtemps à Rome avec les plus grandes innovations, indiquait une autre marche. C’était celle des améliorations lentes et successives. Ce fut celle-hà que préféra la philosophie. L’équité demanda donc sa part d’influence , non comme une souveraine qui veut déposséder un usurpateur, mais comme une compagne qui cache sous des dehors timides ses vues de domination. Les jurisconsultes la dépeignent de préférence comme un supplément du droit qui n’a pas tout prévu, comme un adoucissement de ses dispositions dans les . cas douteux '. Tandis que le droit civil représente la sévérité légale 8 , l’équité représente l’humanité naturelle sans licteurs ni faisceaux *. Le premier est le sexe viril, armé du commandement; la

1. Laxamentum juris, Cicer. jiro Cluentio, 33. Voy. une dissertation sur l’équhé {de Æquitate), de Marquardi, dans le Trésor d’Otton, t. IV, p. 369.

2. L. 11, D. de partis. L. 25, D. de le gibus. L. 12, 3 1, D. qui et a quib. manum.

I 3. L. 51, 3 L D. de fidei libert. L. 85,3 ult., D.

seconde est le sexe féminin, puissant par son caractère affectueux. Mais il ne faut pas s’y tromper. Sous ces dehors de conciliation et de bon ménage se cachait une antithèse redoutable pour le droit civil ; ce qu’on voulait au fond, c’était le réduire à l’impuissance' tout en lui prodiguant les témoignages de respect. Aussi le droit, depuis l’époque de Cicéron , est-il une lutte incessante ; les deux éléments sont aux prises. Mais le droit civil se trouve tout d’abord condamné au plus mauvais rôle, à celui de la défensive. C’est chez lui, dans ses propres foyers, que la guerre est sourdement portée, et l’équité aspire à y réaliser l’apologue de la lice et ses petits. Sous sa bannière nous voyons marcher Servius Sulpicius, ami de Cicéron 1 ; Crassus , l’éloquent rival de Q. Scævola’; tous les jurisconsultes phi-

de rtgul. juris. L. 206, D. de reg. juris. Stace, Sjrlv., lib. lit, cap. v, vers. 88.

1. Philip. , ix, 5 : i Jus civile semper ad æquitatem et facilitatem referebat. »