Godefroy insiste sur cette circonstance. (C. Theod

demanum. in Ecclesia.)

tienne, étaient très-portés à signaler par des affranchissements leur esprit de fraternité. Le savant Godefroy a fait cette observation, et il la justifie par les écrits de Lactance *.

Ces belles lois de Constantin ont fait dire à M. de Chateaubriand que, sans le désordre des temps, « elles auraient affranchi tout d'un coup une nombreuse partie de l'espèce humaine'. » Ajoutons toutefois qu’une transition de cette nature n’aurait pu s’opérer brusquement sans devenir une calamité pour ceux à qui la liberté aurait été prodiguée.

Bodin a remarqué que les manumissions furent si nombreuses à cette époque, et si irréfléchies quelquefois, que les villes se virent chargées d’un nombre infini d’affranchis qui n’avaient d’autre bien que la liberté. De là une aggravation du paupérisme, cette plaie du Bas-Empire, qui obligea les empereurs à

. 1. Loc. cit. Il cite le texte de cet auteur, lib. V,

c. XY, XVI.