Sénèque Je réfute, lettre

150 DK L'lNFL.l!ESiCE du christianisme sans autre motif que de procurer un spectacle nouveau à un de ses complaisants qui n’avait jamais vu tuer un homme*. Pollion, ami d’Auguste, entretenait, dans ses viviers des murènes d’une énorme grosseur auxquelles il faisait jeter ses esclaves pour pâture*. Tel était le droit du maître sur ses esclaves ! Si quelquefois, dans un jour propice, l’esclave avait bien mérité de l’arbitre de sa destinée, soit en lui apportant une bonne nouvelle, soit en lui rendant un service signalé, il lui était permis, par exception , de réunir quelques compagnons dans un joyeux festin, dont la figue, la noix, les fèves, les olives et quelques débris de gâteaux formaient tous les apprêts*. Les plaisirs de l’esclave n’allaient pas an delà ; mais la somme de ses infortunes n’avait pas de limites.

1. Plutarque, Pie de T. Flamininus , xxxv ; Bodin, La République , p. 38.

2. Sénèq., de Jra, III, 40. de Clementia, î, 18. Plin., liv. IX, ch. xxxix. Dion, LIV, 23. Bodin, p. 38.

3. Voyez le Stichus de Plaute, act. III, sc. i ; act. V, sc. in, (édit. Panck., t. IV, p. 348, 388).

Néron fut lo premier, suivant Bodin', qui chargea un magistrat de recevoir les plaintes des esclaves contre les excès de leurs maîtres. L’ami de l’affranchi Narcisse, le patron de tous ces échappés de la servitude, plus puissants à sa cour que Burrhus et Sénèque, s’était senti ému pour ses pareils de la pitié de Trimaleion*. Au milieu des saturnales du palais impérial, dans les orgies où la débauche nivelait les rangs, les esclaves avaient trouvé un .protecteur dans le tyran des citoyens. Mais tout porte à croire que ses ordres eurent peu d’efficacité 8 . Les plaintes de Sénèque nous révèlent de plus fort l’arrogance des maîtres et les misères des esclaves, moins bien traités que les bêtes de somme*. Tandis que le maître est mollement étendu pour son souper au milieu